毛仁等三人被推至衙门，按在地上，但面无惧色，大义凛然。

    刀斧手手捧鬼头刀，气势汹汹，只等刘巴下令开斩。只见大堂上一川军高举令箭飞奔而来，刽子手顿然举起大刀。在这千钧一发之际，突然一骑快马从关厢大道直奔衙门，马上之人一手擎书信，一手执鞭，疾似流星般地驰来，见衙门前照墙边跪着两员汉将、一个川军，三班手下齐集，知是刘巴要斩杀汉将，忙勒马立身大叫道：“刀下留人！”

    这时候，刑场上是何等寂静，猛然听到高喊声，所有的人不约而同地看去，见马上之人并不是将军，却是一个陌生而不知名的川军，照他这种人是没有资格这样叫的，但他来意匆匆，必有缘故。因此问道：“来者何人，竟敢如此呼叫！”

    马上之人下马丢鞭，朝手执将令的弟兄说道：“费心通禀刘将军，白帝城刘大将军书信在此！”

    手下忙赶上大堂：“禀刘将军，白帝城大将军命人传书到此！”

    刘巴想，或许真的是兄长来的家书，便说道：“大堂传见！”

    来人上堂，先讲明来意，然后将书信双手呈上。刘巴接信时，见上面戳有白帝城等印信，还有刘郃的笔迹．从这两点上来看，刘巴相信这封书信是兄长刘郃的，这个送信人是从白帝城来的，两者都无可非疑。展开一看，刘巴差一点被惊得晕过去，止不住的眼水就象断了线的珍珠，片刻间染湿了衣襟，也“啪嗒啪嗒”掉落在信笺上。“啊呀，娘亲，孩儿生不能在你身旁承欢尽孝，反使娘亲遭此大难，皆是孩儿不孝之故也！”

    刘巴左一声娘亲，右一声不孝，哭得凄惨悲伤。陈式不解地想，刘巴这么大的年纪，怎么老是爱哭，刚才张飞的一封假信，现在又不知是哪一个的，就是有什么大事发生了也应该首先想一想，然后再哭还来得及。“刘将军，何故悲伤？”

    刘巴就把手中的信给了他，陈式一看，一共两张信纸，上面一张是刘郃写的，说明了近日来白帝城发生的一切大事，并劝谕刘巴听母遗训，早日降汉。第二张是刘母的遗嘱，寥寥数语，言简意赅。陈式虽然不敢怀疑是假，但也不能深信是真，便问来人道：“我且问你，刘大将军归汉之后，王、苟何去何从？”

    “禀陈将军，苟安随大将军降汉，王茂不降，被大将军逐出白帝城，不知往哪里去了。”

    说得出姓名，讲得出道理，这是无法猜疑的。至此，陈式想，如此看来，张飞所得音信亦然是真的了！其实，这是麦芒落在针眼里。现在陈式知道刘巴必定要降汉，便劝道：“刘将军不必过哀，人死不可复生，速速思量长远之计。”

    刘巴哭道：“陈将军，恕吾为国不忠，速离剑阁，刘巴欲归汉为母尽孝了！”

    陈式被他这种大孝大义的精神所感动，慷慨答道：“刘将军若不嫌弃，陈式与将军同甘共苦！”

    刘巴喜出望外，破涕为笑：“蒙陈将军大义照拂，刘巴感激不尽！来，传吾之命，将毛将军、苟将军、与那报事的川军一并请上大堂相见！”

    将令一下，衙门外早已为毛仁等人松了绑。三人整过衣甲一起上堂来见。刘巴从里面抢步而出，拱手道：“多多冒犯，请勿见怪。如今白帝城书信到此，老母为汉自尽，刘巴不敢有违老母之遗训，欲与陈将军同归汉室。请两位将军先去通禀都督，末将等在关外迎接大军入关。”

    毛仁、苟璋和燕将都在想，世上果真会有这等巧事！张飞他是信口胡诌，竟会成为事实。三人告别刘巴出剑阁直奔大营而去，兴高采烈地跑上大帐，连连喊道：“大都督，刘巴归降汉室了！”

    张飞以为自己的一封假信奏效了，也高兴地对两旁说：“众位先生，列位将军，本督计谋如何？”

    两旁一片喝彩声：“大都督英明，我等佩服！”

    毛仁望着张飞：你这个人怎么这么憨，我的话还没说完，你倒自吹自擂起来了。“哎，三将军，刘巴归汉，并非为是假信所致！”

    “小毛啊，不是老张的信所致，难道是你的信不成！”

