曹操于关公之行，不使人导之出疆者，阳美其大义而阴忌其归刘，故听彼自往。若其于路阻截而复回，则是不留之留也；若其中途为人所害而死，则是不杀之杀也。迨至斩关而出，渡过黄河，当此之时，留之不可，杀之不得也；于是又恐不见了自己人情，然后令人赍送文凭以示恩厚。斯其设心，不大可见乎？文凭之送，不送于而用文凭之时，而送于不必用文凭之后。读者读至此，慎勿被曹操瞒过也。

    关公既遇廖化，又遇周仓。廖化是黄巾，周仓亦是黄巾。化之从公后于仓，而仓之慕公切于化。夫使仓而不与公遇，不过绿林一豪客耳。今日立厢绘像，仓得捧大刀立于公之侧，竟附公以并垂不朽。可见人贵改图，士贵择主。虽失足雈苻，未尝不可以更新；而单身作仆，胜似拥喽啰称大王也。

    人但知“降汉不降曹”为云长大节，而不知大节如翼德殆视云长而更烈也。云长辨汉与曹甚明，翼德辨汉与曹又甚明。操为汉贼，则从汉贼者亦汉贼；彼误以关公为降曹，故骂曹操并骂关公，而桃园旧好所以不暇顾矣。盖有君臣，然后有兄弟。君臣之义乖，即兄弟之义亦绝。衣带诏之公愤为重，而桃园之私盟为轻。推斯志也，使翼德而处土山之围，宁蹈白刃而死，岂肯权宜变通，姑与曹操周旋乎哉！翼德生平最怒吕布，以其灭伦绝理，故一见便呼为“三姓家奴”，而嗣后屡欲杀之，其怒曹操，亦犹是耳。恶吕布以正父子之伦，恶曹操以正君臣之礼，如翼德者，斯可谓之真孝子，斯可谓之真忠臣。

    翼德失徐州，而云长责之；云长寄许都，而翼德责之。能如此以义相责，方是好兄弟。每怪今人好立朋党；一缔私盟，便互相遮护，虽有大过，不嫌其非。此以水济水耳，岂所称“和而不同”之君子乎？

    玄德之于关公也，隔河望见旗帜而以手加额；翼德之于关公也，古城觌面相逢而绰槍欲战，一兄一弟，何其不同如此哉？曰：既不降曹，而何以在曹？此翼德所以责关公者也。知其身虽在曹，而必不降曹，此玄德所以信关公者也。观弟之责其兄，则能为翼德之兄者，固自不易；观兄之信其弟，则能为云长之主者，大非偶然矣。

    只因关公以弟寻兄、以叔保嫂，遂引出一派亲戚来：胡华与胡班为父子；韩福与王植为姻家；蔡阳与秦琪为甥舅。不唯各主其主，又复各亲其亲矣。至于不杀郭常之子，以存人祀；收养关定之子，以立己嗣：关公父子是初相见，桃园兄弟是重会合，玄德夫妇是再团圆。合前回与此回，殆共成一篇亲亲文字云。

    玄德在许都听满宠报信，但知公孙瓒下落，不知赵子龙下落，令人郁郁不快。关公在汝南见孙干报信，但知玄德下落，并不提起张翼德下落，又令人郁郁不快。今至此回，不约而同，不期而会，不特当日见者快然，即今日读者亦为之快然矣。由前而观，则桃园为初聚义，古城为再聚义；由后而观，则南阳会诸葛方为大聚义，古城合子龙为小聚义也。

    刘、关、张三人两番聚散：一散于吕布之攻小沛，再散于曹操之攻徐州。而玄德则前投曹操，后投袁绍；关公则前在东海，后在许都；翼德则两次俱在芒砀山中。乃叙事者于前之散也，略关、张而独详玄德；于后之散也，则略翼德，稍详玄德，而独甚详关公。所以然者，三面之事，不能并时同叙，故取其事之长者而备载焉，取其事之短者而简括焉。史迁笔法，往往如此。

