却说前回雒城大堂上来了一文一武，惊得大家咋嘴吐舌，你道是谁？原来就是法正和孟达。明明二人已先张任而死，怎么又会去死还阳的呢？要是他们不死，那彭羕一定也还活着？是的，三位大功臣都没有死，这是孔明在锦囊中吩咐彭羕扮演的一出戏。为了要张任在走投无路的时候归顺刘备，孔明精心策划了这一套戏，料着张任不论真降和假降都会提出这个要求，这是相当符合情理的。彭羕是个聪明人，按照孔明的旨意演得很逼真，取得了令人满意的效果。那末，提上大堂的两颗人头是从哪来的呢？不瞒众位说，孔明已料及夺取雒城之前，魏延必不肯安份等待，一旦攻城，汉军便有伤亡。这两颗脑袋就从十一日保留至今，然后用新鲜猪羊血涂抹于刀戮之处，点点滴滴就像刚刚杀的头一样，别说张任看不出破绽，就是刘备也无法怀疑这是假的。实际法正和孟达被押到了外面立即松了绑，被手下请到了厢房中足足品尝了半个时辰的香茗。那两声都是空炮，是放给张任听的。那彭羕当堂自刎更为离奇，当他松玉带的时候取出一粒药丸在手中，右手提剑，左手拂面时将这药丸塞在口中，此药甜酸苦辣皆有，立刻生津滋液，只见他满口唾沫四溢，又粘又湿，嘴唇以下直到喉结处都涂满了药水，此药水一碰药丸便变色，从彭羕口中流出的药丸液一流出来就成了殷红殷红的液体，流到哪儿，红到哪儿，宝剑一勒，也染上了颜色，他又背对着堂口的张任，所以，不知情的看来就像真的一样。孔明这样做有两个目的，第一，张任见他们三人都死了，可能会回心转意；第二即使仍不回头，张任临死也得到了一点慰藉。可惜张任不知孔明的一番苦心，还是走了第二条路。看官要问，万一张任回心了，那又怎样处置这三个功臣呢？这就更便当了，暂且不要安排他们见面，在今后漫长的岁月中让张任渐渐淡忘，事情有了一个缓和的阶段就会发生变化的。何况张任是一个知书达礼的人，见多识广，到那时即使碰到在一起也不过是一笑了之，还有什么个人恩怨可谈的呢？

    法正和孟达拜见了孔明，却见彭羕真的自刎在地，忙俯身去搀扶，“彭先生何必这等自轻自贱，我等未死，尔倒先亡，令人伤心！”

    不料彭羕一骨碌从地上翻了起来，满头满面鲜红，吓得法正和孟达连连倒退数步，众人方信三人都是假死，唯有张任一去不复返了。顿时堂上一片笑声。彭羕起身往堂外去梳洗更衣。这且不表。

    杀了张任，孔明并没感到有丝毫的轻松，等待他的是什么，心里清清楚楚。刘循回到成都第一步就是向东川借兵，马超入西川，部下有谁能和他匹敌，这是孔明最担心的，与马超争锋绝对不会亚于张飞在虎牢关时战吕布的那一场恶斗。由谁去战？这个问题孔明想了几天，觉得非张飞不可。但从近年来的战况看，张飞很少苦战，体力减弱，武艺生疏这是免不了的，便唤道：“翼德将军。”

    张飞闻声而出，“老师，呼唤老张何事？”

    “亮以为将军用兵之道昔不如今，而沙场苦战则不如昔，果然否？”

    张飞想，自从去岁入川，的确很少与人交战，而主要精心于用兵上，觉得孔明对自己的评价很准确，“老师之言正合老张之心。未知有何吩咐？”

    “亮限将军百日之中苦练武艺，不可偷安！”

    “这是为何？”

    “天有不测之风云，只恐又有虎牢之战耶！”孔明心里明白，要张飞恢复到古城战关羽时的武艺已经相当吃力了，恢复到虎牢关时的武艺是不可能的，因为那个时候他正是身强力壮用不完力气的时候，今年将近五十岁的人了，也爱动动脑筋，必定在武艺上分心。幸得他功底扎实，否则一落千丈。

    张飞见他说得这样郑重其事，知道必有原因，自料百日之后能达到虎牢关时的武艺，满口应承道：“遵老师之命！”

    孔明这才面向堂上道：“两旁众位听了，自来日起，文者习文，武者习武，不得疏懒！”

