话说贾政听见贵妃着俞首领有事来议，站起来，秋纹掀着帘子，往外走到院门外，才要向林管家问话，忽闻一片声嚷，只见李贵走进来，禀道：“做山东道台的三爷奉旨，以御史内用了。

    内阁有人报喜。“贾政道：”这是怎么的缘故？“便吩咐李贵道：”可回琏二爷，开发就是了。“一面问林管家：”贵妃有何事，着俞首领来？“林之孝答道：“听说要修理栊翠庵，还带了二千两银子来哩。”贾政走着，说道：“原为此事。”早已到大厅上，摆香案才要跪接，俞首领道：“贵妃有命：少傅年高，免其跪听宣读。”

    贾政道：“居臣之分，如何以私废公？”走到香案前跪了，俞首领站在上头，便宣懿命道：

    栊翠庵为本宫发祥之地，今茂侄蒙恩大拜，更昭佑庇。理合鼎新旧迹，以答嘉贶。现发银二千两，交贾琏于明春择吉兴工，俟落成后，本宫再遣人拈香，谨制匾联悬挂。此事本宫先已奏明，毋容再奏。此谕。

    贾政起来，接了懿命，便与俞首领见礼，坐定。茶罢，说了好些宫中事体，起身辞去覆命。贾政备—副厚礼，相送俞首领。

    素日相好，便就收了，才起身。

    贾环退朝回府，替贾政、王夫人磕了头，贾政便急问内用之意。贾环遂将所谕贾茂的话禀了。贾政道：“圣恩如此高厚，何以报效？只你叔侄们尽心国是，我自心慰。”贾环答应道：“是。”到第二日，就补了陕西道监察御史。面圣谢恩，到任拜客，忙了数天。王夫人把他旧住房子裱整一新，贾政即差人到山东去接他家眷。他便带禀帖、书信给各上台及素日寅好，这也不在话下。

    再说贾琏，领了贵妃这项银子，预先备办。早有揽头来向来旺儿包揽此项工程，稍图侵润。来旺儿得了成头，便向贾琏说了。

    贾琏遇着土木之工，皆按七扣发银。年前各匠作皆领一半银子，俟动工时再行找领。从古工建创造，上自朝廷，下而庶姓大家，凡动盈千累万的土木，无不层层剥削。到后实际不及十分之四，如何能够经久？更有一层利弊，向来估计，尚有盈余，纵然刻削，犹足支持。近则讨好献勤者众，为上惜费，核减了又加核减，已不敷用。领出银款，仍然层层剥落自得，于所估工料中设法弊混。

    即如竖柱的大木，辄用包皮，外加油漆，或退光，或朱红，仅资悦目。至三和土的地脚，势不能用，但借油灰浇灌，否则瓦刀勾抹，以为暂时之计。砖石等件，亦是如此敷衍。及至报账时，不过如贾政向郎中项工部说的，黑档子任意开除而已。此在寻常园亭及庙宇的修造，尚属无甚关系。大若城工，险而河防，事系民生，动关国计，往往在保固限内即有摊卸，一经伏汛，仍复冲溃，董其事者，可不稽察留心，以杜厥弊？

    现如栊翠庵这段工程，仲妃归省时修理未久，将此二千两功归实效，有何不足？在贾琏扣了三分，已成定例；管门的规费以及经手如来旺等的克减，那些工匠谁有赔出银钱来办事的。大侵小用，到了动工之际，十不存四。诸凡粉饰，终是不敷。贾琏既得陋规，不能过责工匠，只得禀贾政，说：“近日工料无不昂贵，所领之项，实不够用。若过草率，又恐贵妃见怪。”贾政听了，又问林管家，那知这管门的人也是口短，顺着贾琏的话，含糊说了几句。贾政只得又发了五百银。这番却不敢克除。

    从二月兴工，直到八月工竣，果然气象更新，辉煌耀目。佛像装金，香花灿设。中则虽无实际，外却大有可观。贾政看了甚喜，奏闻仲妃，差人来看。贾琏着实照应，回奏说好。仲妃即备了香，差俞首领赍了匾对来悬挂，并托史湘云代为佛前拈香。俞首领又得贾琏的礼，亦甚欢喜而去。事以贿成，可长太息乃尔。

    当栊翠庵动工之初，曹紫庭由苏起身。到都陛见后，到了侍郎任，来拜贾政。见了十分亲热。既感知遇，又切亲情。鸾姑带着儿子曹维纶，替王夫人请安磕头。曹维纶长得品格拔俗，贾政，王夫人着实疼爱。送了内机宁绸十套，红大呢一板，绫子四十匹。

    贡缎四连，及苏州三塘所出各样土仪外，有宜兴茶壶八把，，盖碗二匣。贾政却十分喜欢，叫人送稻香村，交七十四手收好。其余王夫人亦皆收了。鸾姑便在家住了十数日，说别后事，总没说完，就要回去。王夫人备了许多金玉首饰送曹外甥。贾政又给一柄玉如意，用匣装好。派车送了家去。

    及至庵工告竣，探春这日归宁在家，李纨等约去同看一看新起工程，探姑娘禀了王夫人，便同着李纨、宝钗、平儿、兰哥儿媳妇。月娥因邹夫人欠安，回家去了。探春等带了各房丫头，开了角门，从大观园一路逛去。

    近来王夫人因各屋伺候的人年纪皆大，就令各自嫁出，也有指配与家生子的。王夫人的玉钏、秋纹，宝钗的文杏、麝月及月娥的霓舞，虽皆配人，通不愿意出去，仍留熟手在房使用。王夫人除贵儿外，添买了碧娟，宝钗添了小倩，月娥添了进禄、如意。

