话说杜麻子来到二堂，刚往里走，迎面见桂堂出来。老杜道：“前日去拜的那位柳相公特来回拜。”桂堂听说问：“在那里？快请进来。”老杜道：“他要拜见老爷，这是他的名帖。”

    桂堂看帖上写着”治年侄柳绪”。桂堂道：“你上去回老爷，我见过柳大爷，一会儿同他去见。”老杜点头进去。桂堂来到宅门，见号房领着柳绪主仆刚走进来，桂堂上前接住，说道：“正在这里渴想，知柳哥今日必来。”柳绪道：“洁诚来谒令尊年伯公祖大人。”

    桂堂同至花厅坐谈一会，知道父亲公事办完，领柳绪来至上房。桂恕同金夫人因贾家再三面托，又是梦玉继母之子，前日与桂堂拜为昆季，因此并不客气，竟以子侄礼相待。柳绪走进上屋，见桂恕夫妻赶忙跪拜。金夫人见他温文风雅，气概冲融，与桂堂不差上下，真是一对翩翩公子，心中大喜，亲手扶他起来，对老爷说道：“怨不得贾大姐姐们同梦玉念念不忘，再三谆托。今日见这品儿，真令人可想，与咱们堂儿很像弟兄。”

    桂恕道：“我与他父亲是大考同年，长安旧友。今日见此佳儿，听说芸窗苦志，能读父书，笔下也很去得，又颇孝顺，将来定是玉堂贵客，令人欢喜。”金夫人道：“咱们坐下慢慢再谈。”

    姑娘们送茶之后，桂恕吩咐：“就在上房摆设晚饭。”老夫妻两位领柳绪、桂堂坐下慢慢饮酒。桂恕将这里风俗人情、农桑工贾、士民利弊以及婚丧礼节之事、贤良方正之人，一件一宗，无不悉心细问。柳绪条条应对，诸务周详。桂恕十分欢喜，因而叹道：“膏梁子弟都不过是朝餐夕寝，衣架酒囊，一切世务全然不知。柳郎可为读书特达之士。堂儿虽知上进，而于世事人情未能通晓。”金夫人道：“将来同柳哥常在一堆，讲诗论文，自然通达世务。”桂如点头道：“我正有此意，且消停几天，你带着蟾珠到柳太太家里拜望，当面对柳太太说明，将堂儿附在他家，同柳郎作伴读书，叫他两个都拜在书院掌教高老师门下看文章。柳郎的修金不用柳太太费心。我因孩子们在衙门里念书，胸禁不能开展，徒学了些做公子的习气，最为可恨。今难得柳郎这样好友，又住在村庄，离城甚远，避掉城中市井之气，最为妥当。”金夫人甚喜，说：“老爷见的甚是。一半天我去见柳太太，将堂儿交给与他，再无不肯之理。”

    老夫妻们饮酒说话，不觉天色将晚，柳绪起身告辞。桂恕道：“也罢，出城尚远，不便再留，无事可以常来走走。”柳绪答应说道：“前日号房里因绪家被责，面求伯父公祖免他革役。”桂恕含笑点头，命桂堂送绪哥出去。金夫人再三嘱其常来，回家先为致意。柳绪答应，同桂堂走出外厅。跟班的去叫得禄，将牲口拉到大堂檐下。那些值堂的头役站立两旁，伺候大爷送客。

    柳绪辞别桂堂，就在檐前上马，走出头门，见佟先生们都站在号房门口，柳绪下马笑道：“诸位放心，刚才求过太爷，已准了这个情面，只是以后总要诸事留心。”奚先生们大喜，说道：“真是感谢不尽，等下班的日子专诚到府拜谢，还要尽点微意。”佟先生道：“天已不早，现今深秋天气，说黑就黑，出城到尊府尚有十五里，这几天各处老虎甚不安静，尊驾出了城门，加鞭快走要紧。”柳绪听说，即忙辞了他们，上马走出辕门。外面得禄骑上牲口，主仆两个催着要快，无如街市上正是晚集，买卖交易，挨挤不开，只得忍着性儿慢慢出了城门。

