巡哨。从赵云开始，每一员将军轮着一天，今日正轮着马超领班。马超退下殿后，带着五百弟兄出城，先往四郊兜了一个大圈子，然后往城中巡视。不料刚从郊外来到南门城畔，忽见一骑快马从他身旁擦肩而过。马超是个非常机敏的人，初时并不在意，一瞬间警惕起来：京都是王城要地，不能自由出入，此人怎敢急疾出城，这般胆大妄为？倒要问个明白。遂令军士回马追赶此人。

    军士一声高喊：“前面马上之人，慢走！”

    出城的人听到后面的叫声，回头见无数军士追赶而来，非但不停下，反而扬鞭催马疾驰迅跑。马超见此人神色鬼祟，不像个干正经事的人，便起疑心，催促战马似离弦之箭飞赶上前。前边此人见马超亲自来追，愈加慌乱，闻得马蹄声渐渐近来，料着无法脱身，便扣住了马匹，回身等马超赶上，行礼道：“四虎大将军，有何吩咐？”

    马超见他满脸的若无其事的样子，便知有些来路不明，也不与他多说，喝令军士道：“来，与我搜查！”

    那个时候的搜查，不须什么搜查证，只要是行迹可疑的人，随时随地都可以盘查搜身。此人一看眼前拥来数十个武士，都是彪形大汉，个个都像饿虎似地扑上来，早已吓得慌了神，忙翻身落马扑倒在马超的面前，苦苦哀告道：“不干小人之事，请四虎大将军饶命！”

    马超更觉此人话中蹊跷，必有隐情，遂将两旁军士喝住，大声责问道：“这等慌张出城，怀何鬼胎？从实招来！”

    此人颤抖着手，扯开了衣襟，在夹缝中摸了几摸，摸出了一封书信，诚惶诚恐地呈到了马超的面前，“马将军，非干小人之事，饶命则个。”

    马超将信展开，数行蝇头小字出现在目前，不由大吃一惊。定了一定神再看，仍然吃惊不小：原是一封反叛密信，上写道：“子庆，火速降曹，以防受擒，提兵伐川，羕为内应。书不尽言，切切。”落款是“彭羕”。马超看着这封信发起呆来，他简直不敢相信这是彭羕的反叛密信，刚才他还在大殿上为刘封等人分卸罪责，忽儿变成了叛逆者，两者怎么可以等同起来呢？但是书信上朝明写着彭羕二字，这还会是假吗？马超顿时怒气冲天，立即命人将他绑了，押进了城去。

    马超押着彭漾府中的家将，直往汉中王府而来。却说刘备自云长亡故以后，住了十多天丧帐，一直未进过内宫。今日吴夫人已多次相请，刘备只是独坐寝宫，暗自流泪。忽闻马超求见，刘备拭干眼泪，命他相见。

    “臣见千岁。”

    “孟起，进宫何事？”

    “臣郊外巡哨，捉拿一名奸细，特来禀知千岁。”说着，便将搜查到的一封密信递了上去。

    刘备本来哀伤过度，及至看了这一封信，盛火直冒，满面怒气，一时竟说不出话来。心想，彭羕这贼，我一向当他是个忠良之臣，每每总要垂顾于他，想不到人心叵测，他人不似我心，也是个不良之辈，借这个机会犯上作乱，趁火打劫，图谋，不轨。这种人留在身边于汉业不利。遂令道：“即刻将彭贼收监问罪！”说罢，便将案上笔砚端正，写就一道谕旨，交给马超，速即去办。

    马超问：“这奸细如何处置？”

    “与贼同罪，不可轻恕！”

    马超回到外边，先将这奸细收入监牢，然后带领弟兄穿街走巷来到了彭羕的府中。到厅堂上大喊道：“汉中王有旨。”

