话说蔡良家的听见林黛玉应承了到赖升家去，恐怕查用首饰，显出袭人借当的事情，心里十分着急。幸亏日子还远，只好快快地催她赎了出来，遂即偷个空闲又往袭人家催去了。这里平儿在黛玉房里悄悄细讲，原来就说的贾环。平儿悄悄地道：“大姑娘，今日来告诉你，不为别的，你的耳目原也长，你前日请琏二爷过来查查环兄弟，琏二爷随即出去查查，果真的闹得不像样了。这几天咱们府里恍恍地也有些人知道，单则瞒了上头。琏二爷倒臊得很，说一个兄弟管不来，倒等大姑娘察访出来，而今饥荒也多得很呢。”

    黛玉道：“我呢同着姊妹们在里头，也不知道什么，只是两个月来瞧他失神落智的，我就叫人悄悄地查，他的牲口车子长久不在家，也叫三妹妹留着心，也说他乱得很。他又不当什么差使，上头又没有事情使唤着他，他忙得那么着，不闹饥荒闹什么。你且告诉我，他近日到底干些什么事情。”

    平儿道：“告诉你知道，你不要气坏了。原是芸儿这个没料儿的，从前琏二奶奶在日贪他些小物事，闹进府来，往后也闹出无数花色儿，叫咱们琏二爷咬牙切齿不许他跨进这条门槛。他就没法子弄了，就勾出这位爷去，往前门外听档儿。”

    黛玉点着头笑道：“是了，他开手这空心大老官怎么上场呢？”

    平儿道：“说来也气死人，他跟了芸儿这个没料儿的，先到本部书办人家去，不知编什么谎，诳了几百银子。”

    黛玉惊骇道：“这小子该死了，咱们老爷连分内的饭食银也不要，也分给司官老爷们，这小子反到书办那里谎骗去，该死该死。”

    平儿道：“他两个得了这个手，就闹得大了，在什么档儿下处租了房子，也弄些铺设，遇空就去听小曲玩儿，干儿子认了无数。”

    黛玉就啐了一啐。平儿道：“还闹呢，他两个还到下瓦子三里河去嫖娼。”

    黛玉道：“这个我倒不信，我也留心查他，晚上倒在家里。”

    平儿道：“听说不过吃袋烟，也就回来了。”

    黛玉道：“这么着花钱做什么？”

    平儿道：“我也疑心。”

    黛玉笑道：“嫂子不要糊涂了，这一定就是他们什么混帐的暗号了。这个给上头知道了还了得。好嫂子，你没告诉三姑娘，怕她气伤了，这难道不是赵姨娘留下的好种儿。”

    平儿道：“是了。单则是琏二爷也没法，要来见你，也臊着。叫我告诉你，说他还怕的你，请你拿个主儿。”

    黛玉叹了一口气，沉吟一会，冷笑道：“他怕我什么，怕我有银子便了。我便银子堆满府门里，也不能填他的混帐空儿。这小子再闹着，什么事情也闹出来。老爷、太太把府门里的事情交给我，我怎么不管！你也不用告诉琏二爷，也不用告诉这混帐小子，只叫他瞧着吧。”

    平儿也猜摸不出黛玉有什么手段，只得寻闲话儿解解黛玉的烦，说了些时，走回去告诉贾琏。贾琏也猜摸不出。黛玉便叫林良玉悄悄告诉各处兵马司，立刻严查，将档儿娼妓立刻撵逐。又吩咐将环儿的车帷子御掉了，牲口都配着别的差使，叫蔡良吩咐三爷的跟班儿，往后再跟着胡闹，立刻禀办。再将贾环月钱、贾芸年例扣出交还书办。半日间办干净了，把贾环吓得要死，躲了好些时儿。黛玉就去告诉李纨、宝钗。李纨、宝钗也吓了一跳。宝钗道：“咱们影儿也不知道，他竟在外面闹出这些事情来。”

    李纨道：“亏得林妹妹治得好，就这么歇手。”

    黛玉道：“他肯这么歇手，也算不得环儿，拘得身拘不得心，他已经一心地奔着下流，肯就这样歇手，大家瞧着吧。”

    正说间，探春走了进来，瞧他三个人，皆有不悦之色，再三盘问，通不言语。探春定要问他们到底为的什么事情，李宫裁忍不住，全个儿讲了出来。把探春气得要死，只管揉眼睛。探春恨极了，就要上头去回明，慌得黛玉连忙拉住了。探春道：“这还了得，这点小子就闹出这些缘故来，败坏老爷的声名。这府里存得住这样不肖种子？通是他妈惯的好，在地底下也叫人提着头发根儿，我好不气伤了心。多谢林姐姐赶紧地拘管他。林姐姐，你拘得他的身，拘不得他的心呢。不是老爷打他一个死，也不肯收心呢。”

