话说梦玉同梅解元正在畅谈，见薛蝌出来指着笑道：“真是造化，合了周堂，后天是婚嫁吉日，就娶竺姑娘过来，请姑丈在这儿做主婚。三舅母听说郑家的亲事，既是老太太彼此说定，姑娘家终身大事，岂是叫人说着玩的？薛、竺既已联姻，三舅母情愿聘郑姑娘与梦玉。同竺姑娘一样，虽是薛家出名，总是祝家媳妇。王、郑两家亦照此例。请梅姑丈写书子禀知老太太，说三舅母备下定礼，专差家人前去，下定过礼，等竺姑娘做亲之后，同母亲去给老太太补拜大寿，就给梦玉迎娶郑家姑娘。”梅解元笑道：“舅太太这样办法，实在千稳万当，郑、祝两家无不欢喜。我就写下书子，叫徐忠派个妥当家人同这里管家去办喜事。若说叫我在这里看梦玉做亲，这件事断不能遵命。我好容易脱身来闲逛两天，断不肯等着做亲家。再者我那些朋友同我一样脾气，这会儿已等的着急，还等到后日呢！这件事断乎不能。我到周则古家去写书信，你们备办妥当，就去找着徐忠一同起身，倒别耽搁。”梅解元说毕告辞。薛蝌款留不住，只得同梦玉送至大门。兄弟二人转回上屋，见沈夫人带着姨娘将礼物全行备办齐集。派老家人柴福、蔡升前往镇江郑府下定过礼，就便备下公馆伺候。

    薛姑太太命薛蝌去见竺太太知会后日迎娶之事，若是依允，以便收拾料理。薛蝌答应，自往竺家知会不提。梦玉赶忙写家信，差茗烟交与徐忠差人回去。早饭以后，薛蝌转来说道：“竺太太无不遵命。但是竺小姐从未一日离开老母，家中只有小丫头一个，难以照应服侍，总要姑爷入赘。三朝后，连竺太太一同过来，彼此都可省事。”薛姑太太点头道：“倒也使得。明日过礼，后天早上你送兄弟过去，看拜过堂，回来家里陪客。”沈夫人道：“就在我这儿热闹，诸事便当，人手又多，何必你又家去？你两个侄儿的两处院子全是空着，就娶了回来也碍不着谁。况且还是赘过去呢。”薛姑太太道：“我家去同在这儿一样，嫂子既这么说，依着你办罢。”吩咐薛蝌：“回去同你媳妇备办过礼物件，只将我的东西摆上点子，也就使得。将王、薛两处本家知会个信儿，后天请过来吃杯喜酒，就叫这儿姜厨子内外办十二席，也很坐得过来。”薛蝌答应，遵着母亲吩咐去办。门上萧桂同他姐夫徐忠帮着陈设灯彩。

    富贵人家办事，全不费点气力，不多大工夫，诸事停当妥贴。次日薛蝌亲自送礼过去。竺太太那边并无一位爷们照应料理，只得拉住薛二爷做个接亲主人。薛姑太太知道那边无人办事，派茗烟过去跟着二爷料理新房，倒热闹了一夜。

    这日，正是乘鸾吉日，早面之后，沈夫人、薛姑太太装扮新郎，派三处老管家带着家人、小子簪花披红，鼓乐细吹，用大学士全执事大轿，送新郎过去入赘。薛蝌照应拜堂见礼。不但竺太太母女喜的说不上来，连周府上的内外无不欢欣鼓舞，喜笑颜开，都给竺家母女感赞不已。这竺小姐名叫九如，因孝心感动观音菩萨，成就了梦里姻缘，真所谓称心快意。奉母命开了长斋，同梦玉说不尽那番恩爱。

    薛姑太太在沈夫人宅里摆了一天喜席，将几位亲热些的姐妹、姑婶留着，后日接新人同亲家太太回来。沈夫人收拾新房同竺太太的住处，刚料理完毕，不觉已是三朝，请周老太太们做送亲，冢宰第甚属热闹。梦玉夫妻十分感激薛家继母同王三舅母，拜见之后，另又磕头。竺太太亦感戴之至，再三拜谢。

