鲁肃得了荆州的消息，到柴桑来见周瑜。周瑜见他兴冲冲，已有几分猜中此计成了。便问道：“子敬，此去荆州，刘备与诸葛亮恁地言语？”

    “下官按都督计策一讲，刘备、孔明皆大欢喜，深感都督一片诚意,大军到日，他们君臣亲自出郭劳军。”

    “此话当真？”

    “下官岂敢戏言都督？”

    周瑜听到这里，抚掌大笑：“哈哈，哈哈，啊哈哈……孔明中我计了！此番再不取荆州，本督非为人也！”

    周瑜恃才负气，一心要夺荆州，随即传令升帐。顿时鼓声响，聚集众将。周瑜因孔明未破其计，精神大长，越加英姿勃发。命甘宁带兵一万，先取道西川巴丘镇，听得本督信炮，立即弃舟登岸，包抄荆州，接应大军。自与韩当、周泰、徐盛、丁奉、潘璋、董袭、蒋钦、陈武八将，亲统精锐水军四万，渡江直抵荆州。二条将令发完，命众将回营各自去整饬军马，听候消息。

    周瑜选定三月底黄道吉日，传命各路人马聚集码头待命。自己顶盔贯甲，装束已毕，到内室与夫人话别。──这是老先生说书艺术的微妙之处，周瑜此去有死无生，故意安排下这个诀别的小场面。──小乔与周瑜生下二子-女，长子叫周循，次子周胤，年龄尚幼，闻得刘备和军师十分厉害，父亲数次受挫，身体一再羸弱。此番亲率重军与孔明争夺荆州，都有不祥之感。见父亲来告辞，忙扶着母亲步出迎接。周瑜到里面与小乔坐定，说道：“夫人，瑜为了荆州一郡，先送了吴侯的宝妹，瑜问心有愧。此番设下一计，名为‘假途灭虢’，誓要夺回荆州。要是不成的话，瑜有何脸面见吴侯，更有何颜在此为夫为父！”

    小乔母子四人听了这番十分决意之语；早已哭成泪人一般，明知此去凶多吉少，只因这是军机大事，不可谏阻。小乔泣道：“夫君正是年壮之期，来日方长，荆州早晚可取，切莫操之过急。还请善自珍重了。”说罢，母子又抱头大恸起来。

    周瑜告辞了妻儿，到堂上。手下报来，众将已在码头上等候号令。周瑜与鲁肃来到码头，水陆大军五万，纷纷跟着周瑜下船，浩浩荡荡望荆州而去。到江心，甘宁率一万水军朝巴丘镇进发。

    却说甘宁，带了众军与周瑜遥遥相望，不紧不慢向巴丘那边缓缓行去。看看离江岸渐近，忽见前面江面上扎下一座水营。营头上一面大旗高挑，却是关羽驻扎在此。吴兵进舱禀报。甘宁听说前有关羽挡住去路，手提画截，急步跨到船头上，举起瞟远镜仔细一看，只见水营门大开，驶出一艘大号战船，船头上立着二十个关西大汉，关平站立旁边，关云长头戴青巾，身穿绿袍，端坐中央。甘宁想，久闻关云长乃是当世之豪杰，刘备军中第一号大将，我虽然见过他，但不知他的功力到底有如何高深。赵云能在百万营中横冲直撞，如入无人之境，不知他与赵云比起来怎样。正想着，船已驶近。甘宁放下瞟远镜，将画戟靠在身旁，双手一拱，说道：“关君侯威名远扬，如雷灌耳，甘宁在此有礼了。”

    关羽起手对他一招，说一声：“罢了。”

    甘宁见他如此傲慢，心想，你的本领到底有怎么大，我也未曾领教过，怎么一点礼貌也不懂。我甘宁是江东一等上将，若要较量起来，也未必见你怕！况且你们汉军不谙水战，更应谦让一些，却对我摆出这么大的架子。甘宁只因身负重任，只得耐住心头之气，强颜欢笑，问道：“君侯在此何干？”

    云长想，别装聋作哑了，明明是奉了周瑜的命令，要偷袭荆州，反而问我在此干什么。便厉声喝道：“甘宁到此何事？”

    甘宁听周瑜说，诸葛亮不知是计。现在见关羽拦阻去路，以为路上偶然相遇。心想，久闻关羽熟读《春秋》，知书达理，怎么初次见面就这样不客气，可见得也不过徒有虚名，华而不实。答道：“末将奉了周大都督之命，带兵攻伐西川巴丘。请问君侯缘何在此？”

