再说，夏侯惇兵败回转许昌。他进皇城到相府前，首先吩咐手下，把他们三人绑了起来，每人嘴里咬了一把刀，这名谓“花绑咬刀”，在相府前请罪。里面曹操得讯，立即起鼓坐堂。文武两旁齐集，丞相坐在中间。手下人报了进来。

    当差：“报丞相！今有夏侯惇、李典、乐进兵败回来，现在丞相府前‘花绑咬刀’请罪，望丞指定夺！”

    曹操一听，果然败回来，不知败到什么地步。让我把他们叫送来，问明后再作处理。他一声令下：“来！传老夫将令，松绑去刀，报名而进！”

    手下人按照丞相说话，从里面—一传令出去。外面夏侯惇等嘴张开，刀落地。手下人为他们松绑，方始低下头，步行报告而进。里面虎威连连：“呼──”

    夏侯惇等三人跨上堂来，到曹操虎案前一齐跪下──夏侯惇：“丞相在上。小将夏侯惇叩见！”

    李典、乐进同时叩头：“末将等拜见丞相！”

    曹操一看，我命四将十万兵杀往新野县。可是，现在跪在面前只有三将，到底败得如何，需要问个明白：“元让！”

    夏侯惇：“小侄在！”

    曹操：“老夫命尔带兵十万，为行军大都督，杀往新野县。此番怎会兵败回来？从头至尾说与老夫知晓。”

    夏侯惇想，败到如此，但也只有老实说。因此，他便将韩浩进博望坡起，一直说到剩下九十六个人，三将兵败回来，将前因后果，详详细细地讲了个明白。

    曹孟德听完，他撩着胡须，把诸葛亮的用兵想了个仔细，感到孔明确实胜过徐庶。但是，夏侯惇是我的心腹，又是我的亲侄，杀他不忍，不杀吧，徐庶面上何能交代！最后一想，让我来把这等大罪一分为三，夏侯惇一人负担一半，李、乐二将也负一半。这样，就成了死不成的活罪了。想到这里，曹操便对李典、乐进二人面孔一板，提高嗓音说道：“李、乐二将！”

    李典、乐进：“丞相，小人在！”

    曹操：“老夫命尔等位居副职在旁指点，此番缘何袖手旁观？”

    乐进是个匹夫，即使明白不对，也无法回答。李典不然。他想，事到如今，不是卖面子的当口，尽管治罪之权都在你的手中，可是，道理要讲明。因此，他毫不留情回答曹操说：“丞相听了，在博望坡外面，小将就对都督说，树木森森谨防火攻。可是，都督不听小将之言，为了捉拿刘备，他就回答我说，‘不入虎穴，焉得虎子？’因此，我没有办法，只得一起进入博望坡，请丞相裁决。”

    曹操一听，感到李典不肯退让，而且是有道理。曹操对夏侯惇看看，想你这个家伙不可不杀了，别人劝说你，你还执迷不悟。因此，曹操就敕李、乐二将无罪，令二人退过一旁。两将谢过丞相退了下去。这时候，全部罪名完全落在夏侯惇一人的头上。只见曹操双目一瞪，开口问道：“元让，尔可知罪么？”

    夏侯惇想，我是十万之首，当然无法抵赖。只好回答说：“小将知罪！”

    曹操：“来！与我拖去斩了！”

    两旁刀斧手、捆绑手、军牢手一齐拥了上来。他本来秃着头，一霎那，绳穿索绑，成了囚犯。只听手下人一声呼喊：“走！”押了夏侯惇往外推出去。

    当然，两旁文武都知道，曹操是出于无奈只得斩夏侯惇。真正脑袋下来，是无法装上去的。大家正想出来讨情，还没有站出来的时候，只见一人跨出，已经高声喊道：“刀下留人！”

    啥人呢？文武一看，原来是徐庶。元直明白，今天，我不讨情，也有别人讨情。夏侯惇终究是杀不掉的。那末，这好人还是让我来做吧！他到曹操面前，把手一拱，说：“丞相！”