    关厢里有那些左近村庄的男女们，纷纷扰扰，都奔着家去。

    柳绪见红日业已衔山，照着枫树林中霞光遍野，心中十分开畅，随着牲口沿堤慢走。得禄很为着急，说道：“大爷别看景致，咱们沿着山脚还有十四五里道儿，这一向近山，各村都防虎患，真个不是玩的，快些走罢。”柳绪见烟云四起，看看将黑，紧催牲口，渐次来到山脚。见有十来个猎户，拿着枪弩火器，望树林中绕了进去。主仆两个正在依林绕山而走，迎面一阵西风吹开落叶，竟似一阵乱蝶扑人逐马。得禄有些胆怯，用鞭梢指道：“大爷瞧那树根下蹲着个黄的，是个什么？”柳绪吓了一跳，回头问：“在那里？”定睛细看说道：“像是落的黄叶。”心中也觉害怕，使劲加上两鞭，放开牲口一直跑过山脚，出了溪口，沿堤慢走。得禄后面笑道：“刚才绕着山走，将个心跳上了脑袋，浑身只是出汗。这会儿跑过山脚，有三里多路，任什么也不怕。牲口跑的发喘，咱们到溪河去饮点水再走，横竖到家不上四里来路。”柳绪道：“刚才我也有些害怕，跑离了山脚才放心，多时不骑牲口，很觉颠的慌，我也要下来歇歇。”

    一面说着，主仆都下了牲口。拉着走了有一箭来路，听着溪水淙淙，柳绪将马交给得禄拉去饮水。得禄拉着两个马走到溪边，那牲口再也不肯下去，在堤上只是撒溺。得禄道：“不好，这两个马跑破了尿泡，尽着溺个不止。”柳绪道：“我去拔几根茭草给他吃，歇会子只怕就好。”说着，走下堤去。得禄听着主人大叫道：“哎呀！”刚要接问，只见一只大黑虎横咬着柳绪，纵身跳过溪去。随着一阵大风，飞砂拔木，那两个牲口一齐大惊，往前直奔。得禄拉他不住，一跤栽倒，口里发口禁，身如绵软，含着眼泪往前带爬带走，奔回家去。这且慢表。

    且说柳绪被虎咬住，自问必死，半边身在虎口痛不可忍。

    那只虎衔人跳过一座山头，来到悬崖边一棵大树根下将人放下。

    那虎扑地跳去有一丈来远，在草地上打滚。柳绪想道：“他此番跳过来定然来吃，断无生理。我何不爬上树来，倘能逃得性命亦未可定。”急忙站起，不顾疼痛往上使劲就爬。那树身上绕着老藤，倒像是登梯一样，上去有一丈多高，正在气喘心跳，谁知那密叶里面伸出一只手来，一把拉住柳绪说道：“我在此间等着救你，只管放心。”柳绪出其不意，又吓了一个半死。

    那人使劲一提将柳绪拉了上去，给他骑在一个大小杈里，叫他把树坐稳。那人随即盘树下来，刚到树根尚未站稳，那只大虎业已转身跳来，迎面一扑，那人扭身一躲，顺手在腰间拔出一个大铜锤，抢离树根。那虎将前爪在地一伏，急纵过来，将那条刚尾就人一剪，谷振山鸣，叶落如雨。那人闪开一步，赶着抢进身去，照着鼻梁一锤打去。那虎负痛大吼，往上一撺，那人将身一折，望着虎腰上使劲又一锤，跟着在腰跨上用尽气力踢了一脚，不等那虎再跳，赶着又是一锤，那虎过于受伤，动弹不得。那人反身站住，按着虎颈接连几下，只见那条虎尾勉强一竖，接着吼了一声，呜呼西去了。那人还怕他死的不很舒服，又在周身上下给他大锤一顿。此是九月半后，凉月满山，石缝里的寒蛩顺着西风悲鸣不已。那人坐在虎背上喘息了一会，依旧将铜锤插在腰里，走到树边叫道：“你下来罢。”

