日是怎么一个办法？”老沈道：“当日琏二爷是准咱们装货，包咱们的税。除了报船料以及提溜、打闸、短纤、过坝都是船户自己料理不算外，有一号船送琏二爷一百银。各位二太爷们的小费，有一号船给二十两银。这会儿比不得那几年诸事相应，你老人家是知道的。这如今那一项不长了价儿？一切人工火食，一倍加了几倍。这会儿太太起身用的船多，咱们说个老实话，多装得一担半担的也沾大爷的光，咱们也没有别的孝敬，竟是有一号船送大爷八十两银。各位二太爷的小费，还照着是二十两。”林之孝笑道：“你们别拿着我当糊涂，那年琏二爷是同赖大爷两个人办的，有一号船是一百六十两，小费在外。这会儿就是诸事长了些价儿，也短不了这些。我也不管你们这个那个的，有一号船给我一百二十两，给他们小费二十两。我最直爽的。是这样呢，咱们就定下，不是这样呢，咱们再说。”老沈道：“还要求大爷再看破点儿，实在这会儿的人工、火食比不得原先，见得这样到了江南也赚不出几个钱。”众人又一齐的说道：“罢呀，大爷看破些罢，咱们沾大爷的光，等着慢慢的再报答你老人家。这会儿算大爷看顾了我们穷人罢。”林之孝笑道：“既是众位这样说，给我一百银，他们的小弗三十两，是断少不得的。有一号船给一百三十两就是了。”老沈们一齐说道：“竟是这样罢，咱们先给大爷留下一百定银，余外的等定了船数再送过来。咱们有八百包皮货，还有几百担果子、杂货，都交给大爷。”林之孝道：“很好。”众人喜极，俱各散去。

    林之孝命老婆、孩子将点私帐收回，家中内外全行收拾停当。料理一会，带着个小子出去，雇了一辆傲车坐上，一直到合泰银号。那些号里的伙计们，将林大爷让到里边坐下。叙谈一会，林之孝将个单子取出来，交给他们照着去办，“平色要准，拿回去请太太随手拆开一封，倘若平色不好，是要罚的”。

    众人一齐说道：“大爷这里面不要仔吗，咱们也就断不肯含糊，是必照色、照数包去，横竖总不叫大爷伤脸。”林之孝道：“很好。拜托，拜托。”说毕，辞了众人坐上车，又到恒泰、义兴两个大银号里，弹兑了银子，叫他们打上包，就雇银号里的挑夫伙计们押着，送到宅里去。自家坐车先到荣府回明太太。

    此时，正值王夫人们在用晚饭，吩咐林之孝带着挑夫送到上房。不一会儿，多少夫子挑进上房，伙计们交点清楚而去。

    王夫人道：“你都取来，一会儿收在那里？”林之孝道：“奴才带着梁贵、周瑞这几个麻利家人进来，做一夜工夫，先装了要紧箱子，余下零碎的再收拾，白日里实在没有空儿。”王夫人点头道：“很好。我还有一句话要对你说。”林之孝道：“太太有什么吩咐？”王夫人道：“我这炕背后夹板墙里，还有老太太留下的十七万银子，是多年不用的老家私，两宅里全不知道，俱用桶装着。咱们箱子里未必能装下这些。”宝钗道：“咱们赐书楼的书，全要带回去的。不如将这十七万银装在书里，又隐秀，又妥当。”王夫人笑道：“倒也是个主意。且将箱子装毕，再收拾那个。”林之孝答应出去。吃了晚饭，领着梁贵、鲍忠、董升、马裕十来个得力家人，在上房尽力收拾箱子，行李，整整闹了一夜。次日用结实木板箱，将楼上要紧书箱同夹墙后的老家私分装在各书箱里面，上贴着书名，做个暗记。宫裁姐妹日夜小心照应，又派了几个老成麻利的家人媳妇同在上房看管。

    王夫人各处辞行，有走不到的，差宝钗、珍珠分路代去辞行。一连几日，不觉已是七月十四。珠大奶奶备下铁槛寺、馒头庵两处的年例香烛、别金，差宝钗、宝月、珍珠十五到两处烧香辞行。宝钗们各人备了几封别金，宝月禀过姨妈，先出城去给老师父拜天经忏。十四是祝府给桂三太太饯行，请贾府的太太、奶奶作陪。早半晌宝钗、珍珠奉太太差往几家远处辞行，宅子里已收拾的不差什么。定下十七号大船，林之孝派几个诚实家人，驾着敞车陆续起行李上船，又派几家有年纪老成的媳妇们先上船照应。闲常只觉人多，这几天只嫌人少。

