话说黛玉在蘅芜苑要与宝钗讲话，原因听了雪雁告诉上一夜在袭人屋门外听见宝玉在里头说的话，并他们前日两个在雪雁屋里的事，知道宝玉向来脾气是这样的，叮嘱雪雁不许多嘴。

    不但不嗔怪袭人，反动了个垂怜之意。来到宝钗处，见探春、湘云同在屋里，未曾提及，等他们走了，便向宝钗道：“袭人进来有两三个月了，萎萎蕤蕤的缩在我屋子里，连话也没有一句，瞧他的光景也怪可怜。先前服事他二爷这几年也还实心，可惜错走了一步，横竖这一个不理论这些，不如依旧到怡红院去，同晴雯、紫鹃一样的伺候，姊姊以为何如？”

    那袭人出嫁这件事，是宝钗恨气劝过他的，后来宝钗回生，知道袭人嫁到蒋家又退了回来，甚悔先前，不该劝他赶紧走这条路，如今进来住在潇湘馆当差，连这里也不见他常来走动。

    想到他许多说不出的苦处，甚难为情，惟暗地里打听他的光景，亦无可如何。难得黛玉发心说出这句话来，倒替袭人感激，便道：“我也有此意，妹妹既然疼顾他，是极好的了。”黛玉道：“还有一句话，我瞧你的莺儿颇有忠心，人也稳重，何不一同收了他？”宝钗笑道：“林姑娘樛木之恩，怕他屋里的人太多了呢？”黛玉道：“我有樛木之恩，莫非你无江沱之悔吗？”

    宝钗道：“可恶莺儿这东西，先前在园子里头，见了这一个一般说笑不避，如今反是冷冷儿的脸，轻易不肯上前，我也猜不透他是什么缘故。”黛玉道：“你不解这缘故，我倒和你说了罢，这是他的余怒未消。”宝钗道：“他怒什么？”黛玉道：“你不知道，他为的是……”黛玉说到这里，又一笑住了口，便道：“咱们讲正经，莺儿这件事须得要去回太太一声。袭人等他病好了，叫过怡红院去，只当没这件事，谁还来理论这些？只算咱们两个人瞒官法度干了这节事。”宝钗笑道：“按律治罪，你是个起意的，我该为从减等。”黛玉坐了一会自走了。

    讲到莺儿窃听刚才的话，心上虽感黛玉为人公平，只因宝玉这一走，待姑娘如此薄情，却不愿做他屋里人，又想捐躯守义，原要同姑娘死活在一处，如今不允这件事，少不得有走散的日子；况且，宝玉待女孩儿们再没得说的了，难道比这里还有好的地方？心上盘算了一会，也愿意了。

    再讲宝玉，出了蘅芜苑，性急要听王夫人认的干女儿是那一个，在路上再三根问探春，探春早知细情的底细，便和宝玉说明。一路闲话，到蓼风轩，老婆子回报：“妙师父打发人来请姑娘说话去了。”宝玉道：“四妹妹到了妙师父那里，未必就回来，咱们瞧邢大姊姊去。”说着，便往紫菱洲来。湘云道：“我从小儿到如今，再没有像今年和邢大姊姊住的久了。来喝了林姊姊的喜酒，接连下去，竟没空儿回家，瞧这园子里头，比先前热闹了许多，该是兴旺气象，就没这些败兴的事蹦出来了。”探春道：“到年不过两个来月，这两个月里头热闹的事正不少呢，你过年也别回家了。”湘云道：“就怕我婶娘打发人来叫。”探春道：“那怕什么，只说老太太留你在这里，你婶娘家里也不是一定少了你这个人。”宝玉听得高兴道：“我就想咱们这几个人在这园子里玩一辈子，史大妹妹再别回家。”

    湘云截然无语，探春瞅了宝玉一眼，宝玉自知说话有病，也便默默。

    一时到了紫菱洲，见岫烟一个人在屋里做针黹，连忙站起身来让坐，叙了几句闲话。湘云道：“三姊姊久不与邢大姊姊下棋了，今儿何不手谈一局？”说着摆开棋枰。探春、岫烟对奕，宝玉与湘云坐在旁边静看，座中寂然，只闻枰间落子之声。