    薛、王两家无意中与竺太太成了眷属，彼此甚为亲热相契。

    欢乐之中，不觉已过数日。柴福、蔡升差人回来禀知，郑府亲事业已下定过礼，公馆已预备现成。祝老太太专人迎接新人同亲家太太，另又专人接请王、薛两府的夫人、太太。沈夫人同薛姑太太商量道：“我本来要专诚去给祝大妈补拜大寿，顺便到金山寺去做几天水陆功德道常这会儿祝大妈连次差人来请，咱们不用耽搁，这就走罢。你家坟墓已收拾完结，没有什么事务，带着二外甥夫妻同到镇江拜过寿，就叫他们前去赴任。咱们完结郑家亲事，差不多大姐姐也快到了。姐妹们一路同了回来，岂不有趣？”薛姑太太应允，赶忙吩咐收拾。

    徐忠、赵禄不住来催梦玉，请太太们早晚就去。虽不明言，大约说三老爷病的不好。梦玉十分惦记，饮食俱减。竺九如心中着急，忙催着收拾起身。老管家们备下几号体面大船，扯着宫保大学士桅旗，朱牌门枪十分壮丽。沈夫人带着派去得用的姑娘、媳妇同薛、竺两太太、梦玉夫妻辞行上船。梦玉留赵禄赶着催修房屋，余者带回家去。

    开船一日，徐忠私下对梦玉道：“传闻三老爷有不在的信儿，不知真假，大约凶多吉少。”梦玉道：“二老爷不写书子，用竹纸写几句，催我即速起身，我就有些动疑。如果有些什么，这怎么好呢？”徐忠道：“那是各人寿数，不能相强。倒是恐防苦坏了老太太，他老人家是最要紧的。大爷回去，要宽解才是。”梦玉点头，甚觉伤感。江面上正是当梢顺风，次日下午已抵江口。祝府家人早已飞奔前去通信。各座船刚要收入口内，只见茗烟进舱来说：“二太太、姑太太同大奶奶们亲自来接，船在江口，各船都已知信，湾在一处。”薛姑太太同竺亲家、新媳妇俱到沈夫人座船，以便相见。

    梦玉带着徐忠、茗烟先去迎接，见桂夫人们两三号大船拢将过来，紧靠沈夫人座船帮祝茗烟扶着大爷先上船去，急忙进舱。梅姑太太笑道：“陶朱公载得西子归矣！”桂夫人道：“这怎么说呢！才离家，就骗了人家一个姑娘。”梦玉上前磕头请安，给海珠、秋瑞问好，江苹、春燕、金凤、长生、蝶板给大爷道喜问好。

    嫂子们回说船已靠定，桂夫人吩咐梦玉，且同过去会了新亲，还有说话。众家人、小子铺稳船板，左右搭住扶手。桂夫人、梅秋琴、海珠等刚过船来，沈夫人、薛姑太太、竺太太早已迎出头舱，梦玉在旁通知姓氏。桂夫人笑道：“沈四姐姐，自从我十三岁同你分手，谁知今日才得见面，还给我娶个媳妇。”

    沈夫人笑指道：“这是咱们亲家太太，这是你薛家二姐姐。”

