话说柳太太给妙能拽上房门，回到西院，贾琏接着问安。

    柳太太道：“承两府太太格外相待，各位奶奶又十分亲热，极意款留，盘桓数日，好容易再三告辞，今日才得回来。过几天还要接进城去，住到起身。”贾琏道：“太太该多住几天，仔吗的要赶着回来？”柳太太道：“我也要来家收拾收拾，蒙二爷的大恩大德，娘儿们趁这清和天气，正好登程。再下去，一天热似一天，大雨时行道儿上更难行走。”柳绪道：“昨日包勇同夫头来瞧过灵柩，想已说定。”柳太太道：“咱们起身一切事务，你二哥哥都交给包勇一人去办，你不必多管。”柳绪唯唯答应。贾琏道：“外面一切事务包勇很能料理，只是太太身边也必得一个妥当人路上服侍才好。”柳太太叹道：“譬如娘儿两个沿途乞食回家，今日受二爷举宅深恩，已经喜出望外，路上就有万千辛苦，也是在极乐境中，何敢有非分之想。”贾琏道：“正有一事要与太太相商，被太太过于谦抑，使我不敢妄渎。”柳太太道：“二爷有话，只管请说，我娘儿两个无有不遵之理。”贾琏道：“这件事须得太太赏脸应允，我才敢直说。”柳太太道：“二爷怎么说怎么好，再无不应之理。”贾琏甚喜，即将妙能情愿终身服侍的话详说一遍。柳太太点头，十分欢喜，说道：“庵中诸人最是智能同他十分关切照应，我很疼他两个，想着老师父去世，妙能这孩子没有个倚靠，正在替他为难。谁知他有这意儿，这孩子就很有出息，但不知他俗家是做什么的？”贾琏又将他俗家姓名详细说知，说道：“去年十六岁，原要给他落发，因老师父梦见他父亲说：‘我的女儿不是佛门中弟子，休要落发。’因此还是俗家打扮。”柳太太道：“原来是书香之后。我看他知书识字，举止大方，很不像个穷家小户的女儿，做事又能干麻利。他既有此心，又蒙二爷作伐，我竟配了你兄弟做个媳妇罢。只是这件事怎样办法？”

    贾琏道：“太太的意思，我也猜着，为的是兄弟现在有服不便完姻，若不成亲，一路上彼此不便。”柳太太点头笑道：“二爷神见。”贾琏道：“我早已想了个主意，是两全其便。不但他们道儿上不用避忌，就是眼前太太也得他帮着料理起身。”

    柳太太道：“请教二爷是个什么主见？”贾琏道：“后日是咱们太太完经的日子，城里两宅太太们都要出来，就着势儿给他两个拜了天地，成为夫妇，不过彼此行权之道；等到家之后再择个吉日拜花烛成亲。这事岂不两全其美！”柳太太笑道：“二爷这主意很好，真叫我一会儿想不过来。”贾琏笑道：“兄弟的喜酒倒要吃一杯儿，大家热闹热闹。”柳太太道：“这是应该的，只是我这里没有人手，这怎么好呢？”贾琏笑道：“太太放心，这事也交给我办。”柳太太道：“二爷的大恩，叫我娘儿们怎么报法？”说着，流下泪来。贾琏道：“我有什么好处？叫太太尽着挂齿。既这事说定了，没有什么别的更改。”

    柳太太道：“没有别的，总仗着二爷去办就是了。”贾琏甚为欢喜，说：“我去一会儿再来罢，兄弟也不用相送。”柳绪答应，同到院门站住，看着贾琏去后，将院门关上，娘儿两个叙话不提。

    且说贾琏一直来找妙能，将门推开，见他坐在炕头上，歪着身子呆呆瞅着墙上，瞧见贾琏进来，赶忙站起，也不言语。

    贾琏进屋坐在炕上，将他拉着手对耳低声细说，妙能面上登时彻耳通红；又在他耳边说了几句，妙能两泪交流，跪将下去。

    贾琏赶忙扶起，再三叮嘱了两句，妙能点头应允。

    贾琏折身出去，依旧给他将门掩上，去找妙空们说话。谁知这些姑子因连日辛苦，吃了早饭都去睡中觉。贾琏走到妙空房里，见他睡在外间炕上，一窝小猫儿在他身上撺来跳去的玩耍，脚后头堆着一大堆的孝衣。这妙空向来同贾琏是顽惯的，前几年这二爷的钱，他也使过，只是碍着老师父是走贾府的门子，以此不敢十分放手。此刻贾琏瞧见他正在熟睡，就坐在他炕沿上，将一只手在他胸前挤了一会，又在肚子上摸一会，还不见醒，给他一路混抓。妙空在睡中惊醒，忙转过头来，见是琏二爷，依旧睡下，将他的手一推，说道：“你别在我这儿混搅，你去找你的心上人儿罢。”贾琏道：“我有什么心上人儿？”妙空道：“不是你的心上人，你就肯替他接衣服？”贾琏道：“那天晚上你们接三，智静脱了一件衣服，我站在旁沿儿，就顺手替他接了，这有什么？你就混造谣言，什么心上人儿心下人儿的，我倒要问问你是什么缘故？”说着跳上身去，骑在妙空身上，将两只手在他两边胁肢窝狠狠的格支，将个妙空几乎笑的断气，极口的央及。贾琏道：“好好的叫我声，我才饶你。”妙空赶忙的叫道：“好哥哥，亲哥哥，你饶了我罢。”

