甘宁问明曹营今夜的口令后，带兵三千，往南郡而去。来到寨外二里之地，隐蔽在树林中的凌统，听到大道上有脚步声传来，以为是曹兵曹将逃出大寨，忙命手下打探。手下报说甘将军率兵往南郡去，凌统这才重又安下心来。

    甘宁策马来到南郡关外，见吊桥高拽，城门紧闭，城上城下声息全无。甘宁关照弟兄们按计而行。吴兵跑到城河边，对着关厢上喊道：“呔，关厢上听着，咱们弟兄回来了。请开放城关！”

    曹兵听到城外边的叫嚷声，马上报禀陈矫道：“太守，城外有人在叫关。”

    陈矫站起身来，推开面前竖着的挡箭牌，探头对下面一看，只见下面黑压压一片，人影憧憧，孤零零几个火球，灯光昏暗，摇曳不定，看不清是谁家人马。关照手下问他们是谁家人马。手下对城下喊道：“呔！下面什么样人？”

    吴兵若有其事地说道：“关厢上听着：周郎这小子并没有死。他用的乃是诈死之计。曹仁将军中了他们的计，被吴兵吴将围困在大营之中。我等这些弟兄见势不妙，拔腿就逃，总算没有被他们拦住。后边吴军片刻就要追来。请开放关厢，放我等进去吧！”

    城墙上的曹兵对陈矫看看：下面弟兄们的说话，你可曾听见？太守点点头。心想，原来周郎黔驴技穷，施下这诈死之计。曹仁将军太不谨慎，上了他的当，被困在周瑜的大寨中。这些弟兄总算腿长一点，逃了回来。既然是自己的弟兄当然应该放他们进关。不过，曹仁将军临走时再三叮嘱，不论何人，都要问明口令，方可进关。只要他们说得对，就是自己人陈矫吩咐手下问口令。

    曹兵叫道：“呔！既是自己人，请将口令讲出来！”

    吴兵想，你们不叫我们讲，我们也要讲的。反正刚刚从曹兵嘴里问出来，没错。向城关上回答道：“那口令是：“金木水火土。”

    陈矫心想，看来确是自己弟兄逃回来了。吩咐手下道，命他们稍等片刻，马上放他们进关。

    “弟兄们，少待一会，马上开关。”

    下面的吴兵也在对甘宁看：只要城门一开，我们一拥而进，便可占领南郡了。

    正要开关放桥，突然陈矫问弟兄道：“弟兄们，此刻什么时辰了？”

    曹兵道：“已过子时了。”

    陈矫想，现在已经是下半夜了。“金木水火土”是上半夜的口令，现在应该问他们下半夜的口令了。尽管是自己人这是军中的规矩，万一出了事情，我担当不起。既然他们是自家弟兄上半夜的口令能知道，下半夜的口令当然也不在话下了。因此，关照曹兵问讯。

    “呔！口令！”

    “关厢上的弟兄，口令不是早就说过了吗？──金木水火土！”

    “不对。这是上半夜的口令。现在已过子夜时分，要问你下半夜的口令。”

    吴兵听说还有下半夜的口令，都呆在那里。心想，甘将军只告诉我们上半夜的口令，不防他还有下半夜的口令。怎么办？大家不约而同地看着甘宁，意思是，你来回答吧。甘宁也听得很清楚，他想，这事只怪大都督太马虎，问得不明不白就叫我带兵来骗城关了。没有下半夜的口令，那绝对进不了城。倘然回去问了再来吧，这一来一回十多里路又不知要耽搁多少时间。天一亮，孔明就有人来了。倒不如让我来想个办法。甘宁略一沉吟，开口道，弟兄们，大家动动脑筋想想看，下半夜可能会是什么令。倘然被我们猜着，便可立即进关，吴兵想，事到如今也只有碰碰运气了。因此，直着喉咙向城关上问道：“呔！关厢上我的哥，刚才我等忙于偷营，被吴兵吓昏了，下半夜的口令吓掉了。请问可是五个字？”

    城关上的曹兵先见下面人头簇动，好象在交头接耳议论着什么。又听得他们迟疑不决，试探地问自己。感到苗头不对，心想，看来并不是自己弟兄，而是吴兵来骗关。因此曹兵十分警惕。陈矫暗中吩咐准备弓箭。城关上个个开弓搭箭，对准下面。一面还在应付下面的吴兵：“对。也是五个字。”

