话说朱武等一众，被栾廷玉捉住，在玉露禅院，扈成方欲讯问，栾廷玉道：“这是郓州案内要犯，我们知到的，何必讯问，【夹】瞒过兵丁，防漏风声也但是羽党众多，路上或有疏虞，就这里做了罢。”挥令兵丁，一一斩讫。【眉】栾廷玉处决朱武等人，有快刀斩乱麻之概，不失武将风度就山里埋却尸身，佛殿料理干净；车中物品，也检查清楚。回到曹州沿河巡检衙门来，栾廷玉把护照烧了，【眉】护照无灵，吴大军师所不及料者也哈哈大笑道：“此事办过，宋江招安的希望，已经九分九靠不住。只还有蔡京那头未稳，防吴用有他计，我们还要缜密些。”扈成道：“蔡京那头，只好仍找蔡九。”栾廷玉道：“我正是此意，我明日就去会他。贤弟你且在此弹压。好在王定现任泰安提辖，老将军王进，也由种经略先行官，驻扎大名府，倘若梁山泊知道此事，发愤兴兵，来攻打州城，你只坚守不战。等两路兵马发动，抄其后面，自然解围。”【眉】待机而定，是熟于兵法者扈成应命，栾廷玉押着车辆，又到郓州东平府来。

    原来蔡九知府从兖州失陷逃出之后，亏得城池不久收复，事不曾报到京城，官职无恙。现在又调署东平。因感栾廷玉相救，又当阳、兖州两次惊骇，知道武将的有用；栾廷玉志在报仇，也极意联络，所以两下都处得来。当下栾廷玉见了蔡九，寒暄过几句，便请屏退左右，将所得梁山几件公文私信，一齐取出。蔡九见上有吴用等名字，大吃一惊，【眉】你几乎送命，当然要吃一惊问：“从哪里得来？”栾廷玉道：“小将原不知此事，【夹】诳蔡九者，恐冒破坏蔡太师招安之政策之嫌也缘前日在曹南山下，遇见二三十人，手持刀杖，拥护大队车辆，小将看形迹可疑，向前盘诘。不料贼人竟出兵器行凶，小将督率兵丁，围住格杀，夺得车辆，搜出公文。【眉】坐新娘轿子的话不谈了，此中写有权谋因事关太师，不敢擅动，特地前来奉告。”蔡九问：“那宋江信上所说金珠，现在哪里？”【眉】听到金珠，大有小儿食饼之乐，一定要眉飞色舞。【夹】急急跟来，活画出污吏口吻栾廷玉道：“现在小将都带来在车子上。因此贼原说是呈上太师赎罪的，也算一种公款．小将何敢擅行处分。【夹】真会说，不知武将从何处学来技俩好在车子在衙门口，只府尊传谕，叫人将车上三双黄皮箱搬进，便见分晓。”蔡九登时叫伺候人取来看过，收进去了。栾廷玉道：“这件事，完全是小将误会，弄假成真。”【眉】“弄假成真”四字，有将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发之概。谲哉，栾廷玉也蔡九道：“将军不必多虑！家父为人，我是晓得的。二十万金珠，只要十万到位，他老人家便无话说。【眉】儿子乾没老父的赂贿，想见蔡京夙有义方之教。【夹】先为自己干没地步．又说父亲贪婪，都缘得意忘形，自然流露栾廷玉道：“梁山那方面，赔了钱粮又折兵，替他想想，怎肯干休？他那乐和，便在太师肘腋之下，强盗心性，一有变局，何堪设想？而且他们如其不甘心，有意毁谤，传扬开去，还怕吹毛求疵的谏官，平地生出风波来。”蔡九道：“据你更怎样说？”栾廷玉道：“据小将看来，府尊只消写一封家报，极力向太师将利害说透，先就里面干干净净将乐和办了。一二旬内，梁山上未必打听得出。赶紧由太师转枢密院调种师道回来，从速将梁山剿平，【夹】灭口更怕什么？”蔡九拍案赞成道：“好主意！正合我心。宋江鼠辈，专和我们作对。眼前兖州这一次，虽不曾奈何得我，却是收复城池以后，两个小妾寻访无踪，多分吃那班草寇掳去。【眉】尊宠失踪，诚可痛心，吴梅村谓吴三桂“冲冠一怒为红颜”，与蔡老九可称同调父亲不知为何，忽地想要招安他们？料来定是我那欢喜生事的长兄，出这主意。你话不错，这信我立刻就写。只是你也秘密些，休要叫人知道。”【眉】要秘密些，当然不劳交代，此处可见出蔡九是个无用的纨绔子弟栾廷玉道：“好在前回盗案未结，小将只说搜得盗赃，现已寄库。”蔡九道：“好，好，好！就照此说法。”【夹】贪庸纨绔，情状可笑栾廷玉自回曹州原防而去。

