油江相会，逼得鲁肃拚着一死，夺过酒杯，双眼一闭，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，以救周瑜之难。喝罢此酒，把杯子往桌上-放，双手把头上的纱帽摘下来，然后，双手在台子上一撑，闭着眼，低着头，等候阎王前来索命。只觉得这杯酒一下肚，正象一口利剑插入腹内。霎时，感到满腹燥动，就象翻江倒海一般。暗想，好了，这一阵熬过去，就要到佛国仙山了，与你们三个阴阳阻隔，难以相见了。

    周瑜看到鲁肃皱眉蹙额，好似柔肠寸断，心想，鸩酒下肚必定难受，即刻便要七窍流血。鲁肃一死，我定然回去奏请吴侯，率倾国之师，来报此大仇。正思疑间，忽听身旁“咕──”低沉的一声长鸣，又见鲁肃对着孔明放声大笑：“哈……”不懂这是怎么回事。

    原来，这杯酒并非鸩酒，而是数十载的陈年佳酿。初饮下时，只觉得象吞下一团火，片刻酒性发作，万分难忍。过一会，一股酒气往下一沉，化作一阵臭气。鲁肃顿觉六脉调和，神清气爽，浑身轻松舒适，恰似脱胎换骨一般。他睁开双眼，对周瑜一瞟：你身为都督，人家敬你一杯琼浆玉液，为你延年益寿，可是你心怀鬼胎，没有这样的口福，白白地让我受用！此时想来，孔明并无害人之心。若然孔明要你死，当初在你过江探营时何必要我遣甘宁随后相救，你早就给曹操置于死地了，根本用不着到今天再来暗算你！只怪你胸襟狭窄，做贼心虚，也怪我失于考虑，这不过是孔明一试耳！

    周瑜见鲁肃精神倍增，方才恍然大悟：孔明好刁哦！吓得我不敢饮酒。不过是羞辱我一番。

    其实，孔明根本不要周瑜之命，留着他还有大用。今后夺地盘还要借他一臂之力。

    手下把杯子收过，退下。刘备想，这一试，足使周郎后怕的了。也该言归正传了。便道：“都督，备欲出兵攻伐曹操的南郡。都督以为如何？”

    周瑜这才壮大了胆。心想，先下手为强。南郡一定要我去攻取，这一点不能让步。便开口道：“皇叔，曹操之南郡，可能让本督先行进兵？”

    “吴刘两国联合，结好在先。今日相请都督前来，便是商议进兵之事。曹操之南郡，乃是先兄刘表之故地。兵家争逐，理所当然。既然都督意欲先取南郡，备有言在先，请都督议个期限。若都督一举成功，南郡归属东吴，无可非议；倘然到时未进南郡，待备再行进兵．未知都督意下如何？”

    周瑜想，刘备现在粮饷丰足，要想侵城掠地扩大地盘，以为捷足先登了。曹操一百万军队都被我杀败，一个南郡乃是弹丸之地，指日可破，有何难哉！回答道：“本督以为十日可取南郡了。”

    刘备想，周瑜烧了赤壁，自以为是，居功自傲，十分轻敌。说道：“都督何必如此仓促？备以为一月为期万无一失。意下如何？”

    周瑜想，争夺地盘就是抢时间，哪有我说十天，他反说一月。老实说，一个月的时间，不要说南郡，恐怕连荆襄两地都给我攻下了。

    孔明在旁插言道：“依亮看来，今已十一月二十七了，再过一月，已近岁底，不妨截至腊月岁底为期。若在年底之前取到南郡，实是如愿；否则，皇叔便在建安十四年元旦初早进兵。”

    周瑜想，做生意总要讨价还价，有减无增。他们君臣说也奇怪，非但不减日期，反而大增。既然这样，我就在这一个多月的时间内，将三郡一举夺下，看你们怎样发兵！

    原来孔明早已探听明白，南郡守将是曹仁，他是曹操手下第一个善于守关的名将。孔明想，周瑜要想到曹仁手中夺南郡，是十分艰难的。要是这么容易，我今天就可以去夺了。就因为这个原因，我要让你先去争夺，然后我再出奇兵攻下南郡。所以，孔明故意放宽期限。

