话说闵师爷因殿试期迫，来与芝哥儿计备策条。到潇湘馆，却遇不见。问看书房人，亦不知往何处，只得回去。

    谁想芝哥儿走到栊翠庵找史湘云，别有参证。刚进房去，史湘云道：“升沉一致，慎毋致悔岐羊。”芝哥儿道：“蕉鹿是梦，岂有得鱼忘筌之理！”正说着，惜春也进来。芝哥儿替姑姑请了安，说道：“姑姑好气色呀！．”惜春道：“是你要中状元了，我虽置身世外，那有不一脉相关的？气色自然要好。”史湘云道：“通是非常之喜，我先贺一贺。老侄记着我往日话，莫把“仲春”二字忘了。”芝哥儿道：“记得。”惜春道：“你们说的甚么隐语？我全不懂。”史湘云道：“你参一参，懂得好？不懂得好？”惜春无语。芝哥儿道：“懂得不懂得皆不好。侄儿再转一语：懂得也是不懂得才好。”史湘云道：“你解了系铃，解铃自然是你。”姑侄二人皆笑了。惜春仍是默然。芝哥儿遂吃杯茶，就去了。回至书房，知闵师爷来访，恐有要事，走去相见。大家商酌一会策对。

    过了几日，就是殿试之期。在金殿前各备矮桌。那日天子临轩读卷，大臣侍侧。点名进去，各藉地而坐。散了策题，到日西时即催交卷。这天贾茂接了策问，时至微风，难以展卷而对，便将贴里项带通灵宝玉摘下，压着策卷好写。事也甚奇，那通灵宝玉不多时在卷子上现出光，映得卷子通红。贾茂便觉心地朗彻，文思泉涌，援笔而书。天尚未午，就有策稿。读了一遍，用心细细誊在卷上。贾茂书法本工，又得通灵之助，一字不遗，将策写就。天才午末，便交了卷子。恰懊闵师爷也来交卷，遂同出午门，回府候信。傍晚，薛尚义、端木楷也回来了，大家说会殿试之策，各自歇去。

    到第五日二鼓时候，内阁条子，单传贾茂明日五鼓入朝候旨。众人不知何故，甚觉着急，请闵师爷来议。闵师爷说：“芝世兄先生大喜了！这定是殿在鼎甲，先传引见。第二日才传胪。向例如此，不必着急。倒是引见衣冠要伺候，不可草略。”贾政听了大喜，就叫芝哥儿去歇。家下派人到四更天来请。备了饭，给芝哥儿吃了。贾兰、闵师爷皆同着芝哥儿，在五更前就到朝房。贾兰人熟，在内阁里托人探信。

    天才黎明，净鞭一响，驾临宝座。传：宣贾茂、黄鼎英、汪士屿人见。三人随旨而进。早有礼部堂官带到金阶前跪下，唱了名。只听殿上问声：“贾茂是会元吗？”殿内有官跪奏说：“是。”又停一会，礼部堂官就领了起去。出了午门，外面早有传状元是贾茂了。贾兰、闵师爷接着，问了问，听说唱名是第一个，心中大喜。忽见中堂大人皆退出朝来，这位中堂是翰林掌皖。贾兰过去请安，中堂说：“年先生大喜！令弟贾茂是状元了。才引见，圣上大喜，已钦定了。只候明早传胪，就列金榜。果然令弟体格不凡，文才压众。”贾兰说：“这是蒙中堂福荫。稍迟门生领贾茂到府磕头。”中堂说：“这不敢当！但是肯赐教，我学生倒甚欢喜。”说着，”就各散去。

    贾兰等坐车才到府门，只见门口围了许多人，报状元的要一千两赏银。林之孝、包勇正与之讲究。贾兰车到，下了车，就说道：“报喜也得明日传胪才定，就是状元，何至要一千两赏银？这是讹了。他若再要喧闹，就交与该坊替办。”林之孝答应说：“是！”众报子听了这话，才软了，央告林之孝。众家人作好作歹，写了一百两银子赏票，五十两折酒与花红。俟明日定了来领。众报子才散去。

    贾政听芝哥儿点了状元，亲到宗祠替祖宗行礼。王夫人、宝钗皆过去磕头。宝钗回来，先替贾政、王夫人磕了头，重行道喜。贾政说：“亏你守志训子，我还该谢一谢才是。”王夫人说：“实在你可费尽心了。”说着，与宝钗皆想起宝玉，眼圈儿通红了。正说着，东府爷儿俩同贾琏皆来磕头，两府家人、仆妇、丫环们，分班道喜，贾政说：“免了。”忽见贾兰同芝哥儿进来，现成衣服，就跪下替贾政磕头，连王夫人一齐，拉住芝哥儿磕头。贾政说：“我要受你这礼，你算替族中增光了。”又替王夫人磕了头，宝钗也受过礼。贾政把引见事问了问，贾兰又把中堂的话述了一遍。贾政着实喜悦。李纨、平儿也来道喜。。

