话说宝玉、湘莲子夜时候，同至师父石室。此时，茫茫大士云游去了，只渺渺真人独自在室中木榻静坐，湘宝二人不敢惊动，只在榻前肃立静候。好一会子，渺渺真人才慢慢睁开两目。见他们二人在此，便说道：“你等坐功已满，目下便要进求炉鼎之功，要晓得进道非易，守道更难。《道德经》所云：‘知其白守其黑，知其雄守其雌’，是就道功上说的，不是世路上的泛话。你们进道尚猛，只怕守道未坚，若守不住，一向进功，都成虚掷，切要注意。”湘、宝二人连忙答应，谨记在心。

    渺渺真人又取出秘笈道书，那上头备载炼丹要诀：如何安置炉鼎，如何调和坎离，如何降龙伏虎，又如何抽铅添汞。逐层的指说一番。湘、宝二人都领会了，真人又道：“你二人从今日起将此中工夫从头调炼，俟百日届满，内丹完成，方可续炼外丹。你等聪明是有的，有一分聪明，即多一分魔障。不但不可自恃，更要处处自危。炼到心凝形释，骨肉都融，潜行不空，蹈火不热，那才算得是成熟呢！”又指示外丹应用之药，无非雄黄水、矾石水、戎盐、卤咸、精矾、牡蛎、赤石脂、滑石、胡粉等类，并没有什么贵重稀奇的。原来此是炼丹华第一丹的古法。此丹功用最大，服之七日便可登仙，湘宝二人俱记下了。

    自此，按日做起工夫。有时出外采药，仗着二人俱通剑法。

    渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑，以为防身之用，所以蛇虎毒虫都不相犯。好容易熬到百日，还精胎息，工夫圆满，居然内丹成了。便告知真人，真人也替他们欢喜。

    随即架起炉鼎，投入各药，外面拿六一泥封了，然后炼以真火。宝玉、湘莲各守一炉，尽夜坚坐不离，要守到三十六日，方可成丹。渐次过了半月，铅汞合法，坎离调顺。那火苗先是通红的，此时现了黄、紫、青、绿诸色。渺渺真人来看过两次，茫茫大士回来了，又同来看过一次，都替他们欢喜。真人究竟是过来人，知道丹功关键，吃紧的在将成未成的时候，还觉放心不下。转眼又过了十天，丹炉的火杂色少了，青绿的多了。

    宝玉心中忖量，工夫已经过半，正自欢喜。那天晚上，在炉旁打坐，守定元关，心如止水。坐到夜半，忽似天倾地震，那间石室便要坍倒，直向身上压下来！宝玉凝神静守。倏已复旧。

    一会子，又听见狼嗥虎啸，向石室窗洞里探进头来，狞目磨牙，形状可怖！又一巨狼从窗洞撺进来，直到自己面前，张口欲噬！宝玉知是幻象，也不为所动。

    忽见焙茗慌忙走来请安道：“二爷敢则在这儿呢！我那里不曾找到。刚才北静王爷打发长史大人来说，皇上见了二爷场里的文章，非常赏识，王爷又奏保了一番，皇上立时降旨赏给二爷翰林学士之职。老爷叫二爷即刻回府，等着一同上朝谢恩去呢。”宝玉久将名心看破，依旧坐定不理。焙茗便出去了。

    又见张道士立在面前，手里捧着漆盘，用鹅黄绫袱垫着，内中全是金玉珍品。宝玉向来不喜这些东西，只觉着可厌。张道士道：“这不是寻常玩意，有一个金麒麟，门下知道是哥儿心爱的，好容易才找了回来。还有个玉锁，上头刻着八个字，林姑娘正短这们一个，哥儿收下，送给他穿着戴上罢。”宝玉始终不顾，坚坐如常。张道士也去了。