    “也不是，乃是白帝城刘郃的一封书信劝降刘巴，故而刘巴肯降。”

    “哦？”说到白帝城来的书信要刘巴投降，张飞连锁想到陆路上的汉军必定已过了白帝城，因为诸葛亮不到白帝城，刘郃无论如何不会叫刘巴降汉。照这么说来，没有诸葛亮的帮助，就不会有刘郃的信，毛仁等三人就要亡命，我就无法取得剑阁。张飞由此想起了进军的路程和日期，离年底只有一个多月了，刘郃的书信到此，说明诸葛亮早已过了白帝城，从白帝城到涪关就近了。我还刚刚到剑阁，下一关是水路上最难过的重隘，下面还有五六处大小口子，看来我今年是到不了涪关的。唯一的办法就是要收服严颜，他是水路上的总指挥，他一降，以下关隘的守将不敢不降，关键是如何收服严颜。张飞一时想得出神，竟忘了和毛仁说话，等他清醒过来，见众文武都用迷惘的眼神看着自己，这才吩咐毛仁等人去更换衣甲，然后下令进关。文武跟随张飞来到剑阁前，但见关厢上面插满降旗，城前的刘巴身披孝服迎候大军到来。张飞到城门口，川将川军皆跪接，口称：“刘巴拜见！”“陈式拜见！”

    刘巴、陈式在前引路，文武两旁簇拥着张飞进了剑阁，来至大堂。张飞居中坐定，刘巴和陈式早又跪在地上道：“大都督在上，末将刘巴奉母遗命归降汉室！”“小将陈式归降汉室！”

    “二位将军请起！小刘啊，令兄的书信与本督音信不约而同，可能给我一览？”

    刘巴取出白帝城的书信，张飞看过后称颂不已：“好一位贤母！”然后关照刘巴将书信妥善收藏，日后到了涪关给大家看看。刘巴收过书信，说道：“大都督，老母为汉室尽忠，小将岂敢不尽孝！只是军营之中披麻戴孝恐有不利。”张飞朗声道：“本督靠的是以智克敌，以谋取关，岂能计较此等小事！况汝母贤良，小刘理应竭尽孝心！”“大都督如此仁义待人，体恤小将之心，此恩决不敢忘！”张飞遂在点卯薄上写上刘巴、陈式二人的名字。问道：“小刘、小陈，如今剑阁已归大汉，尔等是随我进取巴州还是留守此关？”刘巴道：“都督，我等既已归顺，理当马前效劳，沙场拚死，早日复兴大汉。小将等愿往巴州！”

    张飞即刻出榜安民，一面命人清查库廪，一面补充汉军粮饷，留下驻守剑阁的军队，传令关外汉军启营拆寨。大队穿关而过，张飞居中，百姓夹道迎送，直往巴州进发。一路上张飞叮嘱儿子只在后队行伍，不准到中队或前队去，到时有用他之处。虽说张飞到现在仍没有擒获严颜的成熟计策，但初步的头绪已有了，只等时机来到。张飞最担心的是严颜的两个女婿都死在自己的手里，这是最说不清的事情。严颜要是在这一点上对他恨之入骨，那末劝降就根本没有指望了。尽管如此，巴州是非过不可的。大队晓行夜宿，至十二月中旬，巴郡已遥遥在望。远远望去，巴州那高大的城墙象一道天然屏障拦住了去路。张飞他的想法是：到了巴州，要是严颜肯降，那就等于到了涪关，因为只要有了严颜，西川的每个口子都可以迎刃而解了；要是严颜不肯降，就好比大军仍在荆州，早晚有战死或饿死在巴州之外的危险！此时，张飞回过头对身旁的邓芝欠身说道：“伯苗先生，与本督并马，有要事相告。”

    邓芝紧走数步，问道：“都督有何吩咐？”

    张飞附过身子低语道：“先生快马赶去巴州，如此如此，将严颜诱出关厢，本督随后便到。”

    邓芝领会了他的意思，扬鞭策马而去。

    却说巴州城墙上的川军听得远处炮声隆隆，临高眺望，尘头起处汉军遮天盖地而来。忙向衙中的严颜报告。严老将军这几日已知张飞要到，心绪不宁，主要是一路险地都被汉军收取而过，不由得不为自己的巴州担忧。他也考虑到自己已经是八十一岁的耄耋之人，能否抵挡得住勇悍无比的汉将这还难下结论，故而不敢在思想上轻敌。