    院外一阵风来，吹得檐马叮当作响，宝玉心中想道，好了，起这个风信该作冷了。探春道：“二哥哥，你先回去穿衣服罢，我们这一局也快完了。”

    宝玉因探春催他，便起身出了紫菱洲，路上遇见四儿，手里拿了一件大毛衣服，急急走来。宝玉问道：“你那里去？”

    四儿道：“奶奶到老太太屋里去了回来，潇湘馆奶奶留住吃晚饭，天气忽然冷了，叫我去拿大毛马褂换呢。”宝玉同了四儿一路行走，见四儿还穿着小毛羊皮坎肩，因向四儿问道：“你替奶奶拿了衣服，自己为什么不换一件穿上。”四儿道：“我不冷。”宝玉又问四儿道：“奶奶待你怎么样？”四儿道：“二爷待我们宽厚，自然奶奶也疼顾我们的。”宝玉道：“我叫你到旧时住的地场去可好不好？”四儿一扭头，斜眼睃着宝玉，脸上一红才说道：“我是要在蘅芜苑服事奶奶的，莺儿姐姐又要出去了。”宝玉忙问道：“莺儿到那里去？”四儿道：“二爷假装不知吗？”宝玉道：“我真个不明白。”四儿笑了一笑道：“二爷自去问他。”宝玉见四儿这一笑，心里倒有些疑惑起来，还要向四儿根问，不觉已到了潇湘馆门前，二人便进里边。

    宝玉先去看了袭人的病，然后到黛玉屋里，笑道：“太太认的人，你们都不肯和我讲，我问三妹妹，已经知道的了。”

    宝钗道：“谁来瞒你呢？你也在同年里头留心，招一个好姊夫，叫老太太欢喜欢喜是正经。”宝玉道：“凑巧有一个人在我肚子里，只等太太那里认下了，我就通一句话过去，他那里自然央媒来说亲。”黛玉道：“太太那里后儿就要摆酒唱戏，还请妈妈过来喝喜酒呢。且讲出你肚子里的人来，年纪可配得上？相貌可看得过？”宝玉道：“又是同年，又是世交，年纪也在二十以内。论相貌，却不算出众。”宝钗道：“别十分丑陋，叫鸳鸯姊姊抱怨。”宝玉道：“就和我一个样儿，先要请问二位奶奶，可抱怨不抱怨？”宝钗、黛玉都笑道：“别听他胡诌，没有这个人的。”宝玉道：“你们说没有这个人，我老实告诉了你们罢，扳了咱们的亲，讨老太太的欢喜，不用说，连我也补他的情了。我说的不是别人，就是甄宝玉。”宝钗问道：“你为什么要补他的情？”宝玉笑道：“不是张家姑娘同林妹妹两个人，甄宝玉都去求过亲的？两回都被我夺了来，可不该补他的情吗？”宝钗道：“才说你胡诌，可不是真的！他们扳亲，难道不细细察听？况且，甄太太也到咱家里来过，他们的老婆子也常来走动，说是太太的干女儿是使女出身，甄家就愿意吗？”宝玉道：“你们不知道，里头有个缘故，因为甄宝玉亲事屡说不成，前儿把他年庚叫张铁嘴排了一排，说定亲到不要人家亲生女儿，须得如芝草无根，醴泉无源的，来历、出身贫苦的姑娘，螟蛉到这一家的，才是姻缘，可许和谐到老。甄家最听信张铁嘴的话，这里有了一点口风，甄家就来求亲。”黛玉道：“你虽是那么讲，再别先在老太太跟前说话，倘事不谐，倒叫他老人家心里不舒服。”宝钗道：“妹妹说的话很是，我就不信甄家当真没处去定出一头亲事来了。”

    黛玉笑道：“姊姊，我问你一句话，你未曾还阳之前，倘张家姑娘已受了甄宝玉的聘，张家定要把你送到甄家去，你到底去也不去？”宝钗道：“我也要问你，雨村先生来说媒，你婶娘作主允了，你还从也不从？”黛玉道：“我是不相干，已经跳出三界外的人了，怕什么？”宝钗哼了一声道：“你跳出三界外的人，为什么又跳进这园子里来，想是你愿修行是甄，不愿修行是贾的。”黛玉便笑着站起身来和宝钗厮闹，道：“什么真的假的，倒要问问你这位张家小姐。”