    黛玉道：“我呢原也说过，但则老爷的性子利害，又恼他，若是老爷知道了，怕不重处？但则打起来没有命呢。”

    宝钗道：“原是呢，从前打宝玉的时候，宝玉也就差不多儿，还亏有老太太救他。今日环儿兄弟，打起来谁敢去救。三妹妹，也不怪你气伤了，你林姐姐不上去回，也怕的回穿了没有收煞。”

    李纨接口说道：“你而今且按着，悄悄地恐吓他。”

    宝钗道：“你也将打宝玉的光景提醒他，叫他提在心里。”

    探春道：“他比上宝哥哥什么，好一个没料儿的小子！好一个辱爹妈的小子！”

    黛玉也叹气。探春道：“林姐姐，你的心儿我也知道了。从来说爹管外妈管内，咱们宝哥哥小时候饶他有老太太护着，太太也没有惯坏他，一听了些零碎言语，赶进园来撵这个撵那个，倒教些正经人儿受了好些委屈。太太心里也不过为的宝哥哥，要他成人上进，那么着管教那么着察看。而今这个环儿还讲他做什么。”

    黛玉只管点头。恰好王嬷嬷抱了兰哥儿过去，李纨就笑道：“宝妹妹，你们这小哥儿也顽呢，你瞧他拿着一柄小鼓儿，那么舞，一只小手还去抢嬷嬷的簪儿。你听听三姑娘的话儿，是不是这个小哥儿大起来，你也要狠狠地打呢？”宝钗笑道：“我倒没有瞧见你狠狠地打兰哥儿。”

    探春道：“他那兰哥儿还用得打么，记得他小时候放了学回来，到了上头请过安，吃了物事，叫他玩玩去，他只在院子里背着手踱来踱去，背些唐诗，真个大人一样的。惹得老爷在里面瞧见了，只管笑着点头，就去抱了进来，夸他，他跟着大嫂子回去，灯底下也爱写张仿纸儿，我时常也过去看见的。”

    宝钗道：“真个的，就是宝玉中举那年，宝玉那有性情做文章，倒是他拿了爷爷的家信来念与他听，彼此讲得高兴，方才做起文章来。爷儿两个大家用功中这个举。”

    探春道：“这也是大嫂子的根气好。”

    黛玉道：“而今呢说也无及了，我心里却另有个想头。为什么呢，珠大哥已经去世，上头只有宝玉、环儿这两个儿子。宝玉傻得什么似的，也无不过在我们队里闹闹便了，也闹不出别的事情。这环兄弟原并不是奸滑刁钻，皆因芸儿这个没料儿的勾引，闹出这些缘故。咱们而今回是回不得的，也只好戒忌着他罢了，不要再闹出别的事情来。”

    大家你一句我一句劝着探春。黛玉也就回来了。黛玉却因探春口中无心的提起袭人进谗，王夫人误听撵人一节，忽然触起旧卷来。这林黛玉是第一个有心的人，旧恨上心，如何撂下。又遇袭人告假养病，想他好好换班出去，为什么病得这样快。又过了好几天袭人还不消假，就想出他许多不是来，也不说穿，只告诉蔡良家的道：“你不比袭人，没有什么护身符儿，不许无病告假。”吓得蔡良家的连忙寄信袭人，袭人益发急得要死。一日早晨，黛玉正在上头下来，走到议事处看帐目，忽然上头请去。原来贾政与冯紫英素日相好。冯紫英从前驮了好些玉器古董来卖，正值荣国府艰难的时候，彼此交易未成。而今见荣国府重新兴旺，又领了些古董客人到府里走动。贾政又却不得他的情。为什么呢？从前老国公在边疆立功的时节，失落了几件心爱的宝贝，一件是犀纹古定剑，剑把上镶有桂圆大的东珠，一件是红汉玉坂指，都镌有老国公的名号，真是先入手泽所贻。冯紫英也不知从哪里觅来送与贾政。贾政不好不收，还他银子也不知还他多少，他断不肯收，只得徇了交情，买他些古董玩器。他的第一件就是从前那一颗大母珠，玛瑙盘盛着，周围聚了一千颗小滚盘珠，实价三万银，原本可爱。其余贾政拣中的便是嗽金乌吐屑八两，风磨铜大小活字刻两副，赵飞燕菱花镜一面，天宝二年仿轩辕镜十二面，万年汉玉觚一只。宝玉拣中的便是《万岁通天帖》墨迹一部，李正臣壶中九华一座，几件西洋巧法钟表及零碎小玩意儿。冯紫英还再三请贾政父子多拣几件，贾政再三不肯了。算起来九折实兑已经要四万二千七百余银，故此请黛玉商议。黛玉退了金屑八两，就平去了七千二百。黛玉说：“其余物事通好。这母珠儿他们不知道养法，只要养得好，原会领了这些小珠，各自各长出些小珠儿。那活字版也好，也清楚得当，字画儿也考校，看来是通于《说文》的弄的，也好刻出好些秘本的书来。这两件原也长得利，其余物事留着玩玩便了。倘如一总是个呆货，认真咱们家白丢了银做个演子。”