    关云长撩着美髯，朗声道：“西川五十四州之地，能攻易守。尔些些人马，莫说攻伐巴丘，若能得西川一寸之地，关某削发为僧，永不为将。”

    甘宁想，我与你索不相识，什么时候结下的冤家，却老是这样对我竖眉瞪眼？真是岂有此理！要是我们确是去攻伐西川，被你这般横批竖剖，岂不要倒尽锐气？姓关的你有多大的能耐，竟敢如此肆无忌惮，我倒要与你比试一下，领教一下你的大刀的厉害。甘宁操起画戟，指着关羽道：“君侯请让路，免伤和气;要不然，莫怪本将手中家伙无情！

    关羽见他说话生硬，嗓音拔高，知道已被自己激怒。便从座上抬身，双手抬平。关西汉送上龙刀，撤走坐椅，一齐退了下去。关羽手握刀杆，刀钻在前，刀头在后；前高后低，拖在甲板上。怒视着甘宁道：“姓甘的休得口出狂言，你若能胜得关某的龙刀，便放你过去。”

    甘宁到底是东吴名将，虽然与赵云交战连招不利，但还是小有威名。今日遇到了关云长，一点不容情，心中之怒早已遏制不住。传令战船靠上前去，起手中的画戟对关羽面门刺上去，叫一声：“关君侯看戟！”

    关羽见一道白光迎面而来，不慌不忙，窥准他的戟尖，用钻子使劲一枭，喝道：“且慢！”

    只听得“当啷”一声。甘宁受到如此神力，哪里还抓得住，直荡地荡开去。关羽收转龙刀便向甘宁的颈项之上一刀砍去，叱道：“去吧！”

    甘宁见大刀劈来，来不及收回家伙，头向下疾速一低，只听得刀声嚯嚯，贴着他的额头横扫过去，正巧打在他的头盔上，盔带迸断，头盔向后飞去。甘宁“啊”地叫一声，往后倒退几步，惊出了一身冷汗。知道自己与关羽不论在气力上还是武艺上，相距很远，不是他的对手。称道：“君侯好身手！”转过身便喊道：“速与我返舟而归。”

    甘宁想，既然都督此计已被孔明识破，荆州必有准备，此处关羽阻截，不如让我速速追赶都督，将这个消息告知。甘宁领了一万水军往荆州而来，此话后面再提。

    却说周瑜带了四万水军，无数战舰往荆州进发。不一日，赶到了荆州码头。总以为刘备君臣要在此迎接，不料人影全无,鸦雀无声。鲁肃见此情景与刘备所说不符，觉得大势不妙，提醒周瑜谨防中计。但此时的周瑜头脑发昏，一味只有荆州，至于是否有这个可能，他根本不考虑。心想，鲁肃与我讲过，刘备君臣亲自出城劳军，恐怕在城外迎接大军。便传令登岸，周瑜和鲁肃，以及众将都骑上马背，待水军都上了岸，跟了都督一齐往荆州拥来。到荆州城外，周瑜见城门紧闭，吊桥高扯；城墙上，挡箭牌密密层层，中间挑着两块大白布。周瑜看到如此情景，方才确信自己又受了孔明的骗，心一横，决心孤注一掷，与孔明决个雌雄。遂命弟兄们叫门。

    “呔！城关上听了，我家大都督在此！”

    喊了半天，竟象一座死城，没人应个声。忽听一声炮响，“当！”城墙中间的挡箭牌被人收去，露出一排精壮汉军来。中央站立一将，银盔银甲，浑身雪白，乃是赵云。周瑜向上拱手道：“城关之上赵将军，本督有礼了。”

    赵云也施了一礼：“周大都督，末将在此还礼。”

    “赵将军，前番鲁子敬与诸葛军师言明，本督替皇叔取西川，然后掉换荆州，只是要皇叔应些粮饷。诸葛军师言道：‘雄师到日。远迎犒劳。’如今本督率军到此，缘何不见皇叔和军师？”

    赵云听了哈哈大笑，心想，你还在白日做梦呢。施这种诡计，能瞒过谁？这里满城百姓尽都知晓了。说道：“大都督，我家军师无脸相见于你。”

    周瑜想，有什么见不得人的事呢？难道他舍不得这些钱粮，所以没脸见我？还是他知道是计，却识不破此计？问道：“此话怎讲？”

    “大都督这条‘假途灭虢’之计，三尺顽童也难蒙骗，怎能瞒过我家军师？我家军师与都督乃是敌国之交，都是小辈英雄，当世豪杰。如今都督用此可怜的小计，倒尽了我家军师的体面，不值得亲自出城劳军，只得避而不见，命末将在此传言，请都督速速回去，免致威风扫地。”