    前回埋伏后文，此回收拾前文。如胡班、廖化、普净辈，俱于前回埋伏。糜竺、糜芳、简雍、赵云等，俱于此回收拾。

    却说关公同孙干保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领三百余骑，从后追来。孙干保车仗前行。关公回身勒马按刀问曰：“汝来赶我，有失丞相大度。”夏侯惇曰：“丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！”言讫，便拍马挺槍欲斗。只见后面一骑飞来，大叫：“不可与云长交战！”关公按辔不动。来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：“丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。”直在渡河之后公文方到，此曹操奸猾处。惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”来使曰：“此却未知。”第一次斩关之时，关吏必己飞报许都矣。岂有五关俱斩，而操犹未知者乎？其“未知”者，曹操教之也，恐知之而后发使，不见了自己人情耳。惇曰：“我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。”关公怒曰：“吾岂惧汝耶！”拍马持刀，直取夏侯惇。惇挺槍来迎。两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”惇停槍问来使曰：“丞相叫擒关某乎？”此句问得更妙。惇意亦以斩关之事操必知之矣。使者曰：“非也。丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。”未渡河前一纸公文不见，既渡河后公文连片而至，曹操大是奸猾。惇曰：“丞相知其于路杀人否？”使者曰：“未知。”第二番使命犹云“未知”，一发是诈。惇曰：“既未知其杀人，不可放去。”指挥手下军士，将关公围住。关公大怒，舞刀来迎。两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：“云长、元让，休得争战！”众视之，乃张辽也。二人各勒住马。张辽近前言曰：“奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。”前两次言不知者，恐知其斩关而后发使，不见了人情。此直言已知者，见得知其斩关而并不怒，索性再卖个人情也。皆是曹操奸猾处。惇曰：“秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”伏后蔡阳厮杀事。辽曰：“我见蔡将军，自有分解。既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。”夏侯惇只得将军马约退。五关俱已斩过，一夏侯惇何足阻之，此时亦落得做个人情矣。辽曰：“云长今欲何往？”关公曰：“闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。”辽曰：“既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？”本为放行而来，却转出挽留一语，趣甚。关公笑曰：“安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。”说毕，与张辽拱手而别。公之来以辽终，公之去亦以辽终。于是张辽与夏侯惇领军自回。

    关公赶上车仗，与孙干说知此事。二人并马而行。行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。出路人每有如此苦事。遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。庄内一老人出迎。又遇一老人。关公具言来意。老人曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。郭常陪关公、孙干于草堂饮酒，此老之待客与胡华相似。一边烘焙行李，照上“行装尽湿”句，细甚。一边喂养马匹。闲中带出马匹二字，为后偷马一逗，细甚。至黄昏时候，忽见一少年又遇一少年。自变量人入庄，径上草堂。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”因谓关公曰：“此愚男也。”关公问何来。常曰：“射猎方回。”代答。少年见过关公，即下堂去了。写得闪闪忽忽。常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！”胡华之子贤，郭常之子不肖，闲闲相对。关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？”常曰：“他若肯习武艺，便是有志之人。今专务游荡，无所不为，伏偷马事。老夫所以忧耳！”关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙干方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。读者至此，疑又有卞喜伏兵，王值纵火之事。关公急唤从人，却都不应，乃与孙干提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。好看。公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，前有劫车仗之盗，此又有偷马匹之贼，亦闲闲相对。被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮闹。”公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！”恰待发作，郭常奔至，告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，人情多爱独子，而妇人之情，又每怜不肖之子。则此子之不肖，未必非怜爱酿成之也。乞将军仁慈宽恕！”关公曰：“此子果然不肖，适才老翁所言，真知子莫若父也。不知子者又莫若母。我看翁面，且姑恕之。”遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙干回草堂歇息。次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：“犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。”关公令唤出：“我以正言教之。”常曰：“他于四更时分，又自变量个无赖之徒，不知何处去了。”为后劫马伏笔。关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙干并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马，本为盗一匹马，却引出两骑马来。前面那人头裹黄巾，身穿战袍，后面乃郭常之子也。奇绝。此子两番忽伏忽见。黄巾者曰：“我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！”关公大笑曰：“无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？”第一回中事忽于此一提。○于关公口中补照刘、张，妙甚。黄巾者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，此人口中却放下刘、张，独问关公，又妙。却未识其面。现对赤面，何云未识？汝何人也？”公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。此人所以舍刘、张而独问关公者，盖已疑公之赤面，未见有长髯耳。故公即开出示之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子，拜献于马前。前有杀杜远之廖化，今有擒常子之裴元绍，又遥遥相对。关公问其姓名。告曰：“某姓裴，名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：‘有一客人，更不问此客姓名，这厮可谓卤莽。骑一匹千里马，在我家投宿。’特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。”前杜远事只在廖化口中虚述，今郭子事亦只在元绍口中虚述，皆省笔之法。郭常之子拜伏乞命。关公曰：“吾看汝父之面，饶你性命！”郭子抱头鼠窜而去。

