耳？盖视其为英雄也！然备三番辞之，为何？刘备之辞徐州，为真辞耶？为假辞耶？若为真辞，则刘璋之益州且夺之，而陶慊之徐州反让之，何也？吾以为：“辞之愈力，则受之愈稳也！”大英雄人，往往有此算计，人自不知耳！然徐州“地势陆通，骁骑所骋”，玄德深知“今日得徐州，操后旬必来争，虽以万人守之，锋当怀忧”吕布为一反复小人，刘备又何尝不知？然备亦收布，何也？非为仗义援手，实乃借收吕布，以为犄角也。亦逼布另投他人，为己之敌也。而其初不杀吕布，而后杀吕布，何也？玄德初不杀吕布，留其以为操敌也。后白门楼权斩吕布，恐其为操翼也。又或曰：“布之杀丁原、董卓，何不使操留布，以为图操之地？然布亦是布，操又岂是丁原、董卓之辈可比乎？操若不杀布，则必用布。用布则必防布，既能以利厚结之，而使为我用；又能以术牢笼之，而使不为我害，是为虎添翼也。操之周密，不似丁、董之疏虞。玄德其见及此乎？

    刘备之智，又显于曹、袁、吕三者之间矣！其初屯徐州，吕布夺之。备投吕布，以求自保。此以退为进，进身之道也。后投曹操，借操之力反击布。曹操者，英雄也。何尝不知备之借力打力之道？然操之忌备深矣、忌布亦深矣，方其相合，则私为之又构以离之。乃其既离，又以未及攻之而姑使合之。乃阳合之，而又私相嘱以欲其终离之。初则为二虎争食之谋，继又为驱虎吞狼之计，末更为掘坑待虎之策。种种不怀好意，吕布不知而为其所弄，刘备却知之而权且应命。然备何以不明示之？乃其时不得势耳！操心中步步欲害玄德，而外面亦处处保护玄德；乃玄德心中亦步步提防曹操，而外面亦处处逢迎曹操。两雄相遇，两智相对，而玄德之雄，玄德之智终高于操也！

    刘备之于曹操，初与之为交，而后与之为仇者也；刘备之于袁绍，初于之为敌，而后托之为援者也；刘备之于吕布，初与之为敌，而后与之为交，既与之为交，而又与之为敌者也。或曰：“刘备早托吕布，后投曹操，又归袁绍，再依刘表。如此反复无常，犹如吕布一般。”吾以为：“不然！布之反复，在为利耳；备之颠沛，迫于势耳！”看刘备创业之艰，叹其为君，殆在旅之六、五云！

    操以备之得荆州，如龙之得水，此其视备为一龙也。然备不以荆州为水，而以孔明为水也。前番数年奔走，未得寸地，今番却以荆州为其家也，何故也？盖因有卧龙也。备既为一龙，又增孔明为一龙，是以二龙也。既有二龙，又何不得一荆州之水养之？观马良请表刘琦为荆州牧，以安众心，可见荆州之人未忘刘表。其从曹操者，迫于势耳，使玄德于刘表托孤之日，而遂自取亡之，则人心必不附。人心不附，则曹操来迫，而内变必作。故玄德之迟于取荆州，未为失算矣。或曰：“备取荆州不于刘表在时，却夺其身后，岂非君子所为？”吾以为：“不然！玄德取荆州于刘表病危之时，则不正，取荆州于刘琮僭立之后，则无不正也。况荆州实取于曹、孙之手，有何不可？”荆州者，大汉之荆州，而非刘表之荆州也。非刘表之荆州，何必刘表之子方可有？即以为刘表之荆州，而刘表之子可有，刘表同宗之弟又何不可有？

    又论取川之事，取川者，玄德之心也。然乘刘璋之来迎之而袭杀之，以夺其地，不足以报西川人之心。此玄德之所以不欲为之。而后徐图之，乃为玄德性慢是有斟酌也。或曰：“荆州之人，既未忘刘表、益州之人，岂其不念刘璋？玄德不背刘表于死后，而独可夺刘璋于生前，其何故耳？”吾以为：“荆州者，东吴之所以争也，宜权借刘琦以谢东吴；益州则非张鲁之所敢争也，不必存刘璋以谢张鲁。当曹操习战玄武之时，未尝须臾忘荆州也，外患既迫，我何能猝定荆州之人心而自消其内犹？及曹操既破张鲁之后，势未暇遽窥益州也。外患尚迟，则我可徐抚益州之人心而戢其内变。是以荆州之事，不得以益州之事律之。

    吾欲再谈白帝托孤之事。观此处之玄德，吾心深服之。无怪乎其高居庙堂之上，受百官之朝拜。观其谓孔明之语：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终成大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”吾初观此语，感备之仁也；后观此语，叹备之雄也！其欲使孔明为曹丕之所为，则其义之所必不敢出，必不忍出者也。知其必不敢，必不忍，而故令之闻此言，则其辅太子之心愈不得不肃矣。则其听孔明，敬孔明之意愈不得不肃矣！或曰：“孔明忠心事刘，备出此言，岂非以小人之心度君子之腹？”吾以为：“不然！昔孔明出山，乃感玄德之诚。待备成大业，其心早归田园。玄德此语，教孔明不得归隆中也！”又有言曰：“孔明若如此，因何其初助备？”吾以为：“初出茅庐，乃酬三顾之恩。后归田园，乃其心之本意也。然备托孤之语，令人感激。孔明之留，乃念托孤之重也。玄德此语，实乃高明。”君子观此，益叹玄德之智乎？

