孔明传令张飞领三千汉军，将书信交与他，说道，你从旱路去追赶周瑜，把这封信送给他们，叫他看了这封信，好歹送了他的命。张飞接了信，出了芦花荡，往前进发。这里孔明命人收拾一切，教周仓去见关云长，同至荆州交令。自己与刘备带了众文武回转荆州城，听候江东的消息。

    却说周瑜出了荷心亭，想起刚才被擒，虽然未受到孔明的当面侮辱，但心里总觉得有一股怨气未能透出。因而一出荡口，便觉悠悠忽忽，身子越发支持不住了。脸色渐渐由红转白，气短喘急，又开始大口大口地吐起血来，自忖气数已终，黄泉即近。众将都围在他的身旁，捶背摩胸，时刻不离左右。大小船只缓缓地沿着江岸回去。天刚放明，鲁肃见周瑜这般模样，劝说暂时上岸，休息一天再说。周瑜自知难以挨到柴桑了，便点了点头，传令停船登陆，沿岸扎下大营。众将扶持着周瑜慢慢地上了岸，在帐上坐定，文武两旁站立。周瑜和众人喘息稍缓，外面报来紧急军情：“报禀大都督，现有张飞率军杀到，在营前讨战。”

    周瑜想，今日张飞老钉着我，我不死，他们不肯罢休，就象是阎王来索命，一阵紧一阵。虽然我已经象残烛一样，燃不了多长时间了，但只要在世弥留一刻，也不能失了小辈英雄的威。便随口问道：谁人出战迎敌。甘宁从旁踏出，欣然领命，他上马提戟，带兵一千，出了营头。见对面早已旗门设立，张飞手捧长矛坐在马上。就策马冲了上去。

    张飞见营中扫出一将，高喊喝道：“呔！来者吴将住马，与我通下名来！”

    “大将军甘宁便是。黑脸放马较量！”

    “小将甘宁啊，你同老张较量，不出三个回合便要老掉的。老张猛虎不吃伏食，饶了你的性命。如今有我家军师的书信在此，命你送与周郎。”

    张飞说罢，架好丈八蛇矛，从飞羽袋中抽出一支箭，又在贴身取出书信，用一根丝线把信绕在箭杆上，打了个活结，再从腰间摘下一张硬弓，弯弓搭箭，朝甘宁射了过去，同时叫一声：“呔，甘宁，书信来也！”

    甘宁见张飞并无交战之意，却送来一封信，窥得近切，伸手接住急矢。幸得这支箭并无多少份量，稳稳捏在三个手指之中。随即从箭杆上解下书信，射还狼牙。张飞送了书信，便传令道：“弟兄们啊，敲得胜鼓回营！”早已听得军中“咚……”阵阵鼓声，张飞圈马抱矛，带了弟兄就跑，离江边半里多路，勒马停队，扎下一座营头，听候周瑜的死信。

    甘宁见汉军敲鼓回营，暗暗好笑：只有这个戆大，打也没有打，就敲起了得胜鼓，送一封信也算得胜，要是被你赢一仗，还不知道你要怎么高兴呢！甘宁也不去追，展开信封一看，上面写着“汉军师中郎将请葛亮，致书于东吴大都督公瑾先生麾下”。心想，果真是给都督的信，不能开拆。他便圈转马头，到营前下马，架了画戟，捧着书信直往营中而来。

    鲁肃见甘宁带兵走后，并不听见营前有喊叫鏖战之声，得报张飞送来一信。心想，张飞这种好战的大将，今日到了营前不战，却送什么书信来，必无好言语，定是诸葛亮在芦花荡擒了都督，知道周瑜有气，故意致书，信中必是戏谑、侮辱之言，好让都督气绝身亡。千万不可使这封书信被周瑜看到，让我先藏过了再说。鲁肃便对众将使个眼色，要他们注意都督的病情。一个人悄无声息来到头营上，等甘宁回来交令时，先将他截住。不一会儿，果然见甘宁进了头营，要往中军交令，鲁肃连忙叫住他：“兴霸将军且慢走，下官有话相告。”