    贾政夫妇也喜欢。王夫人笑道：“老爷，你瞧着大姑娘到处有个算儿。”贾政也笑着，宝玉也嘻嘻地笑。黛玉道：“你既爱那两样，你就抱了去吧。”宝玉得不得一声，就把法帖、巧山笑嘻嘻地抱往潇湘馆去了。惹得王夫人说道：“慢着些儿走，不要栽倒了。”

    贾政也道：“这个淘气的，谁还抢他的，也不叫丫头小子，掉了怎么好。”王夫人、黛玉一面叫人请李纨、宝钗、探春、平儿、史湘云、薛宝钗等来瞧物事，一面叫人预备着收拾安顿，吩咐帐房上了册子，编入号数。黛玉便道：“而今该应兑给他三万五千五百两漕平足纹。从来头没生尾巴先长，咱们这蔡良肯饶他这三百五十五两，我也扣了，自己赏自己的人，也等这姓冯的下处干净。但是这么算起来，他也不能沾什么大光。从前受他两件物事如何消释，咱们而今另外送他二千，消释那两件，也省得他再来拉扯，打什么抽丰。”把贾政、王夫人笑得了不得。贾政便说：“这么着更好。”

    黛玉就传紫鹃、晴雯上来，吩咐她两个，一个开发，一个伺候收拾。李纨等一群人也都上来。贾政便出去陪冯紫英吃饭了。那一大盘珍珠儿放在王夫人卧房外间炕桌上，晶莹耀眼，闪烁有光。薛宝琴先上去把一颗大母珠擎在掌中，再把玛瑙盘轻轻侧转，聚在一边，再慢慢的，将这一颗母珠轻轻地替另放在一边。也可怪得很，那一千颗小珠都就圆圆地滚过来，围着这一颗母珠，颤颤摇摇，抬到盘心里结成一颗大珠球，把这颗母朱儿擎在上面。活像果子的蒂儿，那光彩就十分射眼。王夫人说道：“这颗母珠会领了这些小珠子生出小珠，等生下来的时候，咱们再瞧。只要逐月间盘数，只除了一千零一粒，便是生出来的了。”

    史湘云笑道：“宝姐姐，你不要夸了，你会生出芝哥儿来，你瞧这个母珠，也就不让着你。”急得宝钗赶上去，把史湘云拧了一拧，惹得众人大笑。黛玉笑道：“咱们家芝哥儿，一万颗珠子比不上。这母珠儿怎么赶得上宝姐姐。”

    宝钗笑道：“林丫头，你是会说话了。咱们大家瞧着你，你将来不做母珠便了。”

    薛宝琴也笑着道：“林姐姐将来不养小珠，不过养一块小玉呢。”惹得黛玉眼圈儿红起来，望着三个人啐了一啐。众人无不大笑。平儿又去照那些古镜。那一面汉镜，通是青绿锈满，只露出几点子明光。那唐镜还亮，照着她觉得面上射一阵清气，心里头也觉得寒澄澄似的。都说道好镜，瞧他那单子上七折还九兑，也还贵得这样。正说着，只见睛雯上来回话，验了对牌。黛玉便叫将三万五千二百四十五两又二千两送交老爷，又将三百五十五两劈分两半，将一百七十七两五钱赏蔡良，余下按股赏众人讫。王夫人也叫紫鹃将物事归号讫。李纨等就跟了太太用饭。外面贾政陪冯紫英吃饭毕，就将银子交代。这冯紫英十分欢喜，千辞万谢而去。也请林良玉、姜景星买了好些。众人在王夫人房里吃了饭，黛玉重到议事处查点完毕，带了香雪回到潇湘馆来。当时无巧不成话，袭人因蔡良家的寄了信去，说林姑娘怪着装病，吓慌了，头也不及梳，略略地绰了几梳，赶进大观园去。心慌意乱，走到蜂腰桥又栽了一跤，栽得头发散乱，亏得叶妈扶起，略挽一挽，便奔潇湘馆来。一进门，宝玉瞧见，就拉她到黛玉房里瞧这壶中九华，讲些出处给她听。袭人那有心肠听他这些语言，一心只要去求告蔡良家的又