曹孟德见他们告辞而去，指着走在襄阳大道上的文武道：“列公，这班文武不听老夫良言谏劝，误入歧途，定要被关将军一个个地生擒活捉。”

    哪里知道他们倒是安然无事，十分顺利地到襄阳，你曹操聪明过头，送上门去，在关云长面前低三下四。曹操自信小路太平，一声令下：“来！跟老夫走华容道。”

    “丞相请！”大家没精打采地跟随其后。

    小兵在前，曹操率文武在后，二十七骑向华容道内进去。走不多远，隐隐传来“杀──”的声音。惊弓之鸟再也受不住吓唬了。文武连忙扣住马匹，问曹操道：“丞相，可曾听到喊杀之声？”

    曹操也侧转耳朵在屏息静听，只听得喊杀之声由高而低，由近到远，脸上又露出了得意的笑容，安慰众人道：“列位休得惊慌，此乃诸葛亮的诡计。”

    “请问丞相，何以见得？”

    曹操说，“实则虚之，虚则实之”，此处若有埋伏，此时杀来，为时尚早。况且呼声渐已清退，必是诸葛亮恐老夫不走大道，故而命一班弟兄喊杀一阵，企图吓退老夫。可不是么？尔等仔细听了，还有喊声否？

    文武一听，果然杀声全无，又不见人马到来，继续放心赶露。行约二、三里地面，忽见前面烽火四起，狼烟滚滚，文武勒住马匹，说道：“丞相且慢，前边恐有火攻。”

    曹操审视片刻，微微笑道：“嘿……区区小计，怎瞒得过老夫！”

    “此话怎讲？”

    曹操说，想前番火烧博望，火烧新野，二处火攻何等厉害，皆是我等进了他的火攻圈子方才起火。如今人未到，先发火，不是诡计又是什么，孔明多谋，故意命人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路上走，他便伏兵于大路等候。我料已定，偏不中他之计！

    曹操象个导游似的，边走边解释，把一个个疑点都解开了，把原先愿走小道的文武的心都讲活了，感到自己的判断确实是错的，华容道事情虽多，却是太平的。心想，到底丞相比我们要高明得多，看问题比我们透彻，这一步算他走对了。那末，走大道的人可就遭殃了，不是被杀就是被擒。大家赞道：“丞相妙算，人不可及。”

    大家一恭维，曹操更是眉飞色舞。遂命张辽前去打探一下。大家都勒马等候消息，张辽单身独骑迳向前边而去。走不到一里路发现在山脚下的树林中有一大堆野草，仍然在丝蔓着浓烟，寒风一吹，整个条道上都笼罩着一股股的黑烟。但是一兵一卒全无张文元圈马回复丞相道，不出丞相所料，果然如此。

    又走了五里路，突然前面的曹兵都停住了脚步，高声喊道：“不好走唻！不好走啦！……”

    曹操举目一看，摇头叹息不已。只见前面道路上树木横斜，足有半里之遥。而且这些树木左边的倒向右边，右边的倒向左边，纵横交错，层层迭迭，根本无法行走。曹操想，此处山僻路险，昨晚一场大雨，坑堑内积水不流，泥泞不堪，难以前进。现在孔明又伐木塞路，更是寸步难行。孔明啊，凭你如何刁钻，使尽伎俩，老夫爬也要爬过去，绝不走回头路。因此传令道：‘军士们，小道确是峻险，却是太平无事；大路虽则宽阔，但必有伏兵。想孔明砍伐树木，填塞山路，实是可恶！大家忍耐一下，与我到前边搬木运竹扫除障碍，再行前进。”

