凌元标夫妇调虎离山、金蝉脱壳，眨眼间走得不知去向，施耐庵也十分惊愕。望着那空寂的内室，禁不住疑窦丛生：这凌元标既是梁山英雄后裔，一经点破行藏，便须幡然省悟，离却这腐臭腌臜的官场，撇开那愚忠愚孝的迷途，赓续祖宗烈烈雄风，随李善长同赴抗元义军大营，建功立业，此其时也！却为何执迷不悟，夤夜逃走？倘说他贪恋富贵，甘作桀纣鹰犬，又为何挂冠弃袍，一走了之？委实令人费解！

    施耐庵正自猜疑，只听那蓝玉怒冲冲地说道：“百室先生，早知凌元标这厮如此惫赖，就该听俺一句话，凭俺这一指禅功夫，戳一戳将他点倒，一条绳儿缚到滁州大营，岂不省事？没的叫这狗官使猾，从手心里溜了，白白地费了三个月的心机！”

    李善长摇摇头道：“小三子你也休将事情看得忒容易，在下瞧这凌元标是个心机极深沉的人，试想他一个‘叛逆’子孙，能在这鹰犬遍地、虎狼窥伺的元室官场安安稳稳地做了二十年县令，而且被皇室视为‘忠臣’，决非他改了个阿腾铁木儿的姓名便能办得到的。”说毕，他对施耐庵、蓝玉二人招招手，走到那一叠摆在墙角的箱笼旁，一把掀开盖子，说道：

    “耐庵兄、小三子你们来看！”

    施、蓝二人走过去，朝那掀开盖子的箱笼中一看，只见里面满满地装着断砖碎瓦，一时摸不着头脑，望着李善长，等他发话。

    李善长“啪”地阖上盖子，随即又指了指另外的几口箱笼，捺髯叹道：“唉唉，奇人哪奇人！不瞒你们二位说，三个月前当在下来到这长清县城时，第一眼见到这个貌似粗俗、迹近贪婪的七品县令，简直不敢相信此人便是要苦心查访的绝世奇人！当时，冒名在他手下做了个小吏，每日公堂议事，后庭闲叙，不见他有任何壮怀雄心、善行德政，一味地使些伎俩，搜罗浮财，聚敛银两，活脱脱便是一个贪赃枉法的昏官。渐渐地，在下察觉到他捞钱有个章程：便是尽情榨取富豪，不去难为贫贱，乡宦豪绅的馈赠贿赂，他更是来者不拒，几乎每两三日便有一宗银子的进帐！”

    听到此处，蓝玉不觉叫道：“这狗官如此贪婪，岂不成了富埒王侯的大财主了么？”

    李善长道：“其时，在下也心下惊讶：依此推算，他做官这多年，每年按千两银子的进帐，只怕早已家藏万贯！可是怪就怪在他搜罗了如此多的钱财，夫妻二人却十分清苦，素常日都是粗茶淡饭，用度简朴。在下还只道他是个拼命敛财的吝啬鬼，便想悄悄寻找他收藏财宝的秘密处所！”施耐庵听得入港，忙插口道：“百室兄差矣，依晚生看来，这凌元标聚敛钱财，必是另有他图！”

    李善长抚髀叫道：“着啊！到底是老兄见地卓绝！凌元标收集钱财的确大有蹊跷！数日前，在下终于觑得个绝好机会，潜入这内室，到底发现了他的秘密！”说着，他梆梆地叩着那箱笼盖子说道：“当时，在下还以为找到了他的藏宝之所，及至看到里面竟是些破砖烂瓦，着着实实地吃了一惊！仔细琢磨之下，在下才大彻大悟：这凌元标早已将搜得的钱财转移到了另一处更隐秘的地方！”

    蓝玉听到此处，急忙叫道：“百室先生忒也糊涂，当时便应该寻迹追查，顺藤摸瓜，将赃物一古脑儿寻回来！”

    李善长笑道：“好兄弟，凌元标这多年都未曾露出破绽，岂是你我仓促之间便能勘破他行迹的？其实，一看到这些箱笼，凌元标那些钱财的下落早被我置诸脑后，眼前这个人物哪里是什么贪官污吏、龌龊小人，分明是一个令人难以揣测的卧虎潜龙！”

    蓝玉冷笑道：“百室先生未免夸大其辞，就凭这区区几箱碎砖烂瓦，便许了这官儿这般美誉，休讲他人，便是俺就不信！”

    李善长正色言道：“小三子你只知在那疆场上跃马横戟，博一个鸣金奏凯，却哪里知道人外有人，天外有天！休要看这小小一箱子断砖碎瓦，应在这凌元标身上，便有三桩无人可及的绝深绝险心机：第一，此人掩藏行迹，苟安官场，时时有败露之虞，日日有杀身之祸。素常英雄豪杰，身在草莽，便去行侠仗义，杀富济穷；混迹官场，便禁不住要露出那嫉恶如仇的面目，横眉傲骨，惩恶扬善，借衙门方寸之地行‘为民请命’之实，不几日便被视为异端，败露了行藏。然而这个凌元标潜伏污涃，却选择了一个‘昏瞆贪馋’的路数，不逞一时豪气，不务眼前虚名，顶着一个劣迹昭彰的污名秽誉，忍辱负重，蓄势待时，二十余年中瞒过了元廷无数耳目，其中道理，在于此人练达人生、洞悉世事，深知‘欲须白，点点墨’，勘破了官场三昧：当道者不忌贪官，只忌贰臣的用人之术，可见他眼力之卓绝！行事之深沉！”

