万军马粮草。”（高文秀《黑旋风双献功》），到了《水浒》中，水泊梁山终于变成：三关雄壮、四面高山，有忠义堂、断金亭、宛子城、蓼儿洼、金沙滩、鸭嘴滩，六关八寨，藏龙卧虎，威震四方，成了强盗乃至一般民众心中的圣地；③历史中的宋江“勇悍狂侠”。这种说法见于元代陈泰的《所安遗集补遗·江南曲序》。光从这四个字就可以看出，历史中的宋江是个角色，不愧是纵横千里的强盗头子（《宋史·侯蒙传》中说宋江“以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者”），而不是《水浒》中那个没多少血性让人看着窝囊的郓城小吏。

    由历史中勇悍狂侠的淮南盗宋江一伙三十六人，到后来《水浒传》中的水泊梁山一百单八将，经过了一个长时期的演变过程。据南宋罗烨的《醉翁谈录》，在当时就已有民间艺人讲说“石头孙立”、“青面兽”、“花和尚”、“武行者”故事，南宋末周密《癸辛杂识》中辑录了龚圣予的《宋江三十六人赞》，出现了宋江、卢俊义、关胜、阮小七、刘唐等三十六好汉的姓名，此外，今天还可以见到的有宋、元之间流传的平话《大宋宣和遗事》，其中一部分讲述的便是水浒英雄故事，这一部分内容字数不多，但已经有了后来《水浒传》中“杨志卖刀”、“智取生辰纲”“宋江私放晁盖”“宋江杀惜”“征方腊”等故事的雏形。再有，就是元杂剧中为数不少的水浒戏，如《梁山泊黑旋风负荆》、《梁山七虎闹铜台》《宋公明排九宫八卦阵》等，也为《水浒传》的最初形成做了重要准备。