    这班曹兵三天未食，人皆饥倒，马尽困乏，焦头烂额者不计其数，哪里有这样的力气来搬运树木。故而一个个站立不动。曹操想，不可多耽误时间了，务必即时行动。倘然关云长在大道上不见我，尾随追来，性命难保。遂厉声道：“如有违抗将令者立斩！”说罢，用手去按左腰间的宝剑。摸了几摸未摸到，低头一看，哪来什么宝剑，连剑匣也不知到了什么地方去了。顿时一阵心酸，掉下两滴眼泪。哭一声：“啊呀，老夫的这口宝剑呢？”

    文武见他落泪，惊异不已：百万雄师败光，你尚且时而谈笑，毫无悲痛之感；如今掉了一口宝剑，反倒涕流满面，何必这么轻人重物呢？

    这是有道理的：军队丧尽，今后还可以招募，而腰里的这口宝剑，他看作自己的性命，吃饭睡觉都佩在身边，终日不离，是护身的法宝。刚才在葫芦谷改装时，蒯越穿了蟒袍，宝剑仍挂在玉带上未取下来。现在身上没了宝剑，他内心恐慌得很，一且有人行刺，就措手不及了。因为他是靠行刺董卓起家的，就不得不防人家刺他来夺取天下。再者，前番战长坂坡时，被赵云夺去了一口青釭，这次肯定又落到了张飞手里，好人好剑，谁还打得过他们！因此曹操才落眼泪。

    张辽忙上前劝道：“丞相，事到如今，何必悲伤。待到皇城之后再行打造。末将匣中宝剑尚可一用。”说罢，抽出剑来，递与丞相。

    曹操即令张辽执剑在手，对迟慢者立斩不饶。张辽便跑马上前，指挥曹兵把树木拖开。此时军已饿乏，衣甲湿透，旗幡不整，个个怨恨在心。都在想，悔不该当初不走襄阳道，跟了这老贼走这阎王路，好处没得到，还要对我们呼幺喝六。早知这样，我们宁愿走大道的，即使碰上关将军，我们也不怕，因为关云长从不枉杀小兵的，我们索性投降过去算了。现在这些曹兵被张辽监视着，谁还敢多言多语呢，只得忍气吞声服从命令。他们迅速把身上的绳索解下来，系在又粗又大的树干上，拚着全力把树木拖在道路两侧，中间清出一条路来。

    曹操等人点马而过。大约在午后未时，即现在下午三时前后，曹家兵将零零落落走出这段道路，只见前面丘陵起伏，豁然开朗。曹操想，出了这个口子就是平坦的路，直通南郡了。没走多远，前面停马不进。曹操问是何故。回报说，前边地窄路险，坎坷不平，一个大水坑拦住去路不能前进。曹操跑去一看，路面上坑坑洼洼，一潭泥水把路给挡了。心想，到了这里再回头也来不及了，只有大家再努一把力想办法过去。否则后面追上来，我们仍然是死路一条。因此，怒叱道：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行走之理！”命强壮者担土束柴，搬木运芦，填坑搭桥。

    军士们可怜，到这个时候谁还有气力。他们在张辽的威逼下，只得回过头去，把刚才横在路上的树木拖过来，筑起一座浮桥。其时，号哭之声，不绝于耳。

    曹操与文武都下了马背，带着马从浮桥上走了过去。过了泥坑，路稍平坦。曹操回顾身后，除了二十六位文武之外，数千小兵一个都没有过桥。而且这些大将并无铠甲整齐者。曹操想，关云长还未露面，这条路上有没有伏兵，我也无法估量，一路上可能还要用着你们。所以站定身体，招呼道：“弟兄们，来啊！”

    这班弟兄跟了曹操逃命，一路之上吃尽苦头，怨声载道，恨之入骨。总指望有了曹操能太平些，但一桩桩的麻烦象没完没了似的，水远看不到边。他们想与其活活地被折磨死在华容道上，还不如投了刘备，过几天太平日子再说。如果刘备那里也呆不住，索性弃甲归乡，耕种田园，免得在外奔东走西，总比现在自在得多。可这个老贼不管我们死活，临走让我们出一口恶气。他们对着前面的曹操，破口大骂：“呔！曹操你这老王八蛋，长坂坡杀戮无辜难民数十万。神灵有眼，今日同你总算。前面路上关君侯正等着你呢！我等投刘皇叔去也！”