    严颜这个人在前面的书中多次提到，到底是什么模样？但见：立平地八尺有余，生得肩阔腰圆，虎背熊腰。虽然已逾九九之年，但精神闪烁，英豪不减当年。长方的马脸上两条白眉，一对虎目有光有彩。大鼻阔口，双耳大得下垂。长长的白须如银丝飘拂，浑身上下白甲银盔。白袍之下露出一双粉底战靴，鞭剑弓箭缠佩腰间。此刻，他坐在大堂上自言自语道——

    头戴银盔披战衣，鬓白年迈古来稀。

    两臂尚存力千斤，老将严颜出蜀西。

    恰在此时，弟兄来报：“禀严老将军，探子来报汉军已过剑阁，刘巴、陈式皆北面降敌。如令水军大队人马已逼近关厢，请老将军定夺！”

    “唔，退下了！”

    严颜料定刘巴也和以前几关的守将一样要降汉的，但想不到陈式也归顺了汉军，便思量道：虽然庞统死于落凤坡，但西川的形势仍然没有转机，反而招来了汉军水陆两路的进攻。据说诸葛亮在陆路上也和张飞一样所向披靡，川里的大将都会望风归降，实是令人不解。我若不将张飞的人马挡住在巴州之外，一旦被他们三路会师，那西川就有倾覆之危。我是刘焉的结义弟兄，受蜀主恩义非浅，一定要竭尽全力保住巴州，何况张飞杀了我的两个爱婿，公私二仇一起报，非将张飞葬身在此不可！待我这里击退汉军，再赶往雒城与学生张任共同去剿灭诸葛亮的人马。倘然这样，西川还有希望！严颜打定主意，便站起来吩咐备马扛刀，稍事整顿，出大堂上马，往关厢而来。上得城墙，除去挡箭牌，脚踏悬空板，手靠护心栏杆，手捋银须，注目向前一看，浩浩荡荡，威风凛凛，正不知有多少人马拥来。暗思：古今之计，以守为上。看他张飞能从这城关上飞过去么！便在关厢的椅子上坐定，打算看一看张飞怎样上来搭话。

    “关厢上有人么？关厢上有人否？”声音不是从前面来，而是从下边传来。

    川军低头向下看去，见一个道家模样的人在叫唤，便问道“呔！下边是哪一个？”

    “啊，吾乃邓芝，字伯苗，到此有要事告知严老将军。费心通禀。”

    严颜听到下面的人在说是寻他的，而且叫邓芝，这个人是很耳熟的，不由得有点喜出望外，他根本不知道邓芝已经出山助汉，高兴地想道：“非常时期就有非常之人出现，正所谓‘乱世出英雄’，过去刘璋不知请了他多少遍，可他就是不肯为官。今日西川已濒临绝境，可能他是特意赶到这儿来助我一臂之力的。要是这样，不能简慢。严颜连忙站起来俯下身体向外一看，一个文绉绉的道人，便向那人拱一拱手高声说道：“来者莫非邓先生，老夫在此有礼！”

    邓芝抬头，见城关上一位须发皆白的老将，知道必是严颜，也向上还了一礼：“严老将军，邓芝还礼了！”

    “先生到此必然有益于老夫。”

    “啊，老将军果然老当益壮，不虚其名。依山人看来，老将军德高望重，智勇超群，非是人间凡品，谁不钦佩！只可惜辅佐西蜀之主刘璋，犹如白圭之玷，难以光大。可知‘顺天则昌，逆天则亡’，老将军一代名流，若能听取山人良言，归顺汉室，共助刘皇叔夺取天下，则老将军功德圆满，流芳百世耳！未识老将军可属意于斯否？”

    严颜听后，大失所望：别人说这话还情有可原，连你也背反西川，真是无可思议。西川哪一点亏待了你，从君主到百姓，谁不把你敬若上宾，竟使你这样辜负西川！既然你无情，那我也不必讲什么义，趁张飞的大队还没有到来，我先杀了你，以免留下一大祸患。严颜见他四周无一兵一卒，悄悄下关，待城门一开，泼马扫了出去，大声骂道：“叱！大胆邓芝，尔世食川禄，不思报效，反来老夫关前妖言惑众。忘恩之徒休走，严颜与尔争个明白！”说罢，大刀一荡，朝邓芝扑去。

    邓芝早有防备，关厢上不见了严颜，知他要来偷袭，两眼直盯城门，见城门一开，他已暗地将战马掉转了方向，未及严颜赶到，邓芝一纵缰绳，战马疾驰而去。起手不容情，严颜哪里肯放他逃走，拍马追了上去。眼见得就要追上，只听得右边一声炮响，一骑战马横扫过来，急似旋风已到严颜马前，放过了邓芝，单单拦住了严颜。