    彭羕独自正在内室饮酒，他送走了信使，便自酌自饮，十分心安理得，以为神鬼不知，深以为得计。彭茉一向被刘备引为心腹谋士，因何要反叛作乱呢？主要原因有二：第一点，昔日孔明围困西川都督张任时，彭羕献计诱出张任，但有一个附加条件，那就是西川平定以后，要封他为益州太守。当时孔明考虑到尽快夺下西川，就应允了他。可是刘备坐镇了三分天下，大封功臣时，益州太守这个美差却封给了老将严颜。彭羕以为受了愚弄，心里大为不满，从此对刘备等人耿耿于怀。第二点，前番关羽遭吴人杀戮，本来这完全是关羽自己的狂妄轻敌所致，而刘备将罪责发落在刘封和孟达的头上。彭羕和孟达最为知交，深知孟达对刘备也是满腹怨恨，便想乘此机会同孟达结成同党，共投大魏。因而写下密信叫孟达多多提防，自以为无人知晓。尤其是西川平定以后，彭茉渐渐失宠，军国大事一切都操纵在孔明等人手中，故而他无心于汉，萌生了外心。今日大殿上又拿出昔年装疯弄傻的样子，发了几句牢骚话，重提雒城旧事，为的是唤起刘备对他的信任。然而，刘备别说没意识到他这一点，就是听也不想听。这更触发了彭羕的谋反之心，毫不考虑结果，就写成了这封信。不料送信使出城才几步就被收监了。此刻他听得喝叫声，仍然没有意识到东窗事发，不慌不忙地放下酒杯，整顿袍帽，抢步出来双膝跪下，“臣彭羕接旨。”

    马超对他怒目而视看了片时，方才朗声宣读汉中王的旨意：“彭羕谋反叛逆，勾连孟达，唆使投魏，图谋不轨，反心昭然，命马超拘捕收监。钦此。”

    读毕，卫军早已像饿虎恶狼一样扑了上去，将彭羕去冠卸袍，戴枷上锁，押着就走。马超将彭羕送入大牢，进王府来禀复刘备。

    却说彭羕初时还没弄清是怎么回事，他估计送信的人决不会出事，所以在班房中大叫大嚷：“缘何将我无故打入大牢？彭羕身犯何罪？速速放我，待我与汉中王当面质对！”一直叫了半天。到了天黑时分，既没人来问他的罪，也没人为他送水送饭。彭羕渐渐觉得气象不对，便静下心来好好地想了一想，够得着杀头条件的只有密谋叛乱一节，方才意识到谋反事发。心里忐忑，不敢再嚷，等候刘备大殿提审再作辩解。

    不料，刘备此刻的心情已经烦躁不安，哪有闲工夫来提审他。至深夜，令狱卒送一杯酒进大牢。时交三更，彭羕捧着汉中王送与他的一杯酒，知道是赐他服毒而亡，得个全尸，大哭大骂了一场。直哭得精疲力竭，骂得疯疯傻傻，方将这杯酒一饮而尽。无几，七窍流红，死于狱中。同时，刘备命人将这信使斩于西门之外。

    等到刘备处置了彭羕等人，天已放明。此事干得十分机密，从抓人到杀人，简直没人知道。其实，刘备并不是故意要隐瞒，而是不想惊动文武百官，以免再有人讨情。当孔明知道实情，人已杀，尸体也收拾了。心里又是一气：刘备意气用事，从此再不与我商量了，看来这个家我也没法当了。

    自从刘备为关羽开丧祭吊，终日啼哭，伤心过度，又逢彭羕叛反，心里又大大地气了一场，心力交瘁，便觉支撑不住，十二月中旬，病倒床榻。一病半个多月，病势稍愈。这一病，正好病过了年，这过年众文官都不敢大闹。因此，刘备按兵不动。

    却说建安二十五年的这一年，魏国又有天翻地覆的变化。曹操在洛阳，自葬关羽以后，每夜合眼便见关羽，头脑痛不可忍，遍求良医治疗，不能痊可。后请得神医华佗诊脉视疾，又疑华佗与吉平同道，乘机害他，将华佗酷刑追拷，置其死地。自杀了华佗，病势愈重，又忧吴、蜀之事。近臣多有劝他废汉立魏，早正大位，曹操不允。一日，梦见三马同槽而食，疑是马腾父子为祸，而马腾早亡，不知此兆主何吉凶。有人说：“禄马，吉兆也。禄马归于曹，王上何必疑乎？”殊不知这正暗示了司马懿父子将篡魏业。这一夜，曹操就寝卧室。至三更时，觉头昏目眩，极不舒适，就起身离床，伏几而卧。忽闻殿中声如裂帛，曹操急看时，见伏皇后、皇子等二十余人浑身血污，立于愁云之中，隐隐可闻索命之声。曹操拔剑望空砍去，又是一声响亮，惊倒于地。近侍救出，迁于别宫养病。次日，觉气闷喘急，目不见物，急召曹洪、司马懿等人同至卧榻前嘱以后事，群臣涕泣领命而出；曹操令近侍取平日所藏名香分赐诸侍妾，又吩咐设立疑家七十二：“勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。”嘱毕，长叹一声，泪如雨下。须臾，气绝而死。寿六十六岁，正是建安二十五年春正月七。