    曹兵大骂了一通，也算出了口气，旋转身去，投樊口山去了。此话表过不提。

    曹操挨了一顿骂，见他们走得一个都不剩，对着文武苦笑一声：“列公，八十三万皇师全军覆灭，自古至今，世所罕见！”人家吃败仗也是有的，八万、十万总会逃回一些，只有我曹操铺天盖地出来，孤单零零回去，好不悲惨！

    文武倒都是忠心耿耿的，在旁极力为他排解：只要能保得性命回去，何愁招不到数十万兵马，再过一年半载还可以卷土重来。请丞相赶路。

    过了泥坑，道路就开阔了。这里地面高，路又平整，经大半天风一吹，路面并不十分潮湿。曹操见日头渐渐西移，夜暮将临。远远望去，暮霭中南郡城楼忽明忽暗，似隐似现，四下寂静无声，偶尔有几只鸦雀从头顶上掠过。曹操率文武跨上马背，忽又生出一个念头来，心想，二十七骑回去，太没脸面，不妨来个苦中作乐，解解闷。唤道：“列公。”

    “丞相，丞相！”

    “老夫在黄州桥一笑，出来个吴将太史慈，彝陵道上一笑，来了三个赵子龙；葫芦谷笑出了黑脸张飞；……”

    文武已经领会他的意思了：丞相又要笑了。问道：“莫非丞相又要笑么？”

    “正是。老夫欲借一笑来占它一卦。若然并无埋伏，那老夫日后定能报此赤壁之仇；若是埋伏顿起，则老夫凶多吉少，即使不死，也报不了此深仇大恨！”

    曹操想，南郡近在眼前，此处绝对不会有埋伏了，我还怕些什么呢？我就因为知道没有埋伏，所以要起卦，让文武知道，我曹操日后定要二下江南，铲平江东。

    两旁文武想，在彝陵道上还有四十余万人马，现在连你丞相在内也只有二十七骑，二十七人。笑也罢，哭也好，起卦求珓也行，随你的便。

    曹操说完，放声大笑：“哈……”笑罢，对四面一看，没有动静。这回他真的觉得脱离了虎口，由衷地高兴起来，仰面大笑：“啊哈哈，吔嘿嘿、啊……哈……人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以我观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，我等束手受缚矣。哈……”

    哪知在前面丘陵上，早有一人隐蔽在那里，把大道口曹操的一举一动都看得清清楚楚。此人便是关云长马前步将周仓。

    “茅草丛中壮士栖，英雄何论出身低。”

    周将军头戴一顶蝴蝶盔，颔下一条刘海带牢牢系紧。身穿乌油银丝软甲，甲拦裙金钩吊挂。足上登一双薄底快靴。弹出一对电光眼，双手抓着两把胡子。腰间斜插着两柄大锤。周仓看得仔细：曹操手下文武只有二十六人，小兵一个都没有。他旋转身去，奔向丘陵背后。因为丘陵背后扎下营盘，不到土丘上是看不到的。周仓进大帐见主人。云长端坐中央，关平站立旁侧。周仓报道：“主人，曹操这老贼果真兵败到此。请主人定夺。”

    云长听说曹操已到华容道，先是一顿，然后颔首一笑，一手捋着二尺多长的美髯，暗赞道：军师神算！说道午后酉时曹操败至华容，现在刚刚申过酉初，果然至此。可是他料我捉不到曹操，那又有点言过其实了。一声吩咐：“来，与我点炮！”

    周仓传令出去：“主人令下：点炮！”