    此事谈妥，周瑜起身告退。鲁肃整冠，同出大帐。刘备与孔明直送他们出营。此时，周仓已将徐、丁二将放出。周瑜一路到江边，背后仍旧跟着徐、丁二将。只见一万吴兵，八员大将陆续到齐。周瑜稍待整顿，便上船回转三江口去了。

    周瑜一走，这里收拾残肴。孔明立即传令升坐大帐。文武到齐。第一条令，赵云带兵三千，锦囊一个，依计夺取南郡。第二条令，周仓取锦囊一封，跟随赵云同去南郡，如此如此，依计而行。孔明深知：要夺三郡，必先取南郡。因为周仓飞腿神行，只有他可充此役。所谓“半夜取三城”，周仓功劳最大。这是后话，后面再说。现在再讲第三条令，关云长带兵三千并本标人马，夺取荆州。第四条令，张飞带兵三千，夺取襄阳。此刻，周瑜还未发兵，孔明这里取三郡的令已经发完了。

    却说周公瑾从刘备那里讨得准信回来，立即传令：兵进南郡。然后，分拨二万人马将三江口多余船只遣送回去。大都督率五万兵卒，与众将和鲁肃等人离开三江，向南郡开拔。不日已抵南郡，离城五里安营扎寨。

    翌日，周瑜和众将带了一万人马来到南郡城外，在马上抬头一看，城关紧闭，吊桥高扯，关厢上挡箭牌齐齐斩斩，乱箭密密麻麻，中间一块免战牌高高悬挂。

    周瑜传令兵士高喊：“呔！关厢听着，我家大都督在此，命曹仁出马！”城上全无回音。连叫半日，无人接应。周瑜传令攻城，上面乱箭齐发。吴军三冲三退，无法进取。周瑜只得收兵回营。一连三日没有办法。曹仁死守南郡。光阴迅速，一霎眼已过十天，仍然寸地未得。周瑜想，幸得孔明放宽到年底，不然他们明天便要进兵。此时，周督坐在帐中，一筹莫展。

    就在此时，外面探子报了进来：“报大都督，小卒打探到南郡粮草已断，后关开放，定在撤兵。请都督定夺。”

    “退下。”──探子退出。

    周瑜想，南郡断粮，曹仁退兵，正是一个极好的机会。命鲁肃镇守大营，便点兵一万和众将，到营外上马，赶往南郡关前。只见关厢紧闭，吊桥高扯，仍然戒备森严。周瑜下令破城而进。

    猛然间，关厢上面“当”一声炮响，吊桥平铺，城门开放，从里面冲出来一员曹将，便是曹洪。曹洪不是奉命镇守荆州吗，怎么会到南郡来呢？在前十天中，曹仁见周瑜来势凶猛，攻城甚急。因此，特地从荆州请来曹洪，协力镇守大关，曹洪身坐马背，手执一口红铜大刀，扫出城关，冲过吊桥，朝着吴兵迎面而来。周瑜立即传令：“兴霸将军上前抵敌！”

    甘宁一马当先，向这边扫来，觑着贴近，便起手中画戟，对准曹洪的面门打去。曹洪忙用刀钻招架过画戟，无心恋战，便圈转马头向右边沿河边逃走。甘宁稍得便宜，哪里肯放，拍马在后追赶。

    周瑜正准备上吊桥进城门，又听得一声炮响，关厢内扫出一将，便是此地南郡原守将牛金。牛将军一马一口巨斧，冲过吊桥。周瑜立即传令：“韩、周二将上前抵敌！”

    韩当、周泰拍马冲了上去。一个敌两个，牛金力不能支，卖一个破绽，圈马往左边沿城河逃跑。韩、周二将拍马举刀，紧追不舍。

    周瑜传令攻城，身先士卒。后面十余员大将跃马上前，吴兵犹如潮水汹涌，紧随周都督冲上吊桥，一片喊杀之声：“杀……”真是势大滔天，喊声如雷。周瑜手抱令旗，一马当先。就在他的坐骑两蹄刚刚跃上吊桥、后蹄尚在桥堍下，人和马恰恰向上仰着的时候，忽然城上传来轻脆的声音；“当，嗤──”。两眼一望，关厢上嗖地射来一箭。周瑜情知中计，忙将身体向右一偏。可已经来不及了，“扎！”一箭，正射中左臂。周瑜眼一黑，身一侧，人从马背上滚了下来。徐盛、丁奉跳下马背，扶起周瑜，朝后退去。吴军见主帅中箭落马，纷纷往后退去。

