太、奶奶、姑娘挨次而坐，将梦玉坐在自家身旁。

    姑娘们送茶之后，本家六舅太太说道：“昨日二外外在咱们家一天，并不提起姑太太过继儿子，也叫咱们吃杯喜酒儿。”

    薛太太笑道：“我昨日要到这儿拜寿，刚出门就遇见他，你二外外那里知道。这孩子好啊，大远的道儿，在这儿给你大姐姐修宅子。他家三房共这一子，真是宝贝似的。娶了梅解元的两个女儿同他父亲同年鞠老爷的姑娘，还有他三婶子房里两个姑娘也给他做了媳妇，还定下咱们大姐姐跟前的珍珠四姑娘。这样孩子，本情叫人喜欢，在这儿有好些日子，可怜丢下媳妇给丈母修屋子，你说叫咱们可要疼他。”四舅太太点头道：“像这样孩子，实在难得。可惜凤姐儿的妹子麟姑娘聘了人家，不然我也给他做媳妇。”众位舅太太笑道：“四婶子说的不错，咱们女儿若是未曾受聘，拉都要拉着他做个女婿。”众太太们一齐笑道：“有了好女儿，找不着好女婿的多。就像上元县的竺太太有个姑娘，听说长的傻好的，择女婿，择的利害，不怕什么公子王孙，总不合式。这两年更闹的有个趣儿，供着一尊观音，立下什么心愿，吃了长斋。可惜那姑娘闹的没有结局。”沈夫人们深为叹息。

    薛姑太太笑道：“姻缘自有前定。”就将梦玉前几天的梦境细说一遍，众位舅太太点头称异。六舅太太道：“听说那姑娘供那尊菩萨，拜的很虔诚，这梦只怕有点因儿。”沈夫人笑道：“咱们吃着面再商量主意。如果是姻缘，咱们二姑太太给承继儿子娶个媳妇也很使得。”诸位太太都点头称是。

    姑娘、媳妇们伺候坐席上酒。梦玉见那多宝上有个福寿双喜樽，亲自过去取下来斟上美酒，跪在三舅母跟前，双手敬奉。将个沈夫人实在乐极，说道：“好儿子，你怎么这样叫人疼？”忙接了酒，慢慢饮毕。构玉跪敬三杯起身，执着酒壶，各位舅母、嫂子、姐姐、小姨妈跟前各敬一杯。转身给承继的妈妈也跪敬三杯。

    薛姑太太喜的说不上来，想起宝玉何曾有这些规矩礼数，教着他，都是做不来的。真是白长了那样范儿，不是害病，就是发呆，令人讨嫌，走掉倒也罢了。薛姑太太正在思想，只听见奶奶、姑娘们说道：“咱们也照着兄弟敬杯寿酒。”一齐站起，挨次各敬三杯，沈夫人略领点情儿。姑太太们敬酒之后，听小子弟们在卷棚下打十番唱曲，直闹到晌午，散了面席。

    梦玉跟着太太们净过手面，坐下用茶。垂花门的一个老管家婆，手中拿着一封书子递与沈夫人回道：“京里专差带来贾姑太太的书子。”沈夫人接着忙拆开封纸，见里面有薛姑太太一封，忙递将过去。邢岫烟接着拆开书信，婆媳两个同看一遍，递与梦玉笑道：“你看宝姐姐写的书子，你丈母一准在二十左右起身，嘱咐咱们照应你呢。”沈夫人笑道：“我书子上也提他呢。咱们不疼你，怎么对得过你丈母？我千望万望的，果然贾姑太太有回南的日子。将这封书给内外人瞧瞧，也叫他们欢喜。那送书子的差，赏他二两银。”管家婆答应出去，各处传知，都知道贾姑太太要回南了。