    “是！”齐声应道。

    就从正月十六这一日起，孔明既不发令，也不升堂，每日与刘备及彭羕等人坐谈商议进取御敌之策。雒城内外操兵演武之声不绝于耳，大将也很少闲聊之机，尤其是张飞更是悉心苦练。本来像赵云、张飞这种盖世名将每天清晨或傍晚总要练几路武艺，一则温习，二则强身，正所谓拳不离手。但这一次孔明特意关照下来，人人都有自尊心，谁肯落后，每个大将都比往常要多几倍的时间练功。而张飞更是有了“特殊使命”，每天天不亮就起身，拖了儿子张苞和十八员燕将一起练习，起初张飞只能和张苞战上二三十个回合就感到大汗淋漓，气喘吁吁，只得歇下来喘息一会再战。每到这个时候，他才从心底里佩服孔明的目光真有入木三分之功，觉得自己的本领已大不如以前，实力上也远不是儿子张苞的对手。看到了这一点，张飞就愈加刻苦，愈想在最短的时间内恢复原有的功力。最初几天，张飞老是被儿子打得只是招架而没法还手，最后招架不住就圈马逃跑，乘机歇息一下，从清晨练到吃饭，从中午战到黄昏，断断续续坚持不懈。从二、三十个回合打起，慢慢地能战五十回合，一百回合，以至整个上午。从原先只能招架到能够还手，毕竟张飞比儿子要灵巧得多，进退有序，攻守自如，往往能以智取胜。练到这样的程度，张飞仍以为尚难取胜马超。说明马超果然是三国时期的一员勇将，后人有这么一句俗活，“三国之中出吕布，吕布哪有马超好，马超不及子龙巧。”说明前后五十年的后汉，无数战将中这几位称得上是尽善尽美，良中魁首，但各有特色，非他人可及。经过三个多月的苦练，张飞食欲大增，人变得精干而又结实，武艺大有提高。

    别人练武孔明很少去看，唯有张飞他最关心。十天之中总要去看望两三次。果然又见到了出山时的那个张飞，刘备和孔明暗暗高兴。此话不提。

    却说刘循马不停蹄赶回成都，将雒城失守，张任守节不降遭戮的前后经过一一向父亲叙明。刘璋听说张任遇难，放声大恸，哭得死去活来，似丧考妣，弄得他茶饭不思，坐卧不宁。文武极力安慰，稍觉宽心，便问都督临终有何嘱托，刘循便将张任说的“宁亡张鲁，不亡刘备”的话复述一遍，以及怎样前往东川借兵的话都禀告清楚。刘璋即刻传齐文武商议借兵事宜，命老臣黄权出使东川，求救于张鲁发兵。

    黄权收抬了金银珍宝出成都往南郑，先来见杨松，老先生说，东西两川亡在两棵“松”上，即西川亡于张松，而东川则倾于杨松。张松和杨松为人处世截然不同，前者官卑职小，为兴汉之计，献图与刘备，乃后汉之功臣。而后者权倾朝野，势大滔天，却是个乱臣贼子。杨松弟兄四人，他为长，东川有事，往往取决于他。所以黄权一到东川不先见张鲁而先见杨松就是为了打通关节，说道：“东西两川唇齿之邦；西川亡，东川亦难保矣。今老朽奉主公刘璋之命求援于杨大夫，还请在千岁面前说上几句好话，若肯相救，当以二十州相酬。”说完，献上无数珍宝古玩，以博杨松欢心。

    杨松大喜，觉得机会难得。因为自从马超到汉中相投，张鲁十分得意，以为有了马超，西可以吞并刘璋，东可以抵御曹操，就有招马超为婿之意。杨松知后便想，汉宁王张鲁别无子嗣，只有一女，今日见爱于马超，日后必定要与杨家争权，张鲁一死，必将东川付与马超，我杨松数十年苦心将付之东流。便谏道，马超妻子惨遭大祸，都是他贻留下的祸种，切不可再以女妻之。何况手下出生入死之将不计其数，只恐众人不服。如若果有其心，必先使马超立功于沙场，方可止息众议。张鲁听了他的话，遂罢招婿之议。现在西川黄权求于门下，正合了杨松之心，暗思道：只要命马超出战，一仗取败于刘备，还有什么脸面回东川，东川仍旧是我的天下。杨松是这样想的，他要借这个机会赶走马超，拔掉这个眼中钉，便欣然答应了黄权的要求，留他在自己府上歇息，当日就进了千岁府来见张鲁。

    杨松便将西川黄权来意一一叙明，极力怂恿张鲁发兵，当时就有人反对说，刘璋与主公结下世仇，今日事急求救，诈许割地，心怀不仁，不可从他。杨松道，东西两川接壤之邦，唇寒则齿亡，不可不救。只见阶下一人挺而出道：“某虽不才，感主公知遇之恩，无可上报，愿乞一旅之师生擒刘备，务要刘璋割二十州奉还主公。”

    杨松忙与张鲁低声说道：主公可命马超斩张飞之首，若能凯旋而归，当以女与之。此话正合张鲁之意，便对马超如此这般道，马超虽知此乃杨松之谋，但也惧他威势，奈何他不得。杨松知道，荆州人马中张飞名声最响，武艺最强，入西川是他生擒张任，与马超争锋，二虎相斗，必有一伤，不论伤了哪一个，对自己都有好处。杨松回到府中，将适才之话讲了一遍，说道，请老大夫放心回去，发兵之事全在我杨某身上，务必生擒刘备，杀退荆州人马。黄权千恩万谢，说道，杨大夫肯如此大力相助，我家主公没齿难忘。老夫既从成都赶到此地，欲拜见千岁，当面酬谢。杨松明白黄权还不大放心，要亲眼看一看出兵的人马，便允道，老大夫权居敝府，来日同往大殿。不过千金之诺，非是儿戏，望勿食言！黄权答道，这个自然。

