话说宝钗与可卿、晴雯看见宫门内走出一群丽人来，齐声笑道：“宝姐姐来了么？”宝钗看时，却是凤姐、黛玉、迎春、惜春、香菱、尤二姐、尤三姐、鸳鸯等，大家相见，请到花满红城殿上。宝钗与可卿先给凤姐拜寿。凤姐笑道：“我今儿怎么当得宝妹妹给我拜寿呢！”鸳鸯便笑道：“大远的来的，你该怎么样罢了？不是单吃寿面就算了的。”说着，大家笑了。

    宝钗道：“凤姐姐、林妹妹、鸳鸯姐姐、晴雯姐姐，我是头里在老太太那里都再会见过的。四妹妹也还隔别了不久，惟有二姐姐、香菱嫂子、尤二姐姐、尤三姐姐、小蓉大奶奶这竟有二十年都没会了。”香菱道：“听见外甥娶了媳妇很好，又养了孙子。外甥科甲词林，如今又升了官。宝姐姐的福也就算全了。”宝钗道：“嫂子的孝哥，已中了举，现今娶了媳妇，早晚也要有孙子了。”说着，仙女们捧上茶来。茶罢，黛玉道：“这里有个警幻仙姑，乃幻境之主，妙玉师父与他同住，在这北边不远，我和宝姐姐到那里逛逛，就聚谈聚谈，回来顺到我那边屋子里坐坐去罢。”宝钗道：“你们这里还有妙玉呢？我说怎么不见呢！”

    于是，大家一起出了宫门，向北而来。走不多远，转过身来看时，只见向北的也是一座石头牌坊，一样横书四个大字乃是：“真如福地”，旁边一副对联上写道：假去真来真胜假，无原有是有非无，宝钗看毕，心下狐疑道：“怎么这里的联匾又迥然不同呢？”

    只见过了牌坊，也是一座宫门，上面一匾横书四个金字是：“福善祸淫”，也有一副长对联上写道：过去未来莫谓智贤能打破，前因后果须知亲近不相逢。

    于是，大家正走进宫门，只见警幻仙姑与妙玉早迎了出来，让至殿上，大家坐下，仙女献上茶来。宝钗道：“久仰仙姑大名，无缘拜识，今者幸晤林妹妹，特来晋谒的。”警幻仙姑道：“有失迎候，方深抱歉，更蒙奖顾益切惭惶了。”

    正说着，只见宝玉进来了，对着宝钗作了一个揖道：“宝姐姐，别来无恙！头里我有一把扇子送你，说是：‘记取四十年多福满，好来聚首在蓉城。’这会子，恰才一半，还有二十年洪福，待等享尽之时，你那时候才能归到此处呢！这会子，总还不该相见的，故此仙姑们都不来迎接你，看见外面的联匾就明白了。”宝钗道：“古人说过的：‘鸡猪鱼蒜遇着便吃，生老死时至则行。’这会子，我既不该到这里，我也不能必于要到此处。明儿我既该到这里了，我也不能不到此处的。万事无过数与命，我久已是听之而已的了。即如三妹妹、史大妹妹、琴妹妹、邢妹妹，他们将来可还到这里来不来呢？”宝玉道：“怎么不来呢！宝姐姐，你是个聪明绝顶的人，少刻有些册子，你细细一看就明白了。是凡册子上有名的人，都是要到这儿来的。宝姐姐，你直待二十年之后，到了这里的时候，他们就打总儿都来齐了。小蓉大奶奶头一个先来，故此他是第一情人。这里有名的人是从小蓉大奶奶他起头儿，等打伙儿都来齐了，是宝姐姐你一个人收尾就是了。”

    当下黛玉又请到绛珠宫里去逛逛，宝钗、黛玉、凤姐、宝玉等又出了警幻宫门，往西边绛珠宫来。进了宫门，先看了看绛珠仙草，走到里面，只见金钏、紫鹃、瑞珠都在那里呢！早一起迎了出来请安，宝钗道：“金钏姐姐今儿生日，我来给你拜寿来的。”金钏道：“宝二奶奶，说也不敢当，我来给你老人家磕头。”两个让了一会，然后一起同到上房坐下。仙女们捧上茶来，大家坐着又说了一会闲话。

    花满红城殿上，早摆了酒席，仙女们过来请去坐席。宝钗道：“横竖重来有日，这会子我就要告辞回去，恐怕迟了呢。”

    凤姐道：“既承贵步光降，一杯水酒总要敬的，也没寿面给你吃，横竖不耽搁就是了。”于是，一起都到花满红城殿上，请宝钗首座，余人挨次坐了，送上酒来。

    席间，凤姐道：“我上年到老太太那里拜寿，头一天看见你们都到那里磕头，那些没有见过的人，我在那里一个个的都看见了。我们平姑娘的女孩儿月英，同小兰大奶奶的女孩儿绿绮，两个都长的很好，听见说又都唱的很好呢！”宝钗道：“这会子，两个人都出了阁了。月英是给了我们琴妹妹的儿子梅春林了，绿绮是给了巧姐的儿子周瑞哥了。这两个姑爷，都中了进士了。他们好些人都学会了曲子，那是环三奶奶和小兰大奶奶两个人教的。他们两个人是自幼儿就会唱的。”鸳鸯道：“我看那环三奶奶，倒很有些像彩云的模样儿似的。”宝钗道：“可不是么，彩云现也是环三爷收在屋里，我们都常时说他是妻妾同貌呢。”