    却说柳绪自从坐在树上看那人同老虎格斗，只觉汗流浃背，胆战心惊，恨不得帮着那人一下子将虎打死。昏昏沉沉看了半日，直到此刻心才放下。听见那人叫他，急于要下树来，谁知身子被虎咬伤，一路拖来，周身擦坏，兼着刚才爬树使劲过猛，十指皆破，无处不疼，这会儿倒动弹不得，扎挣着勉强下来，十分吃力。那人扶住，站在树根旁。柳绪道：“不知尊兄名姓，何以在此救我性命？尊府住在那里，明日举家到府拜谢。”那人道：“我姓冯名富，就在这山后陶家庄住，世代都靠打猎为生。我父亲是个拳棒教师，将生平最得意的几门手脚不传徒弟，只教会了我们兄妹两人。如今父母都不在了，只剩我同妹子两个。昨晚上我父亲托梦说：‘明日有个孝子要被虎伤，应该你救他性命，他就是你的妹夫，不可错过。’叫我吃过晚饭在这树上老等。我想父亲生平从不说谎，想是真的，叫妹子收拾晚饭，吃过到这里坐了好一会，谁知真个老虎拖了你来！但不知你姓什么？住在那里？如今是我的妹夫，同我回去成亲。”柳绪道：“小弟姓柳，住在孝义村，家有老母，室中已经娶妇，蒙兄救命之恩，定当重报，令妹之事，断不敢从命。”冯富听说勃然大怒，说道：“你这人好没良心，又不讲理，刚才老虎咬了你来，你为什么不对他说不敢从命？这会儿有了命，你又会不敢从命，真是野事！”柳绪道：“冯兄息怒，并非小弟不敢遵命，因老母在堂，还有糟糠之妻，小弟不敢作主，此事只好慢慢相商。”冯富道：“老太太那里自然要去通知，若说你有姓康的做妻，难道就不可以再娶我们姓冯的做老婆吗？”柳绪甚觉好笑，说道：“明日同家母到尊府商议。”冯富道：“这会儿已将半夜，目今各处都有虎患，咱们回家去罢。”柳绪应允。

    冯富过去将老虎背上，叫柳绪跟着走过后山，下去不远，就是陶家庄。冯富走到自家门首，叫妹子开门，里边答应，黑影里将门开掉。冯富道：“快些点灯，还有人同了回来。”那姑娘答道：“屋里有灯。”冯富领着柳绪走进屋里，将老虎放在地下，让柳绪坐在炕上。柳绪见墙上挂着几张虎皮，这边板壁上都是一溜儿弓弩军器。猛抬头见那灯背后墙角上挂着一个人头，披散着头发。灯下见冯富生得剑眉环眼，高颧大鼻，坐在一条凳上，威风凛凛。柳绪心中惊恐，想道：“看他相貌，听他刚才说话，是个爽烈汉子，如其不从，竟有性命之忧。脱离一虎，又遇一虎，白死在这里也无人知觉。”

    柳绪正在思想为难，冯富叫道：“二姑娘，你关上门不到屋里来，站在院子里干什么？”那姑娘答应，走进房门。柳绪赶忙施礼，见这姑娘生得杏眼桃腮，十分美丽，与他令兄大人迥乎各别。同柳绪见过礼，就坐在冯富凳上。冯富指道：“这就是父亲梦中所说的妹夫，我对你说明，才去救他回来。这老虎就是媒人，你们也不用客气，两个人磕个头就算了”。说着，站起身来，左手拉着妹子，右手过来拉住柳绪说：“你两人磕头罢。”柳绪被他抓住，臂痛如折，疼不可忍，赶忙双膝跪下，冯姑娘亦跪下，双双对拜。冯富心中大乐，不觉呵呵大笑，说道：“好快活，完了我一件心事。”看他夫妻拜完起来。对妹子道：“我打完老虎，肚子饿了半日，家里有的野味，温上酒，咱们吃杯喜酒儿。”冯姑娘收拾酒菜，摆在炕桌上，移过灯来，兄妹夫妻三人饮酒。只有柳绪周身疼痛，呻吟不已。冯姑娘知道身被虎伤，说道：“咱们家有虎伤药，为什么不敷上些？”

    冯富道：“这是你的事，我全不知道。”冯姑娘连忙取药，用水调好，叫柳绪解开衣服，将被伤处所都替他敷上，又用金疮药上了擦伤之处。柳绪见他如此光景，由不得动了一段情肠，与他十分亲爱。两个人相偎相倚，倒像是久别初归的那番亲热