三顾茅庐是《三国演义》展开来写的重头戏，历史上仅仅那么一句“凡三往乃见”，小说的作者竟然妙笔生花写出了有声有色的三回故事，真让人佩服作者编故事的本事。

    建安十二年（公元207年），也就是曹操南下荆襄的前一年，刘备见到年轻的诸葛亮，他们的交谈涉及天下大事，被目为对策史称《隆中对策》。对策中的主要内容为两部分：一是分析形势，指出曹操“拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋也”；孙权“据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可与为援，而不可图也”。往北，太强大，拿不下来，往东，那是人家经营多年的地儿，也别惦记。指出了唯一的方向：荆州，益州，这一条线路。“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国而其主不能守，此殆天所以资将军”也 ，“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业，刘璋闇弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”这就是所谓的天下三分的基本论述。这在当时是预见，后经实践大体得到了证明，就因为此使《隆中对策》具有了很高的价值而千古传诵。但把他归功于诸葛亮的个人创见，不大公平。汉末中原大乱，全国政治经济文化中心的洛阳长安成为一片废墟，中原人士大量流寓荆州，史称“士之避难荆州者，皆海内之俊杰也。”荆州本身也是人才聚集之地。一时间荆襄人才荟萃，如庞德公、司马德操、黄承彦、徐庶、庞统、诸葛亮等，都是云集荆州的士人中的佼佼者。他们关心政治经纬世事，研讨政局抨击当权，成为当时左右局势舆论的政治家集团。诸葛亮就是这集团中的一个成员，因此隆中对策，就不是诸葛亮一个人的杰作，而是荆襄士人集团集体智慧的产物。当时有识之士都有比较相同或比较接近的观点，所谓英雄所见略同。曹营的程昱指出“曹公无敌天下，初举荆州，威震江表”“刘备有英名，关羽张飞皆万人敌也，权必资之以御我。难解势分，备资以成，又不可得而杀也。”作为曹营中的谋士，程昱有着清醒的头脑，对江东这块地方他的看法与其他人都不相同，别人认为，孙权必杀刘备，从而曹军可以承其弊，一举平定江南。他认为孙权据有江东，并不会自觉强大而恣意所为 “孙权新在位，未为海内所惮。”因此会结外援，以加强自己的力量，他不会杀刘备，反而会扶助刘备。这是截然相反的看法，看法虽然不同，但对孙权的看法没什么不同：是敌对的一方，且有相当的实力，他们的看法是一致的。而刘备是为各方的利益及当时的形势所迫新产生的力量，主要作用是孙权的资助。为了共同的利益两股较小的力量(刘备尤其小)联合起来，共同抗曹。这种局面“难解势分”就是天下三分的结果。而第一个提出天下三分的是东吴的鲁肃，公元200年鲁肃见孙权进行了精辟的形势分析“肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之釁。”也是鼎足而立的看法。当曹操号称八十万众即将杀向江南，许多东吴的文臣武将都丧失了抵抗的信心，而此时鲁肃坚持抗曹的主张，同时提出和刘备结盟，资助刘备，以造成鼎足之势。他的主张被孙权采纳，并获得了成功。应该说鼎足之势的设想，虽然是当时杰出人物各自得出的结论，那也是他们共同看法而非诸葛亮的首创。

    二是提出战略方针。天下三分的形势预见虽然不是诸葛亮的创见，但为刘备设计的战略方针可完全是他个人的智慧，也是他第一个向刘备提出的，而且刘备很欣赏这个战略计划，并且很坚定地推行这个计划。计划分两个阶段：第一阶段先取得自己的地盘，这又分两步，一步先打下荆州，再一步取益州，然后巩固地盘，整顿内部，增强自己的力量；加强周边的防务，搞好关系，尤其要搞好与孙权的关系；第二阶段，时机成熟即“天下有变”之时，分兵两路进军北方：一路出汉中，进关中，直击曹操集团的软肋，一路由荆州北上攻击南阳，洛阳，吸引曹军的大部军力，以配合益州主力的军事行动。政治上打出复兴汉室的旗帜，这不可谓不是一项很好的战略计划。

    实施这一战略计划碰到的最大问题是道义上的：刘备要夺取荆州，才能实现隆中对的战略而荆州之主刘表是刘备同宗兄弟，在刘备给曹操打的潰不成军走投无路时，收留了他，虽然各人心里都有不满意的地方，大面上还过得去，“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。”但还是给他驻扎军队的地盘，先让他屯新野，后进樊城。也相安无事。虽然隆中对战略计划很好，但第一步就要拿下收留他的刘表手里的荆州，这就要冒天下之大不韪，失去荆州广大士人之心，而刘备的确又准备在荆州去发现搜罗他所缺少的各种人才，这是刘备无法解决的矛盾：他要事业大发展，只有先取荆州，有一个地盘为根据地再图进取；而他要夺荆州就要失去荆襄士人之心。任何时代的君主要想取得事业上的成功，都必需拥有当时大批优秀人才的支持，曹操在平定北方的过程中搜罗到大批的中原人才，奠定了曹魏的根基，孙权父子努力经营江左，得到顾陆朱张当地士族的支持，打下了鼎足江南的基础。而刘备只剩下荆州益州的士人可以争取了，而争取士人靠什么呢？政治号召力，刘备具备皇叔的身份，这点不成问题，还要有人格魅力，也就是当时的道德规范所要求他做的那些事。以前除武将关羽张飞，政府及地方行政管理人员极为欠缺，刘备过去打下来的地盘因为守不住，而东奔西跑，其重要原因之一就在这里。刘备是儒家的理论实践者，他从学于儒学大师卢植门下，他和当时的名人都因儒学而取得联系，与袁绍交，他一个无名无势的人，投袁绍时有被郊迎二百里隆重之至的待遇，当初刘备将要入主徐州时，陈登等派使问于袁绍，袁绍一口答应“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”（引《献帝春秋》）他摆出礼贤下士，伸张正义，仁爱谦恭，为的就是拢住荆州士人的心，如果他不顾一切的夺取刘表手中的荆州，荆州到手之日就是士人离开他之时。没人支持，他的英雄事业不就泡汤了？虽经诸葛亮等人相劝，刘备没采纳这一建议。这个难题是许多人在评论刘备时都忽略的重要问题，多