刘备，字玄德，中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，蜀汉昭烈皇帝也。习凿齿在其所作《汉晋春秋》中赞刘备道：“先主虽颠沛险难而信愈明，势逼事威而言不失道。追景升之败，则情感三军，恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！”演义中开篇便有对其如此之描写：“榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄，那人不甚好读书，性宽和，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。”好生一副帝王相！备自二十八岁投军，六十三岁驾崩，历时三十五年，以其出色的个人魅力，铸就了其在中国历史上独特地位，被人民所称颂！
一
备世居涿县，虽“家贫，贩履织席为业”，然其幼怀大志，矢志不移。演义中称：“其家之东南，有一大桑树，高万余丈，遥望之，童童如车盖。相者云；‘此家必出贵人。’玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：“我为天子，当乘此车盖！”叔父刘元起闻此言，曰：‘此儿非常人也。’”汉末黄巾起，备与关、张桃园结义，共谋大业。然创业之艰人皆共知，破黄巾后仅得一县令耳。便是十八路诸侯讨董卓之际其仅为公孙麾下一卒，立人身后矣。呜呼！其异日堂堂之天子，蜀汉即位者，乃立公孙瓒背后一县令耳！英雄岂易量哉！却不知此人乃惊天动地之人？而此一人又有背后之两人，又是惊天动地之人。英雄不得志时，往往居人背后，俗眼不能识，直待其惊天动地，而后叹前者立人背后之日，交臂失之，孰知其后冷笑之意，固早视十八路诸侯如草芥矣！
遥想昔日，刘关张三人结义。力求“同心协力，救困扶威，上报国家，下安黎庶。”如此之抱负，又有几人与之相论乎？叹“髀里肉生”，何等感慨？“备若有基业，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”又是何等英雄之叹？“盖天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”如此穷戚不丧志之英雄主义，不正是成功者之前兆乎？
二
历稽载籍，凡欲成大事者，必以民为先，以仁为本。封建社会发展，至汉末以来，渐成高门士族。汉末 “四世三公，门生故吏遍天下”之袁氏，“四世清德，海内所瞻”之杨氏，便是如此豪门大族。然备不过破落贵族出身，便是比宦家之后曹操，孙权等也更显卑鄙。故屡为骂之“村夫”、“小儿”。然备自小长于民众间，坚信“惟贤惟德，可以服人”之理。其为安喜尉，“与民秋毫无犯，民皆感化。”其在新野，百姓赞其道：“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足”。后曹操来犯，数十万民众随其左右，扶老携幼，将男带女，滚滚黄河，两岸哭声不绝，刘备于船上望见，大恸曰：“为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉？”欲投江死，左右急救之。于后曹军渐近，众将劝其“暂弃百姓，先行为上。”刘备亦不许，谓众人言：“举大事者必以人为本，今人归我，奈何弃之？”观董卓“常引军出城，行到阳城地方，时当二月，村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之。掠妇女财物装载车上，悬头千余颗于车下，连轸还都。扬称杀贼大胜而回。于城门下焚烧人头，以妇女财物分散众军”。李、郭之乱，尽驱洛阳之民数百万口，前赴长安。“死于沟壑者，不可胜数。又纵军士淫人妻女，夺人粮草，啼哭之声，震天动地”。然备入蜀，“扶老携幼，满路瞻望焚，香里礼拜”。故后司马懿谓其二子曰：“刘备之成帝业者，乃以民为本也。”
夫其初得的卢，伊籍谏之此马妨主，然备亦言：“但凡人死生有命，岂马所能妨哉！”伊籍之言尚带迷信，刘备之语又何尝不以宿命驳之？然备之所想却有不同，若此马果真妨主，吾骑则妨己，赠与他人则损人，如此损人利己之事，又岂能为之？后遇徐庶，庶教其以禳马之法，备闻而变色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，备不敢闻教。”或曰：“此乃刘备收庶之心也。”吾以为：“不然。若此真乃收庶之心，何故以后放庶归曹而全其母之义也？”“使人杀其母而用其子，乃不仁也，留其子不使去，以绝其母子之道，不义也”。刘备深明此意，为不仁乎？
备常言之：“操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠，以相反者为能者也。”官渡之战，许攸数功于曹，而被杀于许褚。然杀许攸者，曹操也，非许褚也。许攸数侮于操，操欲杀许攸久矣，欲自杀之，而恐有杀故人、杀功臣之名，特假手与许褚耳。昔颠颉焚僖负羁之家，而重耳杀颠颉以徇于军，今许褚杀攸，而操不曾治罪。故曰，非许褚杀之，而曹操杀之也。曹操资许攸之力以得冀州，刘备资法正之力以得西川。而法正恃功而横，未闻见杀于关、张，许攸恃功而骄，遂乃见杀于许褚。君子是以知刘备之厚而曹操之薄矣！