    吴兵听说果真是五个字，一齐来了劲。大家凑在一起，七嘴八舌商议起来。不一会，有一个吴兵向上叫道：“关厢上我的哥，可是那‘红黄蓝白黑’五个字啊？”

    “不对！”

    “‘东南西北中’可对？”

    城上的曹兵想，越来越不象话了！又不是来麻将牌，怎么搞出个东南西北中来了？分明是周瑜的诡计，把曹仁等四员大将困在寨内，却抓了我们的弟兄讨得上半夜的口令来诳骗我们，幸得太守仔细，不然放了他们进来，城关就不保了。你们还呆在城下干什么！城上曹兵一声呐喊：“招箭哪……”

    “啪……”一排乱箭好似大雨倾盆而下。吴军中箭带伤者甚多，一个个抱头鼠窜，亡命而逃。

    城关上见吴兵去远了，停止了射箭。都对太守道，好险哪，要不是太守关照，便中了他们的诡计。

    甘宁整顿兵马怒气冲冲带兵回转大营。兜到后营，命三千兵在外等候，他丢戟下马，独自进见都督。

    周瑜见甘宁进帐，以为他已夺下南郡，喜出望外。心想，既然你取了城关，应该守在南郡。虽然曹将等都被围困在这里，你也该谨慎些，万一被他们逃回去，关厢上没有大将镇守，不是要出事了么？即使你要送个信给我，那也没有必要亲自来，派一个小兵回来已经足够了。何况刘备新近得了人马，正要扩展地盘。若被他钻了这个空子，我们不是前功尽弃了吗？

    甘宁上前见周瑜：“都督，末将回来了。”

    “关厢可曾取得否？”

    “未曾取得。”

    这个消息对周瑜来说，实在太突然，一点思想准备都没有。今天为了要与刘备、孔明争一口气，也顾不了自己小辈英雄的体面，也不管吉利不吉利，在大年三十用这条诈死之计，就好象赌徒输红了眼，孤注一掷。不料花了这番心血，仍然未能取关，他怎不要火冒！便问道：“莫非口令不对？”

    “口令虽不错，但已过时了。上半夜确是金木水火土。如今已是下半夜，末将不知下半夜的口令是什么。”

    周瑜不怪自己急于求成而粗心大意，反而迁怒到了那个曹兵的身上。因此连连叫唤：“来！把这个不法的曹兵带上来！”

    这个曹兵被押到周瑜的面前，战战兢兢，双膝跪下，嘴里不停地叫着饶命。

    “叱！尔这不法的狗头，好刁滑！既有下半夜的口令，缘何蒙蔽本督？”

    这个曹兵想，刚才被你吓得半死，现在还惊魂未定呢。你不问我下半夜的口令，我哪里想得起来提醒你呢？反正到了你的手里，看来也别想活着出去了。由你摆布吧。一边叩头请罪：“小的该死，真是该死！”

    “下半夜是什么口令？”

    “下半夜的口令也是五个字。”

    甘宁想，我们的弟兄把东南西北中的牌底都摊出来了，不知你说的谜底是什么。

    周瑜问：“怎样五个字？”

    “乃是‘一二三四五’。”

    甘宁叹气道，原来这么简单，真是出人意料，我怎么没有想到呢？的确，口令这东西并没有一定的规范，全凭主将随心所欲，信口说来。但又不能一猜就猜到。因为战争时期，军情瞬息万变，一旦泄漏，就有失败的可能，有时一天一个口令，也有时一个时辰要换几个口令。这就需要把口令编得越冷门越好，兴许简单得连别人想都不愿去想才好呢。周瑜吃了一次亏，他也格外小心起来。心想，既然他们有上半夜、下半夜的口令之分，那倒要再问一下有没有别的口令。因此，又问道：“可有天明的口令么？”

    “没有了。”

    “当真没有？”

    “果真没有了。”

    周瑜见曹兵回答得这样斩钉截铁，这才深信不疑，命人将他押过一旁。然后对甘宁说道：“兴霸，尔照‘一二三四五’的口令，再去夺取城关。”

    “是！”

    甘宁出帐，上马执戟，带着三千弟兄再往南郡而去。

    其实，甘宁此去已经来不及了。古语云：兵贵神速。它能容你这么三反四复？不说南郡城关早有提防，且说诸葛亮何等能干！油江口早已有约在先，周瑜攻城截至大年三十。时过子时，孔明早已布置完毕。当然，周瑜和孔明所做的事情大致在同一个时间内发生。因为书路两条，嘴只有一张，只有先说周瑜，后说孔明。现在言归正传。

