三年过去了，情形怎样呢?奉戴天子的人一茬接着一茬，先是董卓，后是王允，尔后西凉军杀死王允，贾诩献计“奉皇帝以正天下”，结果西凉军反而放兵劫掠，大肆杀戮，加上连续两年关中歉收，民生经济完全破产，朝廷的财税收入也几乎断绝。此后，凉州刺史马腾眼看李傕霸占朝廷大政，对大本营的西凉军却不曾有任何表示，虽几度派遣使者交涉，李傕仍不肯将利益与马腾分享，马腾于是结合羌人领袖韩遂，以勤王为名攻打关中，李傕派樊稠率军对抗，由于韩樊二人在凉州时私交甚笃，樊稠故意延误军机，让马腾得以返入凉州。李傕于是设计杀了樊稠，关中西凉军内讧顿起。郭汜怀疑李傕有心相害，先下手为强，率军攻打李傕，长安城陷入兵灾，郭汜打算攻入朝廷，挟持献帝到营中，以表现自己的合法地位，李傕闻讯，乃以数千人包围皇宫，以武力胁迫献帝到自己营中……

    几年的历史，重头戏便是抢皇帝，丑剧，丑剧啊，曹孟德对各路诸侯将领抢夺傀儡皇帝的动机可谓了然于心。“挟天子以令诸侯，”可各诸侯就是天王老子，谁的力量强大，谁就有合法地位，力量加上天子，这难道就是所谓的霸业。

    夜色中，苍穹下，借城头灯笼的红光，可看见曹孟德那瘦骨嶙峋的脸上露出了争夺兖州以来少有的笑容。

    东方既白，曹孟德揉了揉惺忪的眼睛，抓起笔管，凝神片刻，笔走龙蛇：

    明明如月，何时可掇?

    忧从中来，不可断绝，

    越陌度阡，枉用相存。

    契阔谈宴，心念旧思，

    月明星稀，乌鹊南飞。

    绕树三匝，何枝可依?

    山不厌高，海不厌深。

    周公吐哺，天下归心。

    这是个极不寻常之夜，一夜未合眼的曹公孟德对着浩茫苍穹做出了伟大的决策，这不是偶然的心血来潮，是蓄势既久的爆发，这不是灵感，而是深谋远虑，励精图治，是各路诸侯豪雄想干、干了却干不好的举措。

    时局变化速度之快令人目眩，关中地区在董卓死后，西凉等军长期内乱，力量早已衰颓。关东军团北区领袖袁绍，原先遭到公孙瓒和袁术夹击，危机重重。但在三年多的经营后却早已反败为胜。目前虽仍与公孙瓒在幽州相持，但已取得绝对优势，不久将成黄河以北的超级霸主，或会拥有统一天下的实力。关东军团的南方反董卓联盟领袖袁术，原来实力最为雄厚，但被曹孟德在匡亭之战中彻底击败，目前正躲在寿春休养。而曹孟德因张邈的反叛几乎溃不成军，幸赖荀彧、程昱等人的谋略，才重新夺回兖州。

    面对如此局势，曹孟德怎能不忧心如焚。这就是那一夜登临兖州城头，通宵达旦梳理情感思绪的缘由。在较长时间里，曹孟德为此茶饭不思，女色不近。在营中，那个叫秋娘的侍妾极尽千娇百媚之能事，曹孟德对她也索然无味。加之偏头痛的困扰，曹孟德于昏昏沉沉中度过了较漫长的时光。

    这天黎明，曹孟德起得比往日都早，待秋娘慵整衣妆，孟德已舞了好一会儿剑了。

    “主公，该喝莲子汤了！”侍女先递过手巾。