    公谓元绍曰：“汝不识吾面，何以知吾名？”元绍曰：“离此三十里，有一卧牛山。山上有一关西人，姓周，名仓，两臂有千斤之力，板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将，张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”因郭常引出郭常之子，因郭常之子引出裴元绍，又因裴元绍引出周仓，方知郭常相见一段文字并非闲笔。郭常为周仓引头，亦如胡华为胡班伏线耳。关公曰：“绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。”元绍拜谢。正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：“此必周仓也。”关公乃立马待之。果见一人，黑面长身，持槍乘马，引众而至。周仓形状，前在元绍田中叙出，今又在关公眼中看出。见了关公，惊喜曰：“此关将军也！”疾忙下马，俯伏道傍，曰：“周仓参拜。”画出惊喜之状。关公曰：“壮士何处曾识关某来？”仓曰：“旧随黄巾张宝时，曾识尊颜。元绍但闻公名，周仓已识公面。恨**贼党，不得相随。今日幸得拜见。愿将军不弃，收为步卒，早晚执鞭随镫，死亦甘心！”勇于从义，诚于慕贤，仓亦人杰矣哉！公见其意甚诚，乃谓曰：“汝若随我，汝手下人伴若何？”仓曰：“愿从则俱从，不愿从者听之可也。”于是众人皆曰：“愿从。”关公乃下马，至车前禀问二嫂。禀命而行，俨然有父兄在。甘夫人曰：“叔叔自离许都，于路独行，至此历过多少艰难，未尝要军马相随。前廖化欲相投，叔既却之，夫人口中，又将廖化事一提，照应前文。今何独容周仓之众耶？我辈女流浅见，叔自斟酌。”公曰：“嫂嫂之言是也。”遂谓周仓曰：“非关某寡情，奈二夫人不从。汝等且回山中，待我寻见兄长，必来相招。”周仓顿首告曰：“仓乃一粗莽之夫，**为盗，今遇将军，如重见天日，岂忍复错过！若以众人相随为不便，可令其尽跟裴元绍去。仓只身步行跟随将军，虽万里不辞也！”有匹马寻兄之主人，自有只身随主之从者。○仓之诚于从公如此，宜其与公同享血食于千秋也。关公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相从，无妨于事。”公乃令周仓拨人伴随裴元绍去。元绍曰：“我亦愿随关将军。”周仓曰：“汝若去时，人伴皆散。且当权时统领，我随关将军去，但有住扎处，便来取你。”伏一笔。元绍怏怏而别。元绍之不得从公，亦有幸有不幸也。周仓跟着关公，往汝南进发。行了数日，遥见一座山城。公问土人：“此何处也？”土人曰：“此名古城。数月前有一将军，姓张，名飞，自变量十骑到此，将县官逐去，逐县官，正与鞭督邮遥望。占住古城，招军买马，积草屯粮。今聚有三五千人马，四远无人敢敌。”芒砀一去，令人想杀。至此忽然出现，为之色喜。关公喜曰：“吾弟自徐州失散，一向不知下落，谁想却在此！”本为寻兄，却先遇弟，奇文幻事。乃令孙干先入城通报，教来迎接二嫂。本为寻常家数耳，不料下文幻出绝奇之事。

    却说张飞在芒砀山中，住了月余。因出外探听玄德消息，又是一位寻兄的。偶过古城。入县借粮；县官不肯，此土人所未述。○这县官大不晓事。飞怒，因就逐去县官，夺了县印，将军权署知县印。占住城池，权且安身。补述张飞事，断不可少。当日孙干领关公命，入城见飞。施礼毕，具言：“玄德离了袁绍处，投汝南去了。今云长直从许都送二位夫人至此，请将军出迎。”张飞听罢，更不回言，随即披挂持矛上马，引一千余人，径出北门