    这一番说话，听得周瑜头发昏，眼发花，在马上摇摇欲坠。心想，诸葛亮此人好刁猾啊！明知这是计，他却装得不知，将计就计，把我骗到荆州来当面羞辱一番，叫我进无门，退无路，左右为难。数年来，只闻江东小辈英雄之名，不想如今出了个诸葛亮，本领在我之上，一世英名将毁于他一人身上。想到这里，怒气交加，只觉得喉咙口一阵腥痒，知道又要吐血了。周瑜挣扎着强打起精神，这才压住了这口血。周瑜想，反正我的才能不及孔明，既然来了，一不作，二不休，破罐子破摔，死在他的手下也不算屈死了。正要传令攻城，只见一人打着令字旗，到马前报道：“报禀大都督，离此不远，刘备与诸葛亮在山上饮酒。”

    周瑜得报，暗喜：机会来了。他们君臣一直喜欢在大战时到山上饮酒，今日我正要找他们两个，不在城里饮酒，却在山上寻欢作乐，真是找死。我这里有四万人马，只要把这座小山团团围住，看他往哪儿逃！周瑜传令大队往山脚边去。抬头见山上扎了一座篷帐，帐中摆着一席酒菜，桌上设下一盘残局，他们君臣两人一边饮酒，一边弈棋。帐外竖着两面大白旗，在微风中好象有气无力地摇晃着。周瑜想，这里不办丧事，怎么荆州城上和城外山上都挂白旗呢？不知这是什么意思。原来，这是诸葛亮见周瑜为了荆州，数次吐血，劳心耗智，已知他不久人世了。故而，用白旗影射周瑜的死。从今日开始挂起，一直要到周瑜真的死为止。所以周瑜今番出兵，所到之处，总有白旗出现，显得十分凄凉和悲哀。周瑜想，孔明真是奇才，临阵不慌，我四万大军开来，他竟象没事的-般。传令大队停下，周瑜点马上前几步，朝上面行礼道：“啊，刘皇叔、诸葛军师，瑜在此有礼了。”

    孔明早已见数万吴军朝这里来，听得周瑜在山下施礼，传唤道：“来，将残局收过了。”

    “来了。”从帐后跑出一个汉军，头上戴着刘家号帽，身上罩了一件马夹，胸前和背后都有一个大“周”宇。见此人生得倒还算清秀，人也较机灵，手脚麻利，上前将棋子分黑白放进两个棋盂内，又将棋盂放入棋枰，有条不紊。不料端起棋枰的时候，两手一侧，棋子都翻了出来，满地都是。孔明摇摇头道：“尔虽精明，却不顾全局，前功后弃。与我退下了！”

    周瑜与鲁肃在山下看得清楚，都不明此意。心想，刘家的侍从怎么穿“周”字衣？撤去这么一盘残局，又何必这样讲究呢？两人又抬头见这个手下退了下去。

    孔明不时注视着山下的这两个人，见他们对此很觉好奇，又传唤道：“来，与我将残局收了。”

    “是。”从帐后又跑出一个汉军，虽然装束与刚才的完全一样，但马夹上的字却是一个大的“鲁”。见此人面貌并不俊俏，却步履稳健，老成持重，先撤走了满桌的碗盏，后又拾起地上的棋子，稳稳当当收了进去。虽不及前一个动作敏捷，倒也没有可指责之处。孔明连连点头，说：“能干啊能干，可托付重任！”

    周瑜和鲁肃看到这里，方才恍然大悟：原来孔明用此小技来讥笑我周瑜，称赞鲁肃能干。周瑜想，鲁肃确实能干，我一向重用他，但说我周瑜不及他，似乎有点言过其实。其实，周瑜还是没有理解孔明的用意。孔明今天做这么一出戏，还是想同周瑜和好起来，提醒他要顾全大局，孙、刘两家目前这种僵局一定要改变。鲁肃的做法是对的，你若不听忠言相劝，临终要将江东重任托付他。周瑜没想到这一点，到了芦花荡后，方才大彻大悟：原来孔明的话乃是肺腑之言。

    孔明这才起身走出篷帐，向周瑜彬彬一礼道：“亮见大都督。”

    “啊军师，本督不避风尘，兴兵到此，却不见钱粮劳军，你君臣二人倒躲避在这里逍遥自在，失信于天下也！”

    “都督，休要自欺欺人。想必子龙将军早已有所奉告，小小诡计，焉能瞒得本军师，亮观都督印堂之中黑气森森，气色不佳，请速回柴桑，尚可与尊夫人见上一面，迟则悔之莫及！”

