曹操小时候不是传统意义上的好孩子，《三国志》上说他“少机警，有权术，而任侠放荡，不治行业”。不单是因为他聪明，不屑听话，与他爸爸曹嵩是大官（先是司隶校尉，后是太尉，光合法收入就是二千石以上），比较有钱也有关系，不然他很可能“穷人的孩子早当家”，去找条生财的之路以糊口养家。就曹操的性格来说当一个勤恳的农民的概率要比当一个有作为的强盗小得多，那样他会是另外一种前途，因为乱世是“要当官，杀人防火受招安”，以至于后来香港电影《大话西游》里将当强盗说成是“有前途的职业”——相对于戏文里的白面书生。

    可能因此曹操最终没有在有生之年当上皇帝，反而成了民间的千古奸雄，替以前颇对孔夫子写《春秋》有些畏惧的乱臣贼子们顶了罪。试想，如果曹操和汉朝没有过君臣关系说不定还被戏文里当英雄崇拜呢，比如朱元璋。

    说到权术，曹操小时候肯定比朱元璋小时候要强。朱元璋也就哄哄和自己年纪差不多的牧童，曹操是哄比他年纪大得多的叔父。原因是他正统的叔父对曹操的飞鹰走狗的行为看不惯多次向曹嵩告状，曹操多半为这个会挨父亲的骂。这里笔者想先考证一下他的叔父，既然曹操的爸爸曹嵩的生身父母连《魏略》的作者和陈寿都考证不了是谁，这个叔父不大会是曹嵩的亲兄弟，很可能是曹腾的侄子也就是曹操的堂叔。曹腾是他们家的老四，上面有曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴三个哥哥，曹腾叫季兴。他们老曹家的弟兄想来是按照字来排行的，曹操字孟德，他有个弟弟叫曹德，不知道是不是字仲德。少年曹操知道要想继续玩乐而不挨训斥就要让他父亲不相信这位堂叔的话，于是就在一次路遇堂叔的时候装成口眼歪斜的样子，他堂叔看来还是关心这位曹腾长孙的，就问他怎么了？曹操的回答是中风了。叔父大惊，赶紧去告诉干堂兄曹嵩。曹嵩找来曹操一看，发现他的五官很正常，就问他，堂叔说你中风，怎么好了？曹操自然是说堂叔本来看不惯他，盼他坏，捏造了来骗曹嵩的。曹嵩信了儿子的话，从此那位堂叔再说曹操什么坏话是都被认为是别有用心的欺骗。应该说明曹操的巧妙谎言仅仅是造成这种结果的必要条件,距离充要条件还远，另一个更必要条件是曹嵩本来就对这位没有血缘关系的堂弟不放心。古人过继优先还是选择有血缘关系的孩子，就血缘而言曹嵩还没有这位堂弟和曹腾近，后者要是早生几年说不定曹腾的嗣子就轮不到曹嵩了。

    看看曹操的诗和文章就能知道曹操固然不是听话的书虫，但读书的数量尤其是效率肯定要优于书虫们。且不说“对酒当歌，人生几何”脍炙人口，就是一句“白骨露于野，千里无鸡鸣”也可以和后世李太白的名篇《战城南》里的“乌鸢啄人肠、衔飞上挂枯树枝”相比，曹操在当官以后的岁月里大多数是时间是想着如何杀人和如何不被别人杀，恐怕是没有时间进行文学积累的，因此他后来的文字功底肯定是在二十岁被举孝廉前积下的。不幸曹操在政治军事上的建树使很多人忽略了他的文采。可见“文章千古事”是有的，但未必仕途就是“一时荣”。能否千古留名，看的是一个人对社会贡献的大小，那些煊赫一时却最终身死名灭的政客们，并不是因为他们选择了政治作为职业，而是在政治这个职业上做得实在不怎么样。翻开《孙子十家注》，第一注家就是曹操，而且是注解得最好的，顺便说一句，要是真想读《孙子》而不是附庸风雅，最好还是看《孙子十家注