    甘宁到鲁肃面前问道：“大夫有何明谕？”

    “闻得张飞有书信与你？”

    “是啊。乃是诸葛亮致书于周都督的。喏，便是这封书信.”甘宁说着，举起书信示意一下。

    “待下官一览。”

    “大夫，都督的书信岂可擅自开拆？末将担待不起。”

    鲁肃就说，都督的身体每况愈下，再也不能受大的气恼了。你不是不知道，孔明气人、吓人的本领特别大。前番在取三郡时，他也曾来过一信，都督见了当即昏厥。所以，今天他来这么一封信，你我决不可贸贸然交与他，我先看一看，假如上面并无激烈谩骂之语，那再去呈交都督；要是与上回一样的书信，那就索性藏起来，瞒过了他再说。甘宁见鲁肃对周瑜如此忠心，很为感动，也表示愿意同鲁肃分担责任。

    鲁肃接过书信，对信封上一看，已觉与前番大有不同。心想，莫非昨晚我为张飞、周仓讨了情，孔明有感于心，今日特意遣张飞送信来再谢？倘然都督能与孔明精诚团结，孙、刘两家的嫌隙也就可以冰释了。鲁肃打开封函，抽出信笺，两个脑袋凑在一起，看着信上的内容。上面这么写着：

    “亮自柴桑一别，至今恋恋不忘。闻足下欲取西川，亮窃以为不可。益州民强地险，刘璋虽暗弱，足以自守。今劳师远征，转运万里，欲收全功，虽吴起不能定其规，孙武不能善其后也。曹操失利于赤壁，志岂须臾忘报仇哉？今足下兴兵远征，倘操乘虚而至，江南齑粉矣！亮不忍坐视，特此告知。幸垂照鉴。”开头一句，并不是说他与周瑜在柴桑曾见过面，而是指刘备过江招亲时，周瑜在后穷追不舍，却被孔明接了回去，人未到，精神在。透过这层章思，又可以说明周瑜的美人计虽然险恶，却逃不出孔明神算，叫他“赔了夫人又折兵”。而这一桩事情，孔明决不会轻易忘记。以下数言剖了西川的形势和进兵西川的弊处，规劝周瑜不要作此无为之举，惹天下人笑话。其实这封信满篇都是辛辣的讥讽，影射周瑜一点不顾全大局，西川能攻易守，路途遥远，嘲笑周瑜这是舍本求末，令人齿冷。

    鲁肃边看边点头，心想，是啊，诸葛亮真是高瞻远瞩，句句是真，虽然与周瑜不睦，但在关键的时刻，能识大体，观大局，劝谕人家悬崖勒马。再对甘宁看了一眼，也在点头，以为此信一无害处，可以给周瑜观看。不料，你们看来赞不绝口，而周瑜看了便一命呜呼。道理很简单，一则是孔明写信的奥妙极深，二则是众人看信的观点不同。周瑜和鲁肃的眼光，好比一个戴了副有色镜，一个戴的是平光镜；周瑜与孔明早有心病，心眼又多，尤其看孔明的信，他要格外多想一层，因此把孔明的意思全都悟了出来。而鲁肃看问题比较公正，他是站在旁观者的角度去看信，并无偏颇。鲁肃看完信，觉得没有什么地方可以使周瑜生气，就交给了甘宁，回到大帐上。

    甘宁重新捧了书信向里面而来，上前道：“大都督，末将回来了。”

    “胜败如何？”

    “来将奉令正要冲锋，却见张飞射来一箭，箭杆之上系着一封书信。故而未曾交战。”说罢，双手呈上书信。

    周瑜见信封已开拆，忙问：“此信谁人所开？”

    鲁肃和甘宁忙应声道：“下官鲁肃。”“末将甘宁。”