    又见秦钟被人打得头破血流，诉说金荣如何欺负他。他告诉了贾瑞，贾瑞倒帮着金荣，关起门来，把他饱打了一顿，要宝玉替他出气。又见芳官前面跑着，他干妈拿拐棍追着，口中骂骂咧咧的。芳官哭喊着，一直奔至宝玉面前说道：“二爷快救我，我干妈要打死我！”又见警幻的妹子兼美，婷婷袅袅的走来道：“那回，你掉在迷津里头，我姐姐还埋怨我呢！快不要着迷了，跟我见姐姐去罢。”宝玉只拿定主意，坚持不动。

    随即隐去。

    刚定了一会儿，又见金钏儿含泪诉说为他跳井，又是晴雯诉说抱屈被撵，还说道：“你瞧瞧！那年换上的松花小袄，我至今还穿着呢。”宝玉心中一动，连忙按祝晴雯才去，紧跟着袭人来了，说道：“二爷你真狠心，扔下来就走了，我服侍你这们多年，又没过明路，可叫我怎么好呢？要拚着一死，又怕人笑话，你许我将来坐八人轿子，如今你出了家，可叫我往那里坐去？”宝玉听出气来，越发不理。袭人道：“你不理我，我另外打我的主意，你可别怪我！”说着就去了。

    耳边又听得莺儿的声音道：“二爷不是要问我们姑娘那特别的好处么？我告诉你，真是任什么人都不会有的。我先说第一件罢：他若服了冷香丸，那一种香气从皮肤上发出来，比什么兰麝都好。二爷是知道的，我不是撒谎罢？”宝玉心中又一动，重复按下，敛容静守。莺儿又道：“那两件，二爷跟我到僻静地方，我再说给你，不要叫和尚，道士听了去”一时，又见宝钗缓步进来道：“宝兄弟，你炼什么丹，修什么道呢？那老子是道教的祖宗，只说得‘无为自化，清净自正。’汉朝谷水说得更好‘黄冶变化等等，绵是奸人左道惑众，系风捕影，终不可得。’你连这个都不知道，就要想成仙么？”宛然宝钗未嫁时候的口吻。见宝玉不理，便又说道：“二爷，你我既为夫妇，我终身倚靠你的。你是个聪明人，可知道修仙修佛，总要从根本上做起。古来可有丢下伦常能成仙佛的么？我固然不算一回事，你也要替老爷、太太想想。老爷那们期望你成人，太太一辈子只疼的是你，你还没有报答一零儿，难道忍心丢下，就这们走了？天理上说得过去么？”宝玉听了，越发守定元关，只当不闻不见。霎时沉寂。

    忽又听得耳边隐隐的哽咽之声，愈听愈近。见黛玉已走至眼前，哭得眼睛红肿。指着宝玉道：“我今儿可知道你了！你这..”说到“这”字便又咽祝只把绢巾掩面而泣！宝玉心中惨然，又想此是幻相，急忙按祝黛玉走近，指着他说道：“你不理我也罢，我只还问你一句话：既有今日，何必当初呢？”说着便走。宝玉不觉失声喊了一句“林妹妹！”登时似天崩地塌一般，丹炉坍倒，真火全灭，宝玉也昏倒在地下。

    那柳湘莲守着丹炉，起先也有种种幻象，只是坚守不动。

    最后，见尤三姐提鸳鸯剑走来，说道：“我为郎君辛苦赶来，不为别的。须知野道士中没有好人，你上了他们的圈套，从此便坠落深渊，永无相见之日。郎君还要三思！”湘莲心中惶惑。

    又听见这边丹炉坍坏，猛一回顾，那丹炉也跟着坍了！见宝玉昏倒，忙极声叫喊，方才醒转。彼此神定，相顾惭惶，即同至渺渺真人处请罪。一进石室，忙即跪下。真人只在木榻上静坐，似未曾看见。他们直跪了一时许，真人才睁目冷笑道：“二君既尘心未净，何苦屈迹荒山，徒然受苦。及今下山还俗，未为晚也。”宝玉、湘莲再三引罪：任凭师父从重处责，只求留在门下，容弟子立心改悔，再图补报。真人又对湘莲道：“他还可耍只你未能信师，焉能信道，更出我意料之外。”湘莲又叩头服罪。茫茫大士尚在蒲团趺坐，见湘宝二人悔罪可悯，便起来向真人再三说情。渺渺真人道：“当时我苦口训戒，就怕的是持戒不坚，果有此失。今且看大士面上，容你们一次。要知道魔由心生，那些幻象并非外来，就是自己心上的影子。从今要用一番治心工夫，心魔既消，外魔自伏。能否成就，且看你们的福分罢。”湘宝二人叩谢下来，便将工夫从头做起。经过此番警戒，真个斩钉截铁，立定防闲，连彼此玩笑话都不敢说了。按下不表。