    周瑜想，好哇！当了这许多人的面，你竟敢诅咒我，说我面无人色，真是不择手段！便传令：“韩、周二将，与本督冲上山去，擒捉他们君臣二个！”

    韩当、周泰拍马而上。忽见孔明将羽扇招动，左边一声炮响，杀出长沙黄忠，金刀挡住两员吴将。周瑜命徐、丁二将冲锋，二将跃马当先。孔明又将羽扇一招，右边炮声响处，杀出义阳魏延，锐不可当，敌住二将。

    鲁肃听得孔明的说话，深以为是。心想，当时我便料着孔明必知是计，都督不信。刚才又说周瑜的太阳穴中黑气森森，这是死亡的预兆。当然，这并不是说都督必定要死，意在劝他幡然醒悟。鲁肃侧着头朝周瑜的面孔看去。

    周瑜见鲁肃端详自己，果真信了孔明的话。心想，你这个踱头最喜听孔明的妖言，孔明放的屁，也是香的。我周瑜年纪轻轻，虽患有咯血之症，但精神还爽朗着昵，目前还不会死。周瑜心里埋怨着鲁肃，两眼注视着前方。见四将渐渐退却下来，又命潘璋等四将上去助战。山前顿时刀枪声，吆喝声响成一片。忽然后队喊叫起来：“不好唻，赵子龙来啦……”

    周瑜听说赵云杀到，十分惊慌。心想，要是赵子龙杀到，我们腹背受敌，一个都逃不了。他不敢恋战，传令退兵。却又不见后队厮杀，心甚疑惑。其实，赵云并未出城，只是命令几队汉军，扯了他的大旗，出城扰乱吴军后队。后面的人看见大旗飘来，以为赵云杀出城来了，吓得惊叫了起来。等周瑜收兵，他们又进城去了。周瑜赶到后队，见赵云依然站立城关之上，只觉得浑身软弱无力，暗思：你孔明说我用的“假途灭虢”之计，我偏不认帐，就带着这些人马去攻伐西川，看你还有什么说法。因此，他传令退往江边。行不多远，见江边一队人马弃舟登岸，向这里奔来。近前一看，却是甘宁。见他发髻高挑，神色慌张，忙问：“兴霸与何人交战，弄成这等模样？”

    甘宁说：“都督，咱们速速回去吧！”

    周瑜想，这是怎么回事？象中了邪似的，失魂落魄。喝道：“兴霸何出此言？”

    “都督之计，诸葛亮尽行知晓的了。”

    “何以见得？”

    “小将正往巴丘而去，途中关云长扎营阻挡，出言不逊，实是气人！”

    “姓关的说些什么？”

    “他道，‘些些人马，莫说攻伐巴丘，若能得西川一寸之地，关某削发为僧，永不为将’。小将与他交战，被他一刀撩去头盔。小将料难过去，诸葛亮定知此计。因此，赶来报信都督。既然诸葛亮已知是计，必有重兵埋伏。还是暂且回转，徐图良策。”

    周瑜今日到此非止一气：赵云羞辱，孔明诅咒，关羽骂詈。荆州未能取得，却陷入了四面楚歌之中。又见甘宁狼狈逃来；五万大军，如同纸人一般，不堪一击。不觉仰天长叹“既生瑜，何生亮！”

    周瑜同孔明斗到现在，已觉智穷谋尽，无法再斗下去了。想到自己过去何等荣耀，江东六郡唯我独尊。自从孔明出山，我连连失利。因此，只得埋怨老天太不通人情，将自己逼到这个地步。说罢，头摇了几摇，咽喉中发出阵阵异乎寻常的声响，脸色似白纸，嘴一张，一大口血喷了出来，身体向后一仰，倒了下去。众将要紧上前扶住，急呼：“都督醒来，大都督醒来！”

    叫了半晌，周瑜才“哦”的一声，悠悠忽忽苏醒过来。从今天起，周瑜血不住口，三步一小口，五步一大口，直到死亡。鲁肃见周瑜这个样子，急得不得了，一边呼唤，一边在想，孔明说他黑气森森，真是有道理。都督操劳过度，日渐消瘦，形容憔悴，不见得会满面春风吧。又患了咯血症，一动真情，当然要毙命的。还是趁早回去精心调养，以后再说吧。所以在旁谏劝：“都督，以下官看来，收兵回去吧！”

