关云长兵扫长沙，首次开兵便与黄忠恶战了数百招，未曾得到一点便宜，料道难以力胜。自忖非用绝招不可取胜。第二日交战，未满三十回合便圈马而逃。黄忠果然不知诈情，拍马追了上去。关云长这一拖刀真是出神入化，无法抵挡。称到杀手，便是百发百中，要是有一次被人解破，便不能称为绝技。可今天事出偶然，恰恰绝技不绝，杀手不杀，黄忠非但未伤一根毫毛，而且稳稳地从他刀下逃生了。这是大出关云长意料之外的。原来关云长的赤兔龙马好脚力，腾跃驰飞不在话下。而黄忠的坐骑却是一匹老马，虽然驰骋疆场多年从不失事，但毕竟老了，经过昨日一下午的苦战，早已伤筋累骨，气力不支。今日他腾身勉力追赶上前。主人一刀刺空，七十五斤重的大刀和整个人的身体全都压在它的前身，顿时马失前蹄，连人带马滚在地上。一般说来，高手相交，翻身落马总不是一桩吉利的事情。可今天就不同，黄忠摔一跤捡了一条命。不一定跌跟斗就要倒楣，或许也有跌跤捡到票夹子的。──恰在这时，关云长的龙刀一拖，拖了个空，顿觉刀上的份量太轻。收转龙刀一看，刀口上竟然一滴血都没有。他左手执刀，右手撩着长髯，回头一看，见黄忠跌在地上，金盔远抛，大刀落地，雪白的发帚高挑，狼狈不堪。如果关云长回头补上一刀，必将黄忠处死沙场，一世英名付之东流。关云长一向不斩下马之将，虽然求功心切，但大丈夫品格高尚。他想，我的杀手无人可敌，要是你的战马不摔跤，无有不成之理。既然你的战马已年老无力，并不说明大将无能，趁人之危杀了你，也算不得我关某的本领。便对地上的黄忠道：“关某不斩下马之将。命尔进关，来朝换马再战”

    黄忠摔于马下，自知身首难免两处，只等关云长龙刀劈下。忽听关云长如此宽宏，自称不斩下马之将，就好比受了奇耻大辱，面红耳赤，无地自容。忙从地上拾起头盔，把金刀架在鸟翅环上，一手托盔，一手带着战马，径朝城关而去，口中连连说道：“惭愧啊，惭愧！”

    关云长回转旗门，吩咐收兵回营，等侯明日再战。

    黄忠步回城关，传令闭关扯桥，好好地守护关厢，谨防姓关的偷袭。然后整盔理甲，上马来到衙门。手下人报进去，无多片刻又出来传话：“太守相请老将军。”

    黄忠第一天与关云长打了平手，太守亲自迎接。第二天非但不射箭，反而跌落马背，倒尽了锐气，太守更是不悦，也懒得迎候，已有几分气恼。可是黄忠一向不拘小节，铿然上堂。见太守早己备下一席酒肴，忙上前施礼。韩玄十分淡漠地招呼道：“老将军辛苦了。请用酒吧！”说起话来已不如昨日笑容可掬了。

    “太守请了！”

    黄忠坐下身来。虽然今日战马失利，但总不免有点失色。忙向韩玄解释道：“太守，今日战马失足，幸得姓关的容情，故而败阵回来。”

    韩玄不便发作，又不肯干休，嗔怪道：“老将军，本太守早已命你放箭，免得姓关的在城外缠绕不清，你却非要与他苦斗，如今被他姓关的占了上风，城关早晚不保。本太守焦焚似火，坐如针毡。”说到这里，忽地话又缓和了一些：“若然老将军明日定然一箭射死姓关的，本太守赠送一骑良马与你。”

    黄忠想，我与姓关的往日无仇，近日无冤。他来攻城，我理当拒敌，各展平生所学，打一个上下高低，这未然不可。今日他刀下留情，正见他英雄心肠，豪杰气概，我钦佩都来不及，怎么可以恩将仇报，暗箭伤人？反正我不失城关便是了。黄忠暂且点头应诺。又想道，太守有一匹良马，这倒颇合己意。红粉送佳人，宝剑赠侠士，这良马馈大将是无可非议的了。问道：“这宝马在哪里？”

    韩玄想，这匹良马本来应该送给你的，既然你明日愿用杀手，那就趁此机会带你去看看。说道：“请老将军随我而来。”