    周仓在黑暗中偷了个曹兵，神不知，鬼不觉地飞跑起来。就在离关十里路外的一片树林之中，扎下一座小营盘，营内约有一万人马，刘备和孔明在帐中坐定，赵云护立一旁，四下鸦雀无声。

    却说这个曹兵正在行走，不防两足忽地腾空，只听得耳边呼呼作响，眼前隐隐约约见树木荒草向身后倒去。片刻过后，身体着地。定睛一看，遍地皆是刘家旗号，旌旗整肃，兵马雄壮。心想，糟了，刚才还在曹仁手下充苦役，现在却到了刘备手下当俘虏了。孙刘联合，与曹操是冤家，我被抓到这里，必定有死无生。不知哪一个偷人贼把我来捉弄。抬头一看，此人面目狰狞，好象是阴府的阎王。

    周仓把曹兵抓到汉营前放下，关照守营的汉兵照看一下，自己直往大帐闯来。到孔明面前报道：“军师，小人拿到一个曹兵。请军师发落．”

    孔明站起身来，对刘备道：“主公我等一起出接。”

    刘备以为孔明在同他开玩笑，心想，一个小小曹兵有什么大惊小怪的，用得着我们君臣出接吗，就是曹操亲自到此，我还要摆摆架子呢，孔明已猜透刘备的心思，说，主公你不要小看了这个曹兵，在他身上有着三分天下呢。刘备想，你就喜欢轻话重讲，把事态扩大。要是我不去接，等一会取不到南郡，还怪我误了大事呢。因此，只得站起身来同孔明一起出去。手下喊道：“皇叔出接！军师出接！”

    营前的曹兵，哪里会料到孔明会如此大发慈悲来迎接他呢！以为此地肯定有一位大人物，他举目四顾，周围都是身穿号衣的汉兵。感到莫名其妙，两腿不停地朝边上挪动，怕得罪了这两位能人。

    不料，孔明和刘备到了曹兵的面前止步不走了。曹兵吓得手足无措，不敢吭声。只见孔明朝他一躬到底：“亮迎接有礼了。”

    刘备见孔明这种举止，心中十分好笑：你对他这样行礼，会折他的寿的。刘备无奈，也向这曹兵把手拱拱。只这么一来，这个曹兵已经惊得两腿发软，两眼发直，面无人色。心想，从来没有君揖臣，将揖兵的，莫非这就是杀人的暗号？我乃是一个微不足道的小兵，死了也没人记得我，刘备和孔明为什么这样对我恭敬呢？曹兵吓得一句话也说不出。孔明跨上一步，搀着他的手，觉得他的手冰冷冰冷，转身向大帐走去。刘备在前，孔明和曹兵在后，走进大帐。孔明放手，与皇叔坐定，命弟兄们摆出一只座位，命曹兵坐下。手下把曹兵按下。

    孔明见他仍然惊恐万状，知道他还很紧张。因比，十分和蔼地微笑道：“请问你哪里人氏？”

    曹兵想了一想，说：“小的家住长安。”

    “今年几岁了？”

    “小的今年二十五岁。”

    “姓甚名谁？”

    “小的名叫李六。”

    “家住何处？”

    “小的家住西凉。”

    孔明见他前言不搭后语，结结巴巴忙安慰道：“你千万不要惊慌，我家皇叔向来大仁大义，大慈大悲，决不会伤害于你。”

    “我知道，我明白，我不慌。”口说不慌，两腿在发抖。

    孔明温和地说道：“既然不慌，为何问你家住何处，你一会儿说长安，一会儿又道西凉，你究竟住在哪里？”

    “小的家住长安。”

    “此话当真？”

    “是的。”

    孔明见他的神气比刚才要好得多，不象起初那样失魂落魄了。便命手下送茶。叫曹兵喝口热茶，暖暖身子，稳定一下情绪，这曹兵见孔明竟如此和颜悦色，刘备也这般一团和气一无恶意……心想，我是个走卒，杀了我就象踩死一只蚂蚁，看来捉我是不打算杀我的。可不知要我干什么？这么一想，心情就大大地平静下来了。

    孔明问：“你怎么会到此地？”

    “军师听了，周郎小子死了，我家曹仁将军带我们弟兄出关，前去偷袭吴寨。不料在半途中，被这里的一个黑脸大将军抓来了。”

    “那曹仁带了多少兵将？”

    “曹洪、曹真、牛金三将，还有一万弟兄。’“关厢之上可有大将镇守？”

    “没有大将。只有一个太守，名叫陈矫。”

    “进关之时可有什么口令”