    “当！”炮声震天。

    曹操欣喜若狂，正在得意之时，笑声未绝，突然听得土丘那边炮声响亮，二十七人在马背上亡魂丧胆，跌下了二十六个，曹操第一个栽下马来。只有张辽没有摔跟斗。因为他的战马后蹄受了伤，走起路来一瘸一瘸，很是不便，他就用银刀的刀钻撑在地上，助它一蹄之力。听到炮声，一阵颤栗，身子往后一仰，忙用刀钻在地上一点，稳住了身体，才没有掉下去。文武们跌得快，爬得也快，面面相觑。曹操受了这一惊，倒在地上再也没有力气支撑起来了。他想，到了这种地方，还会有埋伏，说明我的末日已到，要逃也没处逃，只能等死了。

    炮声落，从丘陵两边排出一千弓箭手，每个小兵胸前背后挂两个飞羽袋，胸前插二十五支，背后二十四支，一支扣在弓弦上，每人五十条狼牙，精神抖擞。后面又排出一千步兵，各人手捧一口钢刀，号衣鲜明，军伍整肃，威风凛凛。再后面是一千马军，执着长枪，抱着大刀，人强马壮。三千兵排列得斩斩齐齐，将华容道挡得滴水不漏。道路中间分出一条走道，从后面跑出五百名校刀手，二十名关西大汉，在队伍前分左右摆开。推出一辆大车，车上竖着一根旗杆，高插半空，顶部一面绿缎大旗，迎风招展。旗上“大汉、汉寿亭侯，前将军”大书一个“關”字。顷刻间扫出一匹银鬃白马，马背上一将遍体素装，银盔银甲，乃是公子关平，在右边扣住马匹。紧接着一阵旋风，跳出步将周仓，面目狰狞，手捧一口八十三斤青龙偃月刀，站立左首．只听得一声马嘶，鸾铃响亮，一匹血喷大红的赤兔胭脂龙马，扫到关平、周仓中间，四蹄站稳。背上一将头戴青巾，居中一颗白玉，上有关羽二字。身披一件鹦鹉绿缎子战袍，玉带围腰，一无弓，二无箭，悬着一柄龙泉宝剑，一生不喜暗箭，但喜明枪交战。足登一双粉底乌靴，不是别人，乃是顶天立地的关云长！

    布阵完毕，走道消失。周仓跨上几步，背对主人，双手将龙刀高高举起。关将军左手撩须，右手在龙刀柄抓住，接过，顺势换到左手，在背后一架。周仓退过一旁，抽出一对锤头，起一个盘头，两手上下一分。云长用右手将长须往左边一撩。

    “手执青龙偃月刀，华容道上擒奸曹。”

    “吓死老夫了。”

    曹操见对面三军摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路，吓得曹操在瑟瑟发抖。尤其边上还有黑白二将，望过去不威而自威，不严而自严，真是威风凛凛鬼神惊，杀气腾腾心胆惧。曹操见他们只是布阵，并不杀过来，心稍安，方才慢慢地撑起身体爬了起来。云长的杀出对曹操来说真是又惊又喜：惊只惊关将军乃当代第一名将，往常遇到他也无法抵抗，何况今日溃不成军，一败涂地；喜只喜素知关将军见色不乱，见财不贪，是夭下第一大丈夫，我一向钦佩他，言而有信，义重如山，更是云长的美德。我与他言语举止颇相投契，可谓敌国之交。今日在此相遇就不比九月里汉津口会面了，只怕云长不肯方便。曹操一时不知如何是好，站了起来对文武道：“列公，关将军杀出，这便如何是好？”

    二十六个文臣武将你对我看，我对你望，张口结舌，一点办法都没有。心想，老实讲，我们饿到现在，再遇上关云长，根本谈不上与他动手。只有想办法如何过此难关。突然杨修跨上前来，对曹操两手一拱，微微笑道：“恭喜丞相！贺喜丞相！”