    两人起身离席到后院，步至箭道上，韩玄命手下带上龙马。不一会一匹银鬃宝马走上箭道，手下将鞍桥配备，确是威风。黄忠飞身上马，在箭道上连跑三圈，果然奔跑如飞。到韩玄面前丢鞭下马，赞不绝口：“真是好马！”

    韩玄十分得意。黄忠问，此马从何而来。韩玄说，在你生病的时候，曹操取了荆襄，曾屯扎一部分人马在此，这匹马就一直留在这里无人问津。据说枪王张绣在长坂坡被赵云枪挑之后，这匹小白龙驹就沦落在杂马群中，湮灭良材。今日始逢新主，真个是人强马壮。

    黄忠意外得了这样一匹好马，十分高兴。心想，一个名将功夫虽深，但要得到一匹良马，却比杀掉十个敌将还难，甚至一世也骑不上一等好马。骑上这匹马，足以同姓关的再斗个你输我赢。黄忠谢过太守，给马卸鞍喂料。然后两人各揣己意回到堂上饮酒，你来我去饮了数杯酒，太守一再要黄忠放箭射死关云长，黄忠只是微笑不答，偶尔点一下头。韩玄以为黄忠已肯射箭，黄忠为得一骑好马，所以两人精神倍长，堂上气氛自不比刚才。酒到酣处，时值二更，黄忠不敢久留，起身告辞。两人尽欢而散。

    一宵无事，已抵天明。黄忠顶盔贯甲，精神抖擞，上马提刀，向城关跃马而去。开门放桥，一骑马早已驰到疆场，真似风驰电掣。关厢上的韩玄看得清楚，见他腰间悬着一个飞羽袋，三支雕翎斜插，暗吃一惊。心想：人称你“黄一箭”，从来是一箭了事，今日怎么要三支箭呢？噢，明白了！姓关的刀法精奇，弓箭必定也很拿手，临战镇定，不易中计。黄老将军为了更有把握，端正了三支箭。这下姓关的非死不可了。韩玄满怀希望，站在关厢上观看。

    屈指算来，今日已是第三日，有言在先，取关截至午后，大军即将到来。天刚放明，关云长便传令排列旗门。众军整顿已定，云长立马阵前。心想，昨日黄忠败归长沙，今日必尽全力厮杀。素闻黄忠神射，一弓一矢，百发百中，倒要小心提防。夺取关厢必在今日。我当见机行事，速战速决。忽听城上炮声响亮，城中飞出一骑一人，倏地已近赤兔马前。赞一声：“好一骑快马！”

    黄忠扫出城关，见旗门首一马当先正是关云长：头戴青巾，柔软鲜艳。身披坚甲，外罩绿袍。勒马横刀，神俊异常。心想，昨日姓关的暗施绝技，已占上风。恐我今日用箭射他，故而早有防范。不过，凭你铁甲在身，我虽然不能力透七重，要射穿这一层金甲，还是绰绰有余。即使不能将你射死，也要让你惊一惊，至少令你知道我的手段，使你不敢在我姓黄的面前立足。瞬间已到马首，两人更不打话，举刀便砍。一个儿舞出刀来势如疾风，一团白光，一个儿点起钻来猛似疯虎，四面生风。这一场好斗，直看得两旁手下彩声震天，掌声雷动。

