人，也俱欢喜。卢俊义备受感染，道：“陛下圣明如此，社稷大治不远。”徽宗笑语以对。王黼道：“蔡京此等匹夫，当杀！”吴时还牙道：“你与他一时颉颃，半斤八两之间，他既当杀，你也休作生计。”王黼暗自怀恨。徽宗笑道：“罢了罢了，众卿休拍马屁，讨寡人欢心。你等若勤政爱民，朕便欢心得紧，何消拍马屁献媚？”众人轰然声喏。
徽宗道：“闲话休提。如今江南势急，如之奈何？”童贯道： “养兵千日，用兵一时。臣愿领兵征剿。”徽宗道：“爱卿忠心可嘉。”童贯道：“方腊自命摩尼教教主，平日装神弄鬼，骗取信徒无数，藉以作乱。信徒为其妖言所惑，每每誓死相随，冲锋陷阵，一往无前。”徽宗点头道：“方十三也知权术否？”童贯摇摇头。蔡攸道：“方十三庸人耳，哪里知晓权术，不过仗赖娄敏中谋事。方十三躲在洞里，日日香歌艳舞，奸淫女子是了。”徽宗道：“怪哉！如此淫贼，也有万众跟从？”王黼叹道：“哀哉！善恶不分，天道何存欤？”群臣多有附和。
吴时道：“圣人云，得道多助，失道寡助。那方腊人品如何，我等不得而知。纵然得知些许，也不过道听途说，做不得真。且观其徒众如云，当知其非失道之人。”王黼叱道：“腐儒！满口子放屁，你与贼人同党耶？”吴时涨红了脸，严辞反驳。反唇相讥之间，徽宗道：“两位爱卿，都住了口，休伤自家和气。”两人对睨一眼，气焰冲天，掉头相背。徽宗道：“细想吴爱卿所言，似乎不无道理。方腊果然得道，则寡人何如，失道耶？”蔡攸大唱颂词。徽宗陷入沉思，眉头紧蹙，苍岩也似的，一动不动。
忽一人道：“王师伐不仁，而不伐义。方腊得道，义也，安可伐之？”视之，乃宿元景也。高布挺身而出，呼道：“大人此言差矣！方十三谋乱作反，目无君父，罪大恶极，此为义耶？”童贯也驳斥道：“迂腐之谈！”宿元景自知失语，讷讷不敢多言。徽宗问道：“宿卿家，既不伐方腊，更有何策平乱？”宿元景道：“招安。招安可以平乱。”童贯喝道：“招安招安，左也招安，右也招安，招安乃灵丹妙药？”宿元景不敢还口。徽宗劝住，笑道：“一纸文书，可以降妖除魔，何乐而不为？”卢俊义谏道：“方腊狼虎之徒，拥兵自重，改元僭号，非宋江可比。”徽宗点头。宿元景道：“一幅纸墨，何足惜哉？”王黼叱道：“死罪！御房墨宝，乃无价之宝，何不足惜？”宿元景顿时一惊。徽宗道：“商讨国是，自当畅所欲言。诤言者无罪。”宿元景舒一口气。童贯道：“既如此，何不先礼后兵？先招安，招安不成，伐之未迟。”群臣纷纷赞同。
正议论间，外头一阵脚步声响，急冲冲，伴随一把软捏声音，高叫道：“报！”话未绝，那人已奔进殿来。把眼觑时，见得一介小常侍，手捧急报，鸾驾前扑通跪倒，挥汗道：“谭稹禀报军情。”众人一凛，暗觉不妙。殿头官不敢怠慢，抢下阶来，接了信，进于徽宗。徽宗慌忙拆开。定睛觑时，牛皮纸上略云：
“臣谭稹顿首，百拜上言：
臣奉诏南下，已有数日。初，率师直捣润州，离城三十里下寨。贼不与战。臣乃诱之战，佯装拔寨退去。贼出城追击，于路交锋。王师骁锐，愈战愈勇。贼大溃，遁入城去，闭门不敢出。贼首吕师囊佯降，俄延时日，静待方腊来救。又十日，贼救兵至，趁臣不觉，前后合击之。臣寡不敌众，引兵突围而去，转略毗邻三郡，皆复之。是日依山傍水，安营扎寨。及后三日，臣乔装出行，密访百姓。百姓深怨之。
臣观方腊其人，非比寻常贼寇，明托左道以惑众，暗图不臣之举也。贼本势薄，因腊生性残暴，焚人室庐，掠人金帛子女，诱胁良民为兵。民安于太平，不识兵革，闻金鼓声即敛手听命，不敢不从也。贼势由是遂众。不旬日聚至数十万。贼以巾饰为别，自红巾而上，凡六等。所到之处，唯以鬼神诡秘事相扇訹。将官惧而投械。腊先破蔡遵于息坑。继陷青溪，又陷睦歙。再陷衢，杀郡守彭汝方；掠新城、桐庐、富阳诸县，进逼杭州。焚城六日，死者不计其数。杭州太守赵霆遁去，廉访使赵约诟贼死节。制置使陈建阵亡。贼既入城，大肆屠杀。凡得官吏，必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射，备尽楚毒，以偿怨心。臣等闻之，无不发指！
今臣屯营扎寨，地扼润扬苏咽喉，乘敌懈怠，一举可破也。惟贼众惯使魔法，近日更添公孙胜，臣苦无对策，深以为忧也。然臣既出京师，身负皇命克敌，又见方腊惨无人性。臣不杀之，誓不回师也。”
阅罢，徐徐又读了一遍。众人心头沉重。高布暗想：“公孙胜几时投的方腊？”心下不得其解。忽地，那徽宗幽幽叹一口气，道：“方十三，方十三，寡人饶你不得！”眼里隐约有泪。群臣咬牙切齿，恨不得生噬方腊。徽宗道：“谭稹伐浙多时，单规复得三郡。方腊一介工匠，当真如此了得？”群臣茫然难答。童贯道：“方十三麾下，骁将如云，有方七佛石宝诸人，以一敌百，勇不可当。又有公孙胜仇道人相助，谭稹怎吃得消？”徽宗道：“公孙胜？可是梁山公孙胜？”蔡攸接话道：“正是。那公孙胜沉江不死，抱一根朽木，飘出蓼儿洼，转投方腊去了。”燕青大喜。高布暗想：“蔡攸，公孙胜死里逃生，爷爷不知，你却怎知？”想未已，徽宗喃喃道：“公孙胜善行妖法，何以制之？”周邦彦道：“林灵素玄虚子二人，道法了得，足可制之。”徽宗又问：“仇道人是谁？”蔡攸道：“江浙一泼皮耳，不足介怀！”徽宗转忧为喜。群臣也俱欢颜。当下教童贯点兵，克日起程，往援谭稹。又教蔡攸提审宋江诸人，次日问斩市曹。高布暗暗留心了。未几，朝觐毕了，众人徐徐散去。