不用费事，只要先将眉毛搅了开开鬓，余下的留着慢慢的再开。倒是秋姐姐嘴上的几根胡子，替他去去掉。”众人听了，都“噗嗤”的笑起来。秋瑞笑骂道：“梦玉，你今儿仔吗只同我过不去？”说着，走过来拉他。

    梦玉笑着，飞跑的去了。小金嫂子笑道：“戴着凤冠撵姑爷，这倒是头一磨儿瞧见。”众人都一齐大笑。

    进了介寿堂，金凤拉着芳芸、紫箫道：“两位姐姐前世是怎么修来的，有这样福气？我们从今儿起要改口叫大奶奶了。”

    芳芸、紫箫道：“妹妹，你怎么说起这话来？咱们是怎么样的姐妹！也不能够就将妹妹们撇掉了，横竖姐妹们谁也丢不掉谁。秋姐姐正约定明日到六如阁拜姐妹，谁知老太太的恩典，今儿就这样一办，真是叫我们三个人就是做梦也梦不到的事。”

    金凤笑道：“总是姐姐们的福气，咱们那里赶得上呢！”周嫂子笑道：“依我说，都不要谦虚，倒是开了脸，赶紧去照应的为是。”秋瑞们在介寿堂开脸之事暂且慢表。且说梦玉跑到外面，正是一阵一阵来客的时候。祝筠在恩锡堂回拜。梦玉刚走了出来，正遇着一大堆的客人进来，他就赶忙邀住，都到崇善堂去回谢。又来好些在敬本堂等着拜寿。叔侄两个这一早上至少也磕了三四千头。祝筠去各处照应吃面，派梦玉在茶厅上接待来客，直闹到晌午客人来齐。各处面完之后，都开了戏。

    梦玉在四处照应张罗，满身是汗。鞠冷斋瞧见说道：“你不用照应，今儿来的客都知道是照应不过来的。我方才对你二叔叔说过，尽托各家至亲本家做主人待客。他也到意园里歇息吃面去了。你去歇歇罢。”梦玉心中甚喜，连声答应，也就脱身下去。走进垂花门不走甬道，就着西廊下，一直绕到景福堂夹道进去。先到海棠院瞧了瞧，只有两个老妈儿看着院门，余下的都在外边伺候。折转身出来，四处一望，今儿比昨日来的人更添了几倍。见东边听事房前，站着一堆人在那儿指手画脚，不知说些什么，内中有一个看去像像紫箫，忙走过去，原来是江苹、芍药同几个嫂子们对那些跟来的姑娘、嫂子们说话呢。

    江苹瞧见梦玉，说道：“大爷来的正好，请他拿个主意。”

    梦玉笑道：“我有什么主意？”王贵家的同江苹说道：“怡安堂的三个金爵杯被人偷去了；介寿堂不见了三个满绣花的椅披同那一尊满红昌化石的大罗汉；如是园竹香梧影山房多宝厨上，不见了一个羊脂玉东方朔，又打碎了一个霁红盘子；北院里翠凤姑娘屋里，不见了一枝银簪子、一只镶金的风藤镯子、一块挑花汗巾。还不知那里不见些东西。刚才都到垂花门去报查大奶奶同槐大奶奶，他们两位倒说的好笑：‘谁叫你们不小心照应！今儿跟来的姑娘、嫂子、老妈们有六七百人，问谁去要呢？在什么地方不见的，就叫派在那儿的赔。’怡安堂是我同芍药姐姐管陈设，介寿堂今儿是三多、吉祥两个，竹香梧影山房是绣花处的廖嫂子一个，只有翠凤姐姐屋里没有人，他关着房门，谁开了进去硬拿了他的去！大爷，你想这事怎么办法，这不是活要急死人吗？不知是谁家跟出这样不要脸的贼老婆来！这样的贼娼妇、贼婊子、贼蹄子，带他出来打嘴现世的丢人！”江苹只顾混骂，芍药同这些嫂子们都呆呆的想不出主意。梦玉道：“我倒有个绝妙的主意，又省力又安静，又不张扬。”江苹忙问道：“是一个什么主意？”梦玉笑道：“依我的意思，竟叫他们拿了去就完了。”众人听了，都“噗嗤”的笑起来。芍药道：“咱们赔金杯子倒还有限，王嫂子同大金嫂子是这里的该班，自然少不了他们，一股儿的四个人，每人拿出几十两银子也罢了。倒是三多、吉祥他两个真要急死。那一尊罗汉是老太太最心爱的，拿个什么赔？还有廖嫂子的羊脂玉东方朔，他一个儿赔得起吗？翠凤的那点子东西，算不了什么。”

