自心分别而生成的，并不是事物的本然真面目，是虚妄不真实的，故此又名“六妄”。又因它能劫持一切善法，损害人慧命，故而又称其为“六贼”。人要想修成正道，必须“六根”清净，先除去能污染“心性”的“六贼”，使之不生妄念，所以在小说中描写“六贼无踪”情况下，“心猿”才可能“归正”，同时为了防止再受物欲引诱重又污染“心性”，观音菩萨奉了佛祖之命还增添了防范措施，即给悟空头上戴了金箍，又教授唐僧诵“紧箍儿咒”之法，迫使悟空“心性”不离正轨。所以在锁住“心猿”，使之归入正轨后，接着便在鹰愁涧又使“意马收缰”。在收伏了八戒之后，马上在浮屠山让唐僧遇乌巢禅师，并传授《摩诃般若波罗蜜多心经》一卷，告知宇宙万事万物自性本空的道理。佛祖为了考验唐僧师徒四人的“心性”，特意安排“四圣试禅心”。小说中以“归正”后的“心猿”为“真心”，故而每当唐僧放逐悟空，放弃“真心”时，那么妄念、邪念便生，一些妖魔鬼怪就会乘虚而入，给唐僧带来灾厄。如在第二十七回“圣僧恨逐美猴王”后，在第二十八回就“黑松林三藏逢魔”，先被碗子山波月洞黄袍怪捉住，虽得宝象国百花公主救护脱险，后又被黄袍怪使“黑眼定身法”变作一只“猛虎”。在危难中“意马”即白龙马“忆心猿”，他思念悟空，让八戒去请“有仁有义”的“大师兄”。八戒无奈，义激美猴王，悟空出山力降黄袍怪，并施法破了妖术，使唐僧又由虎还原为人。这正如佛教所说的，善恶在一念之间，或人或兽也在一念之间。如果遣去“真心”，便会如小说中所说：

    意马心猿都失散，金公木母尽雕零。

    而“圣僧”会变为野兽。若找回“真心”，“意马”也就是意识甚为关键，意正心正，野兽则变为“圣僧”，因此，为人一世，不可存妄心。故而小说中云：

    法本从心生，还是从心灭。

    生灭尽由谁，请君自辨别。