建安二十四年（公元二一九年），关羽北征襄樊，势如破竹，后来却败走麦城，失守荆州，以捷报始，以噩耗终，成为骄纵大意的负面教材。而相对于孙权、吕蒙、陆逊擒服关羽的风风光光，曹操在整个过程中似乎显得很蹩脚，大将庞德被斩，于禁投降，樊城被围，内有魏讽谋叛，外有民变掣肘，关羽又一路挺进，吓得曹操一度打算迁都，避开关羽的锋芒。

    然而，细看曹操的演出，却展现一流的智谋，和一流的政治操盘，离间计运用娴熟，反离间也运作自如，只占便宜，不吃暗亏，和孙权既联合又斗争，和与战的分寸掌握得恰如其分。

    一石二鸟，两面人情

    就在曹操有意迁都时，司马懿、蒋济提出异议。他们认为，孙权和刘备结盟，“外亲内疏”，彼此内部矛盾，互相提防，若关羽得志，不是孙权所乐见的。不如笼络孙权，晓以利害，和孙权结盟。

    司马懿和蒋济说对了。刘备占据荆州不还，又夺益州，取汉中，并且称王（汉中王），孙权心里嘀嘀咕咕，很不高兴，先前提议和关羽结为亲家，反遭关羽羞辱，而今关羽大军震动中原，更让孙权没有安全感，于是十年来孙、刘结盟的态势破局。孙权和曹操打了十年仗，这回决定和曹操连手，对付气焰很盛的关羽。

    联合次要的敌人，对付主要的敌人，是合纵连横的基本法则。诸葛亮、鲁肃的高度共识，促成孙、刘合作。如今，孙权转向曹操，一方面递送降书，一方面出兵袭取荆州，攻打江陵、公安两座城。孙权要求曹操保密。

    曹操喜出望外，但并未被喜悦冲昏了头。曹操何等厉害，他要来个“一石二鸟”之计。表面上答应孙权保密防谍，暗地里却泄露军机给关羽知道。

    提出这项建议的是董昭。董昭在军事会议独排众议，反对保密，他认为相反的，应该让关羽知道孙权的袭击计划。

    “关羽获悉吴军的意图后，如果回防，樊城自然解围。让他们两方相斗，我们可以坐收渔翁之利。”董昭说：“更何况，樊城守军不知会有救兵，粮尽援绝，心中惶恐，万一生变，大势不好。”

    董昭最后分析：“关羽为人强悍，自恃江陵、公安二城防务坚固，不会即刻退兵。”

    于是，曹操把孙权的书信，分别射进樊城和关羽阵营。（瞧，曹操多会做人，同时卖人情给关羽。）果然，樊城守军知道救兵将到，