话说董敬泉因这日清闲，问着黑儿。忽听见孙本妻子许氏善能治家，便细问她的人材。原来这董敬泉的名字叫做董索，只得二十五岁，自从十六岁上在家成亲。一年，因闻了父亲的死信，只得离家到广陵盐场中来执掌。不期生意日盛一日，缠住了身子，再不得回家。因少年情性，广有资财，遂接婊子、包私窠，整年整月的在寓处取乐。又因贪慕汴京繁华、勾栏名妓，这年遂谋撤了开封一府食盐，将盐场中的事情俱交托一个得当夥计，自己来京发卖。要图快乐顽耍，便不住在铺中，遂买了永平门内大街上一所大房。又招买了许多仆妇、使女服事，遂日日去串勾栏。

    因知张瑶琴是个出色女子，便接在艮岳门外皇庄上一个人家园内快乐。不期被殷尚赤打吵了一番，怀恨买嘱处死。后来打发了张瑶琴回去，不多时，张瑶琴已自从良，嫁了一个少年官长去了。他在家虽有妇人、女子同他作乐，家中没个掌家的人，便想要娶一个来家掌理，叫人在外访寻。及访寻了去看，不是说她态度不好，便是嫌她少些风月，又恐掌不得家事。今听见黑儿闲中说出孙本妻子善能治家，遂钻入心窝，留心细问。

    黑儿见他问得有因，便夸赞得许蕙娘恁般姿态，恁般做人，恁般治家，恁般贤慧。董敬泉听了暗暗欢喜，便问道：“你今可还想织锦么？”黑儿笑道：“‘小孩子想糖人吃’，有在那里？”董敬泉笑道：“有甚难事？这狗弟子当日骗去五十两白银，还没追逼。只将他追逼，俺着人去领来配你。”黑儿听了，连忙磕头道：“若得员外替小人完了一段念头，异日忘恩，皮不见肉！”

    董敬泉笑了一笑，叫他起来，因又问道：“你方才称说许蕙娘许多好处，俺家中没个替力人，欲要将她娶来，不知可得容易？你有甚好计较么？”黑儿道：“目令孙本生死俱在员外手中。只须将他害死，然后设法娶她来家，是件极容易的事，有甚难算？”董敬泉道：“弄死他，只除非是在狱中暗害，当日谋死殷尚赤还被蒙蔽；今他是个节级，狱中俱是他的人，却又去买嘱谁？”黑儿笑道：“员外怎这般没算计？当初殷尚赤是得罪了员外，罪不致死，故此要去买嘱。他如今是通同大盗，犯了朝廷王法，合该处斩。只去催相公审结，当堂判个‘斩’字，便可除根，永无后患。”董敬泉听了大喜，道：“果是当局昏迷。若不恁地，怎得许蕙娘来家？”二人又较议了一番，真是情投意合。遂吩咐家中大小，叫他是“夏不求”。

    过不几日，先追逼孙本五十两藏银。孙本果是无偿，只得寄信叫许蕙娘变卖织锦。许蕙娘也痛恨她起的祸根，见丈夫信到，即托人变卖。媒人领了织锦出去，董家有人来领到家中，将织锦配了夏不求，才不追这项银两。董敬泉便又入府去嘱托，相公一力应允。原来这开封府是汴京首府，又是当年包龙图治过，若有罪犯，审定了即时处斩，然后奏明，遗下旧例，极有权要衙门，这日受了董敬泉嘱托，要将孙本典刑。因连日朝中有事，不得坐堂。

    过了多日，一日坐堂理事，着人带出孙本，说道：“当今国事多艰，盗贼竞起。你敢通同大盗，不久内外生奸，为朝廷大害，幸早知觉败露。若待缉了大盗，然后定罪，那得多人在狱中将你看守？倘有疏虞，岂不是本府一件干系。今日情真罪当，法应处斩。今日押出市曹典刑，正法可也。”遂一面叫书吏当堂宣读犯由，一面吩咐绑缚，又一面委官去监斩，遂举笔判了一行：“同夥大盗，斩犯一名孙本。”

    孙本忽听见要将他处决，不觉大笑。正要开言，只见满堂书吏人等一齐上来跪禀道：“孙本之罪，不在斩例。当日殷尚赤犯罪，只不过与董敬泉殴打成讼，发放狱中，买托孙本暗害。孙本因念他受屈，不忍谋死。今已招称私放，只宜以私放之罪罪之，今家奴犯罪，去挑唆董敬泉出首通同大盗，也宜拘唤他来对审，先问他买嘱谋人性命的死罪；黑儿出首家主，亦应死罪。再没个不审问二人，便将孙本处斩之理。我等众人岂肯心服！”