    翌晨，杨松偕黄权同往汉王府，上银銮殿来见张鲁。黄权又致意张鲁，恳求早日发兵，以救燃眉之急。张鲁便拔令在手，对殿上的马超深情地看了一眼：你与我争口气，若能斩得张飞之首，决计招你为驸马，切莫辜负了我的希望。呼道：“孟起听令！”

    马超生两条铁线钢眉，一对豹目，鼻正口方，两耳贴肉，腮下无须，面目清秀，英气溢于眉目之间。浑身金盔金甲，足登虎头战靴，善用一条金枪。年纪虽轻，名望非小，今年刚刚四十岁，天下大将闻而丧胆。人称飞将军，锦马超。飞将军，即是英勇善战，天下无敌，有万夫不当之勇；锦马超，则是说他长得英武魁伟，仪表非俗，加上鲜衣怒马，更是与众不同。马超用的是金枪，非但枪法奥妙无穷，变化莫测，而且力大过人。他一生所斗之将皆是力敌万夫的名流，建安十五年战潼关，打得曹操帐下第一猛将许褚脱光了衣甲，这就是“露衣斗马超”；第二员名将就是此番出兵葭萌关，战得张飞除去头盔，挑灯夜战；第三员更是厉害，乃是曹操的第二个儿子名叫曹彰，人称黄须儿。那时刘备已取了东川，封了五虎将：关、张、赵、马、黄，但只有马超与黄须儿战得最为出色。但马超勇而无谋，不及赵云有智，故而天下第一名枪赵云当之无愧。此刻闻得呼唤，马超从旁闪出，“千岁在上，马超在此。”

    “孤付尔将令一支，领兵五万，往西蜀葭萌关迎敌，务要力斩汉将张飞。孤有言在先，若然如孤之愿，告捷之日便是汝成亲之时！”张鲁对他注目片刻，千言万语尽寓于这一瞥之中。

    马超心里也明白张鲁的意思，只是杨松一直说他少有功绩，阻挠这门亲事。现在听得张鲁当面许亲，马超真是求之不得，暗暗得意，非要斩张飞之首，娶张鲁之女不可！便上前接令。

    黄权见东川果然命马超出兵，也觉得宽心了许多，殿上去张鲁、杨松等人叙话了片刻，便告辞了张鲁，私下多多拜谢了杨松，方才离开南郑，取道成都。刘璋听说马超来救，心里边的一块石头也落了地，专盼救兵早日到来，以解当务之急。

    却说马超奉了张鲁之令回到下榻，与兄弟马岱及大将庞德商议出兵之事，可庞德病魔缠身，卧床不起，不得不留在南郑将息。就这样一病长久，此番别了马超弟兄，从此变亲为仇，曹操平定东川，收降庞德，而马超其时亦然投了刘备。水淹七军时，抬了棺材与关羽交战的就是庞德，庞令明。此是后话。三天后，马超聚兵集粮与马岱带领五万人马离南郑往阳平关而去，过八十里路直扑葭萌关，路上非止一日，晓行夜宿，一言表过。

    从刘循回成都，黄权从成都到南郑讨兵，马超从南郑行军到葭萌关，营寨扎定，如此往返奔波，早己是四月下旬了，也足有百日之期。葭萌关守将傅彤是建安十六年投顺刘备，一直驻守在此。听说东川发兵将至，星夜命人往雒城告急，一面号令军士都要严阵以待。前书已有交代，前三国中新野是个用兵重地，到了后三国葭萌关就成了这部书的中心。守在这里没有一定的军事常识是不行的。傅彤是个战将，第一流挨不上，但对守城却有很多的经验，从建安十六年一直守到二十四年，尽管大小战事不断，却是固若金汤，万无一失，这绝非容易之事。这一日，眺望关外五里之遥，旌旗蔽日，营寨扎得层层叠叠，马超亲自在葭萌关外搦战，声言要与张飞决一死战。傅将军又连连向雒城发出告急文书。

    葭萌关数起传书之卒飞马赶到雒城，见燕将在街坊中闲逛，数中有个熟悉的，便将葭萌关被困求救的事情告之。燕将得此消息，立即奔往府中，把路上所闻之事一一告知。张飞练了百来日功夫，面孔黑得乌油滴水，精神焕发，身体练得似钢筋铁骨，正愁力气无处使，听得燕将如此这般一说，喜出望外，一则惊叹孔明未卜先知，神机妙算，要我操兵练武的目的就在于迎战马超；二则高兴自己的武艺又大有进展，又可驰骋疆场，施展威风，与马超交战正是旗鼓相当。马超一到，孔明肯定要命我出战，这是何等荣耀！

    却说葭萌关的送信之人接二连三报进大堂。内堂中刘备正与孔明叙谈，便问道：军师，我军进驻雒城已久，操演得兵强马壮