话说王夫人打发人去请凤姐，凤姐正同大姐儿逗笑，一听，忙放开了，因同丫头们一起过来。王夫人却叫丫头们都出去。凤姐吃了一惊，心里七上八下的。怕什么事儿发作了。忙敛气屏声，一旁侍立。王夫人笑道：“你坐下吧！我有一桩心事委决不下，特请你来拿个主意儿。”凤姐方一块石头落了地，在椅子上坐下了。

    王夫人又叫她挪到炕上来坐，方悄悄对她说道：“我请你来，不为别的，宝玉如今一天天大了，前些日子有入来说兵部黄侍郎家的小姐，我想：外头来说亲的，哪个不说模样儿、性情儿都好呢？一朝过了门就未必呢。心里总想是个亲上做亲的。”凤姐道：“太太想的何尝不是。亲上做亲，模样儿、性格儿都摸得着，比隔口袋抓猫儿强。老太太八成儿也是这意思，既然太太也这么想，就定下来吧，省得宝兄弟与林妹妹也悬心儿。”王夫人道；“你说的是林姑娘么？”凤姐儿道：“自然是林姑娘无疑了，太太竟没看出些道儿来？宝玉一心只在林妹妹身上，再说老太太也必定是这个意思。既要亲上做亲，就这么办吧！宝玉心里也高兴，老太太见着也乐了。”

    王夫人道：“你说的差了，我的意思不是林姑娘，竟是宝姑娘。那林姑娘的性格儿你又不是不知道，再说三天两头儿的药来药去，我通共一个宝玉，可是要传宗接代的，林丫头经得起生儿育女么？怕早没命儿了。再说老爷的意思也是宝丫头，说总要大度些的，体格儿健全的，方是长久之计。如今就只碍着老太太，你想想有甚法儿没有？”

    凤姐一听，答道；“这事儿订宝妹妹未必妥当。宝妹妹自然是个好的，晶貌、性情儿都好得没法儿说。我何尝不想宝妹妹过来做咱们家的媳妇儿？我也好有个帮手。只是如今有老太太作主，老太太一开口，谁还敢哼半个儿不字？没的去碰一鼻子灰。再说宝玉和林姑娘又从小一块儿长大的，他心里只有一个林妹妹，若要他娶宝妹妹时，只怕弄出意外也未可知。林姑娘又是三灾八病儿的，一时气得一口气不来，拉了一条人命还不说，老太大那里如何交代呢？有这许多原因，我劝太太竟不如订林姑娘的好。”王夫人嘘出一口长气说道；“我心里总是不甘心，现放着如此齐全的宝丫头不娶，偏去找那风吹吹就倒的病人胎子，明是爱宝玉，实则害了他，便死了，我也不能瞑目。”

    凤姐见王夫人对此事如此执拗，一时间拿不定主意。若顺了王夫人时，老太太那里如何说去？若不顺时，王夫人又不心甘，一时竟为难起来。

    可巧，这时平儿来回：“甄太太带着哥儿、姐儿进京了，现在老太太屋里。老太太请太太、二奶奶作速过去。”王夫人便站起身来。

    凤姐儿一听，皱了皱眉头，又忽地一拍大腿道：“这事好办了！待会子甄太太去了，再过来同太太商量。”平儿见凤姐如此，不知何事，只觉得事儿有些蹊跷，又不敢问，忙伺候着，一同到了贾母屋里。

    果然甄太太和哥儿、姐儿都来了，见了王夫人和凤姐，都站了起来。凤姐忙上前请安，王夫人向甄太太问了好，忙问；“几时进京的？难得皇恩浩荡，前儿见了抄报，甄老爷复了职，抄的家产都退还了，咱们都高兴得了不得。”甄太太道：“这是皇上的隆恩，。自们才能有今天。今儿是特特地进京来谢恩的。”

    王夫人道：“这是甄哥儿么？和咱们宝玉长得一样，倒像一对双生胎子。”贾母正攥着甄宝玉的手问长问短，从头到足打量了又打量。因笑着说道；“这个宝玉若进了咱们家的园子，只怕丫头们都当做咱们家的宝玉呢，哪里能分辨得出来。”因叫鸳鸯拿了一个金项圈子，四个状元及第的小金锞子来，赏给甄宝玉。

