且说小钰抱了友红，坐上炕去，替他脱去了一裹圆，用两床皮被齐着肩盖了，搂在怀里。恰好他的脑袋枕在自己肩头，脸贴着脸，把手轻轻在他胸前拓了一回，友红竟沉沉睡去了。

    这贾老实未免隔着衣服东掏西摸。跟来的丫头婆儿瞧得不像样，只得说道：“小姐睡熟了，千岁爷请安置去罢。”小钰没奈何，走下炕。就在旁边飞仙椅上躺着，也就睡着了。众丫头婆子通在炕前地下打坐，直到五更时候，友红醒来，叫丫头扶了坐上便桶，问：“昨晚是那个替我脱衣裙的？”不提防小钰在椅上答应道：“是我来伺候姐姐的。”友红听了，臊得面上通红，连忙起来走出幔外。洗了脸，婆子替他梳头，还觉是晕晕的。

    喝了一碗人参汤，又吃了一碗燕窝稀饭，才觉清爽些。此时天色已明，叫婆子出外问问，这轿班就在府里过夜，不曾回去。

    友红便要回家，小钰正在款留。

    只见云蓝丫头送了一个毡包来，说：“里边是一副绣花貂皮裙袄，还有一双红绣鞋，不知大小如何？舜姑娘叫送给何小姐穿的，停一会姑娘自己过来，要请小姐去吃早饭呢。”友红才觉得身上穿的是一裹圆，自己的衣裙已是吐脏的了，连忙说：“难为你家小姐费心，借穿穿，改日送还。点心已吃饱了，不领早饭，就要过来告辞。不劳小姐的驾了。”立即换了衣裙，这鞋子是新的，穿去略觉紧些，也还使得。便向小钰道了谢，一径走出门来。小钰苦留不住，只得备了椅轿，请他坐上，先到征瑞轩芝室的大门口，问知通未起来，就辞谢了不进去惊动。

    又到潇湘馆门首，说了一声，也不进内。倒到内宅二门前告辞，看门的婆子说：“上房门还不曾开哩。”友红说：“你少停替我道谢罢！”便回花园门口来上轿，依旧由东边长巷出去。

    小钰送他上了轿，回到怡红。想着昨晚偎红傍翠，十分有趣。但是他有些害臊，不能再留着盘桓一两天，往后恐怕未必肯来，真是可惜。正在心里暗想，只见一个大丫头额角上血淋淋的，来哭诉道：“昨晚轮该我家淡姑娘伴宿，因为何小姐来了，误了一夜，着实动恼，把我来出气，打得这个样的。”小钰笑笑，不做声，也就过去了。时光易过，忽忽已是冬尽春回，这府里度岁的热闹繁华不必细叙。

    且说次年甲寅元旦，贾政率领两孙进朝朝贺，就在清宁殿上同百官领宴。宴罢归家祭祖，家里各各贺年已毕，皇后特传懿旨，单召小钰、碧箫、蔼如三人进宫赐宴。小钰乘便上了一本，说自己才年一十三岁，位兼将相，深恐不学无术，有负圣恩。恳请赐假在家，读十年书，再来供职。皇上起先不准，再四恳求，才降旨准给假三年，俟十六岁完姻之后，即入朝办事。

    所有大学士缺，着伊祖贾政署理，仍兼吏部尚书。贾兰着特授户部侍郎兼内阁学士。第二日，祖孙同去谢了恩。

    从此贾政、贾兰日日进衙办事，小钰反得逍遥在家。到了正月十三，宫里赏了许多龙凤狮象灯儿，府里太监们又扮了几十起的马灯故事。元宵那日，王夫人叫备酒在池心阁上。这阁子四面临水，水边是岸，岸上断处有桥，可以周围走得通的。

    便把四面窗子开了，面面临窗都摆了席。等荣禧堂家宴散了，就领着媳妇们来到园里，又差人去燕、赵公府，叫碧、蔼二人家宴完了就来瞧灯。少停，通齐集了。王夫人坐在向南中间席上，小钰挨着肩在旁席坐下。李纨在东窗中间，宝钗在西，岫烟、香菱在北，其余都四面靠窗坐看吃喝。见河岸上一起一起的花灯，圈着迎过，面面通瞧得见的。

