，由诗话、平话、杂剧中几次显露角色，最后在《西游记》小说中定型的。

    《西游记》小说中的沙僧，是玉皇大帝“灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将”，既无家眷，也不好色，只因“在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏”，被玉帝大怒“打了八百，贬下界来”，在流沙河当了水怪。后被观音菩萨收降，皈依释门，从此专心一念随唐僧往西天取经。

    沙僧是个老实厚道的人，没有杂念，一路上保护唐僧，登山牵马，不辞辛劳，毫无怨言。尽管他神通不算广大，又经常担负着保护唐僧的贴身卫士，不能像八戒那样经常手挥钉钯协助大师兄孙悟空与妖魔苦斗，但也始终是勇敢和意志坚定的，在艰苦卓绝的困难和斗争面前，从未产生过像八戒那样“散伙”的念头，也从未像八戒那样在战斗失利的情况下自己先逃命。在沙僧身上没有八戒那么多的小毛病，而且每当八戒挑唆唐僧赶走孙悟空时，他或者挽留，或者中立，所以有一次悟空被逐时，就吩咐沙僧道：“贤弟，你是个好人，却只要留心防着八戒言语，途中更要仔细。”但由于在小说中他只是个起陪衬的角色，不仅出场的情节比悟空甚少，就是比之唐僧、八戒也少许多，故而其灵性未能充分展开，是个有点概念化的人物，在读者心目中印象不够深刻。常言道，红花虽好也要有绿叶扶持。在《西游记》小说中如果没有沙僧之类人物做衬托，孙悟空的形象也不会那么生动、突出、光彩照人。事实上吴承恩在描写他们西天取经的路上，是常常用唐僧、八戒、沙僧身上的弱点、缺点来衬出孙悟空身上特点、优点之难能可贵。