    曹操：“元直何事？”

    徐庶：“丞相，楚杀子玉而文公喜，秦不杀三帅而襄公惧！”大意是楚国有个名将叫成得臣，字子玉。因从战场败回来，就被楚王所杀。晋文公听说此人被杀，哈哈大笑。而秦国有三个元帅败回来。秦王知道，这三个元帅不是饭桶，失败的原因定有各方面的因素。今后肯定能够败中取胜。因此，他决定留下不斩。致使晋国的襄公见此反心中胆惧。徐庶借此说明现在的夏侯惇，也是丞相手下一员名将，杀去实为可惜，留着今后大用。其实，徐庶明知曹操不会杀夏侯惇，他有意装得很象。曹操对他看看，你心里也是很明白的──嗯，徐庶确有道理。这时，两旁文武一起上前讨情，曹操便趁势对他们说：“尔等可愿为保？”

    徐庶第一个愿担保。文武同样如此。曹操使命文武退下，方始把夏侯惇押了进来。夏侯惇见过曹操。

    曹操便对夏侯惇说道：“老夫看元直等众位的份上饶尔不死。记大过一次，退过一旁，下次将功抵过。”

    独眼龙这时反而弄不明白了，怎么徐庶会为我讨情？按理他希望我死。倒也奇怪！他对曹操谢过不杀之恩，然后退了下去。让他去整顿盔甲，这里不提。

    现在，曹操感到孔明用兵实在厉害。那末，是不是伤了十万兵就善罢甘休了呢？曹操不是这样的人！他想，我再命人差十万前去。仔细一想，不要再被他一把火，这倒不可不防的了。还是让我亲自带兵前去，带多少呢？少了不行，一定要百万人马。再一考虑，不妥！被人说道，区区新野县刘备，我曹操一去就是百万，未免太抬举了他。问题是要战胜刘备，报火烧博望坡之仇，兵一定要百万，只要将出兵的题目来做得大一点。这样，问题是只打刘备一个，但外界看来我好象又不是为了刘备一件事。曹操一想，我倒不如把江东孙权放进去。那末，孙权有什么罪名呢？这很简单，他独霸江东，自立为王，有篡逆之心。我是汉室的丞相，理应兴兵伐之。再有荆州刘表，也要将他放进去。他有何罪呢？很简单，欲加之罪，何患无辞。就说刘表连年不贡，藐视万岁。刘备是主要的对象，便是烧死皇师十万。其实不是皇师，而是你的贼兵。曹操思想完毕，他就命文人杨修按他的意愿写上一道表章。

    一宵已过，直抵来朝，曹孟德金殿见驾。《三国》这部书，虽然写的是封建时代，可是金殿书是很少很少的。这也是一个特点。曹操一世前后三次下江南，今天是初次下江南。所以，在此聊表金殿情况。就在五更三点，汉献帝临殿，朝中文武归班站立。因为汉朝的皇帝，特别是献帝刘协，是个无用之人。大权全在曹操手掌之中。场面上看来好象一国之君，其实，曹孟德把皇帝当作一个供奉的偶像，有名而无实。既然如此，缘何还要临殿呢？只因为表面上曹操还没有篡君，所以还是按常规办事。特别今天，要当了殿上文武上表于献帝。这样就叫师出有名，说起来是奉了皇帝圣旨。实际上是个假象！

    这时候，值殿官喊道：“有事出班启奏，无事垂帘退班。”

    曹操就在旁从座位上立了起来，对汉献帝把手一拱，说道：“老夫启奏吾皇万岁！万万岁！”

    献帝看见曹操气在心中。他想，我早已给叔父刘备一张衣带血诏，目的就是要灭你曹操。今日，你不知有何事，因此开口问道：“老丞相平身，有何奏来？”

    曹操：“万岁听了，老夫命夏侯惇带兵十万去新野县扫荡刘备。哪知道被孔明将十万人马烧得全军覆没。如今江东孙权独霸江南。刘表连年不贡，藐视龙驾。为此，老夫欲兴兵百万，下得江南消灭刘备，生擒刘表，铲除江东孙权。望吾皇万岁恩准！”说罢，他将手中表章送了上去。