    魏王既薨，众官用金棺银椁将操入殓，星夜举哀，遣人往各处去报丧。华歆等人谄事魏王，草拟诏书，威逼献帝应允。献帝只得听从，故下诏即封曹王为魏王、丞相、冀州牧。曹丕当即登位，威逼献帝，更甚其父。其时，报称石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，黄龙现于邺郡。于是众官商议：种种瑞征，乃魏当代汉之兆，可安排受禅之礼，令汉帝将天下让于魏王。遂入见献帝，威逼汉帝禅位于魏王曹丕。献帝迫于无奈，只得令近臣草禅国之诏，令符宝郎责捧诏玺，引百官直至魏王宫献纳。曹王受了八般大礼，登了帝位，改为黄初元年。国号大魏。遂降旨封献帝为山阳公，即日便行。暗嘱心腹将献帝弑于山阳道中。

    曹丕继了父位，又篡了汉室，恐弟兄三人前来争夺，又设计陷害同胞手足，首先割去了曹彰的兵权，使他一气之下，命赴阴司。后再分遣二使往曹植、曹熊问不来奔丧之罪。曹熊惧罪，自缢身死。曹植因恨曹丕专横，终日与手下饮酒消愁，闻使命至，端坐不动，不加理睬。曹丕深恨他悖慢无礼，令他缚至大殿问罪。曹丕之母卞氏，听得曹熊缢死，心甚悲伤，又闻曹植被擒，心中大惊，出殿哭谓曹丕道：“汝弟植平生嗜酒疏狂，盖因自恃胸中之才，故而放纵。汝可念同胞之情，存其性命。吾至九泉亦膜目也。”曹丕被母这么一劝，假惺惺道：“儿亦深爱其才，安肯害他？今正欲戒其性耳。”遂出偏殿，召曹植入见。自有那唯恐天下不乱的臣子劝曹丕道：“子建怀才抱智，终非池中之物，若不早除，必为后患。”曹丕思忖再三道：“母命不可违。”近臣道：“人皆言子建出口成章，主上可召入，以才试之。若不能，即杀之，若果能，则贬之，以绝天下文人之口。”曹王听从此言，便与曹植道：“吾与汝情虽兄弟，义属君臣，汝要敢恃才蔑礼？首先君在日，汝常以文章夸示于人，吾深疑汝必用他人代笔。吾今限汝行七步吟诗一首。若果能，则免一死，若不能，则加重治罪，决不姑恕！”曹植道：“愿乞题目。”当时殿上悬一水墨画，画着两只牛，在土墙下格斗，一牛坠井而亡。曹丕就指画言道：“即以此画为题。诗中不许犯着‘二牛斗墙下，一牛坠井死’字样。”曹植心想，这还不容易？便行了七步，其诗已成。诗云：

    两肉齐道行，头上带凹骨。相遇块山下，数起相搪突。

    二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛气不泄毕。

    群臣闻之大惊，暗赞曹植的文才是空前绝后的了。曹丕并不满足，又道：“七步成章，吾犹以为迟。汝能应声而作诗一首否？”曹植深知其兄的险恶用心，又不敢不应，便道：“愿即命题，曹丕道：“吾与汝乃兄弟也。以此为题。亦不许犯着‘兄弟’字样。”曹植略一思索，脱口而出道：“煮豆持作羹，漉菽以为汁，萁在釜下燃，豆在釜中泣，本自同根生，相煎何太急？”后有谓东阿王七步诗为：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”其母闻之，从殿后转出，潸然泪下，说道：“兄何逼弟之甚耶？”曹丕慌忙离坐道：“国法不可废耳。”于是将曹植贬为安乡侯。曹植拜魏上马而去，由此得了病症，不久便发了疯。因此，后人都说，曹丕之奸，更甚于其父。

    却说刘备病中，常思起兵伐吴，每每梦见关羽，从梦中哭醒。因而病势好转甚缓，魏国之事，众文武都不敢禀告。这一日。觉身子稍可，便临殿召集文武，商议伐吴之事。待文武参见毕，刘备道：“众位先生，列位将军，云长遇害已有二月余，孤病中初愈，与众位商议伐吴事宣，与云长报仇雪恨！”

    一向担心的事情到底还是提了出来，孔明起身道：“闻东吴将关羽首级献于曹操，操以王侯礼祭葬之。”

    悲伤过度的刘备听到孔明这句话，很觉新鲜。忙问道：“此何意也？”