    周瑜虽然病势沉重，但心里却十分清楚，见鲁肃和甘宁直言不讳地承认，知道他们是一片诚意，不让孔明再来气自己。故而先看了之后，再作道理。现在呈上此信，说明信中并无恶言。周瑜接过信一看，心想，今日诸葛亮怎么一反常态，对我如此客气呢？本来总是直呼其名，今天又是“都督”、又是“先生”，莫非他肯让出荆州，求得两家和好？假如他肯这样，我也就收兵了。周瑜边想，边抽出信纸一看，顿时脸上变色，心想，诸葛亮假意劝我不要打西川，用吴起、孙武来把我比喻。难道前人做不到的事情，我也办不到？那末赤壁之战，我以数万之众击败曹操百万之师．又作何理解呢？这不是明明说我一无能耐，而只有你诸葛亮才能平定天下。周瑜看完此信，两眼向上一翻，倒在椅子里。手中的一封信掉在地上。

    众将又一齐呼唤：“都督醒醒！大都督醒来！”

    鲁肃想，这么好的一封信，怎么又会把都督气昏的呢，众将从地上捡起书信，一个个传阅过后，都面面相觑，也觉得此信是一封好信。

    须臾，周瑜苏醒过来，自忖不久人世，难以回归柴桑了。他茫然望着大家，一声不响。鲁肃被急得走来踱去，暗想，照这么下去，大都督会死在这里。叫他收兵吧，肯定不愿，这怎么办呢？倒不如让我先去南徐面谕吴侯，让孙权来命他收兵，或许还可以捱到柴桑。鲁肃走到周瑜身旁，轻声言道：“都督，诸葛亮欺人太甚。待下官回归柴桑去多催些粮草，与都督共伐西川，以出心头之气。”

    周瑜此时特别敏感，听得这般说法，也不阻止。心想，此番施用美人计，送了一个郡主，我还有什么面孔收兵回去见主人？要是鲁肃赶回柴桑，必要禀明吴侯，倘得主公传令回去，能与家眷见上一面，我也死而瞑目了。只怕鲁肃未到柴桑，我已魂归九泉了。因此对着鲁肃点了点头。谁知鲁肃一走，一对忘年朋友竟成永诀。

    鲁肃征得都督同意，便关照各位将军好好看护，少与汉军接触，当即坐了船回归南徐。见了孙权，将周瑜出兵以来的前后经过一一详告，请吴侯火速派人命周瑜收兵，迟则性命不保。孙权听得周瑜连日吐血不止，神志昏迷，急急传令收兵。心想，周瑜是江东的一根大梁，万一有什么三长两短，江东无安宁之日。命鲁肃火速赶回，再命兄弟孙皓佩了孙权的宝剑，把周瑜请回柴桑，好好调理。

    鲁肃奉了孙权之命，一骑快马赶到柴桑，已见众将把周瑜的遗体送了回来，帅府上下披麻挂孝，忙乱不堪。鲁肃一面命人送讯到南徐，一面帮着小乔母子设置灵堂，料理后事。待孙皓途经柴桑时，吊丧的人已都到了。此是后话，后面自有交代。

    当时鲁肃走后，周瑜愈觉胸闷气塞，体软无力，不断地吐血，不时要昏厥过去。眼见得自己不行了，便对两旁道：“众位将军，本督不久于人世了。”

    吴将见周瑜时而清晰，时而迷糊，都在暗地里掉眼泪。现在听得周瑜悲哀地叫着他们，众将都安慰道：“请大都督保重虎躯，回到东吴，便能康复。”

    “众位将军，诸葛孔明有尹、吕之才，足以助刘备成天下。待本督归天之后，你们要相劝主公多与孔明联络，则江东可保无虞。”