    周瑜这次吐血，非比前二次，但觉神思恍惚，人体飘荡不定，知道自己难以回转了，旁人的谏劝他充耳不闻。决定在临死时，再与孔明斗一斗气。便咬牙切齿道：“诸葛亮啊，你道我取不得西川，我誓取之！”说罢，吐血不止，昏厥过去。

    众将见周瑜不停地吐着血，还执意要去攻打西川，知道难以劝转，倘然有人逆拂他的旨意，死得更快些。因此，大家都只得听从将令，拥着周瑜到江边下船，往巴丘进发。战船密密层层排在江上，依次缓缓而行。周瑜坐在中舱，不时看着窗外，果然是向西川而去，方才放心。鲁肃与众将环绕周围，给他拭血扶住。突然。后面传来阵阵金锣，一排战船疾驰而来，报禀老都督程普到来。

    程普奉吴侯之命到柴桑去探视周瑜的病情，途中闻得都督箭疮已渐平愈，身躯无事，亲率众将及五万水陆大军，去夺荆州。星夜驰回南徐，具言其事。孙权深恐周瑜恃一时之勇，与诸葛亮以命相搏，即令程普引一万大军接应。程普日夜趱程，今日将近荆州，见无数船只向西川而去，料是周瑜，又追了几个时辰，此时方才追着。跨上周瑜的大船，进得中舱，见周瑜靠在椅子上，脸无血色，双目无神，气喘吁吁，铜盂内一片殷红。知道周瑜又受了孔明的气，旧病复发。上前见礼：“都督在上，程普有礼了！”

    周瑜听得程普的声音，打起精神问道：“老都督缘何在此？”

    “程普奉吴侯钧旨，率兵一万，在后接应都督。都督不攻荆州，意欲何往？’周瑜就将孔明如何言语欺人，关羽如何藐视江东，赵云如何盛气凌人一一告知。说道，“请老都督相助本督一臂之力，合兵共取巴丘，以雪江东之恨。”一边说，一边又咳出几口血来。

    众将捶背的捶背，撸胸的撸胸，忙了一阵子。鲁肃对程普眨眨眼睛，示意着不能逆他的意。程普怎不知道周瑜的脾气，见鲁肃暗示自己，忙说道：“都督，诸葛亮言之过份，程普怎敢袖手旁观，定然相助都督进取巴丘！”

    船只逶迤而行，到傍晚时分，手下送来晚餐，鲁肃和众将谏劝都督，多少要吃些东西。周瑜只是摇头，仍是滴水不进！众人见他不吃，哪个还有心思吃得下，都陪着他不吃。突然，船首传来“锵咚锵咚”的锣鼓喧闹声。周瑜侧转耳朵听了一会，问道：“众位，哪来的锣鼓之声？”

    有人进舱报来，前面不远处，有一条小船；船上悬灯挂彩，刘备和诸葛亮在船上饮酒取乐。鲁肃想，诸葛亮啊！都督如今已是奄奄一息，被你气成这个样子，你还要来纠缠不清；必欲置他于死地而后快。鲁肃又怕周瑜听了动怒，忙叱退手下，到周瑜身旁安慰道：“都督，谅刘备君臣奈何我们不得，由他便了！”

    此时周瑜不能听到“诸葛亮”三个字，一听见，便怒气填胸。如今又得报诸葛亮找上门来，哪里还按捺得住。传道：“来，与本督出舱观看。”

    周瑜说着，就摇摇晃晃地站了起来。众将抢步上前搀扶，踉踉跄跄一路往舱外而来，不一会已到船头。周瑜朝前面小船上一看，花花绿绿，闪闪点点，刘备和诸葛亮正在谈笑，两旁还有两面白布旗挂着。周瑜十分敏感地想起，这白布就是为我张挂的。顿时怒火上升，问道：“哪位将军上前，生擒刘备君臣！”

    甘宁应声道：“末将愿往。”

    甘宁明知捉不住诸葛亮的，但为了使周瑜的病体转危为安，欣然领命。他带了一队水军，跳上小船，抽出腰中的两柄短戟，站立在船头上，水军们划动双桨，奋力追了上去。不消片刻工夫，两船离得已近。甘宁喊道：“刘备、诸葛亮慢走，甘宁来也！”

    甘宁叫罢，对前面一看，刘备和诸葛亮理都不理他，只管自斟自酌，有说有笑。命水军紧划几桨，疾似飞箭，离前面的船已不满三丈水面了。甘宁单手握双戟，两腿微屈，身体前倾，后足一踮，身子正要腾空蹿到前面的船上去，忽觉得自己的船一动不动，停在原来的位置上，知道情况不妙，要紧双脚落地。幸得他船上功底扎实