着要给他寻个终身出路，你办得很是。衣服首饰很容易，就是柳大爷的衣服，叫宝妹妹将宝玉的衣服拣两套去送他。”

    贾琏道：“衣服首饰算拢共拢儿都有了，只是这酒席得备几桌。”王夫人道：“你母亲同珍大嫂也要去看柳太太。咱们大家出分子，连蓉哥儿同他媳妇也带上。咱们得两桌，你们一桌，再办几桌下席。就是庵里的人也要给他们吃杯喜酒，大家热闹热闹。”贾琏道：“太太说的是，我先垫出银子去办。”宝钗道：“咱们的分子到底多少一个，也要合合瞧。”珍珠道：“竟是三两一分，不够的我包圆儿。”珍大奶奶笑道：“四丫头又发标了。”宝钗笑道：“你不知道，近来的四丫头他是一等的脑儿赛。”说的众人大笑。王夫人道：“这也是四丫头的好处。”贾琏道：“就是这样定了。我要赶着出城去，天也不早了。”说毕站起来，辞过太太同众位奶奶，对着李纨道：“大嫂子记着，明日叫他们将灯儿、彩儿、椅垫儿都带些出来。”

    宫裁应道：“这交给我，横竖我想不起的事有宝妹妹最想得周到，你只管料理你的罢。”贾琏答应，辞别出来。到了外边，将大厨房的头儿老郝叫来，吩咐他后日在馒头庵办酒席的话。

    说了一会，老郝道：“必得明日先办停当东西，才来得及。”

    贾琏道：“原是明日就要出去。这是二十两银，你且收着，等办完了开帐总算。”老郝接着答应。三儿已带马伺候，贾琏骑上对三儿道：“天竟不早，到得庵里只怕上灯时候。”三儿道：“催着走也要不了。”走出二门，三儿骑上牲口。主仆二人紧紧走出城来，在柳堤上放开牲口。正是那些村庄上做买卖的，背着空担子，三个一群，五个一伙，口里唱着曲儿，戴着夕阳归去。那柳枝上的倦鸟归林，高高低低倒像落霞碎锦，翻飞不定。贾琏甚觉怡心悦目，只听见那些人说道：“再隔几时，咱们就少走多少道儿了。”一个说：“这回的桥造的结实。”一个说：“不是贾府琏二爷发这样大善心，再也别想造起这桥来。”一个说：“地跟儿叫做万缘桥，不知这回修了叫个什么名儿。”一个说：“也亏这琏二爷找着刘长者，若是托别的，那不用说真白发了这点善心。”贾琏正听着那些人你一言我一语，不提防路旁搁着一架水车，牲口眼岔，猛然间将头低了两低，接着几个蹶子，忽喇喇一辔头飞腾而去。幸亏贾琏牲口上麻利，就势放开，让他尽兴的一跑。三儿也加上几鞭，撒开马，主仆二人就似两个旋风，沙飞石走，转眼之间已到铁槛寺门首，忙勒住牲口。

    法本同老刘站在山门前说话，贾琏下马，三儿过来接着。

    法本道：“方才老刘遇着升儿，说二爷进城去了，来不来还不定。”贾琏道：“我家去多耽搁一会，不是早出城来。”老刘道：“我赶着这个好天气，上紧办工，恐到五月内雨水多就不能工作，还要糟掉好些材料。因此多雇了好些工匠，自家催紧着赶办。现在倒有七八分的工程，不过几天就可以赶起来了。今日到庵里去见二爷，是要请二爷的碑文同桥名，再者请合龙的日子、时辰。”贾琏道：“桥名不用改，仍旧是万缘桥最好。碑文我已做得了，因没有定合龙的日子，以此没有写出来。我昨日瞧见宪书上五月初四是天德月德三合，黄道上吉日，宜用辰时。咱们何不就用五月初四辰时合龙罢。”老刘道：“很好，二爷定了就是。我明日多写些合龙的日子，各村庄去贴了，叫他们知道。是日有忌犯的，临时回避。”贾琏道：“很是。我明日写好碑文，叫三儿给你送去罢。”老刘答应。

    贾琏对法本道：“后日两府的太太都来拈香，人多着呢。但是你听了别着急，不吃你的东西，只喝你一口茶儿就是了。”

    法本笑道：“我的二太爷，你真是窗糊眼儿抹糨子，忒瞧不起人。好容易两位太太到寺里来拈香，我就是当被窝，也要尽点儿心。就说的光喝口水儿咧是咱的，我的二爷！”贾琏笑道：“我不说谎，实在后日一早到这儿，拈了香就到馒头庵去。这天是公分请柳太太。你不信，明日有厨子出来，你就知道。天黑了，我要到庵里吃饭去呢。”说着，跨上牲口同三儿一直到馒头庵来。