    贾琏道：“还不够，还要亲热些儿！”妙空道：“可没有再亲热的了。”贾琏道：“不叫，我再抓。”说着又将两只手在他胁下乱抓。妙空急的乱叫道：“我的亲哥哥，老祖宗，我的亲男人，亲爹，亲舅舅，你饶了我罢！”贾琏道：“我有句话要对你说，你依不依？”妙空道：“好哥哥，你怎么说，我怎样依。”贾琏道：“我也不怕你不依，这会儿且饶了你。”说着，将身子启开坐在炕上。妙空也坐起身来，问道：“老太爷，你有话请说。”贾琏道：“我替妙能做个媒，给他说了头亲事，就要叫他过门，故此来同你商量，问你肯不肯？”妙空听说“嗤”的笑了一声，道：“恭喜，恭喜！”贾琏道：“恭喜我什么？”妙空笑道：“恭喜你添了件买卖，会捞毛。”贾琏听了一面笑着将妙空推倒炕上，压在身上使劲的混挠。妙空笑的四肢无力，只差了咽气。贾琏问道：“你敢乱说不乱说？”妙空摇着头道：“再不敢了，再不敢了。”贾琏一把抱住，说道：“你既不敢，快把舌尖儿叫我咬一口，我就饶你。”妙空只得吐出舌尖，同贾琏亲热一会。两人坐起来，妙空道：“你说别人呢，一会儿还难得出去；若说妙能，那怕你这会儿要他去都使得。地根儿他原是不得已到这里来的，前年要落发，又是他爷托梦止住着，他本来心里也不愿意出家，你只瞧他，谁当姑子的成天家还将两只脚缠的小小的？老师父在日常说，妙能随他爱跟谁去就让他跟谁去。这几天你是瞧见的，他推着病躲在屋里，我从不叫他。就是师父的孝，他爱穿不穿，也随他。”

    贾琏道：“也罢了，就是留他在这里，也是你们身上的事。你猜猜我替他说的是谁？”妙空道：“不用猜，就是小柳儿。”

    贾琏道：“怎么你一猜就着？”妙空道：“他两个鬼鬼祟祟，眉来眼去，谁还看不出！你们都是一教的人，我还怕不知道呢。”

    贾琏笑道：“你又拉上我。”妙空带着笑道：“到我屋里去说句话儿。”贾琏点头。妙空下炕先去开房门，同贾琏走到自家的套房里去，不知说些什么。有好一会，妙空出来，自己去舀一盆热水，请二爷洗手，自己也净过手脸，泡了两碗香片茶，将柜子里的细点心摆出几样，两个吃了一会。贾琏将手上一只金镯取下，给妙空戴在手上，说道：“等我明日再照着打一只，与你做一对，别叫他们知道。我这会儿到铁槛寺去商量后日的经事。”妙空对着耳朵道：“你回来吃晚饭，我等着你。”贾琏笑道：“且看。”妙空道：“你不来，我就不依那件事儿。”

    贾琏点头出去，到外边找着升儿，叫他去找三儿备牲口，“我要进城去走走”。升儿赶忙找着三儿，备了牲口，拉到山门外伺侯。贾琏命三儿跟进城去，升儿在庵里照应。说罢，主仆两个骑上牲口，紧催着在柳阴之下走够多时，已到城门。进城走不上二三里路，正遇着包勇骑着骡子，瞧见二爷赶忙下来站在路旁。贾琏问道：“夫马雇妥了没有？”包勇道：“都雇妥当，明后日夫头去扎麻辫子，灵柩上的大小杠、天平架子，一切应用东西都是夫头包去，咱们全不用管。柳太太是一辆三套马车，柳大爷同小的骑牲口跟着照应。”贾琏道：“柳太太的要换一辆五套的才够。”包勇道：“柳太太不多的行李，三套车也就很够了。”贾琏道：“你不知道，有个缘故。赶着去换五套的大车，行契上写四个坐儿，车身要宽长些的才好。牲口顶要结实。你晚上回来，我对你说就知道了。我家去瞧瞧就要出城的。”