    严颜紧急扣马，抬头一看，马上之将浑身上下乌油墨黑，生得豹头环眼，虽说长得好似凶神恶煞，手里却摇着一柄令旗，倒是一员三军主帅，不用打听，严颜已猜到了来人就是大名鼎鼎的张飞。“前面马上是谁？严颜在此！”

    原来，张飞见邓芝走了以后，就带着数人从大道右翼的隐蔽处悄悄跟上。现在见邓芝果然把严颜从关厢上骗了出来，便从旁截住道：“我道是谁，原是严老将军、严老伯、严先生、严大夫！本督久闻大名，如雷灌耳。在此有礼了！”

    严颜听了他一连串的称呼，心里暗暗说道：啊呀，哪儿来了这么个疯子，称呼都搞不清楚，怎么会给你从荆州打到这儿，这实在是西川的大不幸啊！实际上张飞这样乱叫一气是有道理的，就目前来说，他对严颜的性格还不够了解，杀死了李仪和贾熙已构成了严颜对他的成见和仇视，故而他这样象小孩子一样乱叫，为的是能讨严颜的欢喜，融洽两人之间的关系。从另一个方面说，使严颜造成对张飞的轻视，麻痹斗志，这样张飞就可以乘虚而入。严颜并没有细想张飞为什么这样乱叫，他以为与敌将对阵并没有什么话可说，唯有以战为是。因此白眉倒竖，怒道：“叱！大胆黑脸，尔竟敢兴不义之众，掠仁慈之邦，又将老夫爱婿杀戮。严颜本欲找尔，谁知自来偿命。不必多言，与我放马！”

    汉军入川的目的是为了解涪关之危，对一切归顺的川军川将都收留下来，不肯归降的也要说服，尽管避免动刀动枪。严颜在川中素负盛名，劝降了他对整个局势都有极大的影响。所以，张飞在战前几关的时候已经在考虑如何劝降这员老将了。“慢来，慢来！严老将军乃是蜀中先辈，深谙天意民心，望老将军以汉室大业为重，兴汉之后，决不负尔一片诚意！”

    就凭这几句话，要想劝降一个有胆有识的老将，真是太便当了！人家做了一世的西川忠良，要是再改换门庭投靠新主，毕生功德便毁于一旦。这里有他根深底固的基础，蜀主对他恭而敬之，他可以一呼百应。况他年纪也到了耄耋之期，根本不想再做出有损于自己形象的事来。如今张飞口口声声要劝他归降，惹得他怒火万丈。“张飞听着，严颜非赖忠、廖登之辈，决不听你谗言背主弃国，何况二婿无端遭害，老夫不与他们报仇,还有谁能替他们伸冤！来，只管较量！”

    张飞想，李仪和贾熙是怎么死的，我早晚要给你解释清楚，这不是我的过失。便说：“老将军，本督用计赚李仪出关，取了巫山大营，令婿因走投无路，而自刎于小松岭上；夜渡闵江后，朦胧之中误伤贾熙，实是出于无心，本督至今悔之不及。还请老将军宽容一二！”

    严颜暗想道：你倒说得轻巧，一声宽容就可以抵过两条性命了，还要劝我投降，简直是在做梦！恨得白发老将咬牙切齿道：“匹夫张飞，严颜食尔之肉亦难解心头之恨。休生妄想，有我在此，一兵一卒不得过关！黑脸快快放马较量！”

    张飞明白，要他投降决非三言两语可以成功，就是许下一个给他做皇帝的愿，他也不会马上答应。我主要先试探一下，既然他软的不吃，那就来硬的，换换口味。张飞亦然怒目圆睁，破口大骂道：“你这个老糊涂，不听本督良言劝谏，必无善终，要打便打，本督难道怕你不成！放马便了！”

    “黑脸请便！”老将资格老，不肯轻易动手。

    张飞便将手中的令旗往腰间一插，丈八蛇矛放一个架势，然后左挥右舞，直刺严颜分心处。“呔！老匹夫看枪！”

    严颜出手不凡，见矛尖刺来，不急不缓横转八十斤重的银刀，用钻子朝长矛招架过去。“黑脸且慢！”

    “嚓啷！”一声响，银刀将长矛弹将出去。严颜顺手一刀，“黑脸招刀！”

