乌巢的曹军不多，进而判断攻打乌巢是曹操的诡计，因此右翼的军队防备着徐晃部，没有动，不然以他的兵力分兵两路完全是够的，可能他用来攻打曹操营寨和救援粮仓的还不到全部人马的一半。很快，他就看到了自己聪明的后果，没有了鼻子的淳于越逃回来了，袁绍军心大恐。攻打曹操营寨的张郃也畏罪率部投降。一向少谋无断的袁绍很不恰当地当机立断了一把，带上儿子袁谭弃军逃亡，让曹操追都来不及。

    曹操之所以追都来不及，是实在没有想到袁绍这样笨，因为就算乌巢的粮食被烧，张郃等投降，袁绍的军队还不至于连三天的存粮都没有。当时的袁绍如果是一个镇定的指挥员的话，完全有可能带领军队撤退到黄河以北，就算有些损失也不至于全军覆没。一个将军打了败仗不要紧，怕就怕打了败仗就兵败如山倒，全面崩溃。

    事后曹操给汉献帝写的奏章里写道：“得斩绍大将淳于琼等八人首，遂大破溃。绍与子谭轻身迸走。凡斩首七万余级，辎重财物巨亿”袁绍的主力至此丧尽，对曹操从战略进攻的态势转入了战略防守。官渡之战是历史上以少胜多的著名战役，对于曹袁双方的兵力到底悬殊多大和曹操到底后来坑杀了多少降卒，是两个很有争议的问题。应该说曹操的奏章里只有多报，不会少报，因此斩首七万的数字是应该包括坑杀的数字的，那么以张郃率领的投降部队占袁军小一半的话，官渡袁绍军应该绝对不超过十五万人，可能在十二万人左右。史书上均记载乌巢守军为一万人，曹操奔袭乌巢的人马应该不少于一万人而不是通常记载的五千人，不然不可能在袁绍的袁军和乌巢守军形成合击之前拿下乌巢。加上曹洪的守军和徐晃部，则在官渡地区参与决战的曹军至少在五万以上。双方军队比例应该在一比二和一比三之间。而根据后来张郃在曹操手下得到重用，而没有自疑，基本上可以肯定，随张郃一起投降的袁军应该不在被坑杀之列。张郃部下的袁军也应该没有参与坑杀。结合几次战役，非战斗死亡的袁军士兵应该在四万左右，也就是被曹军坑杀的俘虏数。曹军坑杀袁军可能倒不是后世说的没有粮食，很大程度上是因为被坑杀的袁军加上张郃降军的数量可能要超过曹军，冷兵器时代是让人数少的曹军很畏惧的事情。

    袁绍在出征的时候顺便把曹操集团里和他勾勾搭搭的投降信也带来了，不知道是不是准备将来打下许昌后，论功行赏，照名单发兑现奖。这回因为他跑得匆忙，没有来得及带走以便留下革命的种子，信都落到了曹操手里。曹操却没有按黑名单搞大清洗，而是显示了一下大度，看都没有看就都给烧了。倒不是因为年初董承衣带诏案杀人杀多了，而是距离五十而知天命已经不远的曹操，明白世上趋炎附势的是大多数，现在他已经成了最有势力的人，这些人会真心诚意地依附他。随后庆功的曹军得到留守处曹仁传来消息，刘备在汝南的反革命颠覆活动很有起色，又策反了龚都，曹仁派去的将军蔡阳阵亡，曹操赶紧回军去灭刘备。