    曹操被他闹懵了：怎么来恭喜贺喜？应该是吊孝奔丧呀？关将军一到，我曹操就要去见阎王了。在这个时候你还要与我打趣，实在是太过份了。曹操作嗔道：“喜从何来？”

    “关将军杀出，我等性命无虞。若是黑脸或白脸杀来，我等性命休矣，唯有死路一条。”

    曹操想，怎么关将军杀出，我们就无性命之忧呢？他毕竟是刘备的义弟，与我势不两立，难道他特地赶来救我不成、你这个话含含糊糊，不知是什么意思，问道：“怎说遇到关将军便有喜呢？”

    “丞相，你竟忘怀了不成？当年刘关张弟兄三人徐州失散，云长土山约三事，在丞相处寄居六十三天，丞相对他敬如上宾，恩重如山。下官素闻云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义著重。如此大恩，与云长亲自相告，求他放一条生路。下官看来尚有希望。因此，有此一喜相贺。”

    曹操听说叫他到关云长面前求情，谓他放开一筹，行个方便。心想，奋怕没什么指望。两个月前，我率军追赶刘备到汉津口时，何等威风，雄兵百万，战将千员，势如破竹，不满三个月，身无一兵一卒，连自已在内也只有二十七骑，比当初的穷刘备还要穷。因此，摇摇头道：“老失以为未必能成。尤其无脸再见君侯。”

    旁边的文武被杨修这么一说，认为这确是一个好办法，要想活命，这上面大有文章可做，所以，异口同声称道：“忍相，德祖此言善也。”这六十三天是姓关的一块心病，这种恩义关云长是无法补救的。你应该揭揭这个伤疤，唤起他的良知。再说你们既是老朋友，那又有什么丢脸不丢脸的事。要说吃败仗，自古以来有哪个能夸口说自己一世不打败仗呢？即使是顺风舟，也会碰上顶头浪哩！关云长兵困土山，不就是被你丞相所包围的么？不约法三章，他肯在皇城呆上这许多天？最主要的是，丞相要有信心，成功不成功那是另一回事了。这个办法行不通，我们再想别的办法，除非就是一死，有什么大不了的！被文武你一言，我一语，曹操鼓起了勇气，心想，假如不是我和刘备这么仇视，云长放我过去，那是没问题的。说道：“老夫上前一试。若能成功最好，要是被他杀死或擒捉，尔等日后定要与老夫报仇。”

    文武说，丞相不必想得这么惨，我们都是为了要活命。要是你死了，云长也就不会饶我们了。

    大家正在计议，旁边的满宠说：“丞相，请放心上前求情，我等在此为丞相出谋划策，随时指点丞相。但有几句话要请丞相小心。第一，‘老夫’二字在云长面前千万不要自称了。”

    大家知道，曹操习惯自称老夫，包含着倚老卖老的意思。现在要叫他改一改这个习惯。曹操想，江山易改，本性难移，恐怕一时改不了，只有自己十分小心。赤壁烧掉我百万人马，还要败掉我一个习惯，这种蚀本生意只有我独家经营。

    满宠又说：“丞相，请在云长面前要脸带笑容。过份愁眉苦脸，云长也要厌恶的。”

    曹操暗暗苦笑，到了这个时候只得入乡随俗，由你们摆布了。为了一条命，哭也好，笑也罢，可是，强装笑脸我不太习惯，曹操默然不语。

    满宠再说：“丞相上前求情，千万要忍耐些。万一云长不允，你切莫灰心丧气，要一而再，再而三，哪怕他是铁石心肠，也要把他说软。若是丞相烦恼生厌，自暴自弃，我等便必死无疑。”