    值殿官接到手，送上龙案。汉献帝从头至尾看了一遍，实际上表章所述与曹操口述的完全一样，按理你根本用不着来通过我，就是要把责任推到我身上。这样，你曹操便可以名正言顺地乘机大做文章。要是被你百万贼兵全部出动，那我怎对得起刘备呢？万岁一下子并不下笔。殿上大部分都是曹操的心腹，但也有少数和曹操完全对峙。只见文人班中踏出一人。此人便是北海孔融，字文举。在过去，刘备曾救过他的命。因此，他想，万岁啊！你千万不可准奏。所以，他上前对圣上双膝跪下：“龙驾万岁在上，臣孔融启奏吾皇万岁！”

    汉献帝：“文举，何事奏来。”

    孔融：“依臣看来，皇师百万，不可轻举妄动。万岁千万不可恩准！”

    文举意思还是照顾曹操一半面子。事实上，他的人马不是什么皇师，而是以强人去攻天下人，以强凌弱。特别是新野刘备，乃是汉室的宗亲，你万岁早有血诏给他。今日，岂能同意曹操百万赶去？这时候的曹操，对殿上看看，万岁本来立即同意我的表章，被你胡言一番，岂不坏了我曹操大事。因此曹操对着孔融把手一招，说道：“望请文举不须多言，退过一旁。”

    这时候的孔融，多年来积郁的怨气，从心中迸发出来，想国舅皇妃都被你曹操所害，今天还敢如此大胆！文举怒气冲天，他从殿中挺身站了出来。所说，文者执笏，武者执戟。谁知孔融在殿上突然冲至曹操面前，举起手中朝笏，便对曹操狠狠地打去，口中连声骂道：“你这老贼！杀国舅，绞皇妃，罪恶滔天。今日又要迫使龙驾准你奏章，欲除皇叔刘备。我在此准备一死，来与你拚了！”

    这时候，曹孟德心里明白，孔融与我对峙已久，心中虽恨，但现在倒是老虎吞天──无从下手。因此，他便向皇帝身旁退了过去。而且他一面退，一百在动着脑筋，一面起手在招架。孔融却接连打个不住。不好了，他正打得有劲的时候，曹操感到机会已到，便将左手抱袖，在形式上装得象在招架。其实，他是武孝廉出身，即使你三个孔融，也非他的对手。曹操见机行事，马上用袖子一甩，便将孔融手中朝笏，拂上了万岁的龙袍。就这样，曹操立时面孔一板，一声吩咐：“来！大胆孔融，你擅敢在金殿之上起笏怒打圣天子──拿下了！”

    殿上手下人一齐冲上，便将孔融绳穿索绑押了出去。曹操在此时，撩须对着献帝，提高嗓门说：“望龙驾恩准了！”

    其实，话中有音，杀孔融是向献帝示威。言下之意是现在已将孔融推出，要是你万岁不允的话，我当然也有办法对付你。这时，献帝已经吓得心寒胆裂。他只好提笔在曹操表章上勾了上去。

    曹孟德在当场做得非常郑重，对着龙驾一拱到底，说道：“谢吾皇万岁！万万岁！”

    就这样，献帝慌忙退殿。曹操带文武回府。连发两条令：一条便将孔融断头；第二，命许褚带兵一千去孔融府上杀他一个横门合宅──即从门公杀起，一直杀到丫环为止。当时，孔融有二子正在对面奕棋。听说外面杀了进来，有人叫他们遂即向后门潜逃。二人说，巢已破，安有完卵？事实上即使逃也来不及了。就这样，前前后后共杀去三百余人。曹孟德料理丧事，然后检点人马，当然不是一天两天，直到七月丙午日，他方始发遣于禁、毛玠带兵十万，去宛洛道驻扎人马。自己带兵六十五万随后动身。献帝相送十里，曹操命他早些回去吧，在皇城耳闻捷报。献帝心想，希望你同夏侯惇十万兵一样烧一个干净！否则，你得胜回来，天下不复再姓刘了。

