的。便算林姑娘度量宽宏，你知道，有一个伶俐牙齿的人儿同我不对劲儿。况且我自己弄空头已经不清楚，中间还连着三爷，也连着你。”

    彩云听了这番话，就冷笑起来，说道：“三爷呢，分儿也平常，我也是看不过的意思，我今日却多了这件事。你呢原也为难，罢了，我就回复他去便了。”

    袭人看她光景如此，像有些怪她，一则怕她在太太面前言三语四，二则她现今撞着了宝玉的玩笑，不要为这件事又弄一个冤家出来，便拉住彩云道：“好妹妹，要便有一个主意，三爷只告诉我要多少银子，等我叫我们男的打算给他。”

    彩云道：“三爷呢原也只要五百两银子，不过立刻就要，等不得寻你姐夫。你若果真肯救他的急，你只将物事借给他当了，便将当票先交还你，你先叫姐夫早晚赎来，随后等三爷有了银子，连本利还你姐夫，岂不两便。”袭人就依了，就将手饰一匣借给彩云。彩云便交贾环典当开发。果真的贾环亲自来谢袭人，交还当票。这总是黛玉在栊翠庵住的时候，彩云往来设法成此一件事情。袭人接了当票，原想叫蒋玉函去赎回，又为了宝玉刻刻闹她，一面又防黛玉看出心烦意乱，故将此事忘怀。直到蔡良家的换班上来，陡然间忆起此事，慌得手足无措，只得拉了蔡奶奶背地里悄悄告诉她说：“彩云姑娘是太太身边人，实在无可推却，权且应酬，我而今没有别法，只得求你老人家暂时包涵些儿。等我出去了，一定赶紧着先叫我们男的赎了出来，悄悄地送进来交代。我原也十分为难，你老人家不信，便问问彩云。”

    蔡良家的听了这番言语着实迟疑，一则也为的彩云是太太身边近身的人，二则平日也受过袭人夫妻的孝敬，便道：“蒋奶奶，你好没主意，你跨进这个门，眼睛还认不出这个主子是什么材料儿，她寻常时的恩典那么样宽，若有什么过犯落在她手里头，谁也架不住。你怎么担了别人木梢，闹出这个空儿。你就碍着脸回报不得，你怎么不推到我身上，等我出个头儿，这本帐难道是你一人管的，不许我出个主意？而今你便走了，弄到我身上，不要说拖下去，就是明早送来完全无迹。将来闹穿了，我也不得干净。告诉你，咱们姓蔡的是一个干净人呢，不替人拉扯什么，谁怕谁呢。你而今已经闹了这个，要说我就叫出来，平日的情分何在；要说替你担着，我也算不上来，又拉什么太太身边的人在里头，总也到不得我们姑娘耳朵里。而今便怎么样，只等你明早罢了。”

    袭人脸上被她说得红一回白一回，只得再三谢了，应承了明早必有，便上去回明了下班，走出园去。一路上想起：“从前是宝玉身边第一等人，除了宝钗也没别人赶上，便黛玉也用心周旋，真个在荣国府里还怕着谁。当时不论金珠宝贝说有就有，要使便使，宝玉总依，稀罕这三五百银子。怎么一着错，满盘输，现世现报，落在黛玉手里，弄到而今连这一点子事情，也受这老婆子的恶气。”又想一想：“她呢也古板了，也怪不得她。林姑娘那么细心，忽然间想着什么簪儿，说要就要，叫她也难，林姑娘的规矩还了得！我只有明早取来，赶紧交待就完了。”便一路凄凄惶惶，抹眼泪到家。看见蒋玉函免不得将家常事说说，就将此事告诉他，要他赶明早赎出。谁知蒋玉函听了，倒反疑心袭人与贾环有什么隐情起来，便冷笑一声道：“爬不上高枝儿也罢了，钻到草地里闹把戏。”

    袭人听了，恨得要死，就罚神睹咒地哭泣起来。蒋玉函便道：“我也不跟着，我们戏场上的赌咒鬼听得很多，敢则你这几天内当真贴着封皮。”恰好袭人也与宝玉好过，又不便说出来，只有痛哭。蒋玉函也生气厌烦，就自己睡去了。那一夜袭人的难过，自不必说。要想寻死，为什么不早死，赶上鸳鸯。到了天明，蒋玉函下床叹了一口气道：“串得好戏。”又道：“好眼睛。”又道：“张三郎吃人参，倒贴些本儿便了。”一直走了出去。真把袭人气得要死。又想起从前跟着宝玉在怡红院，宝玉一句重话也没有，借影儿给他几句恶话，他就费了多少招倍，这些轻薄语言，哪有一字入耳，只管呜呜咽咽地哭着。谁知蔡良家的赶早叫臻儿来，说：“蒋奶奶，立时立刻进去，说句要紧话。”

    袭人益发急得要死，只得就托臻儿到上头去告病，求蔡奶奶告几天假，所有蔡奶奶的话都知道了，断断不误事的。蔡良家的听了很不耐烦，要不言语，怕黛玉忽然查问出来；要上去回明，到底碍着彩云。也听得小丫头们说说笑笑，装点宝玉闹袭人的光景。想起他这个人原是宝二爷的第一个旧人，虽则跨上了别的船儿，回转来分儿还在，宝二爷这两天又同她好了。我若一时间说穿，怕的她不吃亏，我洗不清。只恐怕她合了彩云，叫太太合了宝二爷寻我的不是，这就招架不来，我也只好缓着。就一面抽空上去伺候，一面着人催她。自己空了也来袭人屋里坐索。只见袭人正在床上哭泣，不等蔡良家的开口，就眼泪鼻涕的将蒋玉函这些