    迎春道：“我看见四个侄媳妇都很好，一个赛似一个的。我听见说小兰大奶奶姓傅叫秋芳，又会画画儿，比四妹妹的画还画得好些呢！那小桂大奶奶、小蕙大奶奶、小杜大奶奶一个个的，人虽然看见都知道了，那姓名我就弄不清了。”宝钗道：“我们桂芳的媳妇，就是我二哥哥的女孩儿叫薛宛蓉。我们蕙侄儿娶的是，我琴妹妹的女孩儿叫梅冠芳。我们杜侄儿娶的是，绮妹妹的女孩儿叫甄素云。我们香菱嫂子留下的侄儿，娶的就是纹妹妹的女孩儿叫陈淑兰。那绮妹妹的儿子甄芝，又娶了三妹妹的女孩儿叫周照乘。这几个都是亲上做亲的。”说着，酒完了饭。

    饭毕，宝钗便告辞起身，大家送出宫门，只见两边一溜配殿乃是“朝云”、“暮雨”、“怨粉”、“愁香”、“痴情”、“薄命”等司，鸳鸯指着道：“这便是我和小蓉大奶奶的地方儿。”宝钗看时，只见门首一匾，上写着道：“引觉情痴”四个大字，两边一副对联上写道：喜笑悲衰都是假，贪求思慕总因痴。

    秦可卿还要请到里面去坐，宝钗道：“恐怕迟了，不及看了。”

    说着，已走到“薄命司”门首，只见也有一联，上写道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。

    凤姐道：“这是我的地方儿，请进去看看册子罢了。”宝钗进去，满屋一瞧，只见黑漆漆的有十数个大橱，橱门半掩。随把上首的大橱开了，只见果然有好几本册子，随手取出一本来看时，只见上写着“金陵十二钗正册”。便揭开了一看，只见头一册上画着两株枯木，上面挂着一条玉带，下面画着一堆雪，雪里一股金簪，后面一首五言绝句道：堪叹停机德，谁怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。

    宝钗看着，念了两遍，点点头儿。再往后看时，又只见上面画着一张弓，弓上挂着一个香橼，后面有什么“虎兔相逢一梦归“的话；又看见一页上画着一个放风筝的人儿，又见后面一页上有诗云：勘被三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。

    宝钗看了，心下俱已明白。又看见后面一缕轻云，一湾流水，便忙忙看完。又取了一本出来看时，只见上写着“金陵十二钗又副册”。便又揭开看时，只见上面画着一团乌云，映着一轮红日；又有一页上面画着一枝花，下有一条破席，又有什么“堪叹优伶有福，谁知公子无缘”的话。宝钗看了，心下明白，道：“这必定是晴雯、袭人了。”又取出副册来，一一看过，十已明白了**，点头叹息，便将册子仍然收送橱内。出了“薄命司”门外，便请众人不须远送。可卿道：“还是我和晴雯姐姐两人送婶娘回去就是了。”于是，大家送过牌坊，直到芙蓉城南门为界，看着宝钗去了，方才各自回去。

    这里仍是可卿在前，宝钗在中，晴雯在后，一路凌云踏雾。

    不一时，早已别了荣国府大观园怡红院上屋之内，可卿与晴雯把宝钗一推道：“二十年之后，再来迎请罢，我们是回去了。”

    宝钗猛然一惊，醒来却是一梦。听了听自鸣钟正打了四下，已交寅正，是五更天了。心下细想，比上回到老祖太太那里去的梦，更奇了。勉强合上眼，再睡不着。看着天亮，也就不睡了，慢慢起来，梳洗已毕。薛宛蓉早上来了，宝钗便把梦中之事，细细告诉了他。

    宛蓉道：“这太虚幻境，原来竟是有的。我看那《红楼梦》的书，一百二十回说的都是二十年前的事。但他只说太虚幻境内有警幻仙姑，却怎么又没有芙蓉城的话呢？究竟那一百二十回的事，不知可全然不错么，这是什么人做的，怎么单说咱们荣玉府的故事呢？”宝钗道：“那《红楼梦》的书一百二十回，是曹楝亭先生的公子曹雪芹做的。那一百二十回书里的事，丝毫不错。他只做到一百二十回，书便止了。故此总说的是二十年前的事，你们这些人在后的怎么能说到呢？所以芙蓉城就是太虚幻境的话，《红楼梦》书里也尚未曾说着了呢！听见说现在又有人做出《后红楼梦》的书来，其中支离妄诞，与曹雪芹先生的书，竟有天渊之隔了。”宛蓉道：“《后红楼梦》听见有这部书，却还没见过，想谅必是说的我们这些人了。但是这曹