    沈夫人道：“二姑太太的月姑娘也带了回来。书子上说，叫二外外夫妻去赴任，姑太太在家，老姐妹一堆儿过个安闲日子。这句

    话说的很是。那年我就留你在家做个伴儿，你一准要同去到任，可怜万里多路，几年闹的音信不通。这会儿难得大姐姐也回了金陵，老姐妹多聚一天都是好的，还忍得再分了手去？”梦玉道：“贾家姨妈同宝姐姐们都回来，妈妈也忍得丢下咱们，大远的去躲在那儿。”说着，泪流满面的哭起来。沈夫人同众位太太们一齐说道：“瞧着这样孩子，你舍他不掉。”

    薛姑太太笑道：“傻孩子，快别哭，今日三舅母的大庆。我依着你，让二哥同嫂子去到任，我在这儿等你丈母回来。还要给你娶个媳妇呢。”沈夫人道：“真个的，将那竺姑娘娶了作你的媳妇罢。”舅太太们都说：“这倒很好，不知他家可愿意。”

    薛姑太太笑道：“咱们明日带着他到竺家去，只说是我的儿子亲来求亲，看他怎么说。”太太们都说：“很好。明日咱们同去。”沈夫人吩咐，卷棚下再唱几套清曲。点灯时候上了正席，直到半夜方散。薛蝌夫妻告辞回去，姑太太带着梦玉，还有些不去的太太、奶奶陪着沈夫人谈笑了一夜。

    次日饭后，薛姑太太带着梦玉，邀上两位会说话的舅太太们，一群轿马到来周孝廉家里。周老太太带着媳妇、女儿出来迎接。让进后堂，彼此见礼让坐。梦玉上前拜见已毕，周老太太们赞道：“好个孩子！是那位太太的相公？”薛姑太太道：“是我的小儿子，今日带他来给老太太请安，顺便到竺太太那边去求亲，说他的姑娘给我这儿子作个媳妇。”周老太太让茶之后，摇着头道：“太太们过去逛逛，瞧瞧他娘儿们都可使得。若说那亲事，不提倒也罢了。那位姑娘性情古怪的利害，自从立下什么心愿，吃了长斋，听见有人说媒，就哭的要死。

    竺太太只有这个女儿，疼的什么似的。新近做了一个什么梦，倒病了两天。他母亲千方百计的探他的口气，才知道他立的心愿。谁知道咱们害他的。”众位太太问道：“怎么是老太太害他呢？”周大奶奶接口答道：“说起来真是笑话，因我公公有个同年苏州梅解元，他是镇江祝家的女婿。有个内侄叫做梦玉，生的品貌像个美人似的，又最多情重义，文才又好。梅解元将两个女儿都给他做了媳妇。说是三房只有这个儿子，他家老太太要多娶几个孙媳妇呢。我公公又常听见朋友们说，祝梦玉文章做的好，品貌又长的俊，将来很有出息。咱们老太太听见了，就常挂在口头，说是这些孩子们那里再有第二个祝梦玉？人家有好姑娘，那里找得着这样好女婿？同竺太太坐下，就将梦玉要念几句。今日说，明日说，将个竺姑娘说的存了心。想着母亲年老，并无儿子，若不得梦玉这样的女婿，那下辈子的老景就难定准了。故此立愿长斋，除了梦玉，情愿不嫁，终身奉母。咱们家老太太每天急的叹声叹气，祝家的亲事断乎难说，岂不害了这个姑娘？”周大奶奶只顾叨叨的诉说不了，薛姑太太同舅太太们只是抿着嘴儿傻笑。周老太太道：“既是太太们要过去拜望，咱们陪去逛逛。先着个丫头过去知会，说薛太太同王宅的两位太太要过来拜望太太、小姐。”丫头答应出去。

    周老太太邀着众人，往前面夹道里走过园来。梦玉听了刚才这番说话，又见竹径，恍然那一天梦境。想这竺姑娘竟是个神交知己，我若负了他，岂不是天地间又出了一个无情的宝玉？正在想的出神，竺太太母女出来迎接。周老太太指着通名道姓，彼此见礼。忽然瞧见梦玉，娘儿两个骇了一跳，忙问道：“这位是谁？”梦玉急上前请安拜见。周大奶奶道：“这是薛太太的小相公。”太太们走进堂屋见礼让坐，丫头送茶。薛姑太太见这竺小姐，活像是史湘云显魂一样，真是奇怪。竺小姐也不住眼的瞧薛姑太太同梦玉。