    话说出来，又说：“我已打发人催过彩云，也没回信，这便怎么好？”倒弄得蔡良家的没法起来。正在为难，上头又来叫她，蔡良家的连忙上去。为的什么事情，原来赖大的孙女儿许与王元的孙儿，林之孝、蔡良为媒，择日行聘，先来告诉下帖日期。黛玉心里很喜欢，就叫赖大家的站在旁边，说了多少闲话，又叫到青荷房里赏饭，说她老人家牙齿通没了倒硬朗会吃，只拣肥烂的劝她吃些。柳嫂子连忙送上鱼肚炖老鸭、酒焖火腿、糖笋松鸡、云和海参、生野鸡丝炒挂面、蘑菇杏腐、燕窝屑焖蛋，连些小菜点心，摆了一桌。这老太婆抹抹眼睛，逐件地看一看，只说道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”

    青荷便扶她坐下来。柳嫂子便道：“赖老太太，咱们奶奶敬你年高，喜欢你的讲话，叫我收拾些吃得动的物事，我也收拾得不干净，你老人家不要笑话。也是备着上头用的，不过挑几件肥烂的过来，你老人家且尝尝看，配得口配不得口？”赖大家的只说道：“了不得，了不得。”为她是晴姑娘的母亲，也很敬她，便道：“柳老太太不嫌我老丑状儿，同着青姑娘坐坐，领领主子的恩典。”

    柳嫂子笑道：“告诉你老人家，我这会子正忙着，改日自己作东，屈你老人家便了。”

    青荷笑道：“赖老太太，告诉你知道，内外百十席饭食菜点，通在这位老太手里发付。你老人家脸大，这位老太特地过来，这会子她正忙得很呢。”

    赖大家的道：“呵唷唷，柳老太太快些治政去吧。”柳嫂子就得意洋洋地去了。

    黛玉一面叫碧漪磨墨，香雪执笔开帐，将赏赖大孙女的首饰开出来。先叫开六十五号文奁内，取梅花金托底东珠宝簪一对，菊花金托底碧霞牙犀宝簪一对，紫金累丝凤一对，珠颤须金蝙蝠一对。再开七十三号文奁内，取大珠二粒，编珠二挂，鹦鹉画眉笼珠串四枝，各色晶子珠一盒。再开一百四十八号文奁内，取攒金锁一副，攒金镯一对，响金镯四对，镶金猫儿眼宕环一对，珠环一对。再开一百四十九号文奁内，取金戒指十二对。另单交晴雯发绸缎纱罗绫衣料二十套，花粉银二千两。帐已开齐，只等蔡良家的上来。蔡良家的走进园门，得了此信吓得魂不附体。赶忙进来看了单子，还亏得袭人借出之件不在里头。按定了心神，逐件查出，摆在书卷盒内，托了过来。恰好赖大家的也吃完了饭，嗽过口，抹了脸，拄个拐走了过来。黛玉就将这些东西给她瞧，又叫她到晴姑娘处去领了对牌，去取领缎匹，只拣心爱的花样取。这赖大家的就千辞万谢。黛玉道：“你这个孙女儿原也好，不说她的人格儿、针线儿，连写算通去得，只就上春头你身子不舒服，她那么服事你，就见得这个孩子实心。告诉你，你们这个老亲家小名叫孝顺哥儿，待他的爹妈很孝顺呢。他而今上了这些年纪，他老人家说起爹妈还掉泪，怪不得孙子也孝顺他。你的孙女儿过门后，只像服事你的光景服事他，你们这个老亲家还不知怎么样爱呢。”

    赖大家的道：“奶奶，感不尽你的恩典，咱们当奴才的，养下一男半女，通是吃着上头穿着上头的，前生前世修得好。遇着你这位老人家，两府里的奴才，谁不沾你的好处，家家供着你长生位，点香烛念佛才配呢。咱们这头亲事，原也仰攀些，也亏你老人家吩咐了。不瞒你老人家说，咱们当奴才的虽则小户人家，养个女儿也一样的娇生娇养，从小儿梳头教生活，周领成人，只想嫁在近邻，长久地来走来走，也叫她到人家去讨公婆的喜欢，帮夫做活。不瞒你老人家说，昨日晚替她讲到二更天呢。”

    黛玉道：“你尽管放心，这孩子到人家去谁不喜欢？你不要为这喜事自己过于劳神了。”赖大家的道：“好奶奶，咱们年纪上了，眼花得什么似的，哪里拈得起一个针儿。这些零碎事瞎说瞎说罢了。只求你老人家给个脸；光辉光辉，肯到咱们的破园子里瞧一天戏就够了，我只要求准了你，再往上头求太太去。”黛玉很喜欢，就道：“多谢你老人家，来是一定来的，只是到了回九日期，请了太太姑娘们大家同来吧。”

    这赖大家的就欢喜得很，跪下去谢。黛玉连忙自己扶住她。赖大家的就领了赏，将许多物件叫跟的小丫头托着。黛玉又叫人搀扶她到王夫人那边去了。恰好平儿过来，黛玉就同平儿进房里去坐。平儿只悄悄地告诉了黛玉半天，正不知讲些什么话，素芳、香雪等也避开。只有蔡良家，听见黛玉要到赖大家去，倘然要用袭人借出的首饰，便将如何。心里十分着急，又出去催逼袭人。未知可能讨转，要知端的如何，且听下回分解。