    可怜宋江，还高高坐在梁山泊上，耐心等候，指望金钱万能，买得蔡太师照节略行事，自已依旧是众人之长。不料朱武等去后看看将近一月，杳无消息。【眉】古今奸雄大率利用金钱万能垄断一切，结果也未必靠得住。作者为宋江写照，将此点道破唤醒痴人迷梦不浅此时梁山上大小头目，都纷纷议论：以为照吴用那天口气，招安十拿九稳，而且就在眼前，怎么石沉大海似的？莫不是假冒不成？宋江也有些听得。一天又一天，直等得心惊肉跳起来。有时候，一伏枕，便做希奇古怪的恶梦。这一日，早上起来，和吴用见面，彼此都说一个梦。吴用是梦乐和死了，宋江是梦朱武等被杀在山涧里。【眉】日有所思，夜有所梦，想见宋、吴苦心焦虑之甚彼此猜详之下，忽然到京里去伏侍乐和的喽罗来到山泊，报告：“乐和是死了。”两人大惊，忙问详情。那人道：“乐头领在相府里住，小人独自一个住在客店里。隔三五日，看见乐头领出来一次，知道太师相待极好，府里上下人等，都肯照顾。在相府里住下一月，居然连面皮也白胖许多。【眉】心广体胖，想见百合花之得意态度十几天前，太师府里宴客，所有大位官员通行在座，叫乐头领当筵吹笛，众人叹赏不绝。太师得意之下，吩咐替乐头领添一座位在旁，亲手将金杯斟满一杯，递给乐头领吃了。这一日，宾主尽欢而散。到了半夜，乐头领忽然肚痛起来。太师府中规矩严紧，半夜里哪能够去请医生，捱到天明，便咽了气。太师府里又不许停搁死尸，随即从花园里墙洞中拖出来，当时棺殓，抬出郊外便葬。【眉】从蔡九写信到乐和暴卒，中间有许多话删节未叙，此处耐人细想。若缕缕写来转觉无意味矣至于所有留下物件行李，在相府中都付火化。小人是第二日才晓得，到相府打听如此。”吴用不等说完，跌足道：“罢了，罢了！大事坏了！说甚么蔡太师蔡丞相，只一个害人的老奸罢了。”宋江还要问朱武、李云等等到京的消息，吴用摇手道：“不必问，不必问！自然是到了，不过他不知。”那喽罗果然称不知道。宋江道：“怎见得是到了？”吴用道：“金珠不到手，他好谋害人么？据我看来，岂但乐和，连他们七位性命都已难保，【眉】吴用以为蔡京因金珠到手而杀人，不知京正因金珠未到手而杀人，然而朱武等毕命，却已料到，毕竟吴用之谋虑过人一等也但中间还不知有无别的情节耳。”【夹】吴用只猜透七分，却猜不到栾廷玉吴用说着，只见宋江忽地“呵呀”一声，鲜血直喷，往后便倒。【夹】扈三娘一气，程小姐一气，关胜一气，到此凡四气矣，虽然倒下．毕竟耐得住吴用急忙和喽罗一边一个，左右架住，一面叫伺候的人，将宋江抬到后边床上睡下。【眉】与宋太公晕倒遥遥相应一面赶紧请安道全。宋太公、宋清闻信都赶到榻前看护。

    吴用便抽身带了喽罗到忠义堂上，从卢俊义起，到各头领，都招来议事，【夹】吴用渐露代宋江之意把乐和的事，先说大略。来的喽罗，又细说一遍。又将宋江的病重，告诉大家，道：“照此看来，乐和兄弟，死得很是蹊跷。先前公明哥哥不放心，叫朱武、李云、朱富、童威、童猛、王定六、郁保四七位兄弟下山打听，到今也无消息。外间沸沸扬扬，传说种师道大队人马从河北南下，想来朝局已变。我们梁山受兵，只在早晚。朝廷恩旨，是决乎望不到的了。公明哥哥又病到如此。这是一个紧急关头，小可恐迟误事机，所以擅自作主，请诸位商酌。”只见忠义堂上你望我，我望你，一言不发，有几位只是吱吱喳喳地交头接耳商量着。【眉】彼此观望，窃窃私语，此中包含许多曲折，善读小说者当从此处理会得吴用催道：“诸位兄弟，今日须是定个主意，不要等大事临头，措手不及才好。”众人仍不答话。

    过一刻，忽然东边最后一排挺出一位头领来，正是没面目焦挺，抢出人前，问吴用道：“军师！我们山上也还有十来万人马，我们何不就此杀上汴梁城去？替大宋皇帝把那老奸蔡京杀了，却不是天下太平？”【眉】为国除贼，快人快语，正不可目焦挺为唐突也吴用凝神将他一望，禁不住好笑，【眉】凝神将他一望，禁不住好笑，吴用神态活现在纸上道：“杀上汴梁城？兄弟，你经过几回事，见得天子京城，这般容易抢法？”众人不觉跟着齐笑起来。【夹】没面目总是没面目那焦挺忍不住怪眼圆睁，叫道：“既不能这样做，何不就爽爽撇撇径投官军。【夹】这话虽粗糙，却很厉害蔡丞相那边纵然不行，种经略那边有林冲哥哥在彼，我们就顺便请他引进，顺便在河北那边割几个鞑子的头颅，也显见我们的身手。”【眉】比段景住的人格高明得多了此时众人却都笑了。吴用也正言厉色向焦挺道：“既如此说法，你可能就向种经略军前……”焦挺说：“有甚不能。我们能上梁山投公明哥哥，便能下山投种经略，却不都是一样？”吴用道：“既如此，你去种经略面前，大众招安的事，便都托在你身上，你担任得下么？”焦挺道：“这个我不会得。我只晓得大家原是一个一个来，今日还是一个一个去，不是甚好！人人都有手有脚，难道不会得自己行动，定要结大帮去担个招安的名目吗？”【眉】焦挺寥寥数语足为武人倒戈的口头禅吴用冷笑道：“不错，不错！兄弟，你就照此做，也好给榜样大家看。”焦挺欣然起身便走。才到阶下，忽然回头望望大家，自己说道：“兄弟们都不去，我一人生辣辣的。”【夹】老实得如此，居然也能窘吴用，真胜伪故也众人又是好笑。忽地跳出一个人来，正是鲁达，叫道：“好，好！你要去，洒家陪你去，洒家认得种经略。”鲁达拱拱手，大踏