    突然，黄忠圈马疾驰而去。关云长不知何意，哪里肯舍，绰马紧追上前。心想，我昨日为了用拖刀，所以诈败。怎么今日未斗满二十招，你便逃了呢，对前面一看，黄忠已换了一匹银鬃马，而且是一匹小白龙驹，正是年轻力壮的时候。又想，这番未交上几手，就圈马而逃，必定有诈，只怕他要放箭了。还未想完，只听头顶上“嗤”地一声，要想避过，又没看见箭从什么地方来，觉得头上一阵阴风掠过，飘飘然落下一朵红花来。关云长定睛一辨，哪是什么红花，却原是青巾上的红缨被他射了下来，暗暗吃惊：这红缨乃是用一根绝细的铜丝系在青巾上，看都看不出来，却被他射中，果然好眼力，箭法精湛！他在我的前面，未见他探弓搭箭，又未听得弓弦之声，不知他如何射来，当真是天下第一神箭了。云长吃了这一吓，更加谨慎小心了，凝神注视着黄忠的一举一动，又策马赶去。跑不多远，又是“嗖”地一声，好似有人在额头上猛力一推，知道箭到，仰面向后一倒，听得“沙”羽箭反弹回去数尺，云长跑马过去伸手接住，对上面一看，箭杆上火烙三字：“长沙黄”。再举手朝额上一摸，这一惊更是非同小可。原来这一箭正中头上青巾上镶嵌的一块白玉，这白玉上刻着“关羽”二字，射得粉碎。被他这一摸，窸窸窣窣纷纷落下。关云长顿了一顿，两腿紧磕马腹，催动赤兔追赶上前。这时，黄忠的战马前蹄已上了吊桥，后蹄尚未提起，整个身体向上倾斜。老黄忠向后侧坐，左手执弓，右手搭箭，又是一个射箭的架势。关云长虽则从无惧人之心，但受了这两次惊，到底也有点胆寒。心想，前两支箭我不及提防，被你射中，现在面对面看你发箭，还怕你射中不成，倘然这箭不中，我便单刀匹马跟进城去，趁势夺了城池。正想着，前面弓弦又响，忙将身体向左一偏，不见箭来，以为躲过，纵马向前。谁料一箭又到，不偏不倚，就象蜻蜒点水一般咬住了他的巾边，三尺多长的箭杆象条小辫子一样在他的面门上倒挂下来。这一吓云长又早已汗流浃背。原来，黄忠为显露一下自己的绝艺，故意面对面搭上箭，弦声响，却是虚开弓。料定关云长心有余悸，必要闪避，再开宝雕，悄然无声射出一箭。这一箭只射巾边，不伤皮肉，箭法之精奇，令关云长倾倒。

    关云长也不追赶，控马停步。伸手从青巾上又摘下一条羽箭，两手各执一支，凤目来回不停地看着，悟出了其中的道理：黄汉升恃着出神的好箭，不伤人命，无非是两个意思。第一，他知我关某刀上无敌，难以取胜，显露出一手好箭，阻我取关，如再不休，神箭无情；第二，他连射三箭，无一落空：一断红缨，二碎白玉，三咬青巾，箭箭神奇，奥妙无穷，只是不伤我命，已暗示我三箭补报昨日不斩之恩。足见他用心良苦，也是大丈夫气概。事到如今也不必再攻城了。抬头见黄忠左手执弓，已跃上城关，放声笑：“哈……”叹口气，圈马回营。

    黄忠见后面并不赶来，飞马进城，闭关扯桥。不见太守迎接，已知他先回大堂设宴去了。黄忠三箭吓退了关云长，以为太守必定高兴，满心欢喜，径朝衙门而去。到衙门下马，在腰门挂好硬弓，对门上道：“费心通报太守，黄忠得胜回来了。”

    手下朝内奔去。少停又回到外面，脸皮绷紧，道：“太守有令：传唤黄忠！”

    黄忠耿直，并不在意，吓退了关羽，喜不自胜，也不在乎手下的变态。手持甲拦裙，“锵……”朗步上堂。不见堂上撂下酒宴，却见刀斧手、捆绑手、军牢手如凶神恶煞，各执器械，怒目相视，军政、从事、偏裨将校两旁站立，韩玄侧坐中央案内。好似走进了阎王殿，气象森严。黄忠不知道是哪个犯了法令，只管上前参见。到案桌前把手一拱：“太守在上，黄忠有礼了。”

    不料韩玄见了黄忠勃然作色，旋过身来，泼口大骂：“老王八蛋！”

    “啊？”黄忠无故遭此辱骂，弄得丈二和尚摸不着头脑，问道，“太守缘何辱骂老夫？”

    “本太守昨日命你放箭，你偏不放，受此落马之耻。今日又叫你射死红脸，你却虚发三箭，关云长安然回营。本太守已然明白，姓关的不斩你于马下，你亦不射他于马上，两人早己做就机关，暗中私通，便是引红脸今晚三更前来取关，里应外合，夺取长沙。罪已确凿，何容抵赖！来，将黄忠这老贼推出斩了！”

    黄忠听了这番话，方才明白个中原委。心想，你是一郡之主，保守城关乃是己职，要杀关云长也是情理。不过，今日一战，足以令姓关的心寒胆颤，料他也无法夺此城关，不日便会引军自退。你一味要我致人死命，人云：战之有理。他姓关的不斩下马之将，施恩于我，我却忘恩负义，无故射死他，今后有何面目立身沙场？你身为太守，心中容不下人，反唇相讥，骂我私通外敌，可见得你心地狭窄，乃是小人，不足于同道共谋。我若分辩，必说我强词夺理，倒不如引颈受戮，博一个大丈夫的名声。黄忠见三班手下拥来，也不退让，双手反剪，听任摆布。