    说着，催开马紧走几里来到荣府，进了大门，至大厅前下马，先到自己院里来。丫头们瞧见赶忙打起湘帘。贾琏走进屋里，静悄悄不听见平儿的声音，问道：“奶奶呢？”丫头答道：“奶奶同哥儿睡觉。”贾琏走进卧房，只见放着炕幔，炕前凳子上一个洋漆葵花盘子，盛着三个大叭哒杏儿，两朵通红石榴花。走至炕前，挂起幔子，见平儿朝着里，一只手搭住孩子，娘儿两个一枕上睡兴正酣。贾琏弯下身去，脸贴脸的揉了一揉，平儿惊醒，回过头来问道：“你多咱回来的？”贾琏道：“我才来。你起来，我有话同你说。”平儿慢慢的坐了起来，姑娘们赶忙进来伺候。庆儿端个大红雕漆满金盘子，托着个青花粉底莲子盖碗，盛着半碗龙井旗枪茶，站在旁沿儿，余外的贵儿、旺儿、如意儿、连喜儿，每人拿着手镜、抿子、手巾、粉盒、脂膏盒子等物，都站在奶奶面前伺候着。平儿用抿子抿了抿云鬓，用扑粉把脸匀了匀，又将胭脂膏在香唇上轻轻点了一点。贵儿忙将白玛瑙盘子里的四枝兰花取过来，平儿接着插在两边鬓上。丫头们各人都去收拾。

    庆儿递茶，平儿接过来呷了一口，问道：“爷喝茶没有？”庆儿道：“爷才回来，没有喝茶。”平儿立时发作道：“爷回来了半日，你们连个规矩礼性都忘了，连茶也不倒！若是再隔几天回来，你们竟可以不认得了！这些野奴才们，还要得吗！都叫他们跪在外面窗跟儿底下，每人自己打十个嘴巴，打不响的重打过！”贾琏说：“罢呀，这一磨儿饶了他们，下回不好加倍打二十个罢。”丫头们都进来给爷同奶奶磕头。平儿就将手里的茶递过去，贾琏喝了两口，庆儿接过碗去，众丫头在外面伺候。

    平儿问道：“你有什么

    话说？”贾琏笑道：“我来请你们吃喜酒。”平儿笑道：“谁家有喜事，要你来请？”贾琏就将妙能的事说了一遍。平儿点头笑道：“这倒很好。老师父死了，他这些徒弟们横竖都要跟着人去，倒不如早早的寻个头路。这妙能很有个眼力，亦且有志气。你如今替他们仔么办呢？”

    贾琏道：“也没有什么别的办法，我来家回了太太，同你们商量商量，大家凑两件衣服首饰送他。再将我的衣服拣两套送柳大爷，我还有顶新做来的如意挖云青纱头巾，同那双新皂靴一箍脑儿送了他。再叫咱们家的厨子多带几个人出去，后日办一天酒席，大家热闹热闹。”平儿笑道：“他到底是你的谁？你这样满张罗。”贾琏道：“我同柳郎八拜之交，他的事就是我的事。”平儿道：“依我说你看上庵里的谁，后日趁这个便儿，也娶他一个回来同着热闹不好吗？”贾琏笑道：“我没有大工夫同你说闲话，到上房去回过太太，要赶着出城去呢。这天也不早了。”说着，站起身来往外就走。平儿道：“你回来，我还有

    话说。”贾琏一面走着，口里答道：“后日再说。”出了院门，一直来到上房。两廊下坐着的姑娘、媳妇们瞧见远远站起，值日的姑娘赶忙进去回知太太。该班的掀起帘子，贾琏走进堂屋，姑娘们说：“太太请二爷屋里去坐。”贾琏走进套房，见珍大奶奶也在这里。贾琏请过太太的安，给两位嫂子请安，宝钗、珍珠过来问好。王夫人吩咐坐下，贾琏就坐在珍大奶奶肩下。王夫人道：“我正要着人去叫你回来。昨日祝太太送礼来，一人一分，你媳妇也是一分。送我是十六样，他姐妹们每分八色，差芙蓉姑娘来请安问好。”贾琏道：“那芙蓉姑娘可就是像麝月的？”王夫人点头道：“麝月那丫头心高气傲，过于清洁，我早知他不是个长寿星，放他出去。不到半年果然吐血而死。今见这芙蓉姑娘，想起林姑娘们不知又是一番什么境界。”贾琏道：“宝兄弟曾说过，他们那些人全部另转人世，他说这里未死那里又长的多大了。轮回之事不要说咱们不懂，就是宝兄弟同林妹妹这些得道的，也不能够知道。如前生结下情缘，自然又要见面。”王夫人点头道：“且不用管他，咱们商量给祝太太回礼。”贾琏道：“他家昨日才送来，且过几天再商量回礼。侄儿今日有件喜事来回太太。”就将妙能之事，说到刚才同平儿商量的话细说一遍，王夫人同众位奶奶十分欢喜。王夫人道：“这件事办得很好。妙能那孩子我本情欢喜，正想