    施耐庵听到此处，不觉频频点头慨叹：这些年经历了不少世事，眼见许多贪官污吏、禄蠹民贼稳居高位，飞黄腾达，而忠良贤达、血性豪侠之士则是命运蹭蹬、壮志难伸，常常扼腕长叹，恨天公无眼、世态浇漓。听了李善长这番话，心下顿时豁然。细想那些当道者设官施爵，不过为了培植走狗，统驭黎民，管他男盗女娼、贪赃枉法只要能维护独夫民贼一已之天下，便可富贵无穷！李善长这一句“不忌贪官，只忌贰臣”，道尽了仕途三昧！想到此，他不觉暗暗叹服凌元标的行事为人，对李善长问道：“善长兄快说说那凌元标的第二桩绝处！”

    李善长点点头道：“若讲他这第二桩绝处，那更是出人意料。其实，凌元标混迹官场，绝不仅仅只为寻一个栖身之所，他心中蕴蓄着极大的图谋；他收集钱财，也决非贪图富贵。就从他节衣缩食、自甘淡泊的生计来看，这笔财富必有更紧要的用处！按说，以此人身负的绝世神技，无论驰骋草莽，抑或是占山为王，满可以做一个草头天子，他却甘愿在这区区小县栖身。从长远看来：就凭这一顶‘贪官’的帽子，他却收了两桩奇效：一是借庙躲雨，钻了元室官场‘越是贪官越放心’的空子，无风无险，藏踪隐迹；二来又收罗了浮财，一步一步地实现自己那无人窥测的宏图大举！”

    讲到此处，李善长略一顿，续道：“至于这第三桩绝处，二位已然看得清楚明白。这凌元标十余年来，频频将获取的浮财悄悄转移，却在这内室深处藏上几口沉甸甸的箱笼，做得神不知鬼不觉。试想，即或是有人看见这些箱笼，有谁会相信一个七品县令会在里面装上断砖碎瓦，将它们打开来瞧瞧呢？！”

    听了这一番详尽剖析，施耐庵已钦服得五体投地。连那“小三子”蓝玉此时也早已心服口服，他一叠声叫道：“百室先生，听你这一说，俺倒再想见一见这古怪角儿，休要迟延，俺们赶紧去追他回来！”

    李善长微微一笑，摇头叹道：“小三子休要再提这追赶二字，常言道：英雄识英雄，惺惺惜惺惺，豪杰相处，贵在知音。当年诸葛孔明欲降孟获，六擒六纵，不愿携手亦自无法。一个蛮族首领尚且如此，何况这凌元标非等闲人物。既然在下早已言明来意，点破行藏，他兀自不肯屈就，反而连夜避匿，那又何必勉强！临别之时，军中那位首领曾再三叮咛：网罗英杰，贵在人心！只要按此行事，我想这凌元标终有一日会投营效命的！”

    蓝玉闻言唯唯而退。施耐庵接着问道：“善长兄，自古道‘仗节而行不辱使命’，年兄经历无数曲折，费了许多心机，好不容易于迷云幻雾中识破这凌元标的面目，就此叫他眼睁睁脱手飞去，自己却空手而回，难道就不怕军令切责、贻笑于人么？”

    李善长呵呵笑道：“耐庵兄此言差矣！俺那首领若是单凭军威严令，我李百室岂肯死心塌地为他效命？又怎会有那么多的豪杰之士千里投奔？正因为此人虚怀若谷，与人倾心相许，不责小过，不疑大节，方才闯荡出如今轰轰烈烈的伟业。”

    施耐庵听得入神，不觉问道：“闻君此言，滁州大营这位首领胸襟直可包容四海，不知他姓甚名谁？”

    李善长眨了眨眼，脸露狡黠之色，摇摇头道：“君不闻：天机幽微，显露时玄黄失色，潜龙蛰伏，常赖那风景云从！休问，休问！”说到此处，他仰头凝视那星辰迷濛的曙色，仿佛又看到了正在不息运行的天地嬗变，徐徐言道：“耐庵兄，在下只能告诉你一点消息：此人胸襟才具，决非韩林儿、刘福通、徐寿辉、张士诚一班人物可比，试看十年后之江山，竟是谁家天下！”

    此刻，东方晨曦微露，四处犬吠人喧。小小长清县中，芸芸众生哪里知道县衙内一夜之中发生了许多变故，照旧日出而作，为生计奔走劳碌，四周的长街小巷里又响起了小贩的叫卖之声。只有这空寂的县衙后庭内，三个人静静地兀立着，久久回味着李善长那深沉的慨叹。

    还是李善长第一个警醒过来，他撩袍奔到施耐庵面前，神色庄重地说道：“耐庵兄，适才在下已经言道：此番千里北来，一半是为了这凌元标，另一半却是为了年兄！”

    施耐庵微微一怔，忙问：“晚生冒昧闯了灯篷，乃是与足下不期而遇，百室先生此言何意？”

    李善长笑道：“常言道：同船过渡，五百年修！你我今日在此聚首，虽是机缘凑巧，实乃天意使然！耐庵兄你哪里知道，就在去年颍州群雄大会之后，那位求贤若渴的首领便颁下令来，谁能寻访到耐庵居士下落，立时拜相封侯！只因在下在军中任了个都督府参议之职，这重责便落在我的肩上。半年来，在下于搜罗豪俊、筹集钱粮之际，事事留心，处处留意，悉心查访你的踪迹。可惜茫茫人海，浩浩乾坤，在下与年兄又素未谋面，一时却从何查起。亏得数日前青田刘伯温到了滁州大营，此人于年兄为人秉性了如指掌，立时设了一番计较，道是年兄酷嗜俗曲小调、廋词俚语，只要以此物撩拨，年兄必然技痒，恰好前不久从扩廓帖木儿——王保保的布告中得知济南