    众位太太叙谈几句，竺太太问道：“薛太太有几位相公？”

    姑太太答道：“三个小儿。长子已故，只剩他哥儿两个，因他那天做了一梦，说是误到此处，得见太太、小姐，彼此大哭。今日特地带他过来请安。叫太太瞧瞧，不知梦中果然见过没有？”竺太太母女大为惊异道：“果然实有其事，但梦中所见，并不是太太的相公，容貌虽是，名姓不同。”梦玉起身指道：“那天同太太站在这块砖上说话，姐姐领我进那屋子瞧那供的观音菩萨，面前放着经卷，旁沿儿桌子上堆着些书，后来娘儿三个说些伤心话，彼此大哭而醒。虽是隔了几日，如在目前。梦中所说之话，刻刻在心，断不敢负太太的慈爱。”竺太太十分惊异，忙问道：“薛太太，怎么你这相公说的一点不错呢？”

    两位舅太太笑道：“如果说的不错，就是姻缘，也别管他谁是谁。像咱们这外甥，再要找第二个像他的，也就费事。放着现成合式丢开手去，想那个你愿他不愿的人，岂不白耽搁了工夫？咱们今日来，原为的这件事，太太别错了主意。”周老太太也巴不得说成了，放下一条心，再三赞道：“祝梦玉不过是闻其名，也未必有薛太太这相公的浚当面错过，真是可惜。”

    竺太太娘儿两个甚是为难，低头想了一会，茫无主意。薛姑太太看这光景，心中甚觉过意不去，对着两位舅太太道：“咱们说明了罢，别叫太太们纳闷。”舅太太点头，指着梦玉，将前后缘由细说一遍。周、竺两家太太们喜的大乐。竺太太笑道：“我说呢，那天梦里分明说是祝梦玉，今日见的又不是呢，谁知有这缘故！我遵薛太太的命，再无改移。”此时，竺姑娘已退入内房。薛姑太太取出金钗二对作为定礼，拜了亲家，命梦玉拜丈母。周府上的同舅太太们彼此道喜。将周老太太乐极了，忙吩咐就备喜席，就在竺太太堂屋里摆个会亲筵席。两位舅太太甚觉欢喜，说道：“咱们既做了亲家，诸事必得商量妥办。昨天瞧见宝姑娘的书子上提了一句，说他干爹病的很沉，倘若有一半点事故，这件亲事就要耽搁下去。况且亲家太太并无办事的人，这嫁妆也就费事。过于什么，又怪不可的，也必得商量妥当才好。”周老太太笑道：“嫁妆二字竟简绝别提，倒是远隔着几天道儿，再有点儿别的，耽搁上三年四载。竺太太呢，更上了年纪，照应下咱们还不知道活得到那时不能。往后想来，就很为难。若就在眼前办了，省掉多少费事。咱们不过是这样白说，总要竺太太各自各儿拿主意。”众人都说：“老太太说的很是。”竺太太低头不语，想了一会，点头道：“我刚才细细想过，周老太太的话一点不错。我向常多病，知道还有几年去活？若说嫁妆二字，除了我的这几件衣服外，所有我老爷遗下的这点宦物，都是女婿的，不用另备妆奁。至于完姻道理，既是他家人，凭姑太太爱几时做亲都使得。姑娘的花绣衣服还有几件，很可以不用再做。依我说，连行盘过礼这条儿都可免掉。择下日子，或娶或赘，听姑太太主裁。”舅太太们都说：“亲家太太见的不错。咱们择定日子，竟是这样办罢。”众位太太不便久坐，告辞拜谢而散。