    到了庵门，敲捶半天，才有人听见出来开门。自从老师父死后，他们天天见神见鬼，不等到黑，各人都到屋里去躲，故此无人听见。因升儿在老道屋里坐着，听见捶门，赶忙叫老道来开。三儿将牲口拉了进去，吩咐老道：“牲口多加草料。”

    老道答应。又对三儿道：“你同升儿在老道屋里，我去叫他拿饭给你们吃。”升儿说：“爷的被褥已铺在客堂里。”贾琏说：“你两个吃了饭，就在客堂里睡，不用等我。”三儿们答应。

    贾琏走将进去，此时并无月色，顺着甬道走过大殿向东转了进去，心中想道：“妙空约我到他屋里，我若不去，明日妙能之事虽是他不敢怎么，未免诸事唠叨。这也是点子冤孽债，完结了也好。”心中正在盘算，不觉走到东院门口，猛抬头瞧见墙边站着一个雪白的长人，有六七尺高，站在门前晃来晃去。

    骤然瞧见大吓一跳，登时周身寒毛直竖。忙站住脚，定睛细看，觉得那个长人的脑袋不知多大，看他脸上似有多少眼睛闪动可怕，忙将心神掌住，想道：“这一定是个无常鬼，老师父已死，他又来干什么？想是要来吓我。且叫他试试我的胆量。”想毕，将两只袖子高高卷起，拽起下身衣服，放大胆子急身跑将过去，对着那个白人使劲一脚，只听见惊天动地的一声大响，将院子门连那白人一齐踢倒在地。

    这东院子自从净虚死后，并无一人住在里面。那些姑子们都听见这一声响亮，人人的魂都吓冒，谁还敢开门来瞧。贾琏因劲儿使猛，不提防将门踢下，自己也吓了一跳。不管他是人是鬼，过了东院门，走过后殿来到妙空的住房，瞧见里面灯明火亮，这才放心。站在门外叫了两声：“妙空。”两个徒弟香凤、佳凤听是琏二爷声音，赶忙开门，一面进去通知师父，妙空出来说道：“叫我好等！仔吗这会儿才来？你这样儿同谁打架吗？”贾琏走到炕上坐下，说道：“你且拿口茶来我喝。再对你说。”妙空往自己屋里去取一杯香茶，亲自送来。贾琏见妙空这会儿打扮不同，身上穿着月色缎满绣花周身镶滚的短夹袄，里面衬着鹅黄绫子小棉袄，大红绣三蓝三镶领，底下穿着银红纺丝绸夹裤，绿绫袜子，大红缎满金粉底鞋，臂上带着三只金镯，指上带着两个银指甲，递过茶来。贾琏接着喝了几口，说道：“你们知道我同谁打？”妙空坐在二爷身边，答道：“我知道是谁呢？”贾琏道：“说出来要骇死你们了，几乎把我的胆都吓碎，实在怕人！”就将方才的事，添上些枝叶说了一遍。师徒三个吓的握着脸挤在一堆儿，十分害怕。

    贾琏笑道：“你们且不用害怕，我还没有吃饭呢。”妙空道：“都收拾现成，谁去叫老婆子来。”香凤们说：“打死了我也不去的。”贾琏笑道：“这样胆子，也混充人灯儿？在那儿？我去叫罢。”妙空拉住道：“你别去！看骇着。”贾琏道：“怕什么？若是遇着再给他一脚。”妙空命香凤掌着手照，同二爷到厨房去，叫老婆子们打点晚饭送来。香凤无奈，只得照着二爷，同到厨房吩咐。谁知三儿们等不得，叫老道跟着都在厨房里喝酒。贾琏瞧见，对管厨房的婆子道：“有荤菜给些儿他们吃饭。”婆子们笑道：“二爷放心，他们哥儿两个吃不了呢。”贾琏、香凤仍旧照着来到屋里。

    妙空请二爷到内屋去坐，就在大炕上摆设一张大炕桌，两副杯箸，摆着四荤四素八个碟子，四面蜡烛点的雪亮，香凤手执银酒壶，佳凤伺候往来端菜。这两个徒弟年已十五六岁，是妙空的心腹，诸事都不避他。妙空同贾琏在炕上并肩而坐，你一杯我一盏饮的十分高兴。