    让献帝回去。再提曹操他到得宛洛道。这个地方，就是宛城到洛阳的中心地带。本来是一片荒郊，如今被曹操驻扎了百万人马。其实，并没有百万之数，但是说起来总称为百万雄师，而攻打赤壁亦只有八十三万。

    曹孟德扎在宛洛道上按兵不动。他想，打刘备一百万太多，少了又恐怕再烧。这问题主要在刘表身上，要是老大王能够一死，他的两个儿子没有多大能为，肯定前来投降于我。这样，我便可攻打刘备，然后再打孙权。如此一来，所有对手尽被我所灭。因此，曹操屏在宛洛道上按兵不动。其实，曹操是在空想。哪知晓，事情确实会照你想法而办，这真是交着好运，机会难得。

    再说，刘备在新野县内，探马飞报上堂：“报禀皇叔，小卒打探到今有曹操他在驾前表奏三章：第一，荆州老大王连年不贡；第二，江东孙权独霸江南，自立为王，有叛逆之心；第三，刘皇叔烧皇师十万。现在带兵百万，屯兵宛洛道，虎视荆襄九郡。请皇叔定夺！”

    刘备：“与我退下了！”

    探兵：“是！”

    刘备对中间孔明看看，不出你所料，果真曹兵来了百万。要紧问孔明道：“啊呀，军师！今有手下人报到，曹兵来其百万，先生看来如何？”

    这时，两旁文武都集中目光，看着中间的孔明。军师尚未开口，却有一个人先开口了，谁？是张飞。

    张飞：“大哥，依我看来，百万曹兵没得用的！”

    孔明对他看看：难道你的本领比我大？因此便开口问道：“三将军，你有什么办法？”

    张飞：“老张看来，把他们烧了！”

    刘备一听，想你家先生如此大的本领，在目前尚未想出办法来。你拜孔明为师，一共只几十天，就能想出什么计策来，我看你真是在那里胡说八道！一开口就烧，用什么办法烧呢？难道仍旧在山套之中？要知道夏侯惇在这个地方烧过了一次，再布置在这个地方，敌人是不会再中计了。因此，刘备便回绝于他：“三弟，休得胡言！我来问先生。啊！军师。你看如何？”

    孔明撩须执扇低着头，一言不发。

    皇叔对孔明说道：“备有一计在此！”

    诸葛亮：“请问主公有何妙计？”

    刘备：“待刘备同军师二人赶奔荆州，前去向我家兄王借兵，借了十万或数十万，再请军师前去破敌。军师看来如何？”

    孔明想，现在敌人有一百万，当然这是号称。要是从实来说，我看只不过六、七十万。但是，拿我军来说，我就不需要百万，算他以一当十，我只须十万。如果你能从荆州借到三十万军马，不要说敌人来百万，即使敌人有二百万，我也能抵挡。但是，孔明一想，不！你是无法借到的。现在，如果我回答你不要去借，你心里会有想法的。就为这一点，只能让你荆州去跑这么一趟。否则，到今后兵败长坂坡时，你定要抱怨我孔明，甚至认为，如果荆州去一趟，要是借着刘表的人马，这败仗就可以不吃了。事实上，是不可能不败的。在这种地方，孔明只好做一个“笨人”。

    因此，孔明回答刘备：“啊！主公，此往荆州，可能借到兵马？”

    刘备：“想必我家兄王定然肯借。”

    诸葛亮：“我看是借不到的。”

    刘备：“刘备此番不但抵挡曹操，而且处境同兄王一样。曹操不是表奏三章吗，还说兄王连年不贡。如今，一并拒曹，料想他定然肯借的。”

    诸葛亮明白，事情是办不到的。但是，想来想去，明知不成，还是陪你去走一趟为妥。就说道：“主公，既然如此，请吧！不过，我看兵马是借不到的。”