    人之将死，其言亦善；鸟之将亡，其鸣亦哀。周瑜不愧为是三国期间的一个风云人物，临终时能悔悟自己的过失，明白了孙，刘联合的意义．一个人能够悔过，尤其象周瑜这种决策人物，这是极不容易的。往往有些人生前的错误主张未得到兑现，至死还要嘱咐后人继承遗志，继续在错道上走下去，这种人死不悔改，宁肯带着花岗岩脑袋进棺材，就算不得是一个英雄。众将第一次听到周瑜称赞诸葛亮，都大吃一惊。心想，诸葛亮的确有本领，他到了我们三江口，次次打胜仗。因此异口同声应道：“都督金玉之言，末将等敢不从命？”

    周瑜唤程普到跟前，准备笔墨纸砚，录写遗表。程普准备就绪，坐下身子，才得铺纸提笔，已是涕泪交流。心想，周瑜好惨啊，正是黄梅不落青梅落。我第一任都督尚且健在，你却匆匆忙忙要离开我们了。人到中年，正是施展平生才学，扬名显威的大好时光，你却命运不济，劫数已到。程普听得周瑜已在讲，便抖抖索索地写了起来。

    “瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，统御军马，敢不竭股肱之力，以图报效。”──主公啊，我周瑜是一个凡夫俗子，受到了你的器重，把我当作心腹，待我如同手足，将江东六郡八十一州的军政大权教我掌管，我怎么能不效尽死力来报答主公的殊遇之恩？

    “奈死生不测，修短有命；愚志未展，微躯已殒，遗恨何极！”──可是，一个人的生与死哪里料得到，都是由自己的命运来安排的。我只活了三十六岁，自己的愿望还未得到展现，已经力不从心，难以为主公尽力了。这使我感到怅恨不已。

    “方今曹操在北，疆场未静；刘备寄寓，有似养虎；天下之事，尚末可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。”──虽然曹操大败于赤壁，不敢轻动，但复仇之心未肯稍懈，他还拥有中原大片土地，尚能挟天子，令诸侯；而刘备新得了荆襄之地，强占荆州，好比豢养了一只猛虎，一旦兽性发作起来，江东很难与他抗衡。天下动荡，战乱纷纷，这正是主公和众文武为国家命运担忧的时候。

    “鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜之任。‘人之将死，其言也善’。倘蒙垂鉴，瑜死不朽矣。”──鲁肃此人秉性忠厚，稳重重练达，遇事一丝不苟，又与诸葛亮深交，让他代任都督之职，足以为主公分忧。在我奄奄一息之时，能得到你主公的应允，死不足惜。

    周瑜说罢，长长地叹了口气，闭上了双眼养养神。程普搁笔起身，命手下收拾文房四宝，将墨迹吹一吹干，走到周瑜身旁，让他过目。周瑜睁开了眼睛略微看了一看，并无过错，命程普随身收藏，日后面呈吴侯。周瑜好象做完了一桩极其艰难的事情一样，又象解掉了一只包袱，瘫倒在案内，众将见他时常昏迷不醒，呼吸也越来越弱了。待到傍晚掌灯时分，忽儿一阵阴风吹入帐来、吹灭了帐上的所有灯烛，众人急忙点燃时，周瑜已咽了最后一口气。后人有诗叹曰：

    赤壁遗雄烈，青年有俊声。弦歌知雅意，杯酒谢良朋。

    曾谒三千斛，常驱十万兵。巴丘终命处，凭吊欲伤情。

    众将见周瑜已死，不敢举哀，只得忍住悲痛，连夜悄悄撤离江岸，将周瑜的尸体抬下战船，回转柴桑。船至江心，大家这才大放悲声。

    到天明，汉军探子报到营上，说吴军已尽数退去。张飞上营墙对江边一看，果然不见东吴的船只。遂上马挺矛，引了数骑直到吴营中，只见空空如也，一座虚营。马蹄声惊飞一群鸟雀，绕营转了几圈，向远处飞去。张飞下马，到大帐上，只见残烛摇摇曳曳，照见地上血迹斑斑，料定周瑜已死。传令手下将营寨拆毁，回到本营，收拾人马回荆州，向孔明交令去了。