    顷刻间，绳捆索绑，刀斧手将鬼头刀执定，拥着黄忠往后就走。出衙门，黄忠在照墙旁双膝跪下。刀斧手四周环立。

    这消息一传出，早已惊动了满城百姓，衙门口围观者如堵，指指点点，议论纷纷，都不明白太守为何要将黄老将军处死。

    大堂上两旁文武素与老将军相好，忽见太守如此盛怒，不敢谏劝。正欲上前讨情，韩玄拍案大怒：“谁人讨情，与其同罪，格杀不论！”

    一句话把文武吓退。军政官趋步上前道：“太守，请下行刑令！”

    韩玄拔出一支令箭：“来，立斩黄忠，首级见我！”说罢，将令箭丢了下去。

    军政官俯身拾起，转身拔腿就跑，一溜烟已到外面。

    黄忠见行刑令已下，今日必死，双眼紧闭，只等刀斧手动手。心中只是怨恨自己，空有一身武艺却不识人心，为他守了多年的长沙，竟然死在这小人的手中。

    正在此时，军政官手举令箭，刀斧手挥起鬼头刀，落头炮“当”地一响，同时传来一声大喝：“且慢！”

    音落人到。刀斧手听得宏钟般一声巨喝，哪里还敢下手，连忙收转已经落下的鬼头刀，回头一看，背后一将威风赫赫，浑身红铜盔甲，紫棠色的脸黑里发光，两条板刷浓眉又粗又硬，一对大眼炯炯有抻，狮鼻虎口，两耳福福，腮下一把须髯张在两旁，年近花甲，体魄健壮。与黄忠素有交往，乃是刎颈弟兄。此人义阳人氏，姓魏名延，表字文长。武艺超群，勇猛异常。自从襄阳造反以后，无处避身，投到长沙，请黄忠为他报仇。其时，黄忠染病在身，命他暂且安身长沙，待康复后再行商议。后来得知蔡瑁，张允已遭杀戮，复仇之心稍平，便寄迹韩玄手下为将。今日奉令催粮回来，吩咐手下押往粮队交割，自己手捧将令回衙门交差。一路之上听得众人都在唉声叹息，说道太守心肠太狠，要将黄老将军斩首问罪。魏延大吃一惊，心想，黄大哥为人向来憨厚耿直，从不做欺心之事，也不至于犯下不赦大罪而斩首。他不由分说，匆匆赶来，正值炮声响亮，要紧挺身喝住。

    刀斧手见魏延赶到，情知他们两人有弟兄之谊，更因他生性暴躁，是个天不怕、地不怕的闯祸坯，惹他不起，直向后面退下几步，留出空地。

    魏延见黄忠果然双手反缚，跪在地上，抢步到身旁，起手在他肩上拍了一下：“大哥，小弟有礼了。”

    黄忠被韩玄无端辱骂了一顿，真是英雄气短，也不想活了，早已气得发昏，沉着头听任宰割。忽听有人拍肩叫唤，好似梦中惊醒，抬头一看，魏延站在身旁，便应道：“我道是谁，原是文长贤弟。”

    “是啊。请问大哥身犯何罪，太守要施此极刑啊？”

    “乃是关云长兵抵长沙，愚兄连日拒敌。今日为报关羽不斩之恩，连射三箭，未伤他的性命，触怒太守。便骂我私通外敌，要将我斩首。”

    魏延何等烈性，未及听完，已是气愤填膺，暴跳如雷，又因韩玄一向看不起他，言语之中常要夹三带四地说他背主造反，到此长沙不怀好意，看在黄老将军的脸上暂且收容，日后若有不轨之心，定要逐出。因此两人早有仇隙，只是不放在嘴上罢了。今日见了此事，魏延哪里还按捺得住，心想，真是岂有此理！今日之战，已使姓关的胆寒，长沙自此无虞。非但无罪，而且有功。枉杀良将，必有计谋。要不是我家大哥功夫了得，长沙早被人夺走了，还能让你这么高坐大堂滥施威福？此番定要与太守说个分明，倘然能听我良言谏劝，还则罢了；若是执迷不悟，那就反了。想到这里，忙俯身安慰道：“大哥且放宽心，待小弟到里边面请太守宽容些个。”

