吏，注目僻野县治，其中蹊跷委实令人不解，还请一一明示。”

    李善长点点头道：“此事曲折虽多，其实，事故缘起，却恰恰应在你们二位身上！”

    施耐庵茫然问道：“晚生偶然路过长清，与先生亦是邂逅相遇，与今日之事有何瓜葛？”

    李善长微微一笑，立时掐着指头，说出一番话来：

    “约莫半年前，各路抗元义军节节取胜，元廷江山风雨飘摇，元顺帝妥欢帖木儿食不甘味，寝不安枕，从黑龙江边、大青山下调集数十万蒙古铁骑，直逼淮河、饮马江汉，企图一举剿灭各路义军。一时间强弱易势，义军仓促之际遭了许多挫折。于是，红巾军统帅、小明王韩林儿便在颍州召集各路义军首领，开了一个群雄大会。

    “大会期间，各路枭雄竞陈机谋、共商大计。有的讲：欲要扭转劣势，对抗强敌，只有各路义军汇于一处，集百万人马与元兵决一死战；有人则曰：元兵器械精良，训练有素，聚众决战必败无疑，只能暂避锋芒，退居山寨草泽，静待时机，再图大举；一时议论纷纭，莫衷一是。只有乌桥大营首领刘福通献上一策，道是目下之计，最可行的便是一边在战场上与元军周旋，一边多派有识之士，奔走天下，弘扬义军纲领，宣讲造反宗旨，让举国百姓一心向着义军，动摇元廷统治根基。谁知他一番话说出，不仅无人响应，反而召来冷嘲热讽，说这主意不过是腐儒之论，刘福通一怒之下，不等散会，便拂袖退出了会场。

    “他这番话却惊动了一位英雄。此人名不见经传，位不过元帅，尽管未能参与义军最高机密，却也在会间听到了刘福通的宏论，不觉拍案叫绝，连夜备下三牲酒醴，到刘大龙头住处晋见求教，二人惺惺相惜，彻夜长谈之后，事后那位英雄便抄下了两联绝世警句，挂在床头，作为座右之铭！”

    施耐庵听到此处，连忙问道：“好一个卓识睿见的英雄，不知他抄下的是两联什么样的警句？”

    李善长转过头来，对着施耐庵投过一瞥，一字一顿地说道：“这两联警句，正是耐庵居士你当年在乌桥大营窗下的绝世名言：‘剑与笔两绝，唤醒举世人！’”

    在座众人听了，不觉肃然起敬，齐齐向施耐庵看去：只见他此刻眉目耸动，双颚微抖，两只深陷的眸子里游走着一点星火，凝神注视着充满无物之物的虚空，嘴唇蠕蠕而动，喃喃自语道：“嗟呼！草泽之中，竟有潜龙，此君难得，此君难得！”

    李善长点点头道：“耐庵居士言之有理，此人的确是当世难得的俊才！颍州大会之后，他便身体力行，倾心搜罗贤达，接纳豪杰，只要一听说哪里有见识卓绝之士，立即舟车奔驰，虚怀请教，行军布阵、营务倥偬之际，也不忘交接英雄，倚门候教。一时声名大著，普天下豪侠之士风景云从。什么青田刘伯温，丽水叶景渊，浦江宋濂，濠州徐达，还有那傅友德、常遇春、李文忠、胡大海一流豪杰，纷纷投身麾下，甘效驰驱。就是这个俊才，半年之内，承天道、拥人心、除苛政、倡屯田，令浙右、淮西数十州县百姓归心，军威赫赫，不几日，连克全椒、来安、凤阳、定远，令元廷兵将闻风丧胆，从群雄之中脱颖而出，成为元廷真正的心腹大患！”

    施耐庵听到此处，禁不住频频点头。那虬髯县令听着听着，不觉眉目耸动，虬髯微抖，时而搔着头皮，时而搓着双手，一副坐立不安的神态。他一回头，目光忽然遇上了他那“诰命夫人”的眼神，两人对视一阵，那妇人隐隐投过来一瞥诡秘的目光，虬髯县令早已会意，立时沉下脸来，拍案叫道：“唗！此地是朝廷衙门，本人乃朝廷命官，你这叛贼党羽好大狗胆，竟敢胡言乱语，为流贼乱臣涂脂抹粉，俺饶不了你！”