    却说黛玉那日见了迎春，谈到贾府近事，把他旧恨新愁重又勾起，添了许多眼泪。他自从焚稿之后，久断诗情。一日，在绛珠宫临窗独坐，正值沉阴天气，恹恹愁闷。想起自己与迎春遭遇不同，一样是飘零薄命，不免有惺惺相惜之意。便随意作成了一首古风，取一张云锦笺写将出来。题目是《落花行》，那诗是：

    东园花暗惊痴蝶，西园花冷鹃啼血！

    蝶怨鹃愁各自悲，昨日夭红今日雪。

    东西飘恨随流水，当时同在春风里。

    春风流水一相逢，梦断当时斗红紫。

    花底春泥葬暗香，花前粉镜对残妆。

    琼枝拗折肠俱断，那似无枝更断肠！

    愁红零乱人空惜，愁人妆泪红俱滴！

    絮老莺疏又一春，春风至竟无情极！

    写完了，自己低吟几遍。心中想道：好久没做，到底生疏了。又想：从前做的《葬花诗》，还有鹦哥念着，如今连鹦哥也没有了，那里找得着解人呢？想了一回，只悄自弹泪！晴雯进来瞧见了，说道：“姑娘又做诗么？还是少做的好。这些时，脸上刚显着丰满点，操那些心做什么？”黛玉问道：“金钏儿呢？”晴雯道：“他到二姑娘那里去了。”

    正说着，就瞧见金钏儿和迎春一路说笑进来。却又同着一个人，隔着竹子看不清楚，那身量仿佛是秦氏，及至打帘进屋，想不到却是鸳鸯。大家见了礼，黛玉道：“鸳鸯姐姐，你怎么也来了？老太太好啊？”鸳鸯皱眉道：“老太太归西去了！若不为寻他老人家，我还不来呢！”

    黛玉听了，心中一阵悲惨，眼泪扑簌簌的就掉了下来！晴雯道：“到底老年人怕糟心，我们前儿听说他老人家病着，就有点担心，想不到这们快！”鸳鸯咳了一声道：“凡事真是不由人的。我一辈子服侍老太太，他老人家走了，我跟别人也合不来，昨儿给老太太辞灵，我就打定主意跟了去。谁想到遇着小蓉大奶奶，倒把我接到这儿来了，仍旧见不着他老人家。这是那里说起呢？”晴雯道：“我们这些人都上这儿来，老太太可往那里去了呢？”迎春道：“上有九天，下有九地，谁也说不准。我想他老人家那样信佛行善的人，总也有个好去处的。”

    黛玉道：“老太太的大事，一切是现成的，想必没抄了去？”鸳鸯又叹道：“咳！抄是没抄去，大太太一直把着不放，要留着家里过日子。二老爷又尽让着他，弄得外面七零八落的，连我也看不下去。那位凤奶奶素来那么精明，这回也耍不转啦。招呼了这边，那边又出岔子，我倒怪可怜他的！”

    晴雯道：“宝二爷呢？听说他近来好些，可是真的？”鸳鸯道：“外面看着好点，内里还是疯疯傻傻的。亏得宝二奶奶有涵养，好一阵了，歹一阵子，他总是那个样儿。”金钏儿道：“紫鹃姐姐呢？我怪惦记他的，还在府里么？”鸳鸯道：“紫鹃给了宝二爷房里，他总不跟宝玉说话，这个人也算有心眼的。那雪雁倒配了人了。”黛玉听着，触起前情，不免伤感。因在人前，勉强忍着。

    忽听侍女们回道：“有客来了。”原来是秦氏