    孔明道：“此是东吴欲移祸于曹操。操知其谋，故以厚礼葬关公，令王上归怨于吴也。”

    刘备把一世对曹操的仇恨全部迁移到了孙权的身上，咬牙切齿道：“孤与东吴，誓不同日月也！吾今即提兵问罪于吴，以雪吾恨！”

    “不可。方今吴欲令我伐魏，魏亦欲令我伐吴，各怀诡计，伺隙而乘。王上只宜按兵不动，待吴、魏不和，乘时而伐之，可也。”

    刘备恨不能一步踏上南国强土，立斩孙权，哪里肯听孔明的这番话，说道：“如今看来，江东之奸，有甚于操。孤先吞吴，再灭操贼。军师不必阻谏，旁侧请坐。”

    孔明好像被人泼了一盆冷水，从头凉到脚底。他的话一向被刘备言听计从，这几日来，居然接二连三地遭到回绝。这使孔明既后悔，又难堪。心想，桃园弟兄的确情深意长，非常人之比，但征伐之事是复兴汉业的大事，更甚于弟兄私情。主公被弟兄之情缠绕得心烦意乱，看来劝阻伐吴，还得费一番周折。孔明遂不复言语，一旁坐定。

    另一边座上又有人起身，“云启奏千岁。”

    刘备听声音已知是赵云，便问道：“四弟，有何奏来？”

    赵云谏道：“国贼乃曹操，非孙权也。操欲篡汉，神人共怒。陛下可早图关中，屯兵渭河上流，以讨凶逆，则关东义士，必裹粮策马以迎王师，若舍魏以伐吴，兵势一交，岂能骤解。愿陛下察之。”

    刘备恨道：“孙权害了吾弟：又兼傅士仁，糜芳、潘璋、马忠等皆有切齿之仇，啖其肉而灭其族，方雪孤恨！四弟何阻耶？”

    赵云道：“汉贼之仇，公也；兄弟之仇，私也。愿陛下以天下为重。”

    刘备怒道：“孤不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵？”遂不听赵云之谏，摆手示意他退下。

    孔明和赵云一文一武，可称是刘备开创汉业的第一心腹，居然所谏之言不为刘备所采纳，大家都知道主公刘备这一次是铁了心的要伐吴了，即使是九牛二虎之力也难拉回，所以大家也就不敢再多言多语，免得刘备火冒三丈，翻脸无人。别人都不敢讲，可有些人不得不讲，为什么呢？因为孔明一得到关羽身亡的消息，就把那些得力的文武召到了府中，说明了利害关系，要众人齐心协力劝阻刘备不去伐吴。因此，马超一见赵云退下，也不去考虑刘备对反对伐吴的人是怎样反感，接着上前道：“臣启奏大王。”

    “孟起，何事禀来？”

    马超铮铮有词：“以臣之见，蔓凶除暴，拯救万民于水火之中，乃天下人之首任。臣初时归汉，亦因大王向以天下为重，与操贼誓不两立。大王如今得三分天下，首当灭魏、再伐东吴，臣不辞水火，愿战死沙场！”说完，心里想，说不说由我，听不听由你。

    刘备心头之火一蹿一蹿，恨不能眼中喷出怒火，助他伐吴的人一个也没有，都是做劝客的，而且讲得头头是道。只因马腾与他同是汉室志士，刘备不便与马超顶真，否则早已骂他个不识好歹了。心想，你们都是一条边的不听我的话，那我就一条边的不用。我就不信殿上这许多文武都不想伐吴的？二弟的仇怎可不报！便亦将手一摆，“孟起不愿伐吴，便留于蜀中，孤不勉强。”

    一个个都被刘备斥退，大殿上顿时肃穆起来，因为像这种场面，文武都觉得再劝也没意思，所以都免得开口。可有一人大感为难，劝又不好，不劝也不好。他就是魏延。其实对伐吴的事，魏延并没有自己的观点，如果命他去，他不反对，不命他去，也没意见。本来他可以不劝刘备的，只因为孔明早已嘱咐过他，今日上殿前还暗示过他。魏延一向惧怕孔明，不敢不劝几句，可明摆着必遭刘备训斥一通，所以魏延犯难。心想，刘备是不会听从我的劝谏的，看来只得冒着被骂几声的危险，忍耐几下。便闪了出来，“魏延启察千岁。”