    凤姐见贾母如此喜欢，趁机上前凑趣说道：“老祖宗如此喜欢，何不再认一个孙子，一对宝玉儿在膝下承欢，不知道有多乐呢！”贸母呵呵笑道：“我倒想有两个宝玉儿，只怕甄太太舍不得呢！”甄太太笑道：“老太太果然喜欢，就认做干孙子吧！”贾母立即命王夫人认了下来，王夫人自然喜欢，也有许多赏赐。

    一时，宝玉来了，拜见了甄太太，甄太太也有许多赏赐。又同甄宝玉对拜了。

    贾母和王夫人见二人长得果然一般，且高矮也差不离儿，若不是贾宝玉胸前金螭璎珞五色丝绦上系着那块美玉，竟是分辨不出来了。众人见他两个对着作揖，都笑了起来。

    丫头们听说甄宝玉和咱们宝玉一个模样儿，都偷偷儿地来瞧。见二人相貌果然一般，都稀罕得了不得，说：若没宝玉在跟前，必定认做是咱们的宝玉了。大家说笑了一会，甄太太方起身告辞。贾母定要留庄，甄太太笑道：“才到京，事儿还多，往后还再来瞧。”王夫人方带了众人送了出去。

    这里，贾宝玉送过甄宝玉后，又回到贾母屋里。贾母道：“又回来做什么？想是见我喜欢甄家哥儿，不喜欢了？”宝玉笑道；“我如今又多了一位好哥哥，正喜欢呢！我今儿来，正要求老太太一件事儿呢！”贾母笑道：“你就说吧，别这么婆婆妈妈的。”

    宝玉道：“前儿听人说有什么人来提我的亲事，是什么侍郎家的小姐。老太太，你救救孙子吧！千万别允了这桩亲事才好。”贾母笑道：“原来是为这个！你哥哥们一听说说亲，喜欢得还了得！偏你反而不喜欢，果儿糖似地扭什么？”宝玉道：“那侍郎家的姑娘，知道是个什么样儿？白眉赤眼儿的，就拉到屋里做亲，可不害躁死人了，叫人别扭得了不得！”贾母笑道：“好孩子，别扭什么，咱们都这么过来的，过会子便好了的，怕什幺呢！”宝玉道：“琏二哥哥和凤姐姐就一块儿长大的，亲上做亲，便不别扭了。”贾母说道：“你老子说了，你可不能亲上做亲，竟要说叶外头厉害些的，将你管住了方是；”宝玉信以为真，竟至大哭了起来。

    贾母拉住他笑说道：“好孩子，别伤心，这话原是哄你玩的。你的亲事，我早定准了的，只是林姑娘体格儿弱些，再说你们年纪也还小，就过两年再说吧！”宝玉一听，是林姑娘，真感喜出望外，忙跪下说道，“老祖宗、好祖宗，老太太、好者太太，你最疼爱我和林妹妹的，既是如此，何不早订下来呢！如今我和林妹妹都大了，求老太太做主，订下这件事儿，将来我变个大乌龟背你老人家上坟山，好歹报答你老人家对我和林妹妹的一片恩情。”贾母思忖了一会，方道：“再过几天，你老子要到南边去巡察工程，你太太忙着打点你老子的行装，也够忙的。横竖两个月时间他就回来了，那时我再对你老子和太太说吧！拣个好日子便订下来了。这也了却了我一桩心事。将来百：岁后，也有脸面见我那早死的女儿。”说完眼红红的，竟至掉下了泪来。宝玉跪着扑在贾母怀中，用衣袖给贾母拭泪。贾母搂住说道，“好孩子，这事且别先告诉你林妹妹，她知道了就不好再见你了。到时候，我会告诉她去，咱们也不必往外张扬。”宝玉喜欢得热泪滂沱，给贾母磕了两个响头，方辞了出来。