    李善长呵呵笑道：“好一个忠心报主的县尊大人！在下既是反叛朝廷的乱臣贼子，那么，大人在那沧州道上聘在下作六案孔目，先便有一个窝藏乱党、招降纳叛之罪！大人敢出头告发么？”

    虬髯县令一听，立时咽住。闷闷地倒在坐椅之上，嘴里兀自嗫嚅道：“这、这、这个，那、那么，请李先生休再说了。

    免得下官招灾惹祸，累及妻孥！”

    李善长笑道：“县尊大人稍安勿躁！为了让你不再首鼠两端，死心塌地听完事情原委，在下索性点破你的行藏！”说毕，又饮了一杯酒，从容说道：

    “其实，适才俺两桩事还只讲了一桩，三月之前，俺谈到的那位义军首领率兵攻打元兵固守的滁州，怎奈那城池墙厚壕深，固若金汤，连日猛攻，不仅未曾夺下坚城，反而折损了不少将士。那首领立即聚众商议，策划破城良谋。好在他营内谋士众多，耳目甚广，立时便有人献计，说是当今天下有一奇人，身怀无穷绝技，真是艺赛公输，技惊鬼神，尤其善造红衣大炮，任他金城汤池、高墙坚垒，只须用了他造的大炮，自是摧枯拉朽，应手而破。其时在下正要北上，顺便在齐鲁一带仔细打听，也是天公庇佑，不出数日，在下便查出了此人！”

    施耐庵听得入港，不觉问道：“善长兄真好手段，竟然找到此等奇人，不知他现在何处？”

    李善长拈须微笑，转过头来，朝那虬髯县令点点头，说道：“远在天边，近在眼前，这位县尊大人便是那鬼斧神工的巧匠！”

    他这两句话一说出，众人又是大大地吃了一惊，几颗头仿佛被人牵着，齐齐向那虬髯县令投来诧异迷惘的目光。紧接着又都嘻嘻哈哈地笑了起来，只道这“百室先生”说得走嘴，信口雌黄，指鹿为马，开了个小小的玩笑。施耐庵望了望虬髯县令那副尊容，也自忍俊不禁：分明一个鄙陋不堪的昏官，却道他是一个技惊鬼神的绝世奇人。

    那虬髯县令此时却默默无语，脸上露出一种鄙夷不屑的冷笑，良久，方才呵呵大笑起来，笑毕，对李善长道：“百室先生也太抬举俺了，倘若真有那鬼斧神工的本事，俺早去拓土开疆，搏一个封妻荫子了，何必在此做一个芝麻芥子般的七品官呢？”

    李善长从容说道：“县尊大人未免太古板，在下言已及此，彼此底细，已是心照不宣，何苦讳莫如深？足下未免缺些嵚奇磊落的襟怀了罢！”

    虬髯县令摇头冷笑：“什么底细？什么心照不宣？俺的确不明白先生之言！”

    李善长听毕眉头一皱，旋即长身而起，走到虬髯县令面前，瞠目凝视一阵，厉声说道：“元标兄！虎伏龙潜十余年，今日也该露出真面目了！”说话间，袍袖抖处，早扯出一幅白绫裱的挂轴来，只见那白绫上画着一座雄奇的山寨，山寨下水际滩头排着千军万马，居中乃是画一个虬髯汉子，顶盔贯甲，正手挥令旗号令兵士，揿动那无数的轰天大炮。虬髯县令听李善长叫一声“元标兄”，眉头便是轻轻一抖，及至见他展开画幅，立时便呼地站了起来，一双铜铃般的眸子里波诡云谲，幻化着难以捉摸的奇彩，久久地凝视着那画上的一山一水、一人一物、一草一木，半晌不言不动，仿佛一个入定的老僧。