    王夫人差宝钗们出门后，看着发了好些行李。上车来到祝府，已是上灯时候，桂太太久候多时。柏夫人道：“本来要明儿给三妹妹饯行，倒是姨娘们想起明儿七月半，咱们都是吃斋。况且是后日起身，明日也未必有空。因此改了今日，请过来姐妹们叙一叙。我同大姐姐不过隔三两个月就见面，只有三妹妹要隔三年五载的回来嫁女儿、娶媳妇，咱们才见得着。那天去的千里马，是限他今儿到家，老太太瞧见书子，不知要怎样的大乐三兄弟、三妹子得了媳妇。今儿家里热闹着呢。”王夫人笑道：“咱们今儿吃饯行酒，又是吃喜酒。”柏夫人道：“我两个女儿同月姑娘为什么不来？我也给他们备了一席，叫他姐妹们大家叙叙。”王夫人道：“你两个女儿这几天忙坏了。姐妹两个分路去跑，还带着代我吃饯行酒。我听见他们说过，下梆子的时候准到这儿。月姑娘给老师父去拜经忏。”柏夫人道：“既如此，咱们先坐起来，叫两个女儿等着他们罢。”王夫人道：“使得。”三位太太坐席，彼此说些分离之话。芙蓉邀蟾珠到自家屋里去，姐妹两个千叮万嘱，哭一会，说一会，难舍难分。那三位老姐妹们也是离情别绪，十分难过。王夫人道：“我倒记起一件事，妹妹务必在心。有我一个至交姐妹柳太太..”柏夫人道：“月姑娘的婆婆，礼部主事柳大老爷的太太。”金夫人道：“我知道，不是住在馒头庵，四月间才回去的吗？”王夫人道：“不错，他儿子、媳妇都是我的干儿、干女。”柏夫人道：“梦玉又拜柳太太为母。”王夫人道：“我那干儿子名柳绪，长的很清秀，文才也好。三妹妹千急记着对妹夫说，务必照应照应他。我怜他是个孤子，又爱他孝顺寡母。这孩子将来大有出息。他现在的媳妇又是宝钗的妹子，名叫宝书。柳太太一番苦节有此佳儿佳妇，真是天神默佑。将来妹妹到那里，不要拘地方官夫人的体统，只管同他往来。若是会着他娘儿们，说知你亲家出家的事，也对他说这个缘故。我本来要写书子寄点东西去的，这几天心绪万千，从那个字儿写起？横竖我到家后再寄书子来罢。”桂太太道：“姐姐吩咐，我紧记在心。”太太们一面说话，慢慢饮酒。有人报道：“四姑娘来了。”只见珍珠进来，给妈妈同三姨儿请安。王夫人道：“怎么这会儿才来？”珍珠道：“叫蔷大奶奶拉住着，那里肯放？蛮缠了半天。宝姐姐还没有来吗？”王夫人道：“他又不知叫谁拉住下放呢！你妈妈给你们备下酒，叫你们小姐妹儿也叙叙。蟾珠在芙蓉屋里等着你们，叫他饿坏了。三个人儿一面吃着，再等宝钗罢。”珍珠答应，赶着到上房去见干爹请安，又说些辞行的话，向姨娘们问了好，退出房来折到芙蓉屋里。

    蟾珠们瞧见十分欢喜，珍珠道：“太太叫咱们一面吃着，等宝姑娘。”芙蓉说：“咱们就在这儿吃罢。”蟾珠答应：“很好，又省得出去。”芙蓉命丫头们就在房里摆设酒席。今儿是让蟾珠居上，姐妹三个坐下，先敬了两杯酒，然后坐下畅饮。珍珠道：“你们两个眼眶儿红红的，想是在这里哭呢。”

    芙道：“姐妹们正打伙热热的，眼看着分手，怎么不伤心！”

    珍珠叹息道：“我怕说这些话。你们两个都还不过隔三两个月就见面，只有五妹妹要隔三几年才来，等他来了，你们横竖总要见面，就不知可还有我没有呢？”芙蓉听说，一阵伤心，泪如泉涌。蟾珠、珍珠也呜呜咽咽的不能下咽。珍珠忍了一会说道：“你们都有见面之日，只有我一人断难，断难！”三人正在悲切，只见宝钗走了进来，笑道：“你们三个傻子又在这儿说傻话，出傻眼泪。”三个人赶着起身让坐，珍珠问道：“你才来吗？”宝钗道：“我来了一会，就在老爷屋里说了半天话，又在太太们那里敬了一会酒，这才来找你们。又站在窗外听你们三个人说傻话，我实在好笑。今儿妈妈花了钱弄的酒儿菜儿，叫你们瞅着哭的吗？”三个人都”噗嗤”的笑了起来，蟾珠道：“只有宝姐姐的心胸，实在比咱们豁达。”宝钗笑道：“不用管他豁不豁，咱们且吃酒。”姐妹四人坐下，洗盏更酌。酒未数巡，见一个丫头急忙跑来叫道：“蓉姑娘，三老爷不在了！”芙蓉叫声：“哎呀！”离席飞跑出去。不知这三老爷是几时不在的，且听下回分解。