话说贾氏族中领了荣府银两出去，热闹非凡。先讲贾芸承领二十万就在京都开设当铺，好不兴头。心想先前瞎奉承了凤姐到那么个分儿，花上本钱，买了许多香货讨得个种树差使，想多大沾光，和花儿匠磨牙。如今不费一点子力，领了二十万银子开了当铺，我便是个大掌柜，每年少算些一个七厘钱，不派到我名下有几千银子进路。因向他母亲道：“妈前儿夜里梦见走水，连房子都烧塌了，妈惊的嚷醒来道，‘这梦不吉利’。不是儿子告诉妈说，梦见走水，怕咱们要发财呢。妈还不信，如今可应了这梦了。”他母亲道：“这也再想不到，琏二婶子那么大出手起来，整十万银子往外头推倒放心。”贾芸道：“什么整十万，咱们房族中远远近近几十家门子，都有一二十万银子领，短了那一门子吗？你不知道，这是琏二婶子有那么作为吗？都因宝二婶子在园子里得了一宗横财，他老人家疼顾族里，出了个意思才散给咱们营干的呢。”他母亲道：“这宝二婶子就是先前在园子里住的林姑娘，那一天宝玉圆房我进去瞧着，他原像个有福气的人。咱们底下不都依靠他吃饭吗？你钱在手头别瞧得太容易了，尽仔瞎花，短少人家的帐目就去清了他们。你娘舅家这宗会钱，你舅母三头五天捎信来，说等凑着要去干办端午节的香料呢。”贾芸道：“你老人家别信他们的话，那是怕我拖散了他，尽仔来催逼。他两老人家心上才有盘算，如今知道他外甥平空里承领了这宗本钱，保不住还要眼红。若说短他这几吊钱，就到下半年不送去，再不来开口。”他母亲道：“可不是，人都势利，知道咱们有了，你看昨儿就有人来给你提亲。”贾芸听了“提亲”两字，倒怔了一怔问：“是那一家呢？”他母亲道：“就是东街里，璜大婶子娘家嫂子家里胡老娘的内侄孙女儿，说模样也长的好，陪送也体面。璜大婶子坐了车子自己来说，我便含糊应他，你留心打听打听倒是一件正经事。”贾芸摇头道：“不论那一家来说亲，妈别应许他。”他母亲正要问的是什么缘故，听得外面有人叫道：“芸二爷可在家里吗？”

    贾芸听是邻居倪二的声音，赶忙走出。见倪二带着一个年轻小子，头面长的干净，贾芸估量他不是正经来路，便指着那一个笑问倪二道：“这一位是贵相知了，为什么很面生呢？”

    倪二正色道：“二爷什么话。”这里贾芸一面让坐--此时已新买了小厮--便叫“看茶”。三个人坐下，早端上茶来。倪二开口道：“这几天就沸沸扬扬，荣府里头发了整千万银子出来，交给贵族中营运。我就估量着二爷常在里头跑动，这件事总脱不了二爷。后来细细打听，果然是有的。今儿一来道喜，二来有一件小事相求，要二爷赏个脸。”贾芸因从前借过他银子，虽已清还，也领过他的情，便道：“老二有什么话，效力得来的，一定遵教。”倪二道：“咱们多年老邻居，干的事什么瞒得过二爷。我如今也看破了，到底不是一件正经事情。二爷你不见街坊上贴起大张的告示，禁止赌博，重则充发，轻则发落，便是枷杖抽头，赢钱还要追缴入官，我已剁指头戒赌了。”

    说着把右手伸给贾芸瞧，道：“二爷不信，瞧那指头还包着呢。”贾芸笑道：“你刚剁了这一个，那几个指头就抓不动色子了吗？”说着，大家笑起来。倪二又道：“我和马贩子王短腿搭了伙计，也要去做他这个买卖，家里只丢他们娘儿两个，没有男人在家照应。”说着便指那年轻的道：“那就是上年冬里给我女孩子定的女婿，女儿年纪还小，别管他生熟，叫我这女婿到家里，年轻的人浪荡坏了，底下求二爷赏赐他碗饭吃。在铺子里跑动跑动，教训他学出一点本事来，一家门都是感激的。倪二没有别的孝敬，将来骑出一匹又会颠又会走的马来送你老人家。”贾芸因刚才语言冒失，未免跼蹐。听倪二要把他女婿荐到当铺里学习生意。本是一桩小事，又见这个人青年美秀，并非粗笨之人，便满口应许道：“这一点小事算什么，老二尽管放心干你的去，等这里的事定了大局就去相邀令婿。正经你往口外去给我捎两匹好马回来，毛片身材都要看得过去，将来奉价，说送是断不敢领。”