    或曰：“如此观之，当谓刘备之虚伪、狡诈也。”吾以为：“不然！自古成王败寇，岂论手段乎？”玄德生于乱世，其间豪杰并起，尔虞我诈、勾心斗角之事多矣。若如宋襄公一般，皆讲仁义道德，又岂能成大事乎？今每观人言如此，吾心甚忧之。须知史评一人，当以其功为先，而后计个人之德。岂能以个人德行之浅而谬论之？况备之德行，“三代之下，无出其右”矣！后明之谬尊素曰：“昔之读史者。每致撼于昭烈未竞其业，武侯未尽其用。不知昭烈以赤手起家，实与高祖同。当时与高祖为敌者，不过一项羽徒勇之夫耳，且有留侯、邓侯、淮阴诸人为之助。若昭烈，止武侯一人，而曹瞒又岂项羽之匹乎？

    五

    或曰：“备之成帝业，文仗孔明，武奈关、张，其己之能实不足具。”吾以为：“不然！此乃只知其一不知其二也！”备“沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉”，便是用兵之道，也必有其能。余试以以下之事论之：

    昔其于许昌之际，曹操青梅煮酒论英雄之日，谓玄德曰：“天下英雄，惟使君与操耳。”而孙权亦曰：“非豫州莫与当曹操者。”何其言之不谋而相合与？盖天下惟英雄能识英雄。不待识之与鼎足之时，而早识之与孤穷之日。何也？君子读文至此，当有此见地也。或曰：“备之为人，常泣之而未显男子之色，非丈夫所为也！”吾以为：“不然！备之泣，为真泣乎？为假泣乎？夫其以主公之尊而感臣下之行，流涕泣之，臣下敢不一死以报其万一乎？”为天下计者不顾家。玄德前败于吕布，遂弃妻小而不顾；后败于曹操，又弃妻小而不顾。与高祖委吕后于项羽，正复相同。彼袁绍室家情重，恋恋小儿，岂得为成大事之人？

    观备之伐孙权，而知其必不赦糜芳。不以孙夫人之尚在而宽孙权，岂肯以糜夫人之既死而赦糜芳乎？而其既不赦糜芳，又何肯赦傅士仁？观其斩刘封之事，而知其必不以私废公也。观其托孤之语：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终成大事。”其不以伐吴为重，终以伐魏为重。其以君才十倍曹丕而不言十倍孙权，盖以与汉为仇者曹魏，与吾为敌者曹氏，而非孙吴耳！

    吾欲再论其用兵之能。虽其将兵之才不及曹操，然其早从军破贼，数有战功，除安喜尉，后从公孙拒袁，试守平原令。徐州助陶谦，北海救孔融，虽屡有败绩，然其能可现。操征乌桓，备向表进言袭许都。或曰：“操攻冀州之时，备不劝表袭许都。至操征乌桓之时，备乃劝表袭许都。”吾以为：“从冀州回救许都近，近则不可袭；从乌桓回救许都远，远则可袭，势不同也。”且有不救袁谭以示弱于前，操必轻表而不设备。趁其不备而袭之，此所谓“始如处女，后若脱兔”，真兵家之妙算也。刘表不用备言，失此机会，可胜叹哉？而以此观备之所算，何不叹其之能乎？

    爱兵而不爱民，不可以为将；爱将而不爱民，不可以为君。故善将兵者，必能治兵，兼能治他人之兵者，于禁是也。善将将者，必能治将，兼能治他人之将，刘备是也。西取成都，玄德其不用壮之魏延，而善于用老之黄忠！何也？急于取川者，壮图大谋也，缓于取川者，老成之算也。魏延以壮而败，黄忠以老而胜。老成则急，壮图则凶。为将之道同然。将将者用兵之道，何独不然？观庞统之三策：一曰取成都；二曰取涪关；三曰回荆州。夫回荆州则是无策矣，不可谓之下策也。统之意本以袭杀刘璋于初迎之时为上计，而自葭萌关取涪关为下计。然杀刘璋而急取之，则人心不附，而附之也难；不杀刘璋而缓取之，则人心必可服，而享之也固。是故玄德曰：“上计太促，下计太缓；中计不迟不疾，可以行之。” 其择自葭萌关取涪关之计者，乃其所以为上欤！玄德此见，当高于凤雏也！

    或曰：“备之进位汉中王、登位大统未见献帝之明诏，乃篡逆所为。”吾以为：“不然！”备其初为左将军宜城亭侯，乃天子爵之者也。而后为汉中王，虽未见天子之诏，然其能讨国贼，又见上表于许都，大义昭然，炳若日月，虽自爵之而实与天子爵之无异也！况曹氏可王，而刘氏为何不可王乎？夫汉初高祖有禁：“非刘氏而王者，天下人共击之。”是故周、陈铲吕氏于后。君子由此可观备之为王而曹氏亦为王，错对于何？而后备之帝成都，乃行于曹丕篡汉之后，丕篡之而玄德继之，是献帝废而未废也。以刘继刘，续高、光之业而不坠其统，如尊祖一般，何患之有？

    诚然，文中所论备之抱负、仁义、用人、权谋及其统治、军事之能无一不是为其封建政治服务的。民众长于封建社会，对其制度本身并不能否定。其仅仅幻想出现“致君尧舜上，再使风俗淳”的社会。而刘备在其以仁慈爱民的君主形象出现之时，就决定了其被民众、亦是统治者自身所推崇的优秀君王。然其与一般统治者无异，如唐明皇谓贵妃之所言：“情之所钟，于帝王家罕有”！

    观备一生，“弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”虽有征吴之败，然其临危托孤孔明，“心神无贰，故君臣之至公，古今之盛轨也”。