《西游记》小说是在佛教故事、传说的基础上创造出来的，其中重点参考了唐代几位高僧的事迹和名号。

    唐僧其人

    小说中的唐僧是海州人，也就是今天江苏连云港，父亲陈萼字光蕊，母亲殷温娇是丞相殷开山的女儿，如来佛又说唐僧是他二徒金蝉子，转生东土，取经正果后升为旃檀功德佛。但实际上的玄奘法师是隋末唐初人，俗姓陈，名祎，洛阳缑氏人。父亲陈慧虽出身官宦之家，并未中状元。玄奘也不是独生子，而是他的“第四子”。玄奘是十三岁时受二哥长捷影响出家于洛阳净土寺，并不是自幼被金山寺法明长老收养的江流儿。他往天竺求法确实历尽艰险，返回途中也曾船遇风波，失去一些经本，后又遣人重新抄写。这种真实的历史框架，曾先后被宋代《大唐三藏取经诗话》、元人《西游记》平话和元末明初杨景贤《西游记》杂剧不同程度采纳，而吴承恩在小说中借鉴这段真实的历史事迹，更为巧妙，更为全面。

    悟空大师

    小说中唐僧的大弟子孙悟空是一块仙石受日精月华后，迸裂风化的一个石猴，后拜在须菩提祖师门下，学成长生变化之法，神通广大。曾大闹天宫，被压在五行山下。后皈依佛门，西天取经，修成正果为斗战胜佛。在历史上不可能有石猴成佛的“模特”，但在唐代有位高僧法号悟空。据宋·赞宁《宋高僧传·唐上都章敬寺悟空传》载，悟空大师是京兆云阳人，也就是今天陕西淳化县人。俗姓车，名奉朝，是后魏拓跋氏的远裔，应是鲜卑族人。在唐玄宗天宝年间，授左卫泾州四门府别将，随唐使臣至罽宾。因病未与使臣同归，后投舍利越摩出家，号“达摩驮都”，意译作“法界”。他出家，求佛、取经、译经，在回归东土的途中，经过一“小海”时，突然“地辄摇动，云阴雨暴，霆击雹飞”，好像是龙神在忿怒，“空为利东夏之故，潜乞龙神宥过。自卯达申，雨雹方霁”。在唐德宗贞元五年归国奉正度赐名悟空。据宋人方勺《泊宅编》载，“盐官县安国寺双桧”树，就是“唐宣宗时悟空大师手植”，历经“三百余年”犹存，“蜿蜒盘礴，如龙凤飞舞之状”。悟空大师也曾往天竺求学，在那烂陀寺进修过三年，从年龄和时间上看，是玄奘的晚辈。他重点研究密教经典，日本学者大村西崖《密教发达史》认为“传密教者”，“今当叙之而首可传者悟空”。我三十多年来为研究《西游记》和中印佛教史，翻阅过数百卷佛经，发现这部神话小说中有不少故事情节受《大藏经》书“密教部”影响，而悟空大师又是传密教入东土的功臣，又是玄奘法师的晚辈，故推测《西游记