    刘备已经受了三个人的气，正因为一个是军师，一个是四弟，一个是世侄，不便发难。现在见魏延神情惶惊地走上来，一眼就看出了他的心思。尽管魏延也是堂堂都定侯，身居汉中太守的要职，便比起前面三位来，容易说话得多了。刘备不等魏延开口劝说，便将面孔一板，大声道：“文长，若是劝孤休伐东吴，且免开尊口！”

    被这样一说，倒弄尴尬了魏延，话到口边又咽了回去，但走了出来一句话也不说，怎么交代得过？魏延脑筋一转，脸上堆满笑意，说道：“主公伐吴，乃是报君侯之大仇，全桃园之大义，理所当然。杀尽吴儿，踏平江东，亦某之夙愿，魏延岂敢相阻东征大事？”

    话题一转，引起了刘备的兴趣，因为今天还是第一次听到这样顺耳的话，只当魏延与自己同心。遂缓和了一下口气道：“文长，孤今起兵，汝当如何？”

    魏延想，不好了，汉中王要和我定下主意了，要是赞成了东征，今后就再难在孔明手下为将了。便将眼睛朝孔明看去，只见孔明对他横眉怒视，魏延只觉身上像触电一样，马上将目光移到刘备的脸上，脱口而出道：“大王当以大局为重，魏贼灭，则吴势孤，大王便可一统天下。”

    刘备听他一句进，一句出，搞了半天仍然劝自己不要伐吴，一口气实在忍不住，大声骂道：“尔这匹夫，大殿饶舌，速速退下！”

    魏延“嚯唏——”一声长叹，满脸晦气地退了下去。心想，我是受人之托，身不由己。多少年来，没少挨骂，甚至还要杀我的头，今日骂这几句我也不在乎，总算也完了一件心事。

    大殿上当真没有人赞成刘备伐吴？有，非但是有，而且大有人在。有的人明知东征将给汉业带来不利，将是一次战略上的失误，但为了报答刘、关、张三兄弟的知遇之恩，挺身而出，也有的是因为惋惜关云长的死，又见刘备伤心到了极点，以为只有伐吴，才能将汉中王从悲愤中解脱出来。但也有的人是因为好战，而跃跃欲试。当时，老将军黄忠便从座上抬身，朗声道：“汉中王千岁，昔日长沙荷蒙君侯不杀之恩，老汉铭心镂骨，常记在心。千岁若起兵东伐，忠当为先锋，赴汤蹈火，血战沙场，补报君侯。”

    语未毕，又有一人出班，健步走到黄忠身旁，向上拱手道：“汉中王千岁，老夫虽则年近九旬，筋骨尚健，驱驰疆场不在话下，愿助千岁共往东吴，与君侯报仇雪恨！”

    刘备一看，差一点笑了出来，原是老将严颜。心想，一个七老，一个八十，鬓发雪白，胡须染霜，这大把年纪叫他们上战场去厮杀，岂不被东吴笑煞！可抬头仔细打量一下他俩，满面红光，精神如故，简直像一对血气方刚的小伙子，便点头赞道：“二位将军果然老当益壮，孤出兵伐吴，全仗二位将军出力。”

    黄忠、严颜二人听了刘备的话，当即表示道：“我等愿效死力，以报王上之恩！”

    只要有人开了一个头，愿战的人就接踵而来，马上闪出了一大批战将，其中要数刀王阳群更为理直气壮，走到刘备面前一躬到底：“臣奏千岁：江东久有窥汉之心，谋害君侯，其奸相已露，江东不可不伐，臣愿助主公扫荡东吴，与君侯报仇！”

    阳群自投奔刘备以来，一直很祟拜关云长，不仅因为关羽为人正直，而且他的刀法天下绝伦，无人可敌。因为自己的老师蔡阳一世未遇敌手，就是死在关云长的青龙刀下，所以想象不出关羽到底刀法好到什么程度，尤其在昔年攻打近天岭的时候，曾见赵云使过一路关家“春秋刀法”，，可称变化无穷，神鬼未测。因而对关云长早已在心中暗暗佩服得五体投地，殷切希望君侯早日入川，便要拜他为师，向他讨教刀法。如今关羽一死，阳群惋惜之余，对江东切齿痛恨，把为关羽报仇当作自己义不容辞的责任。

    一时间，叫战呼声渐高，大殿上站满了文臣武将。这样一来，刘备心中有了底，遂说道：“待孤调齐人马，即刻出兵。”

    正是：

    为念当年同誓死，忍教今日独捐生！

    欲知刘备伐吴可曾成功，且看下回分解。