话说宝、黛二人谈了一会诗，黛玉把赏赐物件珍藏好了，便进房卸妆。宝玉跟了进去，见黛玉宽去外罩衣服，步向妆台卸除簪饰，纤纤玉手重理乌云，越显丰神妩媚。宝玉歪在桌上一张杌子上瞧着出神，黛玉星眼微睃，故意将掠鬓的抿子轻轻一洒，微微几点水儿到了宝玉脸上，才自觉着。宝玉便笑道：“我记得头里史大妹妹同你睡觉，早上我来瞧你们，定要撵了我出去，你才肯起来穿衣服。如今为什么很大方呢？”黛玉抿着嘴笑，半晌才开口道：“那年我才来，大家都还小，在老太太住的套间里，不是也在一张床上，这时候何曾理会什么呢？”

    宝玉道：“那时同着一张床上，虽然亲近，总是两样的。”

    黛玉道：“别讲古话了，他们那里，你也好几夜没有过去，别尽在这里讨人厌。今夜随你便到那一个屋子里去歇着，让我安安静静一晚。”

    宝玉又腼腆延挨了一会才起身，叫老婆子掌灯陪至怡红院，先到紫鹃那里，刚进外屋门，一个小丫头正提着水桶要往里走，见了宝玉，便站住叫道：“姑娘，二爷来了。”话声未绝，只听得轻轻“呀”的一声儿，把里间房门掩了。然后听紫鹃在里面笑道：“睡了，不起来了。”宝玉把门一推，已经闩上，便道：“你姑娘叫我到这里来的，姑娘是关了门了。”紫鹃道：“那么请二爷到晴雯姊姊屋里去。”宝玉道：“我怕到了那里，照你样关起门来，便怎么样呢？”紫鹃道：“他是不关门的。”

    宝玉问：“为什么你关门，他不关门呢？”紫鹃笑了一笑，又道：“还有麝月在那里说话呢。”

    宝玉回身便走，道：“你不开门，少不得和你姑娘算帐。”

    当下径往晴雯处，先在窗户外听了一听，果然是麝月的声音，道：“那也没有什么要紧，蒋家去住了两天，姓蒋的又不在家，第三天就把他送了回去，还是原封不动一个袭人。”晴雯冷笑道：“你这句话就是真的，还亏蒋琪官倒有一点良心保全了他，不然这会儿袭人要做妈呢。”麝月道：“话别说尽了，一个房子里多年的姊妹，三天不好，也有两天好的。他嫂子好容易巴结进来了一趟，摸不着一点门路，可是要你看开一点，在奶奶跟前帮衬一半句话，回了太太叫他进来，也占不去的什么，别要太狠心了。”晴雯直声嚷道：“我的麝月姑娘，你和他本来交厚，他是该进来的，我便是什么狐狸精，宝玉是我诱坏了该撵的。”麝月道：“这又奇了，那些话是他在太太面前挑唆的吗？”晴雯道：“没有他暗地里拨火儿，太太就能编出这些话来？你知道不是他到底是谁呢？可还出一个人来。”麝月半晌又说道：“那我也不敢凭空指谁。”晴雯道：“可又来，我正病得四五天水米不沾牙，生巴巴炕上拉下来，退送到那一辈子没有见过这样肮脏屋子里，偏又撞着这些黑心肠的人，凭你嚷破喉咙要口水喝也没人来理。”麝月笑道：“没人理，那窗户台上的茶吊子就飞到你嘴边来了。”晴雯听说，估量那一天宝玉出去看他的情节，麝月已经知道，不与分证这话，又接下去说道：“把我装在棺材里抬出去，要不是天有眼，连这几块骨头也不知那里去了。如今我倒进来了，他气不服，有脸儿只管进来，太太还有替己月钱分给他呢。难道我敢撵他出去吗？”

    麝月道：“别的事都不用提，就是你出去了，他也整整的哭了几常你没有亲眼瞧见，信不信由你。太太吩咐除你贴身穿的衣服外，不许拿一点东西出去。他私下瞒了太太，把你所有的银钱、穿戴细细拾掇了半天，不少一件包了包袱，还把他自己几吊钱打发宋妈送到你家里，可是有的吗？便这上头，也该见人家一点子情。”