或曰：“刘备将欲兴汉反自翦其宗室。何夺表、璋之荆、益也？”吾以为：“不然。”二刘之地，玄德不取，必为孙、曹所有。故取表、璋之荆、益，犹取之于孙、曹之手耳。况备夺荆州于刘表之后，孙、曹之手，而取益州乃迁刘璋于公安，而归其财物。岂如曹操徙刘琮于青州，而杀其母子？由此观之，备乃具仁者之风矣！
三
知人不易，用人尤难。备之成帝业，于其人才观、驭人术无不关联。所谓“精诚所至，金石为开”。其以诚感人，人敢不以死报其万一乎？
昔桃园三结义，誓与关、张同生共死。徐州之战，张飞失却刘备城池、妻小，关羽责之，飞欲自刎。然备言之：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝，手足断，安可续？今虽失了城池，安忍教兄弟中道而亡？”如此之语，非是人言刘备虚伪也，实乃其心可鉴。换言之，亦是驭人之道也。“士为知己者死”。正因刘备如此统御关、张，左右逢源，依人之利，方以御心。方始关、张二人以断头相报。观其结此两异性之弟，而得其死力；而丁原结异姓之子，而受其摧残，其何故也？一则择弟而弟，弟其所当弟，一则不则子而当子，子其所不当子故也。观丁原之故，益叹玄德之知人也。
备待其弟诚笃忠厚，推心置腹。与其部将亦知人善人，用人不疑。其初见赵云，“甚相敬爱，便有不舍之心”，遂为不忍相离而“执手垂泪”。及云来归，备甚喜之。当阳长板坡乱军之中，谣诼纷纭，然备独具慧眼，坚信“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇矣”。如此气度恢廓、推诚待士、用人不疑，无怪乎马超归附刘备亦有“如拨云雾而见青天”之感。云亦谓备曰：“云奔走四方，择主而事，未有如使君者。今得相随，大称平生。虽肝脑涂地，无恨矣”！
备之待人，亦是不避亲也。感伊籍荆州之恩而用其谋、喜黄忠汉中之功而赞其勇、待徐庶之厚而得孔明。观玄德与徐庶作别一段，长亭分手，肠断阳关，瞻望弗及，伫力而泣，胜读唐人送别诗数十首，令人潸然泪下流。想那张松暗暗把一西川欲送于曹操，曹操却白白将一益州让于玄德。岂非玄德以谦得之，曹操以骄失之也？彝岭之败，黄权引兵北投，左右劝其斩权之家小。备曰：“是朕负权，非权负朕也。何必罪其家属？”仍给禄米以养之。而权亦不信备杀其家小。如此为君，如此为臣，亦叹玄德待人之厚，敢不击节乎！
备之驭人、待人不提，其识人之能，亦叫人称道矣！想诸葛一生，用人无数，却终不重魏延。然独备对延重用有嘉，付其以汉中太守。西取成都，东吴孙权遣人结好张鲁，将欲来攻葭萌关。紧要之时，启用霍峻，以保全万一。玄德获张任，正当为庞统报仇，而不忍杀之，却欲招之，何哉？盖欲资其力，以为用耳。昔章邯射杀项梁，霸王折箭而誓之；朱鲔谮杀刘縯，光武指河而誓之。何也？天下未平，不敢怀怨以待人也。玄德以此招张任，可谓知人也！
或曰：“操之敌绍，能以寡胜众，备之敌操，不能以寡胜众，是备之用兵不如操矣。”然为将之道，在能用兵，为君之道，不在能用兵，而在能用用兵之人。备之所以败者，乃其时未遇孔明耳。未遇孔明，虽关、张之勇，无所用之；既遇孔明，虽曹操之智，不能当之。而孔明不为操所得，而独为备所得，善乎！唐太宗之论曹操曰：“一将之智有余，万乘之此外不足。”韩信善将兵，一将之智也；高祖不善将兵，而善将将，万乘之才也。岂非曹操之用兵则胜于备，而用人则逊于备与！
四
鲁迅先生于《中国小说史略》中论刘备曰：“欲显刘备之长厚而似伪”。而刘备于其政治生涯中也处处尽显厚黑之道。以今人观之，实为不雅。然自古论史之人物者，需将其带入当时之时境矣，其时天下纷争，豪杰并起，英雄生于乱世又岂能不明权术之道？若皆如宋襄公一般，又何以治国平天下？
其初于许昌，虽为皇叔、任左将军之职，却实无半点权势。许田打围时，云长怒视曹操，玄德送目视之，为不许。或曰：“此乃玄德懦弱之现。”吾以为：“不然。云长之欲杀操者，乃为人臣明大义也。玄德之不欲杀者，乃为君父谋万全也。”自古君侧之恶，除之最难。前后左右皆其腹心爪牙，杀之而祸及自身犹可耳，杀之而祸及君父，则不为功之首，而反为罪之魁矣，可不慎哉！英雄作事，须要审时量力，性急不得。云长直心人，别无此等肚肠，玄德深心人，故有此算计也。而后为防操之谋害，于后园种菜以为韬晦之计。韬者，弓袋，弓之外衣也。晦者，即暗，模糊不清晰也。其韬光养晦，乃暂隐之，待时而现也。于后闻操之“天下英雄，唯使君与操耳”之际，何不惊慌乎？其时两雄不并立，不并立则必相图。操以为备是英雄，是操将图备矣，又逆知备之必将图吾矣。备方与董承同谋，而闻此信，安得不失惊落箸耶？是因落箸而假托闻雷，非因闻雷而故作落箸也。此等应变，无怪乎云长亦称道其兄也！
陶谦，汉末名士也。却将徐州之地让于刘备，何故