    曹兵听到这个时候方才明白，原来孔明把我抓来，就是为了要攻打南郡。心想，我们当兵的免不了战死沙场，现在曹操倒尽了楣，刘备兵强马壮，军师又如此体恤士兵，待我这样好，倒不如反戈投诚，在刘备手下当差，把南郡的情况都说出来，让曹仁他们无家可归。因此说：“军师，口令有上下半夜之分。”

    同样捉一个曹兵来探听南郡的虚实，就可以显出两个当家人的不同谋略。周瑜抓了曹兵，一味恫吓威胁。胆大一些的，还能说个**不离十；胆小的，就是想说也不敢说了，唯恐说错了遭斩杀之祸。所以适得其反，欲速则不达。而孔明就不一样了，他能体谅小兵的苦衷，恩德并施，循循善诱，虽然要耐心地等一会，可他所得到的军情就既准确、又全面。

    孔明又问：“上下半夜的口令是什么？”

    “军师听了，上半夜的口令是‘金木水火土’，下半夜是‘一二三四五’。”

    孔明想，只要他能讲，就不会有错。又问道“可有天明的口令么？”

    “没有了。”

    “你再想这么一想。”

    “没有了。就是没有了。”

    孔明见这曹兵回答得十分干脆，而且喉咙都亮了些，还带有一些不耐烦的口吻，相信确实是没有了。便从身边取出两封书信交与周仓，附耳轻声说了几句话。然后传令子龙和周仓，带兵前往南郡取关。子龙和周仓告辞皇叔和军师，往城关而去。

    他们两个一走，孔明便封这个曹兵做一个队长，李六受宠若惊，满心欢喜。这里按下不提。

    赵子龙带兵三千，身上都穿着两套号衣：外面是曹家的，火烧赤壁收到六十万降兵，有的是号衣；里面是汉兵装束。逶迤来到离城二里外，隐蔽在黑暗中，察看动静。只见一群吴兵狼狈逃回大寨。等他们走远了，子龙这才命手下把火球点亮，带兵上前，赵云一身雪白，活象曹仁的模样，恰似曹兵突围归来。到关厢外面，汉兵对城上高声叫道：“呔！关厢上听着，咱们回来了。快开放关厢！”

    城墙上的守关兵一听，心想，刚才被我们用箭射退了一批，怎么又来了一批？他们以为就是刚才的吴军呢。除去挡箭牌，探头对下面一看，火光明亮，号衣整齐，都是一式的曹字制服。隐约见一骑马上坐着一将，白盔白甲，好象是大将军曹仁，这些兵不象刚才吴兵那样鬼头鬼脑，火光暗淡，心想，不怕不识货，只怕货比货。到底自己的军队要神气得多。城上的曹兵还不敢贸然开关，大声问道：“呔！你们怎样到此？”

    “咱们中了周郎诈死之汁，被困在吴营之中。咱们跟了曹大将军杀透重围，路上又遇到吴兵吴将，被咱们杀散了，逃得回来。快开关让咱们进城。”

    “口令！”

    “‘金木水火土’！‘一二三四五’！”

    曹兵听得下面一口气把上下半夜的口令都说了出来，这才完全相信。忙禀报太守。陈矫也已看了多时。心想，刚才确有一批吴兵在此叫关，逃回去时必定遇到曹仁，说明是自己的弟兄了。遂传令开关。曹兵对下面喊道：“弟兄们稍待，开关来了！”

    须臾，城关开放，吊桥铺平，曹兵在关口迎接。

    忽见一道黑影蹿入城去，曹兵一时惊慌，不知何物。原是周仓奉军师之命，到衙内去取南郡的印信。赵云挺枪策马冲上吊桥，对着城关之上大喝一声：“呔！贼兵听了，常山赵云来也！”

    曹兵听得血战长坂坡的赵子龙杀到，哪里还来得及关闭城门，个个惊慌失措，站着动都不敢动。赵云一马当先，率军上一拥而上，冲进南郡，忙把城门关闭。子龙下落马背，往关厢上捉拿太守陈矫。

    陈矫猛听赵子龙一声大喝，又见汉兵个个精壮，人人奋勇，夺下了城关。情知无救，迅速趋步上前：“赵将军，下官有礼了。”