    淡如有了几分酒，高起兴来，出了席，走到小钰椅后，把两手搭在他的肩头，脸儿贴着脸问说：“二爷，这起马灯是什么故事？”宝钗回转头来吐痰，瞧见了。骂声：“小贱人，什么相儿！”王夫人和众人都瞧见了。王夫人变了脸，说：“淡丫头，你也是大家的女孩儿，怎么全不爱脸。香菱你也不教训教训？”香菱挂着眼泪道：“太太，也要他在我跟前才好教训呢。”

    王夫人道：“同住了一个院子，怎么不在跟前？”香菱瞧着小钰不作声。王夫人知道有些蹊跷，便不再问。站起身，恼着脸，叫伺候椅轿，要回去了。众人都下了楼，小钰呆呆的站在轿旁不敢作声。太太、奶奶们都回去了，碧箫道：“高高兴兴的赏花灯，何苦闹这些臭段儿！”蔼如说：“薛家祖宗有幸，才出这样的好人物。我们头顶一字，也增些光彩。”彤霞道：“久假不归，忘其所以，不必说了，散罢。底下再听新闻罢。”各人散了。

    小钰、淡如、小翠同回到怡红院，这晚轮该是琼蕤。淡如道：“今儿元宵佳节，人月双圆，我定要在二爷房里的，琼丫头让我一夜罢。”琼蕤不敢争执，就让了他。

    且说王夫人叫岫烟同到上房，问他园中光景。岫烟说：“蒙太太委我夫妇管理家事，天天不很得闲，园里久不去了。

    彤霞朔望出来请安，一五一十备细告知。只因碍着小钰的脸，不便说。”王夫人道：“你细细说来我听。”岫烟道：“怡红院共有三个轮班值宿，竟同过明的夫妻一般。人人得知，只瞒着上房太太、奶奶们。”宝钗忙问：“那三个？”岫烟道：“淡如、小翠还有那逃难来的叶琼蕤。”王夫人把李纨、宝钗、婉淑通抱怨了一番，又说：“且别做声，我有道理。”到了次日，天明的时候，叫了两媳并孙媳同到怡红。吩咐不许通报，派李纨去找琼蕤、婉淑去找小翠，自己同宝钗去找淡如。宫女们回说：“淡姑娘在二爷房里。”王夫人就到他卧房跟前，房门还不曾开。王夫人悄悄吩咐春红轻轻打一下门，说道：“朝里有个紧要旨意，大爷抄来给二爷瞧的，快开了门。”小钰就叫：“快开门接来我瞧。”淡如便嚷道：“是那个不懂事的贱人，便是旨意迟一会子也很使得，要你这样的大惊小怪，敲门打户，惊我的睡？”宫女开门一看，吃了一惊，便大声叫道：“二爷，快起来!太太奶奶来了。”小钰听了也着了慌，就叫“拿我衣服来。”才坐起身，披上小袄，只见太太、奶奶已是走到炕边。

    淡如把被罩了头，不敢起来。小钰穿上裤，跳下炕来，口里只说：“太太、奶奶外间坐，这里面腌臜得很。”宝钗把被使劲儿一扯，扯来撩在地下。只见淡如赤条条一个白身子，连兜肚裹脚通除下的。宝钗骂了声“没脸面的贱货！”王夫人怕冻了小钰，便招招宝钗道：“且到外间坐坐，等他们穿好了衣服再问罢。”小钰赶紧着了衣，走出幔外来。王夫人道：“小畜生，你真是个出将入相的大员。有脸面得很，我却臊得要死呢。”

    宝钗道：“我白白遗腹守寡，守出这样逆种来，我也不愿做人了。丫头快拿把剪子来，剪掉了发，到芬陀庵去修行罢。”小钰听了，只得跪在地下碰头，口里说：“求太太、奶奶开恩，恕我初次。若是再犯，听凭太太、奶奶处死我罢。