    却说：刘备和孔明到了荆州，传齐文武，正在大堂上听候周瑜的消息。听得张飞报道周瑜已亡，孔明忙对刘备说：“主公，周瑜身亡，柴桑必定要开丧吊唁，亮须过江凭吊，以全两家联兵之好。”

    刘备听了孔明的话，眨巴着眼睛不解地望着他：你是在发疯么？江东上下谁不知道你是周瑜的死对头？你这最后一封信，送了周瑜的性命，江东孙权恨不能生啖尔肉，你去吊周瑜的丧，只怕我要祭你的魂了。他们正巴不得你送上门去呢。前番让你到三江口助周瑜破曹，我整日提心吊胆，这是出于无奈。如今有了荆楚之地，足以自立，何必还要过江去冒这么大的险呢？俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋。你别以为自己智谋过人，狗急要跳墙，孙权死了个大都督，必定要你偿命。刘备疑惑地说：“军师，周郎一死，我等无近忧，何必亲去祭吊？”

    “主公，亮与周瑜虽然不睦，然人死一笔勾。为了东联孙权，北拒曹操，还应以大局为重。亮去柴桑一可以表主公仁义之心，二能够释吴侯之嫌，重修旧盟。主公欲图三分天下，进伐西川，只管长驱直入，却无后顾之忧！”

    刘备想，你的话总是句句在理，无可辩驳，但叫你军师亲自过江，我实在放心不下。说：“军师，何不另遣别人过江？”

    孔明想，你说得倒轻巧。上次叫你去招亲，你还前怕虎，后怕狼，要不是我逼着你去，哪能娶这样好的媳妇！今天是过江吊丧，就是有人浑身是胆，我量他不敢前去。因此对刘备说，军中若有人领命而去，亮便免了此念。刘备想，这倒是个好办法。想必这些文武都是我的心腹，去一趟江东没问题。便问谁人前去吊丧？连问数声，音息全无，弄得刘备很尴尬。

    其实这些文官武将并不是怕死，他们知道军师过江不单单是为了吊丧，而有他的深谋远虑。刘备只得退后一步说，军师定要去的话，命子龙保护过江。孔明笑着说，我只须单身扁舟过江，若带了赵云同去，反而会引起东吴人的戒备。刘备哪里肯依，说道，军师若要独自过江，那也就不必去了。你不去吊丧，不见得孙权会打过江来。孔明听得此话，只得应允。刘备随手拔出一支令箭：“子龙听令。”

    赵云从旁闪出：“末将在。”

    “付你将令一支，引兵五百，保护军师前往柴桑祭吊周瑜，不得有误！”

    赵云想，前番送刘备过江入赘，吃喜酒有我的份；今天保孔明去凭吊，吃豆腐饭又有我的份。婚丧诸事都少不了我，我的福份的确不小。不过，这种酒饭不是随便好吃的，是冒着掉脑袋的危险的。今日肩上的担子不轻，稍有疏虞，便会铸下大错。赵云应道：“末将遵命。”接住将令，退了下去。

    刘备又问：“军师何日动身？”

    “亮即便前往。”

    “可曾备下行装？”

    “亮尽行齐备的了。”

    刘备将信将疑。孔明命两个小僮去取包裹。不多时，小僮已将一个布包提上大堂。孔明当堂打开，却是一身孝服：白布纶巾，白布鹤氅。随即更衣。刘备见孔明穿了这身素衣，十分贴身。心想，周瑜刚死不久，怎么你已准备好了这身衣服？

