话说荣府中，从祖上见过异人，得受仙方，用真生麝二钱，辰砂二钱，顶好天麻子十粒去壳，拿乳钵捣烂，将前二样拌人麻子中，仍在乳钵内研细成膏，择五月五日午时，将小儿顶门、前后心及两手足心，通行搽上，药尽为度。七月七日傍晚，九月九日清晨，亦照前方搽抹。每次搽后，通身皆出红点，多少不等。搽过三年，便可不生天花，即出亦不甚多。此方行了数世，极有奇验。传得亲友家，亦皆照着搽治。

    这闩芝哥儿偶发潮热，宅钗怕是当差，请郑月坡看了道：“这小扮儿是出花儿，皮肤滋润，脉息平和，是极顺的症必服药的。”王夫人听了甚喜。

    宝钗急将房内收拾。供起娘娘来。王夫人派了周瑞家的、李贵家的同正奶母在房看芝哥儿，门上挂了红绸，禁止生人来往。芝哥烧了二三日，见苗。三日长起，通共出了不过四五十个花儿，饮食照常，大小便通快。到了六日上，毒化浆行，俱灌的圆湛，光泽似珍珠样的。郑月坡说：“这哥儿真是状元花。可贺之至。”八日后，即茶花色。渐老结痂。到十二日，便脱了个干净，—个麻广也没有。

    宝钗送了娘娘，一块石头方才落地。王夫人备了厚礼，谢郑月坡。琏二爷常在坐粮厅里办事，有时来家，遂叫贾兰写了禀帖，禀知贾政。贾政不放心，特又差林之孝回府，细细问了，知是好花儿，过十二天已经要出外头来跑着顽耍。回去面禀了，贾政方才放心。重备重礼，写书来谢月坡。这是郑月坡好运，治了个极顺症。不用吃药的哥儿，一点心儿没费，出了花，又得两次重谢，几可小康。无可为报，只说着实感激罢了。

    芝哥儿出花后，越发精神强健，饮食大加。满了月，各处顽耍。儒儒雅雅，从不淘气。

    看看到了八月以后，天气渐凉，宝钗取出书来教芝哥儿随便读些，写了字格，把着小手教他写。芝哥最爱写字，渐渐不用把手，照着影儿即写上来。且字画匀净，亦甚看得。宝钗除料理家事外，朝夕这倒是一件事了。

    芝哥儿赋质聪明，记性更好，读过书再不能忘。到腊月间，《四书》连小字儿皆读了。《诗经》念到第四本。魏晋六朝及唐宋各家诗，从三四岁时，宝钗口授，到此时已念二百多首。宝钗爱如珍宝，时刻留心。王夫人心里着实欢喜。

    忙着过了年，贾政坐粮厅二年差满，进京谢恩画圣。奏对称旨。回府后，三月初即蒙恩升了左副都御史。报到荣府，举家欢庆。次日，贾政入朝谢过恩，又召见了，得好些温旨奖勉。到过副宪任，家中亲友贺喜者，数日不绝。

    稍暇，贾政与王夫人上房正坐，宝钗领了芝哥儿走进房来，后头跟王嬷嬷、柳五儿。宝钗替老爷、太太请安，芝哥上前打千儿，替贾政请安；又走过来替王夫人请安，起来就扑到王夫人怀里躺着。贾政叫到跟前，拉着他问道：“我听见你念书了？”芝哥说：“才念了不多日。”贾政说：“你记得么？”芝哥不答应。贾政又说：“你念什么书？”芝哥说：“念《诗经》。”贾政说：“我提你句，背得过，我好赏你。”芝哥儿只是笑。贾政就提了一句“白露为霜”，芝哥即接着把“所谓伊人”一节全背了。贾政大喜，又提了一句“白圭之玷”，芝哥儿就把“尚可磨也”背了，又背了“无易由言”一句。贾政即搂在怀里，说：“好孩子，我知道你的书很熟了。”向王夫人说道：“这个芝哥大是不凡。若赏银子，便轻了他。可将我最爱那方端砚，藏的那两匣顶烟陈墨，赏他罢。再给他一套宁绸，—套羽呢，做衣裳穿。我今日实在乐的很了。可有什么好点心，赏他盘吃。”