    赵云跃上关厢，厉声道：“降者免死！”只见曹兵齐齐下跪，口称愿降。陈矫打拱不迭：“下官愿降！”赵云传令吊桥高扯。

    换下曹旗，城上遍插刘旗。汉兵脱去外衣，现出“刘”“汉”字样。

    却说周仓进了城关，三脚两步来到衙门，四处搜寻，不见印信。这才踅回城厢来见子龙。其实，只怪周仓粗鲁，印是由掌印官保管的，不先找到掌印官，怎么取得到印信呢？真是心急吃不得热粥，白跑了一趟。周仓同赵云讲明情由。赵云与周仓押了陈矫往衙门面来，命陈矫交出印信。陈矫不敢违抗，交出大印。周仓摸出军师的书信，每封打了一颗印，便成为两封南郡向各处调集人马的兵符了。周仓取了一封假兵符，告辞赵云出衙门，泼开两腿往襄阳，送与张飞。还有一封送荆州，孔明早有吩咐，命一个心腹马军赍着兵符往荆州而去，那里关将军等候着。赵云布置完毕，紧守城关，不提。

    甘宁重新带着三千吴兵朝南郡而未，一路上关照不要忘了下半夜的口令。到城下，他也不抬头看看此时是谁家的旗号，命手下叫关。

    “呔！城关上听着，我等回来了！‘金木水火土’，‘一二三四五’！”

    不要说“一二三四五”，就是“百千万亿兆”也没人睬你们了。关厢上的赵云听到城下叫嚷，吩咐手下不必接应，让他们去叫。吴兵喊了多时，不见关上声音，抬头朝上-看，个个伸出了舌头。见关厢上尽是汉旗，中央一面大白缎子旗，旗上面三个字十分醒目：“常山赵！”马上报告甘宁：“甘将军，城关已被赵子龙夺下了。”

    别人夺关，倒还情有可原。唯有赵云夺关，甘宁最最恼恨。他想，赵子龙啊，你智勇双全，武艺过人，天底下个个钦佩，我甘兴霸也甘拜下风。不过，做事也不能太绝情，要有大丈夫气魄。自从火烧赤壁起，你一直盯着我不放。我好不容易攻下聚铁山粮寨，被毛、苟偷个精光，你赵云半路截住，我甘宁久闻大名，初次见面，把一百七十万石大粮当作见面礼，拱手进了给你；乌林又看在你的份上，将二千万两白银白白让与你，还挨了你一家伙；今日我来夺取南郡，成功在即，却又被你抢先入城。你欺人太甚：前两次算我的本领小，粮饷只得被你劫走；今日只怪大都督夺关心切，殆误了军机。这样往返几次，让你得了便宜，不能算我无能。甘宁想到这里，只得忍气吞声带着人马回转大寨。到大营后面下马，急步来见周瑜：“都督，不好了！”

    周瑜一看，又是三千零一个去，三千零一个回，料道又没有取到南郡。心想，你今天怎么老是哭丧着脸回来，倒尽我的锐气？外面八将战四将，南郡无大将镇守，连一个太守都对付不了，还能算什么江东赵子龙呢？问道：“兴霸，尔怎样又回来了？”

    “关厢未曾取得。”

    周瑜想，三番四复没有取到，再不取关，孔明要来了。他的心头之火已向上蹿起，厉声质问道：“莫非又是口令不对？”

    “都督听了：口令虽对，只是有人已经抢入关厢了。”

    “谁呀？”

    “城关之上刘旗高飘，赵云已捷足先登了。”

    周瑜听说南郡已被赵云夺去，顿觉浑身无力。心想，孔明实在奸刁，明说大年初一大清早出兵，这里却天还未亮就夺了南郡，屡屡打乱我的计划，抢夺我的战利，这口气如何咽得下。只觉得一阵头晕，喉咙口一股腥臊味冲鼻而出。知道血到咽喉，心想，此时万万不可吐血。一吐，军心大乱，无法收拾。周瑜屏住一口气，硬把这口血压了下去。他无可奈何地摇了一摇头，眼梢看到那个畏畏缩缩的曹兵，气不打一处来。心想都是你这个丧门星，说话吞吞吐吐，使我丧人失地，留着还算什么！随即下令将其斩首。──同样是一个曹兵，那个被孔明擢升为一队之长；这个却被周瑜当了刀下之鬼。

    周瑜杀了曹兵，仍然怒气未消。他想，既然南郡已被孔明夺了去，还与曹将拚杀干什么！不如把他们放了，让曹兵曹将回去同赵云厮打，互相残杀，两败俱伤，我再出兵去收渔利。因此传令道：“来，传本督将令，放走曹兵曹将！”中军帐上的吴将与曹将战得正酣，听得手下传令放曹兵曹将回去，以为南郡