    桂夫人亦将梅姑太太、海珠、秋瑞通过名姓，彼此让进官舱拜见行礼。王、薛、祝、梅四姐妹，另又拜谢一回。薛姑太太命媳妇邢岫烟领着梦玉夫妻全行拜见。众人礼毕，让坐送茶。

    桂夫人姑嫂见竺姑娘庄静美丽，十分欢喜，向竺亲家深为赞美，竺太太谦谢一番。岫烟同海珠们虽是初逢，也甚契合。

    老姐妹叙谈一会，送过果茶三道，桂夫人对沈夫人说道：“我头一条儿是接亲家同二位姐姐，第二件是说郑姑娘的亲事。老太太接着梅姑夫同梦玉的书信，欢喜的使不得。郑大姐姐亦当面应允，收下王宅的喜礼，回了八字允帖，等四姐姐来商量，择日出嫁。谁知他三叔现已去世，家中有了孝服，此事难以举行。”沈夫人们大为惊叹，梦玉忍不住掩面而哭。梅姑太太止住道：“你且别哭，还有说话。郑姑娘往常给老太太逗趣儿说个笑话，自从那天定下亲事，郑大姐姐将他带回家去。接着三兄弟不在了，老太太悲伤的饮食不能下咽，一家子急的什么似的。因此同郑大姐姐们再四商量，梦玉一进门，身上就有了期服，断不能再办喜事。况且大哥的信儿亦来的很紧，不过老太太跟前护弄一天是一天，再有别的那更难了。这会儿商量出个绝妙主意，请四姐就在这船上将郑姑娘娶过来，拜了花烛，完结这件亲事，同薛二姐姐各人带个新媳妇去，叫他老人家瞧着欢喜。明日是三兄弟头七念经，老太太若再伤心一哭，实在要命。全靠两位姐姐同亲家太太、新媳妇骗过这苦劲儿才好，不知四姐姐以为何如？”沈夫人笑道：“这样办法最简绝妥当，总要郑亲家肯依才得。”桂夫人道：“郑大姐姐咱们业已说明，这会儿带着姑娘、汪二姐姐们在甘露寺等候。”沈夫人道：“甘露寺是后汉照烈帝拜见吴国太之所，乃是婚姻吉地。咱们到那儿会亲，倒很吉利。”桂夫人大喜，吩咐都往甘露寺去，祝府早已备下大轿伺候。桂、沈两夫人急忙中叙几句当年闺中旧事。梅姑太太陪竺亲家谈些仰慕的客话。惟薛姑太太见秋瑞的品貌与香菱相似，未免动了一片伤感。兼着红绶当年与香菱最为相得，这会儿瞧着秋瑞，就像遇着香菱的阴魂一样，惊喜的说不出话来。倒是秋瑞见薛姑太太主仆想是前生缘分，由不的十分亲热。

    座船抵住甘露寺码头，梦玉伺候上轿，一同都到寺里。长老山门迎接，同进大雄殿，鸣钟擂鼓，拈香已毕，薛蝌上前给桂夫人们道喜拜见，桂夫人亦再三称谢一番。邀着沈夫人们来到方丈，梅姑太太指道：“头里站的就是郑大姐姐；左边是顾二妹妹、江五姐姐；右边是汪二姐姐同三嫂子；后面是本家几位奶奶。”沈夫人们忙走上前，听见里面奏起细乐，众位太太站在门口谦逊一番，彼此来到方丈。只见灯彩辉煌，红毡满地。

    桂夫人笑道：“且慢见礼，吩咐奏乐。”海珠、秋瑞拉着梦玉、九如一齐站在红毡上，金凤们过去，推开碧纱，里面冯、金、陈、马几家媳妇扶着郑汝湘出来同梦玉们一字儿站定，向上跪拜。礼毕转身，夫妻交拜。桂夫人同梅姨太太将沈夫人扶坐中间椅上，命梦玉、汝湘双双展拜，沈夫人瞧着十分欢乐。受拜之后，与郑大太太两亲家拜见道谢，众位太太、奶奶彼此见礼，让坐送茶。

    薛姑太太笑道：“我因小儿顺道回家修墓后就要往太原赴任，不意途中与柳太太母子相逢，无意中得了两个女儿，同柳家结成亲家。再也想不到梦玉承继与我，同竺太太得做儿女姻亲。谁知三嫂子这空儿得个现成媳妇，多年不见的姐妹今日相逢。实在是重重的喜事。”沈夫人道：“咱们头一条是给老太太补祝大庆，送你的新媳妇来，就着梦玉娶郑姑娘，要大热闹几天。谁知老太太正在发烦悲苦，倒委屈咱们郑姑娘，在这儿且从权拜过花烛，总必得到我公馆拜谢亲家，才成大礼。”

    郑大太太道：“亲家太太真是大家礼数，一些不错。因见老太太悲子之心过于伤感，众人都瞧着过意不去，再四想出这从权的道理，要仗着亲家同薛二姐姐们给老太太解慰些悲苦。明日是三老爷头七念经，等着梦玉去拜经回礼。他这会儿亲事业已完结，让他先去成服。咱们带着媳妇们一堆儿同去，叫老太太一会儿欢喜不了。”桂夫人道：“沈四姐