    王夫人及宝钗听了，亦喜的不知怎么样的。即叫琥珀将捧盒端过来，里头装着十几样糕点。又叫玉钏儿取出宁绸、小呢，王夫人自己走到．内屋，箱子里找出端砚、藏墨来，一齐放在炕上。向着芝哥儿说：“这是爷爷赏你的，你快谢赏厂芝哥儿即跪下去磕头。贾政笑着说道：“这个头要你磕了。”芝哥儿站起来，停了停，便朝着王夫人跪了，也磕下头去。王夫人喜极了，几乎掉下泪来，忙忙拉住道：“我儿多礼了。”即将身上带的一个汗玉鸳鸯儿解下，又叫玉钏儿取了两挂香串来，递给芝哥儿。不意芝哥儿一个六岁孩子，又打个千儿，将东西接过来，看着宝钗。当下宝钗又谢了老爷、太太赏，即将端砚、陈墨、宁绸、小呢、玉鸳鸯、香串儿，替太太要个红毡包放好。即叫柳五儿先拿回去了。

    芝哥儿站着，将捧盒内的奶酥饼手里举了一个，送给贾政吃。贾政说：“这是我孙儿的孝敬，我倒要吃的。”用手接了，覆笑着说道：“你不给你娘个吃吗？”那芝哥儿走到盒子边，检了半会，拿了个绿豆百果糕，双手捧了，看着宝钗，却走到王夫人身边，说：“给奶奶吃。”王夫人笑的什么似的，说道：“多谢我孙儿，你快吃罢。”他仍不吃，捡个松子仁的七星饼，手拿着，送给宝钗，却不则声。宝钗亦用手接了，说：“你不给你妈个吃吗？”芝哥儿瞧着王嬷嬷，只是笑。用手拿个鸡蛋卷儿吃了。又拿个芝麻澄沙小饽饽吃，却不送与他妈。王奶母假作生气，他看着尽是笑。

    王夫人便对贾政说道：“这个芝哥儿，举动得林，绝不像个孩子。将来必大有出息。”贾政点头说：“我也是这么想。看来此子年纪虽小，倒要请个好先生，教他上学才妥。”王夫人说：“还早哩！到八岁也不迟。”贾政说：“你莫心疼，求先生学规松些就是了。早念一年书是一年的事。”说着把那酥饼儿到底吃了。彩云端上茶来喝完。才起身要走，王夫人说：“可是呀，．前日薛姨妈说，他虎哥儿托我求老爷，替他请个先生。何不就同芝哥儿一伙念书，岂不有个伴儿？”贾政听了，点点头，就出去了。

    珍珠倒茶给王夫人，王夫人不吃，就递及宝钗。宝钗接了，给芝哥儿喝了两口，遂自己通喝了。王夫人拉着芝哥儿手，说：“我同你娘儿们瞧瞧三姑娘去。”走出房，便往探春那边闲话去再说贾政卸了坐粮厅，幕友、长随辞去了好些，因敬褚小松学问，就同闵师爷皆留下了。这日走到书房，叫人请过褚小松，将替芝哥儿请先生的事写了书，托闻翰林替请。束佾、节礼皆听闻翰林主政。开蒙学生二人，伴读小家人一个，要请一位博学的高明先生。就叫焙茗骑了马，拿书到闻翰林家去。闻翰林覆了书，说是留心聘请，有人再行请命。

    果然过了六七天，闻翰林亲到荣府来回此事。贾政自从一任坐粮厅回来，手头不似从前拮据。升了副宪，官虽大了，倒不同户部司官，每日却无甚事。与程、詹诸门客，不过着盘大棋，叙些闲话。便算了雅集一天。这日书房正坐，听见闻翰林来拜，忙忙接人，到内书房来。闻翰林要执晚亲之礼，贾政再三不肯。才让得照常坐了。贾兰亦出来相见，遂就辞出。又说了几句闲话，贾政方问及芝哥儿请先生的事来。闻翰林道：“末亲正为此事请教。敝同乡有位拔贡，甚有抱负。姓张，名鸿渐，号越存。为人通达，秉性正直。来此乡试三次，总未一售。意待今科，欲就一馆，以省旅费。此亦寒士谋食之善策。昨日对他说了，他素慕高风，甚愿领教。议佾饰金四十两，节仪每节八两，在馆供馔。他带家童广人伺候。不识老姻伯以为何如？”贾政道：“很好。”看了宪书，十六日入学大吉。即于十二日送过官书，便请张越存先生十六日到馆。闻翰林见贾政做事爽快，心亦甚悦。因系至亲，就留吃了便饭，方才别去。