    王嫂子道：“我瞧着他两个今日要急出人命来！”梦玉听了，倒吓一跳，说道：“你们都不用乱，我真个有个主意。”

    用手指道：“这件事总在他们几个人身上。”站着跟太太、奶奶、姑娘的那些姑娘、嫂子们都面红面胀的说道：“大爷怎么说在咱们身上？这个样儿倒像是咱们这几个人偷的，就说的咱们这样不要脸，跟着主子出来丢人！”内中有汪太太身边的姑娘彩凤，也有十**岁的年纪，长的很有几分姿色，向来同梦玉最相得。这会儿急的眼泪汪汪哭起来，说道：“梦玉，你越发好了，将咱们也当做贼！”梦玉见他臊的哭起来，赶忙过去拉住他，说道：“姐姐，我并没有说你们是贼，我还有下文没有说出来，你就着了急。我先给姐姐陪个礼！”说着，抱着彩凤的腿跪了下去，众人又都笑起来。彩凤道：“冤人做贼也是你，替人陪不是又是你，真怄死了人！老祖宗，你请起来，叫人瞧着像个什么样儿。”梦玉笑着站了起来，说道：“你们听我的下文。这件事必得要彩姐姐同在地儿的姐姐、嫂子们去办，也没有别的办法。那拿去的人不过欢喜那罗汉红的有趣，拿去玩玩；那三个金爵杯，也不过看着黄亮亮的，拿去喝了酒儿。这都是常事，也算不了什么偷。这会儿咱们硬嚷着说他们偷去了，那拿去的人，他要拿出来，脸上觉着害臊，是断不肯拿出来的。咱们这会儿没有别的，只有拿东西同他们去换。我将手上这双紫金镯子交给彩姐姐带着去访问访问，是谁欢喜拿去的，先将这双镯子换了罗汉回来。设或有人知道点影儿来通个信儿，我送他一只金镯子。千急别混冤人，这可不是玩的，只要私下去悄悄的问问人就是了。若是喊着去问，别说是谁，就是我也断不肯承认的。”说着，将一双镯子取下来，递给彩凤说道：“拜托，拜托！”彩凤道：“我这肉皮儿没有沾过金器，又没有带着瓶抽子，你交给别人罢。这件事我替你去细访出这贼养汉老婆来，我活撕了这贼蹄子，还要拿东西去给他换呢！你倒是照会垂花门的人，凡是外来的老妈、嫂子、姑娘们，一个也别放出去，我自有道理。你快去知会！”梦玉道：“好姐姐，你将这双镯子收着，别叫我脸上下不来。你向来是怎么个儿待我的。”说着，将他的手拉过来，一只手替他套上一只。

    差人到垂花门去照会。

    转身到介寿堂来，见吉祥、三多急的面皆变色，也同着几个嫂子、姑娘们在那里纷纷议论。梦玉走到面前，当着众人响响的将托彩凤去找的说

    话说了一遍。三多道：“彩姐姐替咱们找出来了，他真是我的亲妈！”梦玉道：“两个姐姐不用着急，横竖总在我身上，还你们东西就完了。”吉祥们才略略放了一放心。三多道：“你们的新奶奶才过去了一位，我们让他进来坐坐，他连鼻子里的气儿也不转一声儿，扭着嘴儿笑了笑，赶忙就跑去了，倒像谁要拉着他借三两五两呢！今日才得了意就瞧不起咱们穷朋友，再隔两天更不用说了，眼睛里早瞧不见咱们！”梦玉笑道：“好姐姐，你说的是谁？我又不知道。”