    张飞觉得严颜刀上的份量不轻，不愧为西川的上乘将材，便圈马而走。早已说过，张飞自入川以来全副精力都放在用兵之上，很少与人动手，偶然才亲自出场，大都是不堪一击，只不过逢场作戏而已。其次，手下降将很多，都是四肢发达的骁勇之将，根本用不着自己去消耗体力。故而体力已不及年轻之时，战法也不如以前那样得心应手，今日与严颜交手又不知他的本领到底如何，因此一个回合便已感到力怯，无心恋战。但又不能就这样灰溜溜地逃走，因为威震天下的名将就这样狼狈而走是要给人家留下话柄的，便故意装成大败而回的样子，架住长矛，伏在马背上侧首看着后面，一手从腰间取下硬弓，一手拈箭，趁后面不防备转身就是一箭，箭头指向严颜的盔缨，想给他一点手段看看，多少捞回点面子。

    但这是无济于事的。尽管张飞到了后三国成了一员智勇双全的儒将，可他的箭法到死仍是寻常之极。而严颜除了刀法精湛，还有一手绝妙的箭法，他见张飞这样匆忙逃走，并不因此以为自己武艺高超，反而引起了对张飞的警戒之心。果然不出其料，箭镞已到头顶，严颜眼明手快，起三个手指“扎”握住了羽翎之前的箭杆，迅速取弓搭上，来一个接箭还箭，试一试谁的箭法高明。

    张飞一边逃，一边瞪大了眼睛看后面，是否射中了严颜。尽管眼睛睁得象铜铃那样大，但眼大不带光，仍然没有看到严颜已经回了他一箭。老将军好眼力，这一箭不射眼睛，也不射鼻子，却是沿着他的额角划了一道线。虽然只是一点点浮伤，但血流满面，痛得他吼叫连连：“哇哟哟……”直往后面逃去。

    “哈……”严颜扣住了战马，放声大笑。总算出了一口气，心里轻松了些，便挂好硬弓，执刀独立在战场之上。

    汉军大队刚刚赶到这儿立下旗门，张飞便已败回，命弟兄上前去拾起掉在地上的箭，对上面一看，箭杆上火烙“燕山张”三个字，不由大叹道：“唉！真要命，老张的箭竟会射到自己的头上！”要是被他射死，真是冤都没个地方去申诉。便将箭插回飞羽袋，拭去满脸的血迹，问道：“哪一位上前与这老头儿交战？”

    大将你看着我，我望着你，却没一个人出马。

    连问三遍，竟然没有一个人敢踏出来应声。张飞知道，手下这些大将除了毛仁、苟璋外，都是西川降将，他们原是严颜的部下，有的还是心腹。严老一向待人不错，要是他们面对面地和严颜交战，显然是下不了手、没这个面孔的。但两军对阵哪有不交战的呢？便对众将道：“列位将军如此为难，成何体统？来，本督点将上阵，叫到哪一位，便是哪一位上前。”

    众将想，要是被你叫到，那就没什么好说的了，只有上前敷衍几下，但心里最好张飞不要点到自己。

    “赖忠、廖登先行上阵！”

    炮声响，二将双双举斧跃马上阵，到严颜跟前，先打个招呼：“老将军，恕小将无礼！”便向他砍去。严颜起刀头点开赖忠的大斧，用刀钻架开廖登的大斧，一敌两，还是非常轻松。　张飞见赖、廖二将并不使劲，又呼道：“四个黑脸出马！”

    杜琼、张仪、殷成、殷默并没有真正投降，只是暂时在汉营栖身。这几个月以来，与张飞同在一个大帐起坐，听惯了张飞的将令，俨然象将帅一般。不过今日遇到了严颜，他们又唤起了旧情，怎肯上前呢？

    张飞见他们不动身，便问道：“尔等缘何不出马？莫非要抗令么？”

    四个黑脸左右为难，去又不是，不去又不成。“呃，大都督，我等并未归顺汉军，怎么……”

    “呣！四个黑脸啊，你们从巫山大营一直跟到巴州，千里迢迢，历经数月。纵然本督放你们回去，严颜会相信你们不降汉室吗？不要发呆了，速速上前助阵！”

    他们想，张飞的话倒也有道理，除了我们自己能证明自己，严老怎么会相信！四个黑脸不敢去多想，身不由己地跻身于战圈之中，举起家伙只顾往严颜身上打去，一时间只听得一阵“叮铃当啷”的撞击声。

    虽然六个黑脸都是在应付张飞，做做架子而已，尽管严颜眼明手快，招架得还不算乏力。但一个敌六个，终究是寡不敌众，只要稍一疏神，一家伙抵挡不住就有可能遭殃，便一面招架，一面忿忿道：“尔等这班负心贼，西蜀