    荣府请定了先生，贾政就叫贾琏令人将院门外西边一所独院，四间正房、两间厢房，向日做账房的挪出，从新裱糊干净。内一间做先生卧榻；外间明的三间，就作学房；西厢房做下人起坐处，预备茶水。安排定了，王夫人也走到薛姨妈家，将虎哥儿同学读书的事说了。薛姨妈甚是愿意。你道虎哥儿是谁？就是邢岫烟养的，今年五岁，身量倒不矮，学名薛尚义。王夫人说定了回来。

    十六日一早，请到先生，虎哥儿先跟了薛姨妈过贾府来候着。先生吃了点心，天交巳初，贾赦因有年纪，懒怠动，着贾珍过来。王夫人、探春、李纨、宝钗、平儿同薛姨妈看着芝哥儿、虎哥儿，带了伴渎的周岐鸣，这岐鸣却是周瑞的儿子，年到八岁了，叫他伴读，周瑞家的甚得意，也随着太太们送他儿子。到了院门，贾政领着他俩，珍、琏、贾兰、薛蝌后头跟着，一同走人学堂来。焙茗、林天锡拿着书包。到了房里，越存张先生拈香秆了圣人，学生拜过先生，惟伴读的教了两遍，仍磕了头起去，不会作揖。贾政谢了先生，薛蝌、珍、琏等亦皆作揖谢了。贾政说道：“诸承善诲，再来请教罢。”就同珍、琏、薛蝌等同出书房去了。薛蝌遂同贾琏喝茶去。

    贾政走归屹房，因今日不见贾环送学，遂叫人到处将他找来。问道：“你有何事，今早你侄儿入学，你怎不送？”贾环吓的一声不敢喘，王夫人因替他解释，带着笑道：“他为不读书，有什么脸来送侄儿上学？他不是臊的慌吗。”贾政道：“这却未必。他又何尝有气性来？”遂向贾环说道：“你自己瞧你这熊调，连替你提亲的通没有了。”便回过头对王夫人道：“环儿年已大了，怕他外务不学好。你看各房丫头有合式的，给他一个伺候，收他的心。从容再替他议亲。这也是虎毒不食子，无可如何的事。”王夫人道：“老爷这话很是。”贾政又道：“现在开馆纂修各史书，我欲替他办个誊录，邀得议叙。他读书无成，也是他一生资生之计。”王夫人连连说道：“这是极应该的。环儿，此后你要自己成人，才不负老爷这番意思。”贾环听说办誊录，全不在意。倒是要给他丫头来伺候，却甚心喜。又不敢露出来。王夫人说完，他只答应道：“是！”贾政便叫他去了。

    过了两月，王夫人因见彩云平日与贾环常说顽话。遂私下问应了他，就择日将赵姨娘住房与贾环住。做了新衣服、铺盖，把彩云给他了。不赘。

    再说越存张先生，送出贾政，归了师位坐下。便叫贾茂：“拿书来我看。”芝哥将书拿了，走到师傅前，做了个揖。张先生接过来一看，却是《易经》，通本皆点了句读。遂问道：“你念过书吗？”芝哥儿道：“念过。”又问：“前头从那个师傅？”答道：“没有从师，跟我母亲念的。”又问：“你念过什么书？”答道：“念过《四书》、《涛经》，这《易经》念到“元吉在上，大有庆也”，底卜泫念“泰卦”。”张越存听了，无意中遇着泰卦，甚喜。说道：“很好！你今日就从泰卦念起。”遂将泰卦找出，叫他正字，他就问了“以其汇”的一个“汇”字，其余皆顺口读去不错，毫不费力。他便上位，各自念了。

    过便叫薛尚义，虎哥也把书拿着，到先生前，作了揖。张越存接过瞧，却是《诗经》，未点句读。问道：“你念过书吗？”虎哥道：“我没念。”又问道：“你几岁了？”虎哥儿道：“五岁，属猪的。”张越存将《诗经》点了数篇，因宋文公《诗柄》句法太长，蒙童难渎，先将大字逐句叶了韵，把《关雎》首章教给他念。虎哥儿也不甚夯，教了十数遍，就念得来了。张越存亦叫归位去读。

    惟这伴读的岐鸣老官，他见虎哥去了，就拿了《千字文》，到先生桌上，倒放着，请先生上书。张先生见了，也不言语，将《千字文》点了八句，教给他读。只开首二句不用教，他就念下去。到“日月盈昃”．这个“昃”字。教了三十余遍，总不认得。费了先生多少气力，才学会了四句。指了字认，仍旧不识。张先生无奈何，说：“你且拿四句书先念着去。”他归到位上，念了上句，忘了