    宝玉忙把两个人拉开道：“别再闹真的假的了，留宝姊姊在这里，端整什么好东西请他？”黛玉道：“没有好东西呢，就是照常的菜，叫厨房里添了两样，不知弄些什么来。”当下送上杯箸，三个人一同坐下，点景用了几杯。酒饭毕，叙谈一会，宝玉便问宝钗道：“你的莺儿到那里去？”宝钗还不理会这句话，道：“左不过在园子里头，他到那里去呢？”黛玉道：“好快的耳报神？”宝玉听出话中有因，便涎脸挨近黛玉身旁，叫声“好妹妹，你知道的，告诉了我。”黛玉脸上一红，把宝玉推开，便借话取笑他道：“莺儿是要送他到太太那里认干女儿去了。”宝玉道：“你们倒一样说的藏头露尾的话。”

    正说着，见莺儿提了灯来接宝钗回去。宝玉瞧了莺儿一眼，便笑问莺儿道：“你不在姑娘屋里伺候，要到那里去呢？”莺儿只当没有听见，并不理着宝玉。宝钗、黛玉忍不住，大家一笑。宝钗出了屋门，又回头向宝玉道：“你在这里，晚上细细问林妹妹罢。”宝玉站起身来道：“你们不肯明白告诉我，我问晴雯、紫鹃去。”说着，连忙赶上宝钗同走。宝钗在台阶上站住了，叫丫头“掌灯，送二爷到怡红院去”。里面黛玉笑应道：“在这里点呢。”当下五儿提了一盏红纱灯，赶上宝玉，一同出了潇湘馆，分路各自走了。黛玉等五儿回来，问了几句话，也就安歇。次日无事，书中少叙。

    到了后天，薛姨妈早就同了宝琴、香菱过来，因是园内便门，先到了潇湘馆。才坐下，钗、黛二人已从贾母、王夫人处请安回来。黛玉道：“我才与姊姊说，妈妈同妹妹们就该来了，老太太早在那里吩咐。”薛姨妈道：“我们也不坐了。”说着，一同起身，出了潇湘馆。正走间，听得后面有人叫道：“姨妈、姊姊们等一等，咱们厮跟着走。”薛姨妈回头，见是湘云同他丫头翠缕，只听笑语之声，急急赶来。薛姨妈道：“慢些走，我们在这里等呢。”话未完，湘云已到跟前。一路叙话，出了园门，来到贾母处。见邢、王二夫人、尤氏婆媳、李纨、凤姐、探春、喜鸾、四姐儿一众人先已到了，便向贾母、王夫人道了喜，然后彼此相见让坐。贾母便问：“亲家太太为什么不来？”

    薛姨妈道谢。

    只见鸳鸯已妆扮得珠围翠绕，居然绣阁千金，叫林之孝家的挑了两个小丫头进来给鸳鸯使唤。早上在王夫人屋里供了南极、西池，与王夫人行礼，又在贾母前磕了头。此时却与邢夫人、薛姨妈见礼，不免推让一会。各人的贺礼觌仪早已备送，以次姑嫂姊姊俱系平辈相见。宝玉一早出门拜客回来，忙到贾母处叩头道喜，然后在王夫人跟前照样行了礼，便恭恭敬敬向鸳鸯叫了一声“姊姊”，作了四个揖。贾母笑道：“底下也像你玉钏妹妹，替他招一个好姊夫，我也欢喜呢。”贾母一句话，说得鸳鸯脸泛桃花，只得把头垂了下去。一面薛姨妈道：“老太太调教的人，出来果然比众不同。我瞧鸳姑娘满脸的福气，将来自然有一位好姑爷配他呢。”贾母道：“姨太太知我的心。我有什么调教，就为我老的越发记性不好了，全靠他在跟前提醒我一点。瞧这孩子，人还本分，心地也明白。想我已是八十以外的人了，将来我故世后，就不把他配一个小子，也没有对头好亲事，可惜糟蹋了这孩子。我要把他认在身边，碍着宝玉姊妹们倒压下一辈子去了，又使不得；不如拜在你姊姊身边，做个干女儿，送他飞上高枝儿去，算替我成全了这个人。一时我还离不开他，等把琥珀、翡翠这几个人领了起来，能接手他的事情了，才放他出去呢。这会儿不过应个名，托你姊姊的福，定下一头亲事，再不怕有人起什么坏心了。”