    薛姑太太带着梦玉仍回冢宰第。沈夫人问知缘由，十分欢喜，说道：“谁知这样一个古怪姑娘，是咱们的姻缘。竺太太既是这么说，也很是情理。姑太太总是借在本家住的，不如搬到这儿来，赶紧给梦玉娶了亲，就打发二外甥夫妻起身赴任。等大姐姐回来，随你爱住那儿就住那儿。”薛姑太太点头道：“嫂子吩咐，我依着你办。叫梦玉赶着写封书子，专差去禀知老太太同他叔叔。咱们一面就择日子，在舅母这里给他娶媳妇。”

    沈夫人道：“当初宝玉小的时候，他舅舅同我疼的什么似的，原同大姑太太说过，等这孩子长大成人，我格外娶个媳妇给他。后来听见有个林姑娘，我就想这层。谁知他舅舅得了外任，几年闹的死的死，跑的跑。想起那孩子实在可嫌可笑。像梦玉这孩子叫人心疼，别说是姑太太给他娶个媳妇，若是遇着好姑娘，我也愿意娶了给他。况且咱们同他家的交情很厚，他父亲做的墓志碑传说的亲如手足一样，又只有这一个儿子，别说是他家宝贝，连咱们谁不将他当个宝贝呢？昨日萧桂提起他姐夫徐忠说，前月十八是老太太的七十大庆，咱们全不知道，我正在这儿商量要亲自去补拜生日。他的二婶子桂大妹妹是我沈家的老亲，咱们姐妹从小儿住在一处，直到十三四岁这才分手，出嫁后彼此就不通音问，我就着拜寿姐妹们相叙一面。这会儿同姑太太带着个新媳妇同去更好。”太太们叙谈安寝，一宵晚景无事。

    次早，梦玉刚请早安，有垂花门管家婆上来说：“薛二爷同苏州梅解元请玉大爷说话。”梦玉禀过舅母同薛家妈妈，跟着出去到宝经堂，瞧见丈人，忙上前请安，同薛蝌问好。彼此坐下，梅白道：“老太太很安，三叔叔的病也总是这样神气，倒是你二叔叔、婶子，你丈母、媳妇们都劳乏的使不得。赶做完了老太太的大庆，内外男女倒像害了一场大病，全闹的软瘫了。老太太吩咐，叫他们歇息几天。我是被几个好友拉着来约周则古去逛栖霞作诗会。带着是你父亲有专差书子回来说，你桂三舅一切还帐、盘费，全是你贾家丈母一个人包元儿，像这样巾帼中的鲁子敬，实在难得，老太太们十分钦佩。桂三舅已于十六起身，贾府的准在二十左右开船，叫你将丈母的宅子好生收拾，别要潦草。昨晚见周则古。知道薛姨太太继你做个儿子，同住在王相国宅里，又给你聘下竺父台的小姐做媳妇，我很感激欢喜。你年幼，不知王相国同你父亲是数十年的莫逆知己，非同泛泛；就是薛家继父，也是你父亲乡榜同年，与咱们家都是年谊契交。你固然年幼，连蝌二哥都不能知道。周则古说，竺太太很简绝，随着咱们择日做亲。今早上徐忠对我说，张本有书子给他，说老爷病的很沉，难以调治，断不可叫老太太知道。我听这话头儿，有些不妥。刚才同你蝌二哥商量，禀明你继母、舅母，给我道谢请安，说这事要办，总在三天以内，别耽搁下去，恐有别的事务。再者还有一件难事，那几天老太太大庆，里面全亏郑姑娘张罗照应，不辞辛苦，诸凡周到。你丈母见老太太疼爱的使不得，同汪姑妈打伙儿的求着郑家姑妈，将郑姑娘许下了你，等着回去做亲。这会儿既有竺府这门亲事，我今日专差连你的书子寄去，禀知老太太，赶着辞掉郑家的，别误人家亲事。”薛蝌道：“兄弟陪着姑丈说话，我进去回母亲同舅母，将姑丈前后的话细细禀知，看是怎么办法。”梦玉答应，薛蝌起身进去。家人们摆下点心、果盒，翁婿二人坐下用茶。又将桂家起身光景及宅里近况情形说了好大一会。只见薛蝌笑嘻嘻出来，指着梦玉，不知说些什么，且听下回分解。