    李善长徐徐言道：“元标兄，两百年前的这幕情景，想必你魂牵梦萦，两百年前乃祖的遗容，想必你也刻骨铭心！我李善长谬称‘赛萧何’，作事向来不敢孟浪。敢于只身求聘为长清县长吏，没有十足的把握，岂肯冒这风险！”说着，他又抖一抖手中画幅说道：“三个月前，在下循踪觅迹，踏破铁鞋，终于寻到元标兄老家东平府八里桥，凭着三寸不烂之舌、五百两白花花的纹银，从你的老母手中诓来了这幅祖传珍物，打听到足下改名换姓，以一个阿腾铁木儿的假名字换得个七品县令，在这小小长清县掩人耳目。于是在下稍稍弄了点玄虚，扮作落第举子，在那沧州道上与你并辔同行，以三百两银子换来的官诰和胸中才学骗得你的信任，有幸过了九十余日六案孔目的官瘾！”说到此处，他又是一阵呵呵大笑，续道：“元标兄，就凭在下这一番辛苦跋涉，你也该开诚相见了罢！”

    施耐庵听了这一席话，已然明白事情原委，不觉暗暗叹服这李善长行事缜密，智计过人。他只道听了这些委曲，虬髯县令必然袒露胸臆，不觉回头注目，等待他说出自己诡异莫名的经历。

    谁知虬髯县令此刻又早已坐下，双眉倒挂，只顾嘻嘻乱笑，哪里有丝毫感慨激动之色？就连他眼底的那一点游弋不定的光彩也已熄灭，只听他嘻嘻怪笑道：“百室先生委实编的好故事！俺既无什么八里桥老家，也无什么祖传珍品，这幅画与俺毫无瓜葛！俺阿腾铁木儿只知效忠元室，他事不敢与闻！”

    李善长依旧不慌不忙，缓缓说道：“倘若足下不肯自报家门，在下也不勉强！不过，今日巧遇耐庵居士，在下久已闻知他正在搜求当年梁山泊英雄后裔，为他们树碑立传，怎忍心让他错过这大好机会？在下只好直陈你的来历，为耐庵兄聊助豪兴了！”说毕，转过头对施耐庵道：“耐庵兄，面前这位县太爷，不是什么阿腾铁木儿，也不是什么朝廷命官，乃是当年梁山泊大寨轰天雷凌振六世裔孙，大名鼎鼎的‘六目星官’凌放，又号元标，此人秘藏祖传技业，精研硝磺弹丸，乃是今日天下第一火器名家、制炮泰斗！可惜此人素无大志，胸藏如此惊天地骇鬼神的绝技，不去为百姓除暴虐，为义军争江山，却在这区区僻乡野县做几只供人观赏的灯笼！嗟呼，愧煞人哉！”

    施耐庵听毕，心中暗忖：怪不得灯篷中看到的那些灯笼，做得玲珑剔透，机括奇巧，却原来此处隐藏着这样一位技艺骇人的巧匠。

    他正自暗暗赞叹，猛听得一声娇声怒叱：“酸学究休得胡言编排！”坐在一旁的“县令夫人”已然耸身站起来，只见她柳眉倒竖、星眼含怒，叉手戟指着李善长叱道：“俺夫君堂堂皇家七品县令，祖祖辈辈效忠蒙古朝廷，你这饿不死的穷酸，食了官家俸禄，却来污人清白，真真岂有此理！”

    李善长捺须笑道：“在下本不欲掀锅揭底，既然夫人如此放泼，在下索性也将你的来历抖擞出来罢！”说毕，朝施耐庵点点头道：“耐庵兄请再记下一笔，休看这位‘诰命夫人’毡帽锦裙，一身色目人打扮，其实她也是一位大有来历的女子！此人姓燕名紫绡，乃是当年梁山泊锦毛虎燕顺后人，休看她娇娜娉婷、弱不胜衣，却使得一手好弹弓，百步取人，应手而倒，江湖上人称‘八臂罗刹’！适才倘不是耐庵兄用了在下那‘回风返雨’之计，出其不意，趁她在睡梦之中一条绳子缚住手脚，只怕要吃一个大亏！”