    这边曹操和文武轻声细语，商议过关之策。那么，云长为什么不杀过来呢？《三国》中的大将之风度各不相同：赵子龙出战时象猛虎下山，说打就打，而且打起来雷厉风行，一般不过几招就致敌于死命；张翼德交战时，他或紧或慢要看情况的，有时以迅雷不及掩耳之势猛冲猛杀，有时却象进了酒肆茶坊，谈笑风生，唠唠叨叨象个婆娘；关云长出阵时一句话都没有的，队伍摆出来象古玩，有棱有角，层次分野，一动不动，始终阵脚不乱。尤其在此华容道，曹操象飞鸟入樊笼，插翅难飞，队伍摆在这里，看曹操怎么样。况且周仓报来只说曹操败到这里，具体败成什么模样不知道。他还在想，赤壁随你怎样大败，到此华容道，百万人马至少剩下一、二万，千员大将少不了还有七、八十员。士气好一点还可以与我拼上一阵。他这样的估计，已经到了最低限度。不料杀出来一看，连他自己也吃了一惊。没想到这一帮人竟象要饭的那样衣甲不整，蓬头垢面，心神恍惚，面无人色。暗想，他们这些人往日都是称英豪、有脸面的风流人物，如今到此田地，可想而知，一路上定然是苦不胜言。云长这个人就是这种性格，战场上硬碰硬，他毫不留情。可遇上这种事情，他就手软了。猛虎不吃伏食，心里已有三分不捉曹操了。那末要到几分才能放走曹操呢？要关云长心里有十二分不愿捉曹操，曹操才能脱身。当然，这完全要凭借曹操的一张伶牙俐齿，把云长说得无言可对。

    曹操跨上马背，单身独骑往云长马前而来。边走边在盘算：要是我的马能在云长面前站定，过此华容道尚存一线希望。怕只怕我还未扣马，云长已上来捉我，那就完了。所以，他一面点马上前，一面用眼睛偷偷地窥视着关云长的表情。

    云长稳坐雕鞍，丝纹不动。曹操的到来，激起了关平、周仓的愤怒，一个舞动大刀，一个举起锤头，等候云长下令。云长见他们沉不住气，心想，何必心急呢？釜底之鱼，唾手可得。大丈夫来去明白，曹操必有话说。待关某说得他哑口无言，到时再擒捉不迟，叫他死得心服口服。倘然贸然下手，别人定以为我关某背信弃义，恩将仇报，岂不冤屈了我、因此，凤目圆睁，“呣……！”制止他们。

    关平、周仓见云长面有愠色，一起放下家伙，瞪出两对眼睛盯着曹操。

    曹操见两旁的两员大将，一个好似凶神，一个胜过恶煞。尤其是周仓，一对电光眼，目光咄咄逼人。好不害怕！心想，到底是君侯，量大气粗，不动声色。真是“阎王好见，小鬼难挡”。无多片刻，已近云长马前。约有三丈路面，曹操扣马停步。见云长仍然没有招呼的意思，曹操只得强装笑脸，把手一拱，讪讪地一笑：“哈哈，哈哈，啊哈……”

    这老贼有个毛病，一笑他的面皮整个都要牵动。葫芦谷涂上的泥，现在已干透起壳。面皮一动，脸上的泥巴一块块地剥落下来。汉家兵将见了都觉好笑，以为他死了连脸皮都不要了呢。

    曹操笑停，开言道：“前面马上，我道是谁，原来是二将军。关君侯，云长兄，美髯公！”

    真是丑人闲话多，丑戏锣鼓多。曹操一见面就来了这么一大串称呼，不是没有用意的。这四个称呼，从不同侧面，不同程度上表示了他与关云长的情谊。当然，能够把四个称呼一起叫的人为数是极少的。二将军，表示亲善，熟知；关君侯，表示尊敬；云长兄，表示深交莫逆；美髯公，更不是寻常之谓，是皇上的爱称，没有身价以及没有云长这种地位的人根本无资格称呼他。曹操这样做，无非是：一、缓和一下云长手下这班兵将剑拔弩张的局面，表明我和你云长之间的关系非同一般，无须穷凶极恶；二、松弛一下自己的紧张心情，以免该说的话不说，