时数之不尽；几处亭馆，一经高手点缀，自有无限风华。雪芹对爷爷特别喜欢的外署文酒宴会的西堂，内院萱瑞堂一侧的西轩，和整个府院半偏的西园，也是格外感到意味深长，心怀亲切。他当时虽然还不能懂得其中的种种事故，但到他长大一些，能读懂爷爷的诗卷时，句句引起了他的回忆和感慨。"读书过日，学射为郎"，--意思是读书就是最好的生活，不要追求享乐；生为男子，应当习武--是祖训，也是"家法"（注：所以曹寅也说："读书射猎，自无两妨。"这除了满洲旧俗、康熙重视的原因外，和他家始祖魏武帝的"春夏读书，秋冬射猎"也有关系。）。爷爷把年小的子侄都带到南京同住，一面"命儿读《豳风》，字字如珠圆"（注：此诗作时较早，此为借用。），一面"绳量马道不嵚斜，雁字排栽筑水沙；世代暗伤弓力弱，交床侧坐捻翎花"（《射堂柳已成行命儿辈习射作三截句寄子猷》）。

    儿女们都在这个宅院里长大，他们嘴里无法避免地带上了渡江以南的口音，--这件事雪芹从他爷爷的诗里也能找到感慨的笔迹。还有太祖母的形象，也仿佛能在祀灶诗里看到了：--

    刲羊剥枣竟无文，祈福何劳祝少君；

    所愿高堂频健饭，灯前儿女拜成群。

    当此流年急景，腊鼓频催的大年底下--

    楮火连街映远天，岁行风景倍凄然；

    江城爆竹声何据，一片饧香三十年。

    （注：这正是追溯从康熙二年起在此度岁的三十年来之事。但曹寅作此诗时却料想不到再过三十年的祭灶日，正是他家惨遭巨变的"命下"之日。） 至于府后的西园，那从爷爷因丰润族兄来访而写的诗句就更能得见它的历史：-- 西池历二纪，仍■短檠火；

    薄书与家累，相对无一可；

    连枝成漂萍，丛篠冒高笴；

    归与空浩然，南辕计诚左。

    今夕良宴会，今夕深可惜；

    况从■角游，弄兹莲叶碧；

    风堂说旧诗，列客展前席；

    大乐不再来，为君举一石。

    闲居咏《停云》，遽若恋微官；

    行苇幸勿践，税驾良匪难；

    寸田日夜耕，狂澜无时安；

    恭承骨肉惠，永奉笔墨欢。

    ……

    伯氏值数奇（jī），形骸恒放荡；

    仲氏独贤劳，万事每用壮；

    平生盛涕泪，蒿里几凄怆！

    勖哉加餐饭，门户慎屏障。

    雪芹到后来才明白，这座西池，对他家来说，并不单是一处"外面好看"的游玩之地，里面包含了一部辛酸的家世史，无限的难言之痛（注：这种诗所表达的沉痛的语调，恳恻的感情，所使用的种种字眼，都说明了曹寅是追述家门的事情，骨肉的关系。但有人非说这是"官场联宗的习气"，未免太不实事求是了。）。他爷爷从一回到这里来就写出了"艰难曾足问？先后一沾巾"的痛语，不但是回顾，也是预言了他家的命运。

    迨到异日雪芹著书，用特笔隐隐约约点了一点，说："那日进了石头城，从他老宅门前经过，……大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻；就是后一带花园子里，树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气。"批书人在此即批云：--

    “好，写出空宅。”

    “后字何不直用西字？

    恐先生堕泪，故不敢用西字。”（注：皆见《甲戌本》。此为暗写南京织署，与"都中"（北京）的贾府所居之处，已无关涉。但不少读者总是把南北异时之事（素材）误认为一。而曹雪芹笔下却未尝有一丝含混。）

    须知，到雪芹作书、脂砚批书的时候，那老宅果然已就是"空宅"了--因为从乾隆十六年，曹家住过六七十年、诞生了雪芹的这处宅院，变成了乾隆皇帝的"大行宫"，长年锁闭，无得擅入，那"大门外"确实是"冷落无人"了。