    相公听了，暗想道：“论理原该如此。只是得了他的厚托，怎便叫他来审？莫若只将黑儿来责治一番，掩人耳目。”因又想道：“若责黑儿，公堂之上实是不便。这事岂可论理，我只朦胧喝斩，才得完结。”便拍案大怒道：“本府一个风宪衙门，捕盗、斩盗，国法所该。今已情真，有甚冤屈，怎敢通同保留！”遂喝众人起去。

    众人见他枉法，便一齐说道：“相公既是徇私枉法，我等众人只索退出。”说罢便一齐立了起来。孙本便大声说道：“列位不必告求，由他将我处斩，朝中自有公论。”众人便一齐嚷说道：“相公没了公论，我们去了，谁来杀你？！”说罢，遂一哄走出堂去。

    相公见众役尽皆退出。只留得一个书吏在旁，便吃了大惊。因暗想道：“退散各役，必要被人参论。倘朝中根究起来，岂不是董索累我？”因对书吏道：“这怎么处？”书吏禀道：“相公及早将孙本免了斩罪，只问他漏法军罪。一则服人，二则罪当，庶可挽回，方不做出事来。”相公连忙点头应允道：“快去叫他们进来。”书吏走出招呼众人，说知就里。

    这些人听明，遂又一齐进来磕头。相公只得说道：“今日且看众人面情，饶恕孙本斩罪。漏法之罪，却是难逃，按律刺配远恶地方，以彰国法。”众人道：“若得相公将孙本刺配，我等众人无不心服。”遂一齐起来，只得将孙本打了二十脊杖，刺了文面，上了护颈短枷，备了一角文书，解往幽州交割。又出去唤进两个解子，一个薄情，一个巫义，来当堂收领，立时起解。

    孙本到此，见众人如此周全，便安心同着解子拜谢，走出衙门来，因对二人说道：“我今同二位长行，少不要设处些路费银两。可押我到家，也要与二位尽个情儿。”二人听了，遂同了来家。许蕙娘忽见丈夫到来，一时惊喜相半。及听见说出刺配幽州，便不胜痛哭，小哥也来牵衣啼泣。孙本到此，也不免流了几点英雄血泪，因安顿许蕙娘道：“我孙本向有大志。今虽磨折，倘此去沙场边境，凭着胸中本领，一刀一枪，讨个出身，终须有日回来。只可恨我向无私积，你又父母俱亡，今日使你母子二人在家，举目无亲，未免出乖露丑，使人话柄。”许蕙娘听了，即止哭说道：“官人怎恁般说来？今遭不幸，骨肉分离，然久知四德三从，决不丧名败节，有乖妇道。至于孤寒，人谁笑我！”

    孙本听了，因又说道：“我今此去，不知三年五载，天涯海角，音信无传。你固有志，设有横逆相加，欺汝母子，将何摆脱？”许蕙娘道：“官人去后，今当闭户，针线自活，横逆何来？即有不测，自当远避潜身，以等夫君早回。”孙本听了大喜，遂叫收拾酒肴，不一时已有。孙本走出堂来，与二人共饮。只因各有心事，饮不半晌，二人立起来说道：“官府虽是严紧，一个同衙门弟兄，怎说得闲话。我二人领这苦差，少不得也要到家去料理一番，明早来一同走路吧！”

    只说这董敬泉这日晓得将孙本典刑，着人来打听。不期打听了这个消息，正在惊疑。过不一会，府中着心腹人来说：“恐有人议论。”有个埋怨他的意思。后来果被纠参。董敬泉不惜银钱为他谋斡，迁补外任，这是后话不题。这董敬泉忙叫夏不求来商议。夏不求道：“员外不须着急，这是绝好机会。”董敬泉道：“怎么好机会？”夏不求道：“如今一不做，二不休，斩草须要除根。如今刺配，只须嘱托解子沿路结果了性命。日后就有人参论相公，也没了对头，员外也可安稳娶许蕙娘来家。岂不是好机会？”董敬泉听了大喜道：“果是有理。”遂叫陶春来吩咐了一番。

    陶春即奔到府前访问了，遂到孙家左右来等候。候了不多时，见两个解差走出了孙家大门，便跟在后面。到了僻静处，忙紧走一步，用手拍着两人的肩上说道：“两位牌头，今日奉了好差，吃得恁般好春色。”二人见有人来作笑，急回过头来要发作他，却见这人并不厮熟。只得笑了一笑道：“老哥休恁作笑。我二人正在烦恼。商量要到解当中去典贷些银两，作前途使用着哩。”

    陶春听了暗暗欢喜。因说道：“既是二位烦恼，小弟去做个东，与二位吃杯酒解恼何如？”薄情道：“与老哥素无往来，怎好便扰？”巫义笑说道：“朋友相与，那有个定理？既今日扰了这位老哥。明日到幽州带些人事来相送，就是往来了。”陶春道：“还是这位牌头大方！”遂拉了二人到酒楼上来，拣了一间小阁中，三人坐下，点了几味可口肴馔来。酒到三人便吃。