    宝玉什么也顾不得，一口气便跑到了潇湘馆，找到紫鹃，说了这话儿。紫鹃喜得流泪说道：“何如？我说只要求求老太太，事情没有不成的，这么等呀等的，等到哪年哪月呢！我们那一位知道了，真不知会喜欢得哭成什么样儿。”宝玉道：“我这就告诉她去，省得她悬心。”紫鹃拉住说道：“急什么，如今去说了，当着你的面，她喜也不是，哭也不是，保不住还恼呢！还是夜晚我悄悄儿地说给她的好。”宝玉一想，也有道理，遂向紫鹃作了一揖道：“感谢红娘大人替咱们操心，将来事成，还不知怎样答谢你呢！”紫鹃道：“答谢什么，姑娘高兴不哭了，再没比这更喜欢的事儿。”宝玉喜滋滋的，方别过了，紫鹃道：“又四处告诉人去吧，让那位知道，什么意思呢！”宝玉边走边说道：“我疯了么，事儿还没定，就告诉人去，你也把人看得太糊涂了。”此时黛玉还午睡末醒，并不知道宝玉来过。

    宝玉回到怡红院里，喜欢得笑也不是，哭也不是。麝月见了道：“什么事儿喜成这样？好久没见你这样笑过了呢！”宝玉问大家道：“你袭人姐姐呢？”麝月道：“到太太那边取露去了。”宝玉道：“快拿酒来吧！我今日竟要痛痛快快喝几杯。”麝月道：“忙什么，眼看要消夜了，吩咐厨里做几样菜来不好么？”宝玉道：“也使得的。”麝月忙打发春燕儿去告诉柳婶子。一面又拿出合欢花浸的酒，摆上梅花雪片洋糖和几碟饼儿、糕儿，一大盘葡萄、荔枝、鸡头、鲜梨。

    一时，只见五儿和春燕用描金捧盒盛了菜来。麝月、春燕忙着抬过桌子，摆设好了。宝玉道；“都坐下来喝吧，今日咱们都痛快喝几盅。”因叫五儿也坐下来。五儿哪里敢呢？宝玉好说歹说。五儿方坐了。

    宝玉提起暖壶，给大家斟上了酒，自己拣了一只梅花冻石杯，也斟上了，夹起一块鹅掌来吃着，一面对五儿道：“味儿真好，难为你妈做了，姐姐亲自送了来。”五儿道：“这菜不是我妈做的，是我亲手做的，自然不比我妈做的强。二爷竟夸起好来了。”宝玉喜欢道：“原来姐姐竟有如此手艺，日后的菜定要劳烦姐姐亲自做了。”五儿道；“二爷尝尝这五香豆腐，我妈教我先用油炸一炸，再拌上豆油，又下到锅里再炸一炸，方拌上麻油、姜葱等佐料，就成了。不信二爷尝尝，竟有味儿的。下酒最好。”宝玉笑道：“我不信，果然像你说的这么好么？”五儿道：“谁还哄二爷不成了二爷尝尝时再说吧！”宝玉夹起一块宋咬了一口，笑对五儿道：“果然好吃，难为姐姐做出来。明日还多做些来吧！给林姑娘也送些去，我赏你呢！”五儿抿着嘴儿笑。

    宝玉今天心里分外高兴，竟觉什么都变得好了起来，平时觉得讨厌的，如今竟也成可爱的了。想到袭人时，也觉得她一片赤胆忠心，在屋里苦熬了这些年，对自己体贴入微，可怜见儿的，做什么还要苛求她呢！因对麝月说道：“你袭人姐姐不在，这五香豆腐味道很好，火腿馅儿的饺儿，怪小巧玲珑的，她平时就喜欢，就留下给她吧！”麝月道：“这豆腐二爷说好，留下自己吃吧！”说罢，将饺儿端下来，用罩子罩上。宝玉越发脱下外面的衣衫，只穿一件宫绸夹衣，更觉洒脱清爽。

    此时，秋纹、碧痕回来了，一瞧，道：“什么时候约下的？也不请请咱们