    “贤弟小心。”黄忠深知魏延的脾气一触即发，话不投契便要闯祸。

    魏延哪里来听你的嘱咐，转身对刀斧手嗔怒道：“尔等听了，本将军到大堂上见太守讨情，谁人将老将军妄杀，莫怪姓魏的无情，定抄斩他的满门！”说罢，也不待手下应声，捧了将令，急步朝里边去了。

    刀斧手被他这一阵恫吓，谁还敢用满族的性命来冒这么大的险？要杀要放全由太守作主，和他们无关。因此，一个个不敢轻举妄动。

    韩玄见军政官飞奔出去，怒气稍减，听得衙外一声炮响，知道黄忠已然了帐，这才放下了心。可是，隔了一大会儿，不见有人送脑袋进来，颇觉诧异：炮响头落地，飞报验首，这是历来的规矩，丝毫不可迟慢的。怎么落头炮声响后，不见首级拿来？莫非手下容情？正想着，忽听得大堂口“锵……“一阵甲拦裙轻击的声音传来，举目一看，却是魏延到了。顿时转着一个念头：黄忠已死长沙正少人守护，魏延的本领也不错，何不命他带兵镇守？一则补黄忠之缺，二者提拔他一下。──你拍他的马屁，他要撕你的面皮了。──韩玄从此对魏延刮目而视，大有好感，立即脸上堆出笑容来。

    魏延见到这张阴险刁钻的笑脸，忽生敌忾之心。走到案前，把手一拱：“太守在上，魏延催粮回城，奉还将令。”说罢，把将令呈了上去。

    韩玄接过令箭，心想，待会儿要与你商谈大事，先将外面的事情料了再说。因此，十分客气地把手一招：“魏将军，辛苦了。暂且退过一旁，本太守有话相告。”

    “且慢，请问太守，缘何欲将黄老将军斩首？”

    “因他私通姓关的，目无本太守的号令。”

    “太守此话差矣。常言道：战之有理。黄老将军一向忠心耿耿，数年来长沙稳如泰山，无人敢来进取关厢，皆是老将军之威。如今为报关羽不斩之恩，足见大义凛然，何罪之有？若说私通关羽，实不可信，何不令他来日再战，免伤众人和气。请太守看在魏延的份上，饶了他一条命吧，不知此言然否？”

    韩玄想，你到此不久，寸功全无，也并不见你有过人之处，若说看在你的份上，真是笑话了。你是叛逆颇有名气，难道叫你弑主？因此，立即把脸一沉，呵斥道：“魏延，此言本太守岂有不知？只恐城关一失，追悔莫及！不必多言，与我退下！”

    今日魏延是箭在弦上，势在必发，不饶也要饶。见韩玄放出太守的脸来，他岂会见你怕！早已走上两步，言语之中已显三分强硬，说道：“嗳！太守请看魏延的份上，宽恕了他吧！”

    韩玄想，不给你情，偏要讨情，死皮赖脸地缠着不放。心中愈怒：“休得妄言，退下！”

    魏延今日看在黄忠与韩玄多年共事，多少有一点交情的份上，故而几次三番强忍心头之火，婉言相劝。哪知道韩玄不赏脸，连说话余地都没有，反而出言不逊，全不把他放在眼中。魏延自出娘胎怕过谁来？你耍起主子的威风，他可不认这个帐。软的不行，只有用硬的。魏延也是枇杷叶面孔，毛得很，说翻就翻：“太守不听魏延之言，莫怪魏延……”

    “莫怪你怎么样？”

    魏延嘴上过么说，心里到底还是虚的，不敢把话说绝。心想，我毕竟不是这里的人，和这里的太守是客气的。倘然动起手来，两旁文武将我揪住治罪，这就难说话了。因此他留住了后半句，双眼对堂上的众人环顾一下，见大家都低着头，也无惊异之色，泰然处之，好象眼前的事和他们毫无关系，甚至最好要有人和太守评说一下。魏延见此光景，已经明白大家都与这个太守不合，胆子也就壮起来了。又听得太守逼问，更是非讲不可了。然而，正色道：“莫怪魏延要得罪了！”

    韩玄一向依仗权势支使别人，何时被人这等吆喝过？尤其大庭广众之下，众目睽睽，这脸皮放到哪儿去？故而反脸道：“什么，难道你欲犯上作乱不成？”魏延虽然说要得罪了，不过到底怎么得罪法