1927年夏，胡适先生得到“甲戌本”，第一次发现了脂砚斋的批语，揭开了“秦可卿之死”这一章回的删改问题。如：“甲戌本”十三回回前总批残文：

    〔……〕在封龙禁尉写乃褒中之贬，隐去天香楼一节，是不忍下笔也。

    同回回末有朱批：

    “秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有凤姐贾家后事二件，嫡(岂)是安富尊荣坐享人能想得到处?其事虽未漏，其言其事令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去。

    又有朱笔眉批：

    此回只十页，因删去天香楼一节，少却四、五页也。

    后出之《庚辰本》第十三回也有回末批语：

    通回将可卿如何死故隐去，是大发慈悲心也。叹叹!壬午春。

    在第三页下“无不纳罕，都有些疑心”上有朱笔眉批：

    九个字写尽天香楼事，是不写之写。

    在第五页上“另设一坛于天香楼上”句旁有行间旁批：

    删却，是未删之笔。

    在第六页上“丫鬟名唤瑞珠者，见秦氏死了”句旁也有旁批：

    补天香楼未删之文。

    胡适为此专门在《考证〈红楼梦〉的新材料》一文中，写了“秦可卿之死”这一节，他说：

    后来删去天香楼一长段，才改为“死封龙禁尉”平仄便不调了。

    秦可卿是自缢死的，毫无可疑。第五回画册上明明说：

    画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。（此从脂本）其判云

    情天情海幻情身，情既相逢必主淫。

    漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。

    俞平伯在《红楼梦辨》里特立专章，讨论可卿之死。但顾颉刚引《红楼佚话》说有人见书中的焙茗，据他说，秦可卿与贾珍私通，被婢撞见，羞愤自缢死的。平伯深信此说，列举了许多证据，并且指出秦氏的丫鬟瑞珠触柱而死，可见撞见奸情的便是瑞珠。现在平伯的结论都被我的脂本证明了。我们虽不得见未删天香楼的原文，但现在已知道：

    （一）秦可卿之死是“淫丧天香楼”。

    （二）她的死与瑞珠有关系。

    （三）天香楼一段原文占本回三分之一之多。

    （四）此段是脂砚斋劝雪芹删去的。

    （五）原文正作“无不纳罕，都有些疑心”，戚本始改作“伤心”。④

    前辈大师做学问多么严谨，且彼此平和的讨论，惟是以求。也就是这种考证和探佚紧紧扣在《红楼梦》的文本上，这是他们研究方法上最主要的特征。正如石昌渝先生所评价的： “俞平伯主要是用文学的方法研究《红楼梦》，他最大的贡献是第一个把文学的方法运用于红学，使红学具有了文学性质的学术品格。”⑤说得更准确些，他是第一个把考证方法与文学的方法同时运用于《红楼梦》研究中来的人。胡适、顾颉刚、俞平伯的学术通信，引发了关于“秦可卿之死”的考证。伴随着新红学派的声名雀起，自此以后，秦可卿之死乃是与贾珍有染而悬梁自尽之说，遂成定论。

    “甲戌本”第十三回脂砚斋批注开启了研究“秦可卿之死”的滥觞，诸说纷纭，但基本都是在文本的基础上，又结合脂批，展开考索或探析。