    其实，孔明见周瑜常常吐血昏厥，暗中早就命人端正了丧服。只等他一死，就要过江祭吊的。孔明从白布鹤氅内抽出一张白纸，上面密密麻麻写了不少字。这张纸是他过江不受侵辱的保证，胜过赵云几倍的厉害。然后扬着这张纸，对刘备说，有此护身，亮太平无事。刘备想，一张纸有什么了不起，难道是一张护身符不成！问是何物。孔明说，乃是一纸祭文。刘备越加钦佩：军师果然能未卜先知。孔明便执了羽扇，向刘备告辞。刘备带领文武一起相送孔明到江边。孔明带了赵云和五百汉军下了五只大号官船。最先船头上扯了两面大旗，一面上书“诸葛亮”，一面旗上“常山赵”，解缆开船。孔明在舱口向刘备挥手：“主公且回，耳听好消息。”

    刘备也与众人向船上频频招手：“军师小心了。”见船渐渐驶远，一行人回归荆州。孔明与赵云进舱，便说：“子龙，你奉了主公之命，保护本军师，可是么？”

    “正是。”

    “本军师此去柴桑须是吊丧，并非交战，何用子龙保护。到了对江，你只须站立船头看护船只，不必登岸，本军师一人前往帅府祭吊便了。”

    赵云想，官船自有五百军兵看守，我奉了主命，就要尽职。要是不护着你一起去，万一出了什么差错，叫我如何回去向刘备交帐？说道：“军师，末将不登岸，恐不稳妥，断难从命。”

    孔明深知赵云做事谨慎，不敢托大。便对他说，今日之事，不是靠你的威名能解决问题的。你若跟了我一起进帅府，势必会引起江东文武的误会，以为我真的心虚，不敢独自吊丧。他们更有理由说我气死了周瑜，本军师就反而危险。所以还是请你不要上岸的好。赵云哪里肯听，定要上岸。说，若军师执意不让末将进帅府，那我就不骑马，不执枪，只是随身佩带青釭宝剑，守在大门口。如果吴将对军师无礼，我就可以立即救应。孔明见他只是不允，心想，子龙也很为难，就让他上岸吧。反正今日根本不会动刀动枪，绝无性命之忧。就点了点头，同意了赵云上岸。两人商议停当，传令快速进发。

    到今日，船近柴桑。孔明探出舱门对岸边一看，沿江一带舟船无数，旗幡飘荡，都是江东的大小官员和有名人士来凑热闹。码头上扎了一座高大的牌楼，披麻挂孝；许多吴军浑身白衣白帽，招呼着来往的客人。哀乐声此起彼伏。忽听一阵锣声，见一条小船靠岸，舱中走出一人，道袍竹冠，皂绦素履，兴冲冲上了岸。孔明一看便知是庞统，暗想，士元啊，看你这种得意的样子，不象是来吊唁的，倒象是来做大官的，你想来补都督这个肥缺，是吧？据我想来，你非但在江东无一官半职，而且还得受孙权的一肚子气。

    因此，孔明传令官船缓缓而行，让庞统碰了钉子，我再去祭吊，更显出我的诚心诚意来。船上的手下却不是这么想，他们以为，吊丧要跑在头里，方显得真心，怎么反要落在后面。难道孔明到了柴桑又有点后怕啦！既然如此，现在掉头还来得及。船上人边这么想着，边停止了划船，让船顺着水流漂向江边。

    却说襄阳庞士元自从两年前到三江口结识周瑜，为破曹操，三贤定计，亲进连环图到曹营。赤壁一场大火，烧掉了连环舟，倾荡了曹操的百万大军，自以为功劳皆出于他的手中。又见周瑜量狭气短，专好陷害孔明，知道这是取祸之道。更见周瑜患有咯血之绝症，满脸晦气，料道命难长久。惟想等周瑜一死之后，立即出任江东都督，仗着“凤雏”这个雅号和以往对江东的好处，操掌六郡八十一州的兵权，展平生之才学，与孔明比一个高低，干一番惊天动地的事业出来。谅必孙权新丧都督，必定要重用他。因此庞统此来，吊丧是假，谋官是真。现在，船刚停稳，庞统就出舱站立船头，俨然似一位江东的六郡主将。纵目四望，桅杆林立，白幡招展，排楼高耸，吊丧者纷至沓来。满眼都是白色，充耳全是