    只见城关上的挡箭牌往两边一分，中间站着一将，浑身银装，三绺清须，手执硬弓，哈哈大笑。正是南郡主将曹仁曹子孝。他一箭射中周瑜，满心欢喜。心想，我家丞相的百万大军败在你的手里，今日一箭方出我心头之气。

    曹仁这支箭是支毒箭。他对周瑜恨之入骨，一心要射死周瑜。故而用此一计，赚周瑜来攻城。见周瑜首当其冲，他开足硬弓，一箭便中。中了这支箭，体魄健壮的大将七天便死。周瑜这种身体，不满五天就要送命。

    这条计是曹操临走时定下，关照曹仁“非急莫开，急则开之”，可保南郡无虞。曹仁守了十天关，虽然周瑜尚未得着好处，仍然不退兵，南郡终究危急。便摆好香案，把锦盒供在案上，曹仁、曹真、曹洪、牛金和陈矫焚香叩首。尔后，打开锦盒，上写“空城”二宇。空城计并非孔明首创，也不是城内空无一人，空无一物，有真有假，有虚有实，不一而足。今日曹仁摆下的乃是一座貌似空虚的实城计。曹仁跟随曹操多年，多少也学了些兵法，列阵布兵也粗知一二。今日见丞相写下“空城”二字，深会其意，传令将后关开放，军士在关内关外穿梭往来，好似退兵。又放说谣言，说城中绝粮，吴兵探听到这个消息，必定要报禀周瑜。周瑜信以为真，发兵取关，结果左臂中箭。

    吴将见都督中箭，急忙鸣金收军。甘宁和韩、周三将听得锣声，看看追赶不上，圈马便回。

    曹洪和牛金见吴将不来追赶，回进城去。城关紧闭，吊桥高扯，等候周瑜的死讯。

    鲁肃得知都督中臂回箭，匆匆出营迎接。众将下马，把周瑜扶进内帐，立即命军医官来打箭。军医官拔出箭来，对箭镞一看，吃惊不小，立即到外面。鲁肃和众将见他神色慌张，已知都督性命危险。忙问，都督病情如何？军医官回答道，都督中的是毒箭，无药可医。强壮者七天毙命，羸弱者五日归天。都督性命危险！

    鲁肃一听军医官的话，已知无救，泪如雨下，“大都督死得可怜哪……！”军医官到内帐给周瑜敷药包扎。心想，此药不过只能防痛止血，毒性无法解除。然后退出内帐。

    周瑜见军医官刚刚匆匆忙忙出去，又匆匆忙忙进来，好象帐外还有交头接耳和低声抽泣之声。心内已有几分明白，必定是自己中了毒箭。便唤道：“子敬，莫非本督中的乃是药箭么？”

    鲁肃听得内帐的问话，跨了进来，心想，此事也无需再瞒他了，此毒无法救。只有射箭的人才有解药，不过曹仁绝不会如此仁慈的。因此，一边拭泪一边道：“都督，正如所言，曹仁射的是药箭，无药可医。”

    周瑜见鲁肃，满面泪痕，感叹不已：想我费尽心机，绞尽脑汁，赤壁一仗大获全胜，战利全被孔明夺去。此番攻打南郡，关厢未得，反中了毒箭，倒尽锐气。今年只有三十余岁，正是年富力强，建功立业之时，不料误中诡计，便要断送性命，实是可悲！恨只恨孔明狡诈，赤壁未出一兵，尽收渔翁之利。又要与我争夺城地，故而我行色匆匆，攻关不够谨慎。也怪自己求功心切，未能从长计议。生死有命，算我周瑜倒楣。既然命运多蹇，何复强求，还是一死了之。