    正说着，又见有两个人来找贾芸，都跑的汗流满面气喘吁吁的。倪二估量他们有话，便起身告辞。贾芸送了倪二翁婿出去，回身进内。那两个人便开口道：“我们又去瞧了好几处，都不及前儿看的鼓楼西大街那一所，又紧密又宽敞。我们去打通原业主，得了个底里。照前儿讲的数目，再添不到一千两银子就可下台。二爷总别开口，让我们去打擂台，总不叫二爷吃亏。”贾芸道：“就是弄到薛大爷恒舒当对门去了。”一个人道：“店多成市，那怕什么？”说着催贾芸就走。贾芸便进内安顿他母亲几句话，又道：“银号里有人来找，回报他们晚上到号里去说话。”一面说完赶忙同那两个人出门走了。

    再说林之孝家的，得了里头的话，要去访旧日梨园，急得一时无处查觅，想起梨香院教习一事，向派贾蔷专管，便来贾蔷处探问消息。贾蔷正在承领本银经管铺面，无暇他顾，惟心坎上止有龄官一人，虽彼此留情，苦无买玉之资。此时正可重价许购，偏值荣府招集旧伶，难以下手。目下正靠着他们提拔，不敢弄鬼。还喜这班人不比到了别处消息难通，有从此萧郎是路人之叹。当下把知道这几个人的下落告诉了林之孝，余外凭他自去找寻。

    林之孝只得上紧察访，因那些人声气相通，访着了一两个都有着落。可巧他们并未远去，查明药官早已死了，小生藕官、小旦蕊官，先跟了地藏庵姑子圆信出家，未曾落发，仍被教习中人贿买出去，复了旧业。大花面葵官、老外艾官、八净豆官、老旦茄官，同先前打发教习时早出去这几个脚色，现俱卖歌为活。一共十来个人，虽各有班主，或惧怕荣府声势，或贪得重价，两三日内都已停当。又在原班之外，另买了几个人，雇觅女教习一齐送进府来，回明凤姐，仍安置梨香院，与清音分开居祝一应器用什物，照旧发出，派人照管，并添制舞衣、彩服及一切刀枪旗帜，以备演习新戏。

    一日，史湘云、薛宝琴、李纹、李绮、探春、王夫人都在贾母屋里陪着闲话，贾母道：“咱们如今又热闹起来了，园子里有了清音，又有戏班，你们姊妹们高兴瞧戏，在我院子里搭起台来，说声就唱。”王夫人道：“他们才进来，听说还要排一排再出常正经又不请客，就是咱们娘儿们这几个，叫孩子们带演带习，先唱一天给老太太散散心。”贾母道：“听见你们要摆酒请客，定下日子没有？”王夫人道：“我想叫迎丫头回来也高兴两天。昨儿打发人去接，说他家里有事要后儿才来呢。”贾母叹了一口气，满屋子里一瞧，才说道：“迎丫头这样在人家受苦，好笑大太太一点子也不在心上，还是你惦记着。”

    王夫人陪笑道：“正是这句话还没回老太太，昨儿打发去的老婆子回来说，这一会子去见二姑娘，不像先前愁眉泪眼的样儿，想是孙姑爷的性子改了些了。”贾母摇头道：“那是天生成的牛性，怎么改得来呢？迎丫头当着他家的人在跟前，也不好向咱们家打发去的人诉委曲。”那时宝琴正站在贾母身旁，贾母便把他搂在怀里，用手抚摩道：“我的儿，你如今有了干姊姊，别太太又不疼你了。”王夫人叫了一声琴丫头道：“那是老太太给你取笑。”说着，又向贾母笑道：“老鸹子比起凤凰来，这一个那一样赶得上。他因为林姑娘的好意，我瞧这孩子也还安顿，当一件玩意儿事的办了。又借这个名儿摆摆酒，孝敬老太太瞧一天戏。”贾母道：“那倒论不得。”说着对了李纹们众姊妹道：“不是我当着你们姑娘跟前说句话，古来丫头出身的戴凤冠，做夫人，比姑娘小姐福气还大些呢。我就会看相，先前我也没理会这孩子，过一天仔细瞧瞧他，是那么个模样儿？”王夫人道：“拣了好日子过来给老太太磕头。”

    正说着，只听得嘻嘻哈哈，凤姐的声音，一路笑进来道：“我来给老祖宗要人呢。”贾母道：“你也学了你婆婆，又来要想我屋里那个丫头，你说了要的谁？只要我愿意就给你领了去。”凤姐带笑道：“这会儿老祖宗高兴，又舍得了。我有那么大面吗？老祖宗这里来要人！是真的，为的那小班子里头短了一脚正生，当下聘不出来，文官是他们原班脚色，道他腔口身段都好，先前留在老祖宗屋里，就只他没有出去。如今打伙儿进来了，要求老祖宗叫