    宝玉在外面听了讲论袭人这一番话，便不高兴进去，一个人回到潇湘馆。想起莺儿这几时再不和我说话，不如去问问莺儿，不知袭人的嫂子进来说了些什么，借此也可去搭讪搭讪。

    慢慢的走到莺儿那边，见门已关了。纸窗上照着灯亮未息，又听莺儿在里面叹了一口气。宝玉便悄悄的叫道：“莺儿姐姐开一开门。”莺儿不应。宝玉又连叫几声，里面才应道：“可是二爷吗？为什么三更半夜跑到这里来，奇不奇。”宝玉道：“我来问你一句话。”莺儿哭丧着声气答道：“二爷如今是心满意足的了，怄死的已经怄死，活着的不过在这里现世，还有什么话来问我呢？”宝玉道：“你可听见袭人姐姐的嫂子今儿进来，说了他些什么？”莺儿道：“二爷问袭人吗？左右不过也是熬煎着死，各人怨各人的命罢哩。”宝玉又问道：“你到底知道袭人姐姐有什么话没有呢？”莺儿再不答应，“扑”的一声把灯吹灭了。

    宝玉站在廊檐底下呆呆想着：大凡一个人在性情脾气，都因遭际而异的。莺儿从前出言吐语何等样柔顺，如今大变了。

    于是因莺儿想到宝钗，又因宝钗想到袭人，死别生离，缠绵寸抱，不禁掉下泪来。呆了一会，仍回黛玉处，叫开门进去歇了。

    到了次日，贾琏传齐赖升、林之孝、吴新登等一众管事家人，雇备人夫。凤姐命吴新登家的来到萧湘馆，回明黛玉道：“琏二奶奶打发来领缀锦阁的钥匙，琏二爷亲自在那里照应起运宝银上库，入了收帐再送来过目。”黛玉便命雪雁取钥匙交给吴新登家的道：“今儿一天不能运完，钥匙存在那边不必再送过来。”吴新登家的答应出院，来到凤姐处回明这话。贾琏先到帐房里嘱咐管帐相公们几句话，带了隆儿、兴儿两个小厮进了园门，一径来到缀景阁，早有吴新登带领人夫，备了担子伺候。贾琏便命开锁揭封，进内搬动挑运上库。点齐了十担，派一个人轮流押送，掣回筹码，两边记了数目。贾琏在门外照看，隆儿悄悄拉了兴儿一把道：“横竖这银子没数的，咱们何不撮巧宗儿进去拿几个使用。”兴儿摇头道：“不想发这宗财，你没听见大太太那里的王老妈，他瞧得眼红了，起了贪心，财没有发得成，白耽了个坏名儿，还吓得七死八活，如今病着要疯呢。那是林姑娘的福分镇治的，别人敢动他一个边儿？”隆儿笑道：“我当真猪油蒙了心，白说着玩罢哩。”这里事且按下不表。

    再说贾琏出去了，凤姐便向平儿道：“我昨儿晚上对你说的话，就去走一趟，讨个准信，好回报人家。”平儿忙应道：“我正要去呢。”说着，便到王夫人处找玉钏儿，彩云说：“他到大奶奶那里去了。”平儿转身就走，一径进了园门往稻香村来。知道今儿缀景阁那里起运银子有脚夫来往，绕了远路兜转。

    走过山坡，相离不到十余步，前面有两个老婆子一路行走讲话。一个就是玉钏的娘白妈，一个是管园子的祝妈。白妈指着地上道：“你瞧树上的果子刮了许多下来，虽然没有很熟，白槽蹋了。今年春里雨水多，外边这些东西见新的都没味儿。”

    祝妈道：“可不是，这园子里的比外边买的强，因没派定人，没人来照管，过几天就好了。婶子你不知道，底下去又另换一个势派了。昨儿宝二奶奶请了大奶奶、二奶奶到议事厅上讲了半天家务，琏二奶奶就插不下一句话。说起那位宝二奶奶，再没那么仁慈宽厚，比琏二奶奶一个竟在天上呢。”平儿听了便煞住了脚，让他们走远几步才高声叫道：“白妈，你多早晚进来的？”二人回过头来见是平儿，祝妈先吃了一惊，心想幸亏相离还远，估量着刚才说的话他未必听清。两个人便回身迎了上来。祝妈先开口道：“白婶子到太太那里请了安，进园子来瞧瞧我，偏我走了开去，回来碰着他，拉到我屋里去歇歇。姑娘到那里去？我瞧着许多人在那边扛银子呢。”白妈忙接口道：“才到奶奶那里去请安，瞧瞧姑娘，红姑娘说奶奶正忙着也没得进去。”平儿笑道：“难为你，今儿你自己进来，还是太太叫你进来呢？”白妈道：“我自己进来的。”平儿又问道：“见过玉钏妹妹没有？”白妈道：“我在太太屋里没瞧见他，也没什么话和他说，就这孩子年纪也大了，尽仔跑开去玩。姑娘见了他，替我管教管教。”平儿道