    刘备：“军师，除非见不到我家兄长之面，见到面定然能借到的。因为他过去送也愿送我，如今岂有不借之理？”

    诸葛亮：“主公听了，面是一定能见到，就是借不到的。不信请出去走一遭。”

    刘备：“见到面定然借得到的！”

    刘备准备要跑，孔明挡住他说：“且慢！”便立起身来，向里面兜一个圈子，然后回出来。

    大家不知道孔明到里面去干些什么。就这样，孔明回出来招呼刘备同走。一个在马背上点马而行，一个在四轮车上并马而行，马蹄得得，车轮滚滚，离新野来到荆州。刘备隔城何抬头一看，只见吊桥高悬，关厢上一声炮响，挡箭牌除去一半，立满了荆州兵，中间遍体红铜盔铠甲拦便是魏延。

    魏文长对下面一看，原来是刘备。他想，这里的蔡瑁与你是冤家对头，要是现在不放你进来，认为我魏延与你作对。放你进来吧，万一有个三长两短，只好由我魏延前来相救于你了。其实，等你来救，已经是来不及了！现在只见魏延下得城墙，把城门开放，吊桥平铺。君臣二人，已进得荆州城。魏延到马前，先见刘备一礼，然后再见孔明。

    皇叔把手一招说：“魏将军，我们兄长身子怎样？”

    魏延：“二主公，我家大王病重如山。”

    刘备想，怎么我新野县一无音信呢？所以，他立即吩咐魏延道：“魏将军在此镇守，少停停自有重赏，须要当心了！”

    魏延：“皇叔放心，魏延明白了！”

    刘备不理会这话的整个意思。实际上，魏延在暗中当心着刘备的安全。这样，君臣车马并进。孔明是个客人，因此跟着不多言，来到刘表府第，君臣下马出车。然后，刘备在前，诸葛亮在后。二人匆匆直往里面而去，到堂上却人影全无。

    这时，刘表已经生下了大病。大堂里面，只有一人立在端门口，便是小奸蔡瑁。他也在想，晚上本来是我值班，无奈张允放生，因此我一直连到现在。他面朝里，背朝外，心中在想，刘备在新野县，要是在荆州我早就把他除了，把他的脑袋送与曹操，岂不是一大功劳？现在倒便宜了他。目前大王刘表病重如山。他早已付我两封信，一封命我送至江夏，命刘琦前来即位，一封送到新野命刘备前来相助，可是我蔡瑁一信未发。就等你刘表一死之后，让我外甥刘琮前来即位。到那时，便可把荆州送与曹操。然后，对刘备再行攻打。正在此时，只听得背后一声叫道：“都督在上，刘备有礼了！”

    蔡瑁一听，他想，这声音好象是刘备。便旋转身来观看，一望果真刘备！他心中不觉好笑，想我本来要找你，但被你兄弟张飞一直保护着。现在一看，只有一个文人，道家打扮，便是诸葛亮。因此，他还一个礼说：“玄德公，本督蔡瑁有礼了！但不知玄德公到来何事？”

    刘备指着孔明说道：“备与我家先生一起到来。”

    蔡瑁：“原来是军师，本督有礼了！”

    孔明一看，原来是蔡瑁。他是个卖国的小奸，因此先生并不还礼，把头一偏，理都不理。蔡瑁一看，嘴里不响，心里明白，诸葛亮你好大的架子，现在不和你计较。因此，回过头来说：“玄德公，不知你到此何事？”

    刘备：“闻得我家兄长身子欠佳，特来荆州探望。望请都督让路了！”刘备说罢，便想把蔡瑁闪过一旁。

    可是，蔡瑁对刘备高声喊道：“你与我站住！老大王一些小毛病，一概不见！”

    刘备：“是是是！不过刘备特从新野到此，请让路了。”

    蔡瑁：“你听了。本督早就和你说了，没有老大王的命令，一概不见。”

    小奸蔡瑁，便背对刘备面朝里，把手分开，来了个“端门绝报”，使里面不知道外面，外面不知道里面，中间就被小奸拦住。正巧就在这时