    此前，施耐庵只道这妇人不过是区区一个官府内妇，连眼角亦不曾觑得她一番。此刻听了李善长介绍，不觉心下顿生敬佩，抬头重新打量这“诰命夫人”：只见这女子云鬓漫挽，翠袖低垂，眉弯浅黛，稍稍藏一星儿幽怨，眼波流转，隐隐露几许肃杀，一袭裘袍随意挂在肩头，露出一身淡紫色轻绡伞花罗衫和销金桃色八幅绫裙，娇小婉丽中显着刚烈之气。她身后的床头罗帐上，果然挂着一只绣花锦囊，锦囊外露出了弹弓的镂花铜质弓柄。

    施耐庵一头看，一头暗叫惭愧：适才冒冒失失，竟在这内室床头缚了这燕紫绡，幸喜她睡得酣畅，若是惊醒了这条母大虫，以自己这三脚猫功夫，只怕吃不了兜着走！

    他正自嗟叹，只听李善长又道：“二位英雄，如今江湖上有一句话，道是真佛面前不打诳语，在下已然将二位的来历言明。又费了许多周折，欲请二位以天下苍生为重，速速与在下齐赴滁州大营，为抗元义军建功立业！”

    凌元标夫妇此时听了李善长一番话，不觉相对睇视，久久无言，约莫过了一盏茶时分，只见凌元标撩袍站起，对李善长唱了个大喏，说道：“既然李先生对拙夫妇来历了如指掌，事已昭然，夫复何言？不过，为王为盗、何去何从，乃是非同小可的抉择，此刻俺心下纷乱，即便是要随先生投身义军，也须料理许多杂务。是否请三位稍避片刻，容俺夫妻从容打点，一待妥贴，便随先生同赴滁州大营，为造反义军效命！”

    李善长一听，连忙对凌元标夫妇长揖到地，说道：“元标兄如此慷慨，令在下不辱使命，真真感激不尽！”说毕，对站在一旁的小厮和施耐庵招招手，三个人便出了那内室。

    三人走到前厅，施耐庵不觉吃了一惊：只见廊前檐下横躺竖卧着几个衙役更夫，走近一看，却不是被人杀倒在地，却似中了迷幻药，一个个齁齁大睡。他正欲发问，李善长早走近说道：“耐庵兄休要惊诧，为了促成今日之事，这也是不得已而为之，不过，也亏了小三子这一指禅的功夫！”

    施耐庵听毕，不觉回头望了那小厮一眼，说道：“怎么，晚生只道这位小哥是寻常百姓，却原来有如此神奇的功夫？”

    李善长点点头道：“耐庵兄也忒小觑了这孩子，说出来只怕你要吓一跳。此人姓蓝名玉，小字坚石，乃是在下安徽定远县同乡，六岁便进了天台国清寺，学得一身好功夫，在下凤阳投军，便将他带到大营，这些年冲锋陷阵，斩将搴旗，立了许多大功，眼下为滁州大营八小龙之首。只因他排行第三，满营将士，上至统帅，下至马夫都甚喜欢他，便戏称为‘小三子’，这番北上齐鲁，深入虎穴，在下真亏了这个保镖哩！”

    施耐庵又打量了那“小三子”一会，见他果然生得机警剽悍，尽管穿一身不打眼的布衣短褐，依然掩不住那一股虎虎生气，不觉又赞了一番。

    三个人在前厅等了约摸两三个时辰，谈谈讲讲，不觉远处传来了晨鸡的鸣唱，展眼朝窗外看去，东方已然隐隐现出鱼肚白。李善长心下纳闷，对蓝玉吩咐道：“小三子快去看看，凌大哥若收拾妥贴，好催他赶快动身。”

    蓝玉应声而去，只有片刻，忽又急匆匆奔了回来，只见他神色大变，语调失声，一路叫道：“百室先生，俺们中了那夯货的奸计，他们夫妇早卷铺盖走了！”

    李、施二人闻言大惊，连忙奔到后庭，推开内室门一看，跌足叫苦。

    内室空空如也，床头地上乱抛着书籍杂物，箱笼里一团狼藉，帐钩上那只装弹弓的锦囊也已不见。墙头上挂着凌元标戴的那顶乌纱，案头下堆着那件团花补服，燕紫绡的那条桃红裙子胡乱搭在椅背上，在灯影下飘拂。

    李善长仰天叹道：“百密一疏，想不到我李百室今日在此人面前栽了跟头！却如何见江东父老！”

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