    鲁肃见周瑜沉默不语，似有心事。便又退至帐外。对众将说，虽然毒箭厉害，尚有五天期限，我们难道就这么看着他死去？应该四下寻求名医仙师，好让都督起死回生。

    被你这么一提醒，旁边的老将周泰眼睛一亮，对鲁大夫说道，老朽倒想着一个人了，他便是当今第一位仙医，手到病除，名叫华佗。曾记得当年为救护吴侯，身上中箭着枪无数，体无完肤，总以为无人可救。当时华佗闻我忠心报主，特地赶来与我医治。如今非但身体健壮如初，而且身上伤疤全无，确有起死回生之术。倒不如请大夫命人访求华佗前来。

    鲁肃问，不知华佗家住何处。周泰说，曾闻离荆州不远，有座小城名叫金城，华佗便在金城郊外居住。鲁肃又问，从这里飞马赶去，要多少日期？周泰道，往返至少四天。鲁肃想，既然有这么一个名医，不管路近路远，请来医了再说。便命周泰和韩当两人立即赶奔金城，吩咐越快越好。

    韩，周二将备好干粮开水，所带东西束缚完毕，便带着一班弟兄日夜趱赶，马不停蹄。第二天来到金城。一路问讯寻访，来到华庄。不料华佗出外巡医，不在家中。古时候的医生不常在家为人看病的。当时医学不发达，疑难绝症很多，特别是郎中少，看病困难，所以医生一般遍历乡村，进医上门，便称作走访郎中。到后来学医的人多了，出门也太觉辛苦，因此就定居下来，悬牌就诊。现在，华佗家中只有两个徒弟在看门，一个叫缪春，一个唤祁史。周泰想，名师出高徒。华佗不在，就请他的学生。就将周瑜中箭病危之事向缪春、祁史讲述了一遍，问道，此病可医否？缪春沉吟片刻便说，能医。韩、周喜出望外，请缪春同往。缪春收拾药囊，告辞祁史，跟了二将赶回南郡。到得大营，正是周瑜中箭的第四天。此时都督正悠悠忽忽，昏昏沉沉。鲁肃接了缪春，进入内帐，唤醒周瑜，说道医师已至。缪春解开周瑜臂上的绑缚，对中箭处一看，肉已腐烂。便道，都督，此伤医法有二：一是根治，一是暂治。都督以为如何？周瑜问，何谓根治？缪春说，剜去腐肉，刮去黑骨，以药敷服，静养数月，肌骨平复，完好如初，谓之根治。

    “嗬哟！“周瑜顿觉毛骨悚然。心想，这般痛苦如何禁忍得起。尚且还要静养数月，攻破南郡，期限在即，哪里能耽搁这许多时间，又问，暂治又怎样疗法？缪春说，暂治便将毒药敷在伤口，不日便可将腐肉消化，长出新肉，但百日之内不可受气恼，否则旧疮崩裂，我家先生也无药可医了。周瑜想，还是先暂时治好了，以后再医吧，百日不受气恼，这倒还能办到。因此说，此法倒可一试。

    缪春便将随身包袱打开，取出毒药，敷上伤口。然后将患处包扎好。再取出数小包药放在床头，关照军医官每日与都督换药。这才起身到外面，向鲁肃告辞。鲁大夫手捧一包金银，谢道，多蒙先生救药，区区之礼不成敬意。缪春道，我家先生关照在先，救人治病乃是医家本份。不劳破费，告退了。鲁肃忽又想着-事，问道：不敢动问，若然伤口崩裂，如之奈何，缪春伸手在囊中取出一丸，送到鲁肃手中，说道，将丹丸一分为二，取其半磨成药末，敷于伤口，速见成效。说罢，缪春回转金城去了。

    这几日，周瑜的箭疮逐日见好，营外却也太平无事。且说南郡的曹仁，自以为周瑜必死，故面七日之内并不发兵，只是紧闭城关，听候消息。不料，七天过后，吴营依旧扎在那里，根本没有周瑜的消息，也无退兵之意。心想，中此箭者，七日之内其命必丧。周瑜一死，必然不战自退，我乘虚而入，率军掩杀，必获大胜。为何七日已到，吴营之中尚无音信呢？第八天，曹仁命曹洪带兵三千，到周瑜营前讨战。曹洪到吴营前，设立旗门，命弟兄们叫喊。

    “呔！营上听了，曹将军在此。命周郎出马！”