    三多道：“是新任承瑛堂的西大奶奶。”梦玉笑道：“紫姐姐再不是这样的人，想是他有事，没有空儿同姐姐们说话也是有的。总是我的不是，我给姐姐打个千儿陪个礼罢。”说着，赶忙给三多、吉祥打了两个千儿，引的众人大笑，说道：“明儿再娶几位大奶奶来，大爷一天还不够替人家陪不是呢！”梦玉笑道：“我去瞧瞧紫姐姐来。”说着，转身就往承瑛堂来。到了院里，见秋雁在卷棚下凉榻上，手中拿着把长穗子的芭蕉扇，仰面歪着身子靠在窗槛儿上打盹儿，四面静悄悄的并无一人。

    梦玉轻轻的走到面前，将舌尖儿在他香口上的胭脂舐了一舐。

    秋雁惊醒，见是梦玉，抿着嘴儿笑嘻嘻的拉他坐下，轻轻的问道：“你是来瞧紫丫头的吗？”梦玉点点头。秋雁道：“他方才伺候老爷吃过参汤，又吃了点子饭，站着说了一会的话。等着老爷睡下，他到屋里歇歇去。开了脸，越发出脱的像个美人儿似的。承瑛堂的人你倒得了两个。”梦玉笑道：“你也会中人。”秋雁笑着将头摇遥梦玉见有两个嫂子们走进院来，起身对着秋雁道：“我去瞧瞧紫姐姐。”秋雁点头。

    梦玉下了台阶，转入东院到紫箫屋里，见紫箫坐在中间屋里炕上，拿着手镜细细对照，莺儿站在旁边。梦玉道：“姐姐，你进来做什么？”紫箫道：“我回来打发三叔叔吃饭，等着睡下我才过来歇歇。秋水堂有妈妈同芳姐姐照应着，我略坐坐再去。”梦玉道：“老太太的寿面，我还一根儿也摸不着吃。”

    紫箫惊道：“你还没有吃面吗？”梦玉道：“我随着老爷尽剩磕头，那里还有吃东西的空儿？这会儿老爷也乏了，到意园去吃面，我才偷空儿进来。”紫箫道：“不用多说，叫莺儿快去对颜嫂子说，大爷没有吃面，叫他赶着下两碗蟹面来罢。拣着大爷喜欢的热炒儿要四个。再到咱们小茶房里对陈嫂子说，要壶酒，就拿到我屋里来。”莺儿答应，才要转身，紫箫笑道：“莺儿连点规矩也不知道，见大爷也不磕个头。”莺儿笑着赶忙磕头。梦玉笑道：“你是陪嫁丫头，以后要叫我姑爷才是。”

    紫箫笑道：“莺儿快去罢。”莺儿站起身来，飞跑出去。

    紫箫道：“丫头们面前，别同他疯疯傻傻的，引的他们没规没矩的不像个样儿。你瞧瞧我这眉毛，他们说有些儿高低。”

    梦玉捧着他的脸，左瞧右瞧说道：“别要听他们的瞎话，好好的有什么高低呢！你倒越标致了。”紫箫笑道：“芳姐姐比我还要好呢！”梦玉道：“姐姐，我今儿到你屋里来。”紫箫道：“我手上的刀伤还没有好，你到芳姐姐屋里罢。”梦玉点头道：“我等姐姐手上几时好，我几时来。”紫箫笑道：“来不来都没什么要紧，我要嫁你为的是终身得个有情丈夫，不枉了嫁夫一世，并不为枕席之爱。我今儿蒙老太太的恩典配你为妻，我已是心满意足。只要同你有过一宵之爱，我将来死了也是瞑目的。”梦玉听着，想起昨夜的心事，就止不住两泪交流，十分伤感。紫箫只道是为他说了几句伤心话，他是个多情的人，所以动了伤感。倒觉得动了多少恩情，心中甚为疼惜，赶忙将他搂着，脸贴脸的说道：“好兄弟，我不过这么瞎说，你也值得鼻涕眼泪的哭起来！快好好的，明日晚上到我屋里来。”梦玉点点头。

    正在说话，见莺儿同打杂的老妈儿端了面菜来。就摆在炕桌上，设了两副杯筷，斟上酒，两个人对坐饮酒吃面。正吃得十分高兴，听见外面有人问道：“大爷在这儿没有？”不知问的是谁，且听下回分解。