    薛姨妈到了，贾政便出，与闵师爷众门客去饮喜酒。王夫人接着薛姨妈说：“正要叫他去替老娘磕头。姐姐却先过来，如何敢当。”薛姨妈说：“我听外孙儿中了状元，我乐极了。先替妹妹贺一贺。芝哥儿从幼不凡，倒底鳌头独占，·也不负宝姑娘守他一场。”王夫人说：“何尝不是！亏了令爱。我才也是这样说呢。”各处道喜的不断，薛姨妈喝茶就回去了。

    王夫人便叫芝哥儿先到宗祠磕头，在东府行了礼。就到薛姨妈处。回来，李纨、贾琏、平儿皆让过，便到栊翠庵，替史湘云、惜春去见礼。遂即歇了。伺候明日一早传胪；忽报虎北口提督周姑爷来道喜。贾政早知周廷抡新赐三等伯，奉旨班师。不想今日到京。闻之，连忙接出，就让到王夫人上房来。翁婿一见，彼此称贺。王夫人见女婿奏凯回来，又得伯爵，心中喜甚，就留住了吃便饭。贾兰芝哥儿皆见了。

    贾政便问海寇平服的事体。廷抡道：“这海寇原不是兵力可平的。急则扬去，缓便潜来。远隔重洋，岛屿层叠，不知巢穴何处。且海道甚多，出没亦不能周悉。小婿若非计擒黄袭美，纵百隋何，也难使黄天印遍顺。圣上深知其弊。现在天印补杭州副将，着实荣耀。密嘱抚台及各有司暗地察防，彼亦莫从异议。黄袭美放了扬州参将，繁华之地，少年易靡。其余各首领，授以游击、都司，皆在腹地。彼既解其兵势，亦难再为煽惑。海疆之上，可数十年无兵患。适面圣时，将此情形奏闻，深蒙嘉赏。给假半月，赏了名马一匹，大缎四料，荷包一匣，玉靶角弓一张，银五千两。着暂赴虎北口提督任，再候谕旨。”说着，就端上饭来。珍珠、秋纹往来上菜，不多时吃了饭，漱口，捧过茶来吃了。因芝哥儿要起早传胪，就辞去。

    四更以后闵师爷着焙茗来请芝哥儿，并邀了端木楷、薛尚义同进朝去等候。周巧姑爷也在荣府宿的，遂同在午门。只见新进士陆续皆到，一这科芮光祖未中，庾希亮中一百四十名。大家见了，说不多几句话，就听金钟远响。圣王已临轩了。

    新进士按会试名次，由午门东边的门鱼贯而人。点了名，贾茂是会元，在丹墀下尽前，同诸进士跪了。鸿胪寺唱：第一甲第一名贾茂，有领班的司员，俟贾茂答应一声“有”，就扶着贾茂，在品级石前跪下。又唱第二名，第三名，皆是如此。传胪第二甲第一名闵鹏骞，按次唱完。又唱第三甲第一名潘念祖，也挨次唱完。皆朝上行三跪礼，磕头谢恩。一甲三名皆簪花。开午门，状元领众进士由御路中门而出。大象不牵自退，百官纷纷皆散。

    就有府里预备执事，外有红旗；左写“金殿传胪”，右写“状元及第”，在马前打起。东长门外看，了金榜，赴恩荣宴，游街，用旗仗送状元归第。这也是读书人稽古之荣，朝廷雅化，作人盛意；贾茂青年俊榜，”白马红缨，旁观者啧喷称赞。路近临安伯府第，伯爷见了，想起当年不允亲事，心里着实不快。贾茂却全然不知。送归到府，旗仗伺候游街三日。入朝谢恩。同榜眼黄鼎英、探花汪士屿，皆授了职。状元为修撰，榜眼、探花为编修。面圣时，知是贾政之孙，又知青年未娶，便令撤御前金莲宝炬，为迎娶殊荣。贾茂又行磕头，谢恩而出。就择日到翰林修撰之任，谢读卷大臣，拜掌院。

    闹了几日，便朝考传胪以下新进士，又分班带领引见。闵鹏骞用了庶吉士，李云龙也是二甲，用了部属，分在工部。薛尚义也是二甲，点了庶吉士。周国玺是三甲，用了部属，分在户部。端木楷是三甲，即用知县。庾希亮是三甲，归了班。惟状元有折冠带的银两，余皆领了旗匾。刻朱卷，会同年，叙齿录，也有多少事体。

    却说芝哥儿蒙恩赏金莲迎娶，如何敢迟。贾政与王夫人商量，就把老太太旧住上房裱糊一新，做了洞房，择了四月十二日吉期，送到梅宅。梅御史从芝哥儿中了状元，”有赏撤金莲迎娶之信，接了吉启，心中甚喜。一切妆奁早已备制，这个孙女素所最疼，又因荣府体面，奉旨成婚，诸凡齐备。请了曹少詹、董庶子二位，缘系至谊，就令送亲。

    前四日，先把嫁妆送来，那知荣府洞房已有摆设，所有橱柜、桌椅、杌子、衣架、盆镜架各样木器，不是红木就是陈楠。独留了数处，配上梅府五彩描金各色器置，甚是辉煌好看。金银铜锡各样亦皆逐队成双，摆列齐整。荣府置的衣服被褥，有锦绣绸缎而外，如古所称大轸国供的重明枕、神锦衾，南昌国进的浮光裘。用的物件如玳瑁盆，夜明犀