话说贾琏托了王尔调、詹光到张家与宝玉说媒回来，贾琏忙至书房，先陪笑致谢道：“劳驾了。张大老爷可允了没有？”

    王尔调摇首道：“难说，难说。这头姻事先前原与令叔大人提过。因张大老爷要招赘过去，所以没有说成。后来人家求亲的却也不少，老世台想，都是富贵门第，谁愿意把哥儿送到别人家去做女婿呢！蹉跎下来，张大老爷也渐渐冷了这个赘婿的念头。前月贵本家雨村先生转了内任进京，就与南京甄大人的公郎乳名也叫宝玉说媒，要迎娶过去的，张大老爷口允，还未出帖放定。如今这位小姐病故，可巧有薛府上令表妹借体还了阳，知道薛府这位小姐已于归尊府，雨村先生的话只可中止。

    今儿小弟同詹兄去说府上求亲的话，揣度张大老爷的光景，也愿结这门亲事，就听他口气，似乎有一件作难。因现在宝二爷已有正配，他家又与府上联了姻，这位小姐性灵虽失，体质尚存，终算张家嫁出来的女儿，到府上做个二房，这名分上难免旁人诽谤。小弟回他说，两家都是阀阅门第，再没有人议到这上头的。况且，形质是块然无知之物，不能不随性灵为转移，幸喜令媛千金生前不曾受聘，舍身归于荣府，两全其美。即或已受甄府之聘，也只可弃彼就此，难道竟当作尊府千金嫁到甄府去吗？张大老爷听了小弟们的话，终是踌躇，倒叫小弟与詹兄到府上商酌停妥了再去回覆他。小弟想出个法儿，不如请宝二爷奏上一本，恭候圣裁何如？”贾琏笑道：“使不得，皇上一日万几，怎好为宝兄弟的婚姻琐事上渎宸聪！再者，借尸一节，未免涉于荒诞，岂可登之章疏。”詹光道：“可不是，老世台的高见，借尸还阳，原是有此事无此理的，所以律例婚姻门内，并不载此条应作何判断之处。比如赵家的闺女已嫁钱家死了，有孙家的媳妇借他的尸身还了阳，赵家的女儿该断归那一家才是？这些事只可私下酌经行权，随机应变办去。如今妙在张府千金未曾受聘，总无不可商办的了。”

    贾琏道：“二公不知，林氏舍弟妇胸中颇有经纬，可算个巾帼丈夫，与亡故的薛氏弟妇，他们从幼在一处相聚的好姊妹，我就把张家这一番话叫内人去告诉了弟妇，他们自然有个公正堂皇的议论出来。我来告知，再劳二位的驾去走一趟就是了。”

    当下贾琏回到自己屋里，见了凤姐，把媒人的话细细讲明，叫风姐过去与林妹妹商量。风姐道：“姨妈也在潇湘馆里，要听张家的信，今儿晚了，明儿早上过去，当着姨妈的面和林妹妹说，看他出什么主意。你不用去见老太太，明儿得了林妹妹的话再讲罢。”

    一宵易过，到了次日，凤姐一早便至潇湘馆，薛姨妈同黛玉都已起来，在一处叙谈，凤姐将贾琏的话照样讲了一遍，又道：“姨妈家的宝妹妹倒要姓张的做起主来，你们听听好笑不好笑？”薛姨妈道：“听这样说起来，他们还不允呢。叫琏哥儿到张家说去，再要作难讲出这样不中听的话来，我把这条老命拚了他。”黛玉道：“妈妈也不必生气，这件事有什么难处的，就是张家太过虑了。若讲娶他家的女儿来做二房，不必姓张的不依，名正言顺还有妈妈在这里该说几句话呢。我盼也盼不到宝姊姊有了这件喜事，咱们多年的好姊妹，难道还争这些？不要说张家的姑娘与宝姊姊同庚的比我大，就比我小，我还要叫他姊姊呢。咱们照前姊妹称呼，分得出什么大房二房来！”

    薛姨妈听了甚是欢喜。

    凤姐暗想，宝玉聘娶林姑娘是在宝妹妹亡故之后，况且又是钦赐完姻，北静王为媒，名分已定，谁敢哼出别的话来？这口角春凤，落得做个面子上人情，也难得他自己肯讲出这几句话来。只要哄得张家过，把他女儿娶了过来就完了这件事了。

    惟有晴雯在旁听出一肚子火来，道：“张家的人也太糊涂了，不想自己的女儿没寿，咽出了这口气，不是宝姑娘借他还阳，那副身体臭皮囊早就埋在土里头了，还有这个人在世上吗？这会儿现成有了女婿，也不用讲到行聘迎亲，简简截截把宝姑娘送了来就完结了。”黛玉道：“晴雯的说话也是情理。”

    凤姐笑道：“再不用噜嗦央媒作伐，他可以冲得苏州南濠街上打巷夺埠的孙娘娘，坐了一辆车子到张家去，把宝姑娘拉了回来罢。”

    黛玉道：“别再瞎说了，正经凤姊姊去告诉琏二哥，快央媒人去说，吉期选近些，省得宝姊姊在人家难过日子。”凤姐道：“宝妹妹在张家，他们也似亲生女儿疼爱他的，倒没有什么难过。”黛玉道：“你那里知道，倒要不像亲生女儿疼他，犹如作客一般也过去了，越像亲生女儿这样待他，这个日子，等宝姊姊来问他就知道这个味儿了。”