    贾琏又将刚才看见那个白人头有多大，脸有多长，两只眼睛比碗还大。妙空道：“罢呀！怪怕的，尽着说他干什么？本来老师父也实在可笑，又不是谁害死他的，闹的天天显灵出现。

    众人都听见他夜间出来叹气、开门，东响西响。庵里的这几个人，一到晚上谁不见神见鬼的害怕？我同宋大哥商量过，赶着发送掉倒安静，省得留在家里作怪骇人。”贾琏道：“老师父的那个炕也要拆去才好，留着他总不妥当，就是出了殡，他的阴魂总在炕上，夜间要出现。”妙空道：“这也容易，明日对宋大哥说知，叫几个人来，一会儿就拆个干净。”贾琏道：“断乎使不得！凡是死人的炕，总在三天以内拆掉了就平安无事。若是过了三天，是必等着出殡的这天才可以动土拆炕。若是停着灵动土拆了炕，亡人一定要变成僵尸出来吃人呢，那就更闹的了不得。”妙空正听的害怕，香凤忽然大叫：“老师父来了！”将手中银酒壶劈面打去，妙空惊的握着脸将头藏在炕桌下。贾琏正跳下炕来，听见套房门口一人跌倒在地，忙持烛去瞧，原来是佳凤端菜进来，被香凤当胸一酒壶打倒，将手中一碟烧鸭子铺了一脸。贾琏连忙扶起，不觉大笑，香凤再三赔礼认错。

    师徒笑了半日，妙空罚香凤自去温酒洗盏，更酌饮了数杯，倒在贾琏怀里道：“刚才虽眼错，想起我怪怕的。”贾琏两手捧着他的腮说道：“有我在，怕什么？这件事也交给我办。等出殡这天，你们全去了，一个阴人也不在跟前，我带着包勇叫他将炕拆开，命三儿们多点上些鞭炮，一路尽量大放，将那邪气阴魂震个干净。等你们回来，叫几个小工，将那些砖儿土儿搬在后院子里，露他半年，搭起炕来就不怕了。”妙空笑道：“好哥哥，这件事竟交给你办。”贾琏道：“你起来，咱们喝几钟儿，要吃饭。”妙空道：“早着呢，我睡在你身上喝。”

    贾琏笑着噙了一大口酒，低下头去慢慢喂他，又磕几个瓜子仁儿，粘在舌尖儿上递在他的口里，说道：“后日妙能做亲，明日你帮着我料理料理。”妙空道：“放心，横竖我办得妥当，总叫你脸上过得去。我有一句话，你要依我。”贾琏道：“你有什么话？”妙空道：“你这几天在这里陪陪我，等老师父出了殡再去，你依不依？”贾琏道：“使得，有什么不依。”妙空欢喜，坐了起来，无所不至，同贾琏喝了一会酒，将些果子，酒菜分给香凤们去吃。贾琏用过晚饭，净了手脚，同妙空进房，学济颠僧醒妓过了一夜。

    次日，妙空起来，依旧穿上孝衣，出去吩咐合庵的人，今日改口不许叫妙能师父，都要称他张大姑娘。又吩咐老道前后打扫收拾。走到智能屋里，同他商量：“今日办两桌席，一荤一素。荤席是咱们待待张大妹妹，也见得咱们相处一场；素的呢，替张姑娘办了，供供老师父，也是一番师徒的道理。”智能点头道：“使得。两桌席开谁的帐呢？”妙空道：“荤席算咱们两个的，素席开公帐。”智能应允，说道：“也要叫张姑娘知道。”妙空道：“你等着，我叫琏二爷去对他说就是了。”

    却说贾琏一早起来梳洗完结，用过点心茶水，妙空嘱咐他晚上早些进来，贾琏点头出去。走到东院门口，见那两扇院门倒在地下，门上挂着一大吊白钱。贾琏笑道：“谁知昨晚的长鬼原来是他。”赶忙将白钱取下，故意撒了一地，又抓些在老师父灵前棺材头上，撒了满炕。然后走到客堂门口，叫了一会门，三儿们听见，赶忙起来开门。贾琏走进客堂，见包勇也在里面，问道：“车子换过没有？”包勇说：“换了一辆五套大车，牲口都结实。契上写明白二十八起身，多住一天包一天的草料。”

    贾琏道：“明日柳大爷做了亲，赶二十八很可起身，今日才二十二呢！你今日且不用进城，帮着照应明日的事。”包勇答应。

    贾琏命三儿去请柳大爷，带了笔砚来。三儿去不多会，同柳绪拿着笔砚出来，给二哥请安，问道：“要写什么？”贾琏道：“我要将碑文写出，送去好刻。”柳绪道：“这枝小笔，我去换来。”说毕，赶忙去换了一枝毫笔。升儿研着墨，柳绪取过一大张宣纸，铺平桌上，贾琏就端端楷楷的书写起来。刚写有一小半，妙空、智能叫人送早饭出来。贾琏同柳绪就在客堂用饭，升儿伺候着漱口净手，只见智喜走来说：“妙空师兄请二爷说话。”贾琏同智喜一直进去，听见那些人都说是昨天晚上老师父出现，被琏二爷一脚踢进去，老师父急了，将些纸钱撒了一地，闹的棺材头上、供桌上都是纸钱。人人听说寒毛直竖的害怕，都说琏二爷好大胆子。贾琏只是心中暗笑，不觉来到妙空屋里，只见智能也在这里。不知两个说些什么，且听下回分解。