相信读过《水浒传》的读者中，会有不少人对宋江印象不佳，觉得他做事优柔寡断，为人虚伪造作，不象其他梁山好汉如鲁智深、武松、李逵等人那样爽直果敢、敢做敢为，这突出地表现在其三上梁山的反复上。尽管有冒死替晁盖通风报信的豪举，却又处处打着忠孝的旗号拒绝上山；尽管把大家都推荐到梁山，但关键时刻却自己先打退堂鼓，更不用说后来的来位好汉就让一次交椅的言行了。但不管怎样，宋江最后还是上了梁山，并成为发号施令的首领。其实不喜欢宋江者早有其人，比如《水浒》评点家金圣叹就是如此。他很不喜欢宋江，在评点中处处贬低宋江，将李逵作为映照宋江虚伪丑陋的对立面，并且不惜改动作品的文字，极力丑化宋江。这种做法虽然可以直抒胸臆，十分痛快，但并不符合艺术规律，因为它破坏了全书较为和谐的整体结构。作者在创作《水浒传》的过程中相信是做过通盘考虑的，不会贸然在书中随便加进一个不和谐的人物。而且从全书的描写来看，宋江不仅是作品重点描写的核心人物，而且还是作者极力肯定的正面人物，否则就很难理解，为什么宋江能成为梁山好汉一致拥戴的领袖，要能让这帮武艺高强、桀骜不驯、如狼似虎的绿林好汉们心服口服，拜服在地，肯定不是一般人所能做到的，没点绝活不行，而能做到这一点的，恰恰只有宋江一人，同为梁山领袖的晁盖就不行，那位被强行淘汰出局的王伦自然更不用说。显然，作者的主观意图与读者的接受效果之间存在明显的落差和错位。

    无论是外貌、武艺还是在家庭出身方面，宋江的条件在一百零八位好汉中算是较差的。

    论外貌，他既不如林冲、武松高大魁梧，也不如李逵、鲁智深威猛粗壮。虽然也会些拳棒，但那点武功在江湖中根本就拿不出手，事实上，除了情急之下杀死阎婆惜外，再没见他动过兵器。在游走江湖的过程中，他与《西游记》中那位脓包师傅唐僧一样，处处受阻，经常陷入任人宰割的困境。他做过多年的刀笔小吏，业务倒也熟练，但这并不是什么值得炫耀的个人资本，不像杨志、关胜这些名门之后，一提起出身就足以让人另眼相待。但偏偏就是这样一位貌不惊人，艺不出众甚至显得有些平庸、窝囊的人物，在江湖上却有着极为显赫的名声，能令好汉们争相投拜，受到众好汉的拥戴，成为梁山事业的领袖，就连李逵这样天不怕地不怕的卤莽汉子也偏偏乐于受其差遣，受打遭骂也心甘情愿，其中的缘由确实是值得深思的。可见，江湖地位的取得并不与一定相貌、武艺以及出身成正比，要在江湖上立足还要有一些更为重要的个人品质，尽管好汉们也很是看重这些外在的特征。

    宋江在江湖上取得如此显赫的地位靠的是他的义气。有人说宋江只会大把使钱，众好汉们是被宋江的金钱打动的。这只是皮相之论，从表面上看，宋江确实是经常使钱，为此还得了个及时雨的美名。但金钱并不能买到好汉们的佩服之心，因为江湖上看重的是仗义疏财。

    否则，几两银子就能将好汉们征服，不仅好汉的标准和档次太低，而且也轮不到宋江做头目，因为当时比他有钱的富户多的是。只要将宋江和小旋风柴进进行一下对比，就可以看出这一点，按说柴进在使钱的阔绰和大方方面要远远超过宋江，个人条件、出身更非宋江能比，但为什么他在江湖的地位就远远比不上宋江，钱也花了不少，但效果并不是很好，不仅养了像洪教头这样的志大才疏、肤浅无能小辈，而且还弄得武松很是不满。与此形成鲜明对比的是，宋江没有怎么使钱，就使武松感动不已，大有相见恨晚之叹。显然，功夫在钱外。使钱不过是一种形式，要在金钱的背后体现出一种对朋友的真诚和尊重，这才是宋江赢得好汉之心的秘诀。柴进虽然也是大把大把使钱，但是他缺少对好汉的真正理解和尊重，显赫的出身地位和富裕的