    说着，又向王夫人问道：“鸳鸯家里还有他娘老子没有？”

    凤姐忙答道：“他老子金彩，在南京看房子，两口老子都死过的了。有他哥子金文翔两口子，现在里头当差。”贾母道：“你们多给金文翔几两银子，将来不许他们去走动，别教他妹子丢脸。”王夫人和凤姐都应了一声“是”。

    鸳鸯听了贾母的话，想起先前铰下头发，立定主意等老太太天年后自寻一个了结，不想这样抬举他起来。人想衣裳花想容，世间那有有福不愿享的人？转想到主人豢养如此操心，直同恩抚儿女一般，不但不觉欢喜，禁不住心上一酸，两行珠泪直滚下来，怕人瞧见，忙把脸儿背转，用手帕拭干。

    独有邢夫人触起前情，自觉惭愧。等贾母众人用过早膳，起身推病告辞，自回去了。贾母满屋子里瞧了一瞧，向李纨道：“迎丫头偏碰着他家里有事，要后天才来呢。你两个妹妹是爱热闹的，为什么今儿不来呢？”李纨道：“因为婶娘身子不爽快，他们走不脱身，过一天就要来呀。”贾母又道：“四丫头早上在这里，为什么就走了？”

    正说着，只见惜春同了妙玉、莲贞进来。妙玉先向贾母稽首，然后见了王夫人，挨次辞行。贾母并不留心到妙玉脸上，王夫人因早知这件事，向妙玉仔细瞧了一瞧，带笑说了惜春几句，也不究问根由。又向莲贞问道：“这位小师父倒像有些面熟，几时进来的？”莲贞便向王夫人行了个全礼。凤姐笑道：“太太不认得他了？他就是芳官，先前住在水月庵，如今到妙师父那里没有几时了。”王夫人听了凤姐的话，便叫丫头去拿了两匹绸子来给芳官。

    莲贞当着王夫人，不好推却，勉强受纳。当下蕊官、藕官拿了戏目上来，见了莲贞，彼此一笑，并不搭话。莲贞想，他们舞衣歌扇，老此龌龊场中。幸我回头，不为冯妇。

    乃妙玉见戏班里上来点戏，起身告辞道：“奶奶、姑娘们都在这里，我也不到各处去了。”说着，同了莲贞回去。惜春送他们出了园门，转身进内，陪贾母、王夫人听戏。莲贞带了两匹绸子，心想先前太太成全了我，今日行此一礼，乃因报德抠衣，非为乞恩屈膝。受此倘来者何用？行至沁芳桥上，便要将绸匹撩入河中。又转念道：毁坏绫罗，也是罪孽，只得带回庵内，留着送给柳家的了。

    这里贾母处席终戏散，王夫人约定尤氏婆媳明日早来。宝钗因时候还早，拉了尤氏到他屋里去坐坐，蓉哥媳妇先自回家。

    黛玉留下薛姨妈同宝琴、香菱要回潇湘馆去。宝钗拉住黛玉道：“妈妈先要睡觉，琴妹妹和香菱同了妈妈去，你同三妹妹、史大妹妹陪珍大嫂子到我那里说说话。”黛玉只得随着他们到了蘅芜苑，才坐下让茶，宝玉也赶来道：“你们不言语一声儿，悄悄的都在这里，叫我找个难。”说着，便向尤氏道：“后儿妙师父进院，大嫂子可去送不送？”尤氏道：“我和他没有什么交接。”

    宝钗接口道：“正是有句话要问大嫂子，四妹妹要去住栊翠庵，你可知道？”尤氏道：“我是怕沾污了他的清白身子，如今不敢去亲近他。他也没有和我提起这句