    凤姐听说，就出了潇湘馆，把黛玉的话先去告诉了王夫人，便与贾琏说知，仍托王尔调、詹光再到张家去说。这里黛玉留住薛姨妈。宝玉也知张小姐容貌与宝钗无二，十分欢慰。这一天，因同年相好送到知单醵分，只得换了衣服出去应酬。薛姨妈往王夫人处闲话去了。

    黛玉一个人在自己屋里与紫鹃谈论宝钗之事。清音班里女孩子送了两盘苹果来，黛玉叫收了，雪雁包了赏封打发了来的人。晴雯过来见了喜欢道：“咱们园子里的没有这样大，可是外头买的吗？”黛玉道：“我又不爱吃这些东西，那里还去买他！是清音班里送来的，又是个抽丰局，不知看相我什么东西呢！你爱吃分一盘子过去，湃在凉水里，你慢慢吃罢。”雪雁便随手拿了那个纽丝玛瑙盆子，满满的装了一盆，递给老婆子送到怡红院去。晴雯见了道：“姑娘赏我苹果，不拘装在那里就好，可惜这个盆子。他们不小心，失手打碎了可惜。”黛玉道：“孤零零这一个也不成件器皿。”晴雯道：“本来一样的两个，因是二爷送史大姑娘东西，连这盆子留在那里了，掉这一个，到如今还没有碰。”说着又笑道：“提起二爷送东西，又记起那年碧痕一件故事来了。二爷折了园子里才开的桂花，插在联珠瓶里，打发碧痕送到太太屋里去，太太正在开箱子收拾衣服，赏了他一件，乐得什么样似的。我笑他说：‘人家得了多少好的，剩下来给你这一件，也算不得有脸。’”紫鹃问道：“给了谁剩下来的？”晴雯冷笑道：“那时候的红人儿还有谁呢？”紫鹃便知道他说的是袭人，便道：“他出去，太太还把宝姑娘的衣服给了他好几十件呢。”晴雯道：“那是太太给他陪嫁的，更不希罕。”

    黛玉听了便向晴雯道：“提起袭人，有一件事要劝你。前儿这几天，二爷的心事你也瞧出来了，接着有了宝姑娘的信，才又分了心去。底下宝姑娘来了，二爷不称心的事再没别的，就只在袭人身上，咱们何不越发成全了他。”晴雯半晌不语，道：“这蹄子使坏心摆布人家不用说，就是他欺压二爷的语也太过分了。”黛玉问：“说什么话？”晴雯道：“姑娘不知道，我明明听见他妆妖作媚说‘要出去’，二爷好意留他，倒说‘强盗贼也跟他一辈子吗？’谁料，二爷不过出门了两个月，还没为匪，他不愿意跟强盗贼，倒去做唱戏的老婆，果然比做强盗贼的高贵些。如今二爷回来了，做了官，他又想进来做现成的姨奶奶，敢仔体面呢。”黛玉笑道：“我的说话，不过是为二爷总不肯撩开这个人，何苦看他们熬着！至于袭人的身分，进来不进来已是这样定的了，将来你瞧他可还是先前这样有脸吗？”晴雯道：“姑娘既然开恩不计较他的坏处，难道我倒不容他进来！”

    黛玉道：“不是说你不容，我有几句话告诉你，你不懂史鉴上的事，古来惟真英雄、真才子才有人杀他。咱们虽不敢高比，总是一个样儿的情理。你想，麝月、秋纹这班人都是你们一个屋子里住的，他偏要算计你，可见他心眼里瞧得起的没有第三个。还有一说，当日太太没有撵你，后来他即便想走，怕你笑话他，或是你把他激劝一番，袭人不走也论不定。到如今，他还是他，你还是你，那里显得出你们两个的好歹来？偏偏撵了你，就走了他，再没那么报应昭彰的了。劝你消释了头里的气，等他进来，再没提起前事，也断不可刻薄他一言半语。咱们待他到十二分好，正叫他愧悔到二十四分，比奚落他还难受呢。”正说着，见鸳鸯掀帘进来，黛玉起身让坐。鸳鸯坐下不住的扇，道：“大伏天已经过了，还是那么热，到底姑娘这屋子里……”鸳鸯才叫了姑娘，忙改口叫奶奶，道：“我们向来叫姑娘惯了，一时竟拗不过口来。”笑着又说道：“奶奶这屋子里外面有这些竹子，遮得窗上阴阴的，比别处凉快的多。”黛玉道：“这毒日头地下，有什么事这会儿跑来？”鸳鸯道：“老太太性急，那一家子还没允出口来，赶紧要收拾新屋子，叫我到蘅芜苑去看，有要修葺的地方，和琏二奶奶说快叫人收拾。我各处看了看，都是好好的屋子，只要裱糊出来就是了。咱们倒等着要瞧瞧，这一位张家的姑娘像宝姑娘不像？真是一件希奇事。”紫鹃道：“碰着咱们二爷的事，再没有不希奇的。先前娶宝姑娘，说娶的是林姑娘，如今娶的明明是张家姑娘，又是宝姑娘，越发连旁人都要搅昏了。”黛玉向鸳鸯笑道：“你别听他的话，正经我问你要件东西，不知老太太那里还有没有？那一年老太太给我的软烟罗，糊在窗子上，映着外面竹子的颜色，果然好看，如今再找不出这样纱来。”鸳鸯道：“那是琏二奶奶在库上找出来的，怕没