    李纨的素云也嫁了人，仍愿服役，添了吴新登小女玳儿。就是探春的侍书、小螺，也是出去了又进来的。平儿的小红、丰儿，也都嫁了，丰儿仍留伺候，添买了翡翠。这日皆跟了探春诸人，来随喜栊翠庵的新工程。恰由大观园经过，探春便要先逛大观园，再往栊翠庵去。宝钗一时口渴，便叫爱儿小倩回去取茶。

    爱儿说有预备现成的。大家遂走进怡红院来坐一坐。

    怡红院自仲妃作寓后，便就封禁。这日开了门，进去喝茶。

    此地虽尚整桔，已不似当年景象。院内花榭废弛，房中摆设零替。探春一见，蓦然想起住在园中行乐的情事，不胜感叹。原来此园自稻香村改为贾政怡养处所，虽亦不时经看园的修理，因无人来此游玩，便日久懈怠，渐致荒圮。花竹既不浇灌，台榭也不整齐。

    探春带众人出了怡红院，再到潇湘馆及蘅芜院。并自己所住的旧处，较怡红院冷落倍常。由回洞登假山，其中树木更非昔比。

    便向宝钗说道：“人事废兴，何待百年之久？姐姐称看园中光景，可像咱们向日繁胜吗。”宝钗道：“这园因日久无赏玩的人，遂渐荒落。咱们何不禀声太太，着人修葺。俟明春花发时，将园中当日在会的，同邀一游，再结诗社，为此园一大吐气。不知妹妹以为何如？”探春说道：“很好。”李纨道：“这不是咱那时跟着老太太赏月的去处吗？”平儿也指着山底靠水一座亭子，说道：“这是烧鹿肉吃的，怎么连靠栏皆有坏的？”大家说着话，就从山的右边逶迤而上。

    走过一座小桥，忽远远听得一声磬响，便看见栊翠庵的庙脊。

    才到山门，只见两个尼姑跟着史湘云，迎将出来，笑着说道：“这样冷静地方，何来这些热闹中人？”宝钗言道：“热闹极了要在冷处静一静，特来相访。”探春道：“也不止于如是。我们是实在冷静人，谁叫你这地方新近热闹起来？我等到此，看看是热闹还是冷静。”史湘云道：“热闹中有冷静，冷静中亦热闹。

    二者惟其人自领之。“三人相顾而笑，便就走到庵前。

    此庵新修，果然金碧交辉，墙垣整葺。进了门来，在大殿上拜了佛。香花灿设，着实装像威严。众人随喜了一会，连钟鼓楼也都看了。史湘云让到自家住处，两个姑子要端茶点。湘云说：“不用你们照应，我自管待。你可邀这些跟随姐姐们，到你那边歇歇去。”探春、李纨等各留下一个伺候，便吩咐别个：“皆跟了姑子去玩罢。”众丫鬟大喜，俱笑嘻嘻跟着哄的一声而去。

    探春向史湘云道：“姐姐留下我们，快些拿好东西我们吃！

    皆都饿了。“湘云道：”我这里要好东西却没有。只怕这山中干果、野外鲜蔬，你这饫粱齿肥的，恰也轻易尝不着。“便叫跟的人摆出十六个糕点碟子，品物清洁，意趣淡远。烹一壶佳茗。兰哥儿媳妇告了坐，便同坐了，一同品评果味。

    众人喝了钟茶，宝钗道：“妹妹你原不是尘中人，就这蜜制菩提果一味，佛地中得此仙趣，令我咀嚼百回不厌。”探春道：“姐姐你不晓得，他遇着我们这班人，才肯如此破格相待，岂肯概以恒流。他便自待己薄了。”史湘云笑而不言。探春又向平儿道：“这庵虽是仲妃出帑修建，也亏二哥督工，才能如此辉煌出色。”平儿道：“何尝不是。二爷为这工程，两月多未曾好生吃饭，恐众工匠怠惰，急切不能告成哩。”湘云听了也只是笑。大伙吃过茶，又到别处都逛了逛。众丫头到齐了，皆谢了湘云；便邀湘云出庵门，仍从大观园同到王夫人上房来。

    正值贾茂朝回，与贾政说话。众人进去，替贾政请了安。贾茂也替探春见过礼。遂一齐坐下。兰哥儿媳妇退出门，回自家房去了。贾茂说了几句闲话，探春便将才在大观园与宝钗说的事，备细向贾政、王夫人说了一遍。王夫人道：“这事甚好！我也久有此意，要将汝等众姊妹接了，在大观园玩一两日。你们既有此兴，何不就在此时乐一乐呢？”贾政道：“此园久无人逛，须得修整一修整，方好赏玩。况此刻树未生花，鸟无新语。不若春半，诸事妥协为善。”王夫人道：“老爷这话很是。”便向贾茂道：“你可吩咐管家，叫他修理罢。”贾茂答应道：“是。”便就有了饭，玉钏回王夫人道：“饭好了。在那里摆？”贾政道：“我同贾茂在西屋里吃，太太你同女孩儿们就在这里吃罢。”王夫人说好，便在两下里摆上饭。

    湘云另是素菜，独自用。宝钗道：“今日要同史妹妹吃一顿斋。”便凑在一处，坐了同吃。王夫人道：“你如今越发世路了。”探春道：“他不是单为史妹妹，是省些菜给我们受用。”

    众人皆笑了。不一时吃完饭，史湘云又到李纨及宝钗房里，喝会茶，方回庵去。

    当日贾茂便吩咐包勇，领了二百两银子，将大观园从新修整。

    包勇为人素性梗