    吴军见曹兵前来讨战，要紧下营墙到大帐禀报。近日周瑜箭疮稍愈，尚在内帐将息。鲁肃一会在内帐叙谈，一会在大帐坐镇，代行帅职。好得曹兵并无动静，心稍安定。忽然闻报曹兵讨战，鲁肃起身到营墙探视。见曹洪立马营前，曹兵大声喊叫。心想，幸得缪春医术高明，也是我家都督的洪福，病体好转，必是曹仁静观待变，如今不见动静，故而前来讨战，探听虚实。鲁肃传命各守将不必出战，谨守寨门。因此营门紧闭，躺板高扯。

    曹洪见江东营上按兵不动，便命曹兵直至寨门外叫骂，声声只道要捉周郎，欲使吴军出战。曹兵破口大骂：“呔！周郎小子哎，出营交战是大丈夫，闭门不出是赖小啊……”骂至日暮方回。一连数日骂战，鲁肃恐怕周瑜生气，不敢报知。便命一千吴兵到营墙上敲锣打鼓，吩咐道，曹兵骂得凶，你们敲得响。片刻间，营墙上“乒乒乓乓”锣鼓齐鸣。这班曹兵拚着性命叫骂，哪里比得过锣鼓呢，一个个直叫得口干舌燥，喉咙嘶哑，精疲力尽。

    周瑜虽患疮痛，耳目尚敏。听得外面锣鼓震天，人声鼎沸，却不见鲁肃和大将来禀，早已心中有数，便身坐内帐，传令道：“来啊！与我传唤鲁子敬。”

    手下来到营墙，见鲁肃道：“大夫，大都督传唤。”

    鲁肃急忙来到内帐，见都督的气色大有好转，问道“都督有何吩咐？”

    “子敬，缘何锣鼓喧闹？”

    鲁肃想，万万不能与你说穿。说道：“下官正在营上命大将教演士卒。”

    大家明白，鲁肃与一般的文人不同。他与周瑜多年在一起，很善于用兵。早有一句佳话在前：“临江水战让周郎，伏路把关数子敬。”两人一个夺营，一个守寨，配合十分默契。因此周瑜一死，就由鲁肃接任都督。现在见都督问起营外之事，便推托在操练兵马上。

    周瑜心内自有主张。心想，曹仁射我一箭，见我并不退兵，便来营前辱骂，摸一摸我军的底细。鲁肃为了遮蔽我的耳目，命人敲锣打鼓，这是他的好意，我不来戳穿他。等我身体一恢复，必要出兵。因此，命鲁肃退出。

    曹洪见吴营上仍无大将出战，日暮时分，带着曹兵回进城去。与曹仁讲，连日搦战，无人出兵。周瑜生死尚难预料。曹仁吩咐回营歇息。

    次日，曹仁自引大军，擂鼓呐喊，前来搦战。吴营前又是一片叫骂之声：“命周郎出马领死！”喊了半天，杳无音信。曹仁想，那一天我亲眼所见，一箭射在周瑜的左臂上。为什么十数日来，吴营既不举丧，又不接战呢？周瑜到底有没有死，难以猜透。

    鲁肃听得营外叫骂，立即赶上营墙，见大将多有不平之色。鲁肃想，此时出战，正中曹仁圈套。仍然命众将坚守，拒之不出。传令弟兄敲锣打鼓。

    傍晚时分，曹仁引军自退。就这样，今天你来，明天他来，轮番叫骂。鲁肃总是传令敲锣打鼓，并不出兵。

    光阴迅速，转眼已到小年除夕，便是建安十三年的十二月二十九。曹仁带了曹洪、曹真、牛金领兵一万，出南郡。准备去大骂周瑜，一定要摸清情况，到吴军大营前，设立旗门，四将扣马，传令三军高声叫骂。

    鲁肃见曹兵曹将云集寨外，叫骂之声不绝于耳，更甚于往日，便命众军敲击锣鼓。顷刻之间，锣鼓与辱骂之声混杂在一起，响彻云霄。

    周瑜在内帐休养了二十多天，身体已康复如初了。心想，今日已是小年夜，明天是